मिकेल अर्तेता: आर्सेनल को 22 साल बाद प्रीमियर लीग चैंपियन बनाने वाले मैनेजर

मिकेल अर्तेता

Photo: Prime Video AU & NZ / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

जन्म	26 मार्च 1982 San Sebastián
पेशा	फ़ुटबॉल मैनेजर
खिताब	Premier League 2025 · FA Cup ×2 · स्कॉटिश प्रीमियर लीग 2002 · इंटरटोटो कप · स्कॉटिश लीग · League Cup ×2
व्यक्तिगत पुरस्कार	प्रीमियर लीग के सीजन का प्रबंधक · एफए कम्युनिटी शिल्ड

मिकेल आर्टेटा (Mikel Arteta) के अब तक के सबसे बेहतरीन सीज़न की सबसे काली रात बुडापेस्ट में पेनल्टी स्पॉट से लौटते गेब्रियल मागाल्याएस (Gabriel Magalhães) के साथ खत्म हुई। आर्सेनल की पांचवीं किक निशाने से चूक गई, पेरिस सेंट-जर्मेन ने चैंपियंस लीग का खिताब अपने पास बरकरार रखा, और क्लब का इंग्लैंड की लीग का लंबा इंतज़ार खत्म करने वाले मैनेजर को उस एकमात्र प्रतियोगिता में उपविजेता बनकर पुस्काश अरेना से लौटना पड़ा, जिसे आर्सेनल ने कभी नहीं जीता। इससे दो हफ्ते से भी कम पहले वह लंदन कोल्नी के ट्रेनिंग ग्राउंड में स्क्रीन पर देख रहे थे कि बॉर्नमथ ने मैनचेस्टर सिटी को ड्रॉ पर रोककर उनकी टीम को प्रीमियर लीग का खिताब दिला दिया। ये दोनों नतीजे उसी शख्स की कहानी का हिस्सा हैं और साथ मिलकर बताते हैं कि आज वह कहां खड़े हैं: जिस तरीके पर भरोसा करने के लिए वह सालों से आर्सेनल से कह रहे थे, वह इंग्लैंड में साबित हुआ है—यूरोप में अभी नहीं।

लंबे समय तक आर्टेटा के इर्द-गिर्द बनी कहानी इससे बिल्कुल उलट थी। वह ऐसे खूबसूरत, नियंत्रण में खेलने वाली टीमें बनाने वाले कोच थे, जो हर बार दूसरे स्थान पर रह जाती थीं। खिताब ने बहस के उस हिस्से को खत्म कर दिया। बाकी सवाल अब भी कायम हैं, और वह इसे जानते हैं।

यह सफर सैन सेबेस्टियन की एक सड़क से शुरू होता है। आर्टेटा का जन्म मार्च 1982 में बास्क शहर में हुआ और उनका बचपन एंटिगुओ इलाके में बीता। वह ज़ाबी अलोंसो (Xabi Alonso) के साथ उसी सड़क पर रहते थे। दोनों दोस्त बचपन की दोपहरें समुद्र तट पर एक-दूसरे को करतब दिखाते हुए और सप्ताहांत अमेच्योर युवा क्लब एंटिगुओको के लिए खेलते हुए बिताते थे। इसी क्लब ने आंदोनी इराओला (Andoni Iraola) को भी तराशा। 15 साल की उम्र में वह बार्सिलोना और ला मासिया चले गए—उस अकादमी से तब ऐसे पासिंग मिडफील्डर निकल रहे थे, जो बाद में स्पेन के साथ सब कुछ जीतने वाले थे। आर्टेटा की शैली उनसे मिलती थी, लेकिन राष्ट्रीय टीम तक पहुंचने का रास्ता अलग रहा: उन्होंने युवा स्तर पर स्पेन के लिए खेला, मगर सीनियर टीम की ओर से कभी मैदान में नहीं उतरे। यह कमी उनकी काबिलियत से ज़्यादा उस पीढ़ी की गहराई के बारे में बताती है।

बार्सिलोना ने उन्हें पेरिस सेंट-जर्मेन में लोन पर भेजा, जहां उन्होंने इंटरटोटो कप जीता। फिर क्लब ने उन्हें रेंजर्स को बेच दिया। ग्लासगो में अपने पहले ही सीज़न में उन्होंने स्कॉटिश लीग और लीग कप अपने नाम किए। रियल सोसिएदाद लौटने का उनका प्रयास सफल नहीं हुआ। जनवरी 2005 में वह एवर्टन से जुड़े—पहले लोन पर, फिर स्थायी तौर पर। यहीं इंग्लिश फुटबॉल ने उन्हें पहचाना: छोटे कद के, सटीक मिडफील्डर के रूप में, जो खेल की रफ्तार तय करते थे और दो बार क्लब के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी चुने गए।

आर्सेनल ने अगस्त 2011 में ट्रांसफ़र विंडो के आखिरी दिन उन्हें साइन किया। वह टीम के सबसे प्रतिभाशाली खिलाड़ी कभी नहीं थे, लेकिन कप्तान बने, खिलाड़ी के रूप में दो बार एफए कप जीता और 2016 में इस स्पष्ट सोच के साथ संन्यास लिया कि आगे क्या करना है। वह सीधे मैनचेस्टर सिटी में पेप ग्वार्डियोला (Pep Guardiola) के सहायक बन गए। वहां तीन सीज़न में उन्होंने दो प्रीमियर लीग खिताब, एक एफए कप और दो लीग कप जीतने में मदद की। साथ ही, उन्होंने उन पोज़िशनल खेल-सिद्धांतों को आत्मसात किया, जो आगे चलकर उनकी अपनी टीमों की पहचान बने।

दिसंबर 2019 में आर्सेनल उन्हें मुख्य कोच के रूप में वापस ले आया। तीन महीने बाद, मार्च 2020 में, वह कोविड-19 के लिए पॉज़िटिव पाए जाने वाले प्रीमियर लीग के पहले मैनेजर बने। उनके संक्रमित होने के मामले ने लीग को स्थगित करने की प्रक्रिया को तेज़ करने में मदद की। फुटबॉल की वापसी पर उनकी टीम ने एफए कप फाइनल में चेल्सी को हराया और आर्टेटा यह ट्रॉफी आर्सेनल के कप्तान और मैनेजर—दोनों के तौर पर जीतने वाले पहले व्यक्ति बन गए। इसके बाद के सीज़न मुश्किल थे। आठवें स्थान पर रहने से क्लब यूरोप की प्रतियोगिताओं से बाहर हो गया, और जिस भरोसे की अपील वह कर रहे थे, वह कई समर्थकों को महज़ नारा लगी। अमेज़न की डॉक्यूमेंट्री सीरीज़ All or Nothing: Arsenal ने उनके ड्रेसिंग रूम भाषणों को पर्दे पर उतारा और उनके प्रशंसकों तथा आलोचकों—दोनों को चर्चा के लिए काफी कुछ दिया।

फिर आए वे मौके, जब टीम जीत के करीब पहुंचकर चूक गई—और आलोचक आज भी उनके रिकॉर्ड में सबसे पहले इसी हिस्से की ओर इशारा करते हैं। 2022-23 में आर्सेनल ने ज़्यादातर सीज़न अंक तालिका में बढ़त बनाए रखी, लेकिन 84 अंकों के साथ दूसरे स्थान पर रही; सिटी उससे पांच अंक आगे थी। अगले साल टीम ने 89 अंक जुटाए, फिर भी खिताब दो अंकों से हाथ से निकल गया। उसके बाद वाले सीज़न में वह फिर दूसरे स्थान पर रही—इस बार लिवरपूल के पीछे—और चैंपियंस लीग सेमीफाइनल में पीएसजी से हारकर बाहर हो गई। इन सीज़नों के साथ आरोप भी पुख्ता होते गए: उनकी टीमें सेट पीस पर बहुत ज़्यादा निर्भर थीं और बड़े मैचों में नियंत्रण, एहतियात में बदल जाता था। नवंबर 2023 में न्यूकैसल से हार के बाद रेफ़रिंग को लेकर उनके भड़कने ने आलोचनाओं में टचलाइन पर गुस्से का पहलू भी जोड़ दिया। आलोचना का एक हिस्सा जायज़ था, हालांकि उसमें शायद ही कभी यह नापा गया कि आठवें स्थान की टीम से क्लब कितनी दूर आ चुका था।

2025-26 सीज़न ने इन आरोपों के सबसे मुखर रूप का जवाब दिया। गर्मियों में रियल सोसिएदाद से मार्टिन ज़ुबिमेंडी (Martín Zubimendi), स्पोर्टिंग सीपी से विक्टर ग्योकेरेस (Viktor Gyökeres) और क्रिस्टल पैलेस से एबेरेची एज़े (Eberechi Eze) को लाने के बाद आर्सेनल ने 85 अंकों के साथ सीज़न खत्म किया—सिटी से सात अंक आगे। 19 मई 2026 को खिताब पक्का हुआ, जब सिटी और बॉर्नमथ का मुकाबला 1-1 से ड्रॉ रहा। आखिरी दिन क्रिस्टल पैलेस को 2-1 से हराने के बाद ट्रॉफी उठाई गई। 2003-04 की अपराजित टीम के बाद यह आर्सेनल का पहला लीग खिताब था, और आर्टेटा को प्रीमियर लीग का सीज़न का सर्वश्रेष्ठ मैनेजर चुना गया।

इसी सीज़न में दो ऐसे फाइनल भी थे, जिनमें उन्हें हार मिली। मार्च में लीग कप फाइनल में सिटी ने आर्सेनल को 2-0 से हराया। फिर 30 मई को पीएसजी ने काई हावर्ट्ज़ (Kai Havertz) के पांचवें मिनट के गोल के बाद वापसी की, मुकाबला 1-1 से बराबर किया और पेनल्टी शूटआउट 4-3 से जीत लिया। खिताब ने आर्टेटा के आकलन का पैमाना बदल दिया; बुडापेस्ट ने तय कर दिया कि अगला फैसला किन शर्तों पर होगा।

नया सीज़न ऐसे शुरू हुआ, मानो कुछ हाथ से गया ही न हो। अगस्त में कार्डिफ़ में आर्सेनल ने कम्युनिटी शील्ड में सिटी को 3-0 से हराया और सभी प्रतियोगिताओं में लगातार सात मैच जीते, फिर 19 सितंबर को ब्राइटन से 3-0 की हार मिली। ग्वार्डियोला के सिटी छोड़ने के बाद आर्टेटा प्रीमियर लीग के सबसे लंबे समय से पद पर बने मैनेजर हैं, जबकि उनके बचपन के दोस्त अलोंसो अब लंदन के दूसरे छोर पर चेल्सी के साथ हैं। ब्राइटन से हार के बाद वाले हफ्ते में आर्टेटा ने नए, लंबी अवधि के अनुबंध की शर्तें मान लीं। खबरों के मुताबिक यह 2030 तक चलेगा और 2027 में खत्म होने वाले पुराने अनुबंध की जगह लेगा।

क्लब से बाहर वह कम ही सुर्खियों में रहते हैं। उनकी शादी अभिनेत्री लोरेना बर्नाल (Lorena Bernal) से हुई है और उनके तीन बेटे हैं।

अंतरराष्ट्रीय ब्रेक के बाद आर्सेनल 10 अक्टूबर को लीड्स यूनाइटेड के खिलाफ खेलेगा। लीग का खिताब अब दीवार पर सजा है। बुडापेस्ट में एक पेनल्टी से हाथ से निकली चैंपियंस लीग की ट्रॉफी ही तय करेगी कि आर्टेटा के दौर को किस तरह याद किया जाएगा।

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