Xabi Alonso, वह कोच जिसने लेवरकूज़न को अजेय बनाया और अब चेल्सी में भरोसा जगाना है

Xabi Alonso

Photo: DONOSTIA KULTURA / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

जन्म	25 नवंबर 1981 Tolosa
पेशा	फ़ुटबॉल मैनेजर
खिताब	यूरोपीय चैंपियंस लीग · DFB-Pokal 2024
व्यक्तिगत पुरस्कार	राजकीय खेल योग्यता के क्रम का स्वर्ण पदक · लान ओनारी

फुटबॉल में ज़ाबी अलोंसो (Xabi Alonso) ने पूरी ज़िंदगी यही सुना कि वह क्या नहीं कर सकते। मिडफील्डर के तौर पर वह दौड़ नहीं सकते—यह उन लोगों का कहना था जो मेहनत को किलोमीटर में मापते थे। युवा कोच रहते हुए वह किसी छोटे, धैर्यवान क्लब के बाहर कुछ नहीं जीत सकते—यह उन लोगों की राय थी जिन्होंने रियल मैड्रिड में उनका कार्यकाल सात महीने से कुछ ही अधिक समय में बिखरते देखा। हर बार जवाब एक ही जगह से आया: मैदान को बाकी सबकी तुलना में एक पल पहले पढ़ने की उनकी क्षमता, और उस एक पल के इर्द-गिर्द टीम बनाने का उनका अडिग संकल्प।

चेल्सी में चुनौती को बयान करना भी मुश्किल है। वह ऐसे क्लब में आए हैं जिसने स्थायी टीम खड़ी किए बिना बेहिसाब पैसा खर्च किया है और प्रीमियर लीग के किसी भी प्रतिद्वंद्वी से तेज़ी से मैनेजर बदले हैं। पश्चिमी लंदन में उनके शुरुआती हफ्तों में एक रोमांचक जीत, डर्बी में हार, एक ड्रॉ और करारी शिकस्त देखने को मिली; उनकी टीम ने लीग के हर मैच में कम-से-कम दो गोल खाए। कभी ऐसी टीम बनाने वाले शख्स को, जो हारती ही नहीं थी, अब यह समझना है कि मौजूदा टीम को अपना आकार बनाए रखना कैसे सिखाया जाए।

ज़ाबियर अलोंसो ओलानो का जन्म बास्क प्रांत गिपुस्कोआ के तोलोसा कस्बे में हुआ और उनका बचपन फुटबॉल के माहौल में बीता। उनके पिता पेरिको अलोंसो (Periko Alonso) मिडफील्डर थे, जिन्होंने रियल सोसिएदाद के साथ लीग खिताब जीते और बाद में बार्सिलोना के लिए खेले। ज़ाबी ने बास्क फुटबॉल की जो संस्कृति आत्मसात की, वह सामूहिक और व्यावहारिक थी—मैड्रिड या बार्सिलोना के सितारा-केंद्रित ढांचे से ज़्यादा किसी सहकारी व्यवस्था जैसी। इसी ने उन्हें सिखाया कि टीम प्रतिभाओं का महज़ जमावड़ा नहीं, बल्कि पहले एक संरचना होती है।

रियल सोसिएदाद की अकादमी से निकलने के बाद उन्होंने एइबार में कुछ समय लोन पर बिताया। फिर सैन सेबास्तियान लौटकर उस टीम के संयोजक बने जिसने रियल मैड्रिड को कड़ी टक्कर दी और 2002–03 में ला लीगा में दूसरा स्थान हासिल किया। उनका खेल आसपास के खिलाड़ियों से अलग गति पर चलता था: गेंद के साथ बेफ़िक्र, दिमाग़ से तेज़ और हमेशा उस लंबी तिरछी पास की तलाश में, जो रक्षात्मक स्थिति को आक्रमण में बदल दे।

लिवरपूल ने 2004 में उन्हें 10.7 मिलियन पाउंड में साइन किया और राफ़ाएल बेनितेज़ (Rafael Benítez) ने टीम के पासिंग खेल को उनके इर्द-गिर्द बुना। एक साल के भीतर वह यूरोपीय फुटबॉल की सबसे अजीब रातों में से एक का हिस्सा बन गए। इस्तांबुल में चैंपियंस लीग फ़ाइनल के हाफ़टाइम तक लिवरपूल, एसी मिलान से 3–0 से पीछे था। दूसरे हाफ़ में उसने लगातार दो गोल किए। फिर लिवरपूल को पेनल्टी मिली तो अलोंसो आगे आए; दीदा (Dida) ने उनका शॉट बचा लिया, लेकिन अलोंसो ने रिबाउंड पर गेंद को जाल में पहुंचाकर स्कोर 3–3 कर दिया। लिवरपूल ने पेनल्टी शूट-आउट जीत लिया। एक साल बाद उन्होंने एफए कप भी जीता और फ़ाइनल का अंत टखने की चोट के साथ किया।

रियल मैड्रिड ने 2009 में उन्हें खरीद लिया। पांच सीज़न में वह तेज़ रफ़्तार के लिए बनी टीम की धड़कन बन गए। सैमी खेदिरा (Sami Khedira) के साथ डिफ़ेंस के आगे खेलते हुए वह ऐसी जगह से पास बांटते, जहां से क्रिस्टियानो रोनाल्डो (Cristiano Ronaldo) और करीम बेंज़ेमा (Karim Benzema) उन खाली जगहों पर धावा बोलते जिन्हें उनके पास खोलते थे। उन्होंने 2011 में कोपा डेल रे और 2011–12 में ला लीगा जीती, उस सीज़न में जब मैड्रिड ने 100 अंक हासिल किए। 2014 में क्लब ने आखिरकार अपना दसवां यूरोपीय कप जीता, लेकिन अलोंसो लिस्बन में फ़ाइनल नहीं खेल सके। बायर्न के खिलाफ़ सेमीफ़ाइनल में बास्तियान श्वाइनश्टाइगर (Bastian Schweinsteiger) पर स्लाइडिंग टैकल के लिए मिला पीला कार्ड उन्हें निलंबित करा गया था।

उसी गर्मियों में वह बायर्न म्यूनिख से जुड़े, जहां पेप ग्वार्डियोला (Pep Guardiola) ने अलोंसो की पासिंग रेंज के इर्द-गिर्द मिडफ़ील्ड के कुछ हिस्सों को नए सिरे से बनाया। 2017 में संन्यास लेने से पहले उन्होंने तीन सीज़न में तीन Bundesliga खिताब जीते। ग्वार्डियोला के साथ बिताए सालों की अहमियत सिर्फ़ ट्रॉफ़ियों तक सीमित नहीं थी: अलोंसो ने इन दिनों में देखा कि एक कोच हफ़्ते, टीम और विचारों के पूरे ढांचे को कैसे व्यवस्थित करता है।

स्पेन के लिए उन्होंने 114 मैच खेले और उस टीम का हिस्सा रहे जिसने 2008 में यूरोपीय चैंपियनशिप, 2010 में दक्षिण अफ़्रीका में विश्व कप और 2012 में फिर यूरोपीय चैंपियनशिप जीती। यूरो 2012 में उन्होंने फ़्रांस के खिलाफ़ क्वार्टर फ़ाइनल में 2–0 की जीत के दोनों गोल दागकर अपना 100वां मैच यादगार बनाया। उस दौर में उनकी आलोचना होती रही कि उनमें गतिशीलता की कमी है, लेकिन यह आलोचना उनके खेल से ज़्यादा बताती थी कि उस भूमिका को किस नज़र से देखा जाता था। वह गेंद को इस तरह आगे बढ़ाते थे कि उन्हें खुद बहुत दौड़ना न पड़े; उस समय के आंकड़ों में इस हुनर को दर्ज करने का कोई कॉलम नहीं था।

उनके कोचिंग करियर की शुरुआत छोटे स्तर से हुई। 2018 में उन्होंने रियल मैड्रिड की अंडर-14 टीम की कमान संभाली, फिर 2019 से रियल सोसिएदाद बी का नेतृत्व करने के लिए अपने घर लौटे। मई 2021 में उनकी रिज़र्व टीम ने प्ले-ऑफ़ में अल्हेसिरास को हराकर दूसरे डिविज़न में जगह बनाई—स्पेन में किसी बी टीम के लिए यह दुर्लभ उपलब्धि थी। अक्टूबर 2022 में बायर लेवरकुज़ेन ने उन्हें तब नियुक्त किया, जब टीम आठ मैचों के बाद Bundesliga में सबसे नीचे से दूसरे स्थान पर थी। उन्होंने टीम को छठे स्थान तक पहुंचाया और यूरोपा लीग सेमीफ़ाइनल तक ले गए, जहां दो लेग के कुल स्कोर में जोज़े मौरिन्यो (José Mourinho) की रोमा ने उन्हें एक गोल से हराया।

अगला सीज़न खेल की दुनिया के लिए मिसाल बन गया। लेवरकुज़ेन ने क्लब के इतिहास में पहली बार Bundesliga जीती, बायर्न म्यूनिख के लगातार 11 खिताबों के सिलसिले को तोड़ा और लीग का एक भी मैच गंवाए बिना यह मुकाम हासिल किया: 28 जीत, छह ड्रॉ और 90 अंक। अप्रैल में वेर्डर ब्रेमेन को 5–0 से हराकर खिताब पक्का हुआ, फिर लेवरकुज़ेन ने DFB-Pokal जीतकर घरेलू डबल पूरा किया। उनकी टीमें गेंद पर कब्ज़ा रखते हुए अचानक तेज़ी से आगे बढ़ती थीं। उनकी रणनीति विंग-बैक, लचीली तीन-सदस्यीय डिफ़ेंस पंक्ति और दबाव में भी आगे पास खेलने वाले मिडफ़ील्डरों पर टिकी थी। टीम ने देर से गोल करके ड्रॉ को जीत में बदलने की आदत भी विकसित कर ली थी। सभी प्रतियोगिताओं में उसका अजेय सिलसिला 51 मैच तक पहुंचा, फिर डबलिन में यूरोपा लीग फ़ाइनल में अटलांटा ने 3–0 से हराकर उसे रोक दिया। उसी गर्मियों में लेवरकुज़ेन ने जर्मन सुपर कप भी जीता, अगले सीज़न बायर्न के बाद दूसरे स्थान पर रहा और मई 2025 में अलोंसो ने क्लब छोड़ने का एलान किया।

अगला कदम वही था जिसकी सबने भविष्यवाणी की थी। रियल मैड्रिड ने मई 2025 में कार्लो अंसेलोटी (Carlo Ancelotti) की जगह उन्हें नियुक्त किया। उन्होंने जून में काम शुरू किया, ताकि अमेरिका में होने वाले क्लब विश्व कप से पहले टीम के साथ जुड़ सकें। उनके नेतृत्व में मैड्रिड ने अल-हिलाल से ड्रॉ खेला, पाचुका को हराया और सेमीफ़ाइनल तक पहुंचा, जहां पेरिस सेंट-जर्मेन ने उसे 4–0 से शिकस्त दी। 2025–26 सीज़न की शुरुआत अच्छी रही: पहले 14 मैचों में 13 जीत और बर्नब्यू में बार्सिलोना पर क्लासिको की 2–1 से जीत। इसी क्लासिको ने उस तस्वीर को भी जन्म दिया जो उनके कार्यकाल की पहचान बन गई: दूसरे हाफ़ में स्थानापन्न किए जाने के बाद विनीसियस जूनियर (Vinícius Júnior) खुले विरोध के साथ मैदान से बाहर जाते हुए।

सर्दियों के दौरान नतीजे बिगड़ने लगे। इनमें एटलेटिको मैड्रिड से डर्बी में 5–2 की हार और सेल्टा विगो के खिलाफ़ घरेलू मैदान पर मिली शिकस्त शामिल थीं। जनवरी 2026 में मैड्रिड सऊदी अरब में बार्सिलोना से सुपरकोपा फ़ाइनल 3–2 से हार गया। अगले ही दिन क्लब ने घोषणा की कि अलोंसो आपसी सहमति से पद छोड़ रहे हैं—नियुक्ति के 233 दिन बाद। स्पेन और इंग्लैंड की खबरों में वरिष्ठ खिलाड़ियों, जिनमें विनीसियस और फ़ेदेरिको वाल्वेर्दे (Federico Valverde) शामिल थे, के साथ तनाव की बात कही गई। लिवरपूल और मैड्रिड में उनके पूर्व साथी रहे आल्वारो अरबेलोआ (Álvaro Arbeloa) ने उनकी जगह ली। ज़्यादातर पर्यवेक्षकों ने इससे यही सबक निकाला कि जिस तरीके ने योजना के लिए तरसते क्लब को बदल दिया था, उसे ऐसे क्लब में मुश्किल हुई जिसे यक़ीन था कि उसके पास पहले से ही योजना है।

उन्हें ज़्यादा समय तक काम के बिना नहीं रहना पड़ा। चेल्सी का सीज़न भी उथल-पुथल भरा रहा था। एंज़ो मारेस्का (Enzo Maresca) ने जनवरी में पद छोड़ दिया, उनके उत्तराधिकारी लियाम रोसेनियर (Liam Rosenior) को अप्रैल में लीग की लगातार पांच हार के बाद बर्खास्त कर दिया गया। टीम नौवें स्थान पर रही और फिर मैनचेस्टर सिटी से एफए कप फ़ाइनल हार गई। 17 मई 2026 को चेल्सी ने अलोंसो को चार साल के अनुबंध पर मैनेजर नियुक्त किया, जो जुलाई से शुरू होना था। क्लब के मौजूदा मालिकों के दौर में वह पांचवें स्थायी मैनेजर बने। पद संभालने पर उन्होंने कहा, “टीम में बहुत प्रतिभा है और इस फुटबॉल क्लब में अपार संभावनाएं हैं। अब ध्यान कड़ी मेहनत करने, सही संस्कृति बनाने और ट्रॉफ़ियां जीतने पर है।”

शुरुआत किसी रोमांचक तमाशे से कम नहीं थी। 24 अगस्त को क्रेवन कॉटेज में अपने पहले मैच में जोआओ पेद्रो (João Pedro) ने 31 सेकंड बाद गोल किया—प्रीमियर लीग के किसी भी शुरुआती सप्ताहांत का यह सबसे तेज़ गोल था। एस्टन विला से गर्मियों में आए मॉर्गन रोजर्स (Morgan Rogers) ने भी अपने पदार्पण पर गोल किया और अरबेलोआ की कोचिंग वाली फ़ुलहम के खिलाफ़ चेल्सी ने 3–2 से जीत दर्ज की। 6 सितंबर को आर्सेनल के खिलाफ़ रोजर्स ने चेल्सी को शुरुआती बढ़त दिलाई, लेकिन टीम 2–1 से हार गई। अलोंसो के नेतृत्व में यह पहली हार थी। इसके बाद हल के साथ 2–2 का ड्रॉ हुआ और 18 सितंबर को ब्रेंटफ़ोर्ड ने पश्चिमी लंदन के डर्बी में चेल्सी को 3–0 से हराकर उसकी हर रक्षात्मक कमज़ोरी एक साथ उजागर कर दी।

अलोंसो की प्रतिक्रिया दोटूक थी। उन्होंने कहा, “इस समय हम पूरे मैच में मुकाबला करने के लिए पर्याप्त निरंतरता नहीं दिखा रहे हैं। बात हर चीज़ की है। बात मानसिकता की है।” हल के खिलाफ़ ड्रॉ के बाद उन्होंने कहा था कि उन्हें उम्मीद है उनकी टीम कुछ और उबाऊ मैच खेल सकेगी—यह उस कोच की ओर से असामान्य इच्छा थी जिसकी टीमें नियंत्रण के लिए जानी जाती हैं।

उनके सामने असली काम यही है। लेवरकुज़ेन में उन्हें ऐसी टीम मिली थी जिसे योजना की ज़रूरत थी और ऐसे खिलाड़ी भी, जो उस पर भरोसा करने को तैयार थे। मैड्रिड में उन्हें ऐसे खिलाड़ी मिले जिन्होंने सब कुछ जीत लिया था और जिन्हें बदलाव की कोई खास वजह नज़र नहीं आती थी। चेल्सी इन दोनों के बीच कहीं है: युवा और महंगी टीम, जिसकी कोई स्थायी पहचान नहीं, और ऐसे मालिक जिन्होंने अपनी रणनीति बदलने से ज़्यादा बार मैनेजर बदले हैं। अलोंसो अपने साथ वह गुण लाते हैं जिसने खिलाड़ी के तौर पर उन्हें परिभाषित किया—मैदान की जगह को इस तरह व्यवस्थित करने की क्षमता कि दौड़ने का काम गेंद करे। अब उन्हें जिस चीज़ की ज़रूरत है, वह है समय; ऐसी चीज़ जो चेल्सी ने शायद ही कभी किसी को दी हो।

ब्रेंटफ़ोर्ड से हार के बाद आया तीन हफ्ते का अंतरराष्ट्रीय ब्रेक उन्हें मैचों के कार्यक्रम से हटकर टीम के साथ काम करने का पहला वास्तविक मौका दे गया। आने वाले महीने बताएंगे कि अजेय सीज़न की रूपरेखा बनाने वाला यह शिल्पकार किसी अधिक कठिन जगह पर दूसरी संरचना खड़ी कर पाता है या नहीं, और क्या बार-बार मैनेजर बदलने वाला क्लब उनमें से किसी एक को काम पूरा करने देगा।

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