एलेना रयबाकिना: दुनिया की नंबर 1 टेनिस खिलाड़ी, दो देशों की दावेदारी में

एलेना रयबाकिना

Photo: Hameltion derivative work: Kacir / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

जन्म	17 जून 1999 Moscow, Russia
पेशा	टेनिस खिलाड़ी
पुरस्कार	विंबलडन चैंपियनशिप · डब्ल्यूटीए फाइनल्स · ऑस्ट्रेलियन ओपन · यूएस ओपन

एलेना रयबाकिना के बारे में हर बातचीत किसी न किसी मोड़ पर उसी अपरिहार्य सवाल पर पहुँचती है: यह उपलब्धि आखिर है किसकी? रूस, जहाँ वह पैदा हुई और जहाँ उसने 204 किलोमीटर प्रति घंटे की रफ्तार से गेंद को फ्लैट करना सीखा, वह श्रेय चाहता है। कजाकिस्तान, जिसने जब रूस ने फंडिंग नहीं की तो आगे आकर पैसा दिया, उसका झंडा विजेताओं के घेरे में लहराता है। रयबाकिना खुद, जो उन्नीस साल की उम्र में फेडरेशन बदलने के बाद से इस सवाल का जवाब दे रही हैं, अपनी विशिष्ट शैली से टाल देती हैं: एक और अनरिटर्नेबल सर्व।

वह मॉस्को में पली-बढ़ी, आंद्रेई रयबाकिन की बेटी, जो एक शौकिया एथलीट थे और जिन्होंने उसे लगभग छह साल की उम्र में टेनिस से परिचित कराया, जब जिमनास्टिक कोचों ने फैसला किया कि वह प्रतिस्पर्धा करने के लिए बहुत लंबी हो गई है। ऊंचाई, जैसा कि निकला, एक विशेषता थी। उसकी लंबी भुजाएँ उसे गेंद को उठते ही जल्दी मारने की अनुमति देती हैं; उसका फ्रेम ऐसी पहली सर्विस उत्पन्न करता है जो नियमित रूप से 120 मील प्रति घंटे से अधिक होती है और 127 के उच्चतम स्तर पर पहुँच चुकी है — जो महिला खेल में सबसे शक्तिशाली में से एक है। जिमनास्टिक की दुनिया ने जिसे सीमा के रूप में देखा, टेनिस कोर्ट ने उसे कुछ और ही बना दिया।

मॉस्को से उसके वर्तमान घर दुबई तक का रास्ता एक व्यावहारिक गणना से शुरू हुआ। जैसे-जैसे रयबाकिना अपनी किशोरावस्था के अंत में जूनियर रैंकिंग में आगे बढ़ी, पेशेवर प्रतिस्पर्धा की लागत उसके परिवार और रूसी टेनिस फेडरेशन की वहन करने की इच्छा से अधिक थी। कजाकिस्तान ने एक प्रस्ताव रखा। आरटीएफ ने नहीं। 2018 में, उसने फेडरेशन बदला, और 2019 तक वह क्रोएशियाई कोच स्टेफानो वुकोव के साथ साझेदारी कर चुकी थी और बुखारेस्ट में अपना पहला डब्ल्यूटीए एकल खिताब जीता था। इसके बाद जो हुआ वह तेजी से उभरना था: 2020 में पांच फाइनल, 2021 में रोलां-गैरोस में पहला प्रमुख क्वार्टरफाइनल।

फिर विंबलडन 2022, जहां उप-पाठ ही मुख्य पाठ बन गया। ऑल इंग्लैंड क्लब ने रूस के यूक्रेन पर आक्रमण के बाद उस वर्ष रूसी और बेलारूसी खिलाड़ियों पर प्रतिबंध लगा दिया था — एक ऐसा निर्णय जिसका मतलब यह भी था कि टूर्नामेंट में कोई रैंकिंग अंक नहीं दिए जाएंगे। रयबाकिना, जो कजाकिस्तान के झंडे के नीचे प्रतिस्पर्धा कर रही थीं, प्रतिबंध के अधीन नहीं थीं। उसने खिताब जीता, ओन्स जाबेर को तीन सेटों में हराकर पहली कजाख ग्रैंड स्लैम चैंपियन बनीं। रूसी टेनिस फेडरेशन ने तुरंत उसे “हमारा उत्पाद” बताया। रयबाकिना से जब पूछा गया कि क्या वह खुद को रूसी या कजाख महसूस करती हैं, तो उन्होंने जवाब दिया: “मुश्किल सवाल।” उसने तब से कोई स्पष्ट जवाब नहीं दिया है। उसने इसके बजाय हर स्तर पर कजाकिस्तान का प्रतिनिधित्व किया है और अपना पक्ष परिणामों के आसपास बनाया है।

वह घटना जिसने कथा को सबसे अधिक जटिल बनाया है वह राष्ट्रीयता का सवाल नहीं है बल्कि उसके आसपास का माहौल है। 2025 की शुरुआत में, डब्ल्यूटीए ने उसके कोच वुकोव पर आचार संहिता के कथित उल्लंघन के लिए अस्थायी रूप से प्रतिबंध लगा दिया था। द टाइम्स द्वारा प्राप्त एक गोपनीय पत्र में उसे रयबाकिना को अपमानजनक नामों से पुकारने और कथित तौर पर उसे यह बताने का वर्णन किया गया था कि वह उसके बिना “अभी भी रूस में आलू उठा रही होगी”; उस पर निर्भरता का रिश्ता विकसित करने का भी आरोप लगाया गया था। रयबाकिना और वुकोव दोनों ने किसी भी गलत काम से इनकार किया। उसके निलंबन को मध्यस्थता में चुनौती दी गई और अगस्त 2025 में हटा दिया गया। वह 2026 यूएस ओपन फाइनल में उसके कोचिंग बॉक्स में वापस थे — अठारह महीनों में तीसरी बार आर्यना सबालेंका पर जीत दिलाकर।

2025 से 2026 तक का क्रम वही है जो विश्व नंबर 1 रैंकिंग निर्माणाधीन दिखती है। उसने नवंबर 2025 में रियाद में डब्ल्यूटीए फाइनल जीता, सबालेंका को 6–3, 7–6 से हराया और पांच मैचों में अपराजित रहकर रिकॉर्ड 5.235 मिलियन डॉलर की पुरस्कार राशि अपने नाम की। 31 जनवरी, 2026 को ऑस्ट्रेलियन ओपन में, उसने उसी प्रतिद्वंद्वी को 6–4, 4–6, 6–4 से हराकर अपना दूसरा प्रमुख खिताब जीता, और आठ वर्षों में डब्ल्यूटीए फाइनल और ऑस्ट्रेलियन ओपन लगातार जीतने वाली पहली खिलाड़ी बनीं। फिर सितंबर 2026 में फ्लशिंग मीडोज में, उसने टूर्नामेंट में सबालेंका की 20 मैचों की जीत का सिलसिला तोड़ा, 6–4, 5–7, 6–2 से जीत दर्ज की और दोपहर की अपनी बारहवीं इक्का के साथ मैच समाप्त किया — जैसा कि उपयुक्त लगता है।

रिकॉर्ड अब जो दिखाता है वह एक ऐसी खिलाड़ी है जिसने अपना सबसे भरोसेमंद प्रतिद्वंद्वी ढूंढ लिया है। रयबाकिना के पास मैच के समय नंबर 1 रैंकिंग वाले खिलाड़ियों पर दस जीत हैं; उनमें से छह सबालेंका के खिलाफ हैं। 2023 में, उसने 60 मैचों में 455 इक्कों के साथ पूरे डब्ल्यूटीए टूर का नेतृत्व किया — लगभग आठ प्रति मैच। “आइस क्वीन” उपनाम जो उससे जुड़ गया है, वह उसके खेलने के तरीके के बारे में कुछ विशिष्ट बताता है: फ्लैट ग्राउंडस्ट्रोक जो प्रतिद्वंद्वियों को प्रतिक्रिया समय से वंचित करते हैं, सर्विस जो ब्रेक प्वाइंट को सैद्धांतिक महसूस कराती है, कोर्ट पर अभिव्यक्ति जो विजेताओं और डबल फॉल्ट के बीच शायद ही बदलती है।

वह पहले ही 2026 डब्ल्यूटीए फाइनल के लिए क्वालीफाई करने वाली पहली खिलाड़ी बन चुकी थीं, जब उन्होंने यूएस ओपन के कुछ दिनों बाद कजाकिस्तान के बिली जीन किंग कप अभियान से नाम वापस ले लिया। घोषणा में पिछले महीने के शारीरिक नुकसान का हवाला दिया गया था। जिस देश ने उसका करियर बनाया, वह इंतजार करेगा।

क्या एलेना रयबाकिना की पहचान का सवाल कभी हल होगा — क्या रूस या कजाकिस्तान या न तो दोनों उसे किसी चीज़ के प्रमाण के रूप में दावा कर सकते हैं — यह बातचीत उसके करियर के पीछे वर्षों से चल रही है। यह कभी भी परिणामों के साथ पूरी तरह से नहीं जुड़ पाया है। तीन ग्रैंड स्लैम, नंबर 1 रैंकिंग, और एक सर्विस जो लाइन पर इस नियमितता के साथ गिरती है जिसके लिए नेट के दूसरी तरफ के कोच तैयारी नहीं कर सकते। सवाल खुला रहता है। सर्विस गिरती रहती है।

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