सेड्रिक पायोलिन: पूर्व टेनिस खिलाड़ी जो अब पेरिस मास्टर्स चलाते हैं

Photo: Robbie Mendelson / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

जन्म	15 जून 1969 Neuilly-sur-Seine, France
पेशा	टेनिस टूर्नामेंट निदेशक
पुरस्कार	डेविस कप · मोंटे-कार्लो मास्टर्स

सेड्रिक पिओलिन (Cédric Pioline) ने अपनी पहली जीत से पहले नौ फाइनल गंवाए। उनके करियर को परिभाषित करने वाले दो फाइनल—न्यूयॉर्क और विंबलडन में—एक ही खिलाड़ी, पीट सैम्प्रास (Pete Sampras), के हाथों हारे; दोनों में वह एक भी सेट नहीं जीत सके। फ्रांस के इस खिलाड़ी का करियर उपविजेता रहने की लंबी दास्तान जैसा है। अब वही हर पतझड़ में उस टूर्नामेंट का संचालन करते हैं, जो तय करता है कि किसका सीज़न ATP Finals तक जारी रहेगा और किसका पेरिस में खत्म हो जाएगा। Rolex Paris Masters के निदेशक के रूप में उन्होंने आयोजन को बर्सी से बाहर निकाला—यह उसका अब तक का एकमात्र ठिकाना था—और फ्रांसीसी महासंघ के इस प्रमुख आयोजन को नांतैर के एक रग्बी स्टेडियम में ले जाने का दांव खेला।

टेनिस तक उनका रास्ता दो वॉलीबॉल खिलाड़ियों के ज़रिए पहुंचा। उनकी मां, एड्रियाना (Adriana), रोमानिया की राष्ट्रीय टीम का हिस्सा थीं, जो पेरिस में आयोजित विश्व चैंपियनशिप के फाइनल तक पहुंची थी; उनके पिता, मॉरिस (Maurice), Racing de Paris के लिए खेलते थे। दोनों की मुलाकात उसी टूर्नामेंट के दौरान हुई। उनका बेटा ऐसे शरीर के साथ बड़ा हुआ, जिसे बाद में गलत समझा गया। बचपन में हुए एक ऑपरेशन के कारण उनका एक पैर दूसरे से दो सेंटीमीटर छोटा रह गया और कूल्हों में जकड़न आ गई, जिससे कोर्ट पर उनकी चाल लहराती हुई दिखती थी। अपनी आत्मकथा Le Tennis m’a sauvé में उन्होंने लिखा कि खेल ने उन्हें छोटी-मोटी चोरियों से दूर खींचा। माता-पिता के तलाक से बंटे बचपन में वह पेरिस के Monoprix स्टोर की अलमारियों से कॉमिक किताबें उठा लिया करते थे।

पिओलिन का जन्म 15 जून 1969 को नुई-सुर-सीन में हुआ और उन्होंने 1989 में पेशेवर टेनिस शुरू किया। लंबे कद के दाएं हाथ के खिलाड़ी, जिनकी ताकत एक हाथ से खेले जाने वाले बैकहैंड में थी, 1992 में लियोन में पहली बार फाइनल तक पहुंचे और सैम्प्रास से हार गए। उनका निर्णायक मोड़ बना 1993 का सीज़न कुछ अजीब था। उन्होंने पांच फाइनल खेले और एक भी नहीं जीता: मोंटे कार्लो में सर्गी ब्रुगेरा (Sergi Bruguera), टूलूज़ में अर्नो बोएत्श (Arnaud Boetsch), बोल्ज़ानो में जोनाथन स्टार्क (Jonathan Stark) और लियोन में फिर सैम्प्रास ने उन्हें हराया। पांचवां फाइनल US Open का था, जहां सैम्प्रास ने 6-4, 6-4, 6-3 से जीत दर्ज की। इन फाइनल के दम पर वह शीर्ष 10 में पहुंचे—बिना कोई खिताब जीते ऐसा करने वाले वह पहले खिलाड़ी थे।

पहली ट्रॉफी के लिए उन्हें मार्च 1996 तक इंतज़ार करना पड़ा। कोपेनहेगन में दसवें प्रयास पर उन्हें यह सफलता मिली। उसी साल वह Davis Cup जीतने वाली फ्रांसीसी टीम का हिस्सा भी थे। 1997 में प्राग का खिताब आया, फिर उनका दूसरा ग्रैंड स्लैम फाइनल—विंबलडन में—जहां सैम्प्रास ने उन्हें 6-4, 6-2, 6-4 से हराया। 1998 में वह Roland-Garros के सेमीफाइनल तक पहुंचे, जहां एलेक्स कोरेत्खा (Àlex Corretja) से हारे, और मैरी पियर्स (Mary Pierce) के साथ Hopman Cup के फाइनल में भी पहुंचे।

उनका सर्वश्रेष्ठ टेनिस करियर के आखिरी दौर में देखने को मिला। 1999 में उन्होंने नॉटिंघम में घास के कोर्ट पर खिताब जीता, फिर फरवरी 2000 में रॉटरडैम में टिम हेनमैन (Tim Henman) को हराया। दो महीने बाद मोंटे कार्लो में उन्होंने अपने करियर का सबसे बड़ा खिताब हासिल किया: डोमिनिक ह्रबाटी (Dominik Hrbatý) को 6-4, 7-6, 7-6 से हराकर। इसी टूर्नामेंट में वह 1993 और 1998 में फाइनल हार चुके थे। उस साल वह विश्व रैंकिंग में पांचवें नंबर तक पहुंचे। 2001 में उन्होंने दूसरी बार फ्रांस के साथ Davis Cup जीता—1999 के फाइनल में निर्णायक मुकाबला मार्क फिलिपूसिस (Mark Philippoussis) से हारने के दो साल बाद। रिकॉर्ड बुक में दर्ज उनका हिसाब यही है: 17 फाइनल, पांच खिताब।

यही आंकड़ा उनके खिलाफ भी जाता है, और इसे साफ-साफ कहना चाहिए। फ्रांस में पिओलिन को प्रतिभाशाली खिलाड़ी माना जाता था, जो मुकाबले निर्णायक मोड़ पर पहुंचने पर ढीले पड़ जाते थे। आंकड़े इस आरोप को कुछ हद तक आधार देते हैं: दो सेट की बढ़त लेने के बाद वह छह मैच हारे—यह रिकॉर्ड चार अन्य खिलाड़ियों के साथ साझा है। फिर भी उनकी इस छवि का एक हिस्सा गलत आकलन पर टिका था। टीवी दर्शकों को उनकी लंबी, धीमी चाल बेपरवाही लगती थी, जबकि उसकी वजह एक पैर का दो सेंटीमीटर छोटा होना था। और दोनों ग्रैंड स्लैम फाइनल अपने शिखर पर पहुंचे सैम्प्रास के खिलाफ थे—ऐसे खिलाड़ी के खिलाफ, जिसने 14 बड़े खिताब जीते और उसी मंच पर उनसे कहीं ज्यादा उपलब्धियों वाले खिलाड़ियों को भी हराया। उनका आखिरी मुकाबला भी बेरहम रहा। अगस्त 2002 में US Open के क्वालिफाइंग दौर में 13वीं वरीयता के साथ खेलते हुए, 1993 के फाइनल वाले कोर्ट से कुछ ही गज दूर, उन्होंने लाइन जज के फैसले को पलटते हुए प्रतिद्वंद्वी को ऐस दे दिया। इसके बाद मार्को कियूडिनेली (Marco Chiudinelli) के खिलाफ मैच से हट गए। उसी साल उन्होंने टूर पर खेलना बंद कर दिया।

उनका दूसरा करियर खेल की संस्थाओं के भीतर शुरू हुआ। 2003 से 2009 तक वह बर्सी में होने वाले पेरिस इंडोर टूर्नामेंट के सह-निदेशक रहे और 2007 से 2009 तक फ्रांसीसी महासंघ में पुरुषों के उच्च-प्रदर्शन टेनिस कार्यक्रम का संचालन किया। France Télévisions, Orange sport और L’Équipe 21 पर वह जाना-पहचाना चेहरा बने; 2019 से Eurosport पर भी नज़र आने लगे। 2011 से Roland-Garros में कोर्ट पर खिलाड़ियों के इंटरव्यू भी लेते रहे। अक्टूबर 2015 से अप्रैल 2018 के बीच वह यानिक नोआ (Yannick Noah) के सहायक Davis Cup कप्तान रहे। इस दौरान फ्रांस ने 2017 का खिताब जीता। हालांकि, सार्वजनिक मंच पर उनकी हर कोशिश सफल नहीं रही: 2011 में वह TF1 के Danse avec les stars के दूसरे सीज़न में कैटरीना पैचेट (Katrina Patchett) के साथ शामिल हुए और सबसे पहले बाहर होने वाले प्रतियोगी बने।

फरवरी 2022 में फ्रांसीसी महासंघ ने गी फोर्जे (Guy Forget) की जगह उन्हें Paris Masters का निदेशक नियुक्त किया। उनके कार्यकाल को परिभाषित करने वाला फैसला 2025 में आया, जब टूर्नामेंट बर्सी से निकलकर Paris La Défense Arena पहुंचा। 1986 से यह आयोजन बर्सी में ही खेला जा रहा था। अब सेंटर कोर्ट में 17,500 दर्शकों के बैठने की जगह है और दर्शकों की संख्या 2024 के 176,000 से बढ़कर 220,000 हो गई। वहां हुए पहले फाइनल में यानिक सिनर (Jannik Sinner) ने फेलिक्स ऑजे-अलियासिम (Félix Auger-Aliassime) को हराया और पहली बार व्हीलचेयर टेनिस भी आयोजित हुआ। बाद में पिओलिन ने कहा, “हमने कहा था कि Rolex Paris Masters एक नए दौर में प्रवेश कर रहा है और अब मुझे लगता है कि हम कह सकते हैं कि हमारा दांव सफल रहा।” खर्चों को लेकर वह उतने ही साफगो थे: उन्होंने पत्रकारों से कहा कि बड़ा आयोजन स्थल होने का मतलब अधिक मुनाफा नहीं था। खर्च में नए स्टैंड से लेकर कोर्टों को अलग करने के लिए पर्दों के 9,000 वर्ग मीटर तक शामिल थे।

2 से 8 नवंबर 2026 तक होने वाला 40वां संस्करण वह ‘पुष्टि का साल’ बताते हैं। इस बीच एरीना का नाम बदलकर Plenitude Arena कर दिया गया है और सितंबर के आखिर में Live Nation ने इसे खरीद लिया। पिओलिन ने कहा है कि 2025 से शुरू हुआ महासंघ का दस साल का अनुबंध उन्हें किसी खास चिंता में नहीं डालता। उन्होंने मुख्य वाइड-एंगल टीवी कैमरे में सुधार, Court 1 के लिए 500 सीटों वाला अलग टिकट और आयोजन के स्थापना-वर्ष के सम्मान में €19.86 के टिकट देने का वादा किया है। खिताब बचाने वाले सिनर चोट के कारण हट गए, जिससे ड्रॉ में कार्लोस अल्काराज़ (Carlos Alcaraz), अलेक्ज़ेंडर ज़्वेरेव (Alexander Zverev) और नोवाक जोकोविच (Novak Djokovic) शीर्ष पर हैं। 8 नवंबर का फाइनल बताएगा कि उनका खेला हुआ दांव पेरिस की आदत बन पाया है या नहीं—वह चीज़ जो उनके खिलाड़ी-करियर में कभी पूरी तरह नहीं आई: ऐसा रविवार, जिसका अंत ट्रॉफी के साथ हो।

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