नोनी मडुके ने बेंच से उतरकर नॉटिंघम फ़ॉरेस्ट को हराया: जिस आर्सेनल विंगर के ख़िलाफ़ फ़ैंस ने याचिका चलाई थी, अब साथी खिलाड़ी मुश्किल में उसी को फ़ोन करते हैं

नोनी मदुएके (Noni Madueke) ने दो बार बाईं ओर की टचलाइन के पास से डैनियल मुन्योस को बाहर की तरफ छकाया—ठीक वैसे, जैसे विंगरों को सिखाया जाता है। दोनों बार कोशिश नाकाम रही। तीसरी बार उसने मुन्योस को फिर वही रास्ता दिखाया, फिर पैर जमाकर भीतर की ओर लौटा, अपने कमज़ोर दाएँ पैर पर गेंद ली और निशाना साध दिया। बाद में उसने कहा, “मैं उसे बाहर की ओर से दो-एक बार छका चुका था, इसलिए सोचा कि अब अंदर आकर पूरी ताकत से शॉट मारता हूं।”

गेंद जाइर कुन्हा से टकराई, मात्स सेल्स को गलत दिशा में भेजा और जाल में जा घुसी। मैच खत्म होने से दस मिनट पहले आया यह गोल उस पूरी दोपहर में Arsenal का गोल पर एकमात्र शॉट था, और उसी ने Nottingham Forest को 1-0 से हरा दिया। मदुएके हाफ़टाइम से ही मैदान पर था; उसे एबेरेची एज़े की जगह उतारा गया था, उस मुकाबले में जिसमें चैंपियन टीम रास्ता नहीं बना पा रही थी। क्लब में उसका स्वागत “Madueke नहीं चाहिए” शीर्षक वाली याचिका से हुआ था। उसने भाषण देकर उसका जवाब नहीं दिया। उसने शॉट मारने का फैसला करके जवाब दिया।

ऐसा मैच जिसमें कोई रास्ता नहीं था

City Ground में 70 मिनट तक Arsenal एक बार भी गेंद को निशाने पर नहीं रख पाया। AFP ने लिखा कि 2023 के बाद यह पहली बार था जब टीम Premier League मैच में इतने लंबे समय तक गोल पर शॉट लगाने में नाकाम रही। ओलिवर ग्लासनर की Nottingham Forest टीम—जो रेलिगेशन ज़ोन में थी और अब भी अपने मैदान पर लीग गोल का इंतज़ार कर रही थी—पीछे सिमटी रही और रक्षापंक्ति को संकरा रखती रही। मिकेल आर्टेटा ने बताया कि उनके खिलाड़ी क्या देख रहे थे: “उन्होंने वहां क्रिसमस ट्री खड़ा कर दिया था। खेलने की जगह ही नहीं थी।”

पहला हाफ़ सुस्त रहा और इसकी कीमत एज़े को चुकानी पड़ी। ब्रेक में उन्हें बाहर बुला लिया गया और मदुएके मैदान पर आया। उसे जो निर्देश मिले, बाद में उसने लगभग उन्हीं शब्दों में दोहराए। उसने बताया कि आर्टेटा ने उससे कहा था, “मैच में डटे रहो, गेम प्लान पर टिके रहो, मैदान पर जाओ और विरोधी पर हमला करने की कोशिश करो।” फिर वह बात, जो इससे भी ज़्यादा मायने रखती थी: “खतरनाक बनो, खुद जैसे हो वैसे खेलो।”

बेंच से उतरकर खुद जैसे बने रहना सुनने में जितना आसान लगता है, उतना है नहीं। अटके हुए मैच में मैदान पर आने वाले खिलाड़ी पर एक साथ दो तरह का दबाव होता है। एक कहता है कि गेंद मत गंवाओ और मैच को और बिगाड़ने की वजह मत बनो। दूसरा कहता है कि तुम्हें कुछ बदलने के लिए उतारा गया है, तो कुछ बदलकर दिखाओ। ज़्यादातर खिलाड़ी बीच का रास्ता चुनते हैं और कुछ भी नहीं बदलते। मदुएके ने आधा घंटा यह समझने में बिताया कि सामने वाला फुल-बैक किन चीज़ों को संभाल सकता है और किन्हें नहीं। फिर उसने एक फैसला किया और उसमें अपना पूरा दम लगा दिया।

कुछ मैच शुरू करो, कुछ खत्म

आर्टेटा के पास मदुएके जैसे खिलाड़ियों के लिए एक नाम है। वह अपने स्थानापन्न खिलाड़ियों को “फिनिशर” कहते हैं। आंकड़े भी इस शब्द को सही ठहराते हैं: पिछले सीज़न की शुरुआत से Arsenal के स्थानापन्न खिलाड़ी Premier League में 26 गोलों में शामिल रहे हैं—किसी भी दूसरी टीम से ज़्यादा। इस मैच के बाद आर्टेटा ने उनकी भूमिका साफ़ कर दी। उन्होंने कहा, “अगर 60 मिनट, 45 मिनट और कभी-कभी सिर्फ़ दो मिनट बाद आपकी ज़रूरत पड़े, तो भी आपको तैयार रहना होगा। अब हमारे पास ऐसी टीम है जो सही पलों में असर डाल सकती है, और हमें इसका इस्तेमाल करना होगा।”

खिताब का बचाव कर रहे क्लब के लिए यह एक समझदारी भरी व्यवस्था है। लेकिन इसके भीतर खेलने वाले खिलाड़ी के लिए इस तर्क के साथ जीना कठिन है। इस सीज़न मदुएके ने Premier League का सिर्फ़ एक मैच शुरू से खेला है—उससे ठीक पिछले सप्ताहांत Leeds पर 2-1 की जीत वाला मुकाबला। पिछली गर्मियों में विदा हुए लियांद्रो ट्रोसार्ड की जगह लेने के लिए क्रिस्टोस त्ज़ोलिस आए और उस फ्लैंक पर पहली पसंद बने। मदुएके और एज़े से अधिकतर बेंच से उतरने या Carabao Cup में खेलने को कहा गया। मौका तब खुला जब ग्रीस के साथ खेलते हुए त्ज़ोलिस की हैमस्ट्रिंग चोटिल हो गई।

मदुएके ने इस बारे में बिना शिकायत किए और बिना बात को छिपाए कहा: “अगर आप हमारी शुरुआती एकादश और बेंच की गुणवत्ता देखें, तो वह अविश्वसनीय है। इसलिए हमें पता है कि कुछ मैच हम शुरू करेंगे और कुछ खत्म। मेरे लिए हर बार सोच एक ही रहती है—मैं बस मौका बनाना या गोल करना चाहता हूं।” फिर उसने संक्षेप में कहा: “बेंच पर रहते हुए आप जानते हैं कि असर डालने के लिए तैयार रहना है।”

तैयार रहना ही मुश्किल हिस्सा है। बेंच पर बैठना अपने आप में निष्क्रिय है और खिलाड़ी मैच देखते-देखते ऐसा महसूस कर सकता है, मानो उसके पैर उसके अपने ही न हों। Arsenal जैसे क्लब में टिकने वाले खिलाड़ी वार्म-अप को ही मैच का पहला हाफ़ मानते हैं। Sky Sports ने मदुएके के योगदान को सीधे शब्दों में बताया: उनकी “रफ्तार, सीधा खेलने का अंदाज़ और डिफेंडरों को चुनौती देने की तत्परता ने दूसरे हाफ़ में Arsenal को एक नया आयाम दिया।”

याचिका और फोन कॉल

मदुएके के आने पर इनमें से कुछ भी साफ़ नहीं था। Arsenal ने जुलाई 2025 में उन्हें Chelsea से £48.5m में खरीदा और प्रशंसकों के एक वर्ग ने साफ़ कर दिया कि वे लंदन के प्रतिद्वंद्वी क्लब से आने वाले खिलाड़ी को नहीं चाहते। याचिका पर 5,000 से ज़्यादा हस्ताक्षर हो गए। उनके प्रदर्शन को असंगत कहा गया और आखिरी पास को लेकर संदेह पूरी तरह कभी दूर नहीं हुए—भले ही उस सीज़न में उन्होंने 43 मैचों में 8 गोल और 4 असिस्ट किए, जबकि Arsenal ने 22 साल में पहली बार लीग खिताब जीता और Champions League फाइनल तक पहुंचा।

अब उनके मैनेजर जिस तरह बात करते हैं, उससे लगता है कि ड्रेसिंग रूम के भीतर कुछ और भी चल रहा था। Nottingham Forest के खिलाफ़ मैच के बाद आर्टेटा ने कहा, “नोनी—उसे देखिए, मेरे चेहरे पर मुस्कान है, क्योंकि वह एक खास शख्स है। ड्रेसिंग रूम के भीतर और आसपास लोग उसे बहुत पसंद करते हैं।” उन्होंने एक इंटरव्यू का किस्सा सुनाया, जिसमें उनके कई खिलाड़ियों से पूछा गया था कि मुसीबत में पड़ने पर वे किसे फोन करेंगे। आर्टेटा ने कहा, “उनमें से कुछ ने नोनी का नाम लिया, जिससे मुझे हैरानी हुई। लेकिन मुझे लगता है कि यह उसकी शख्सियत की बहुत बड़ी तारीफ़ है और बताता है कि वह कैसा इंसान है।”

इस बात को आंकड़े में नहीं बदला जा सकता। फिर भी इसका महत्व है। जो खिलाड़ी अपने साथियों के लिए मुश्किल वक्त में सबसे पहले याद आने वाला शख्स बन जाता है, उसने यह मुकाम उन दिनों हासिल किया होता है जिन्हें कोई नहीं देखता: ऐसे ट्रेनिंग सेशन जो हाइलाइट्स में नहीं आते, बेंच पर बैठकर गुज़ारे हफ्ते, और ऐसी याचिका जिसे वह नज़रअंदाज़ नहीं कर सकता था। 24 साल की उम्र में, थॉमस ट्यूशेल की इंग्लैंड की ताज़ा टीम से बाहर रहने के बाद, मदुएके के पास इस पतझड़ में खिन्न होकर बैठे रहने की हर वजह थी। उसके साथियों का जवाब बताता है कि उसने ऐसा नहीं किया।

गुस्सा—एक सही मायने में उपयोगी चीज़

अंतरराष्ट्रीय ब्रेक के बाद आर्टेटा ने उनमें बदलाव देखा और तारीफ़ में ऐसे दो शब्द साथ रखे, जिन्हें मैनेजर आम तौर पर शायद ही एक साथ इस्तेमाल करते हैं। उन्होंने कहा, “ब्रेक के बाद वह कुछ और दिखा रहे हैं—गुस्से का एक और स्तर, अपने इरादे में एक और स्तर का भरोसा। उनके खेल और उनके फैसलों में भी यह दिख रहा है, और वह मैचों में निर्णायक बन रहे हैं; हम उनसे यही उम्मीद करते हैं।”

तीन मैचों में इसके सबूत दिखे। Leeds के खिलाफ़ शुरुआत करते हुए उन्होंने आर्टेटा के शब्दों में, “दोनों हाथों से” मौका लपका। Lille के खिलाफ़ हफ्ते के बीच हुए मैच में दाईं ओर से शुरुआत की—जो उनकी ज़्यादा स्वाभाविक जगह है—और शुरुआती गोल का मौका बनाया। Forest के खिलाफ़ हाफ़टाइम पर मैदान में आए और बाईं ओर से मैच जिताया। मदुएके कहां खेलते हैं, इस पर आर्टेटा का जवाब दोटूक था। “उन्हें खास फर्क नहीं पड़ता कि बाईं ओर खेलें या दाईं, लेकिन उन्होंने दाईं ओर कहीं ज़्यादा मिनट खेले हैं। फिलहाल टीम को वहां उनकी ज़रूरत है और वह अच्छा कर रहे हैं।”

आर्टेटा जिस गुस्से की बात कर रहे हैं, वह आपा खोना नहीं है। वह मैच के अपने पास आने का इंतज़ार करने से इनकार करना है—वह जज़्बा, जो विंगर को तीसरी बार डिफेंडर पर हमला करने के लिए दौड़ाता है, जबकि पहले दो ड्रिबल नाकाम हो चुके हों। यह जीतने की ललक है, और मदुएके ने इसे सही तरह इस्तेमाल किया: बंद पड़े मैच की झुंझलाहट एक सख्त, सीधे कदम में बदल गई।

इससे क्या साबित नहीं होता

ईमानदार कहानी में गेंद के डिफ्लेक्ट होने का ज़िक्र ज़रूरी है। आर्टेटा ने बात को घुमाया नहीं। उन्होंने कहा, “हमारा एकमात्र शॉट निशाने पर था, गेंद हल्की-सी डिफ्लेक्ट हुई और अंदर चली गई।” दूसरी ओर से ग्लासनर ने भी यही महसूस किया। Forest के मैनेजर ने कहा, “उन्हें गोल पर एक ही शॉट लगाने देना, और वह भी डिफ्लेक्ट होकर अंदर चला जाए—फिर हारना और भी मुश्किल लगता है।” मैच के बाद की ज़्यादातर चर्चा आर्टेटा की पूरी बेंच को लेकर थी, न कि किसी एक विंगर की कामयाबी को लेकर।

यह बात सही है। गेंद के दिशा बदलने पर मदुएके का कोई नियंत्रण नहीं था और एक डिफ्लेक्टेड शॉट के दम पर उनके आखिरी पास को लेकर उठे संदेह मिटने वाले नहीं हैं। लेकिन फैसला उनके हाथ में था। जो विंगर हर बार बाहर की ओर जाता है, उसका बचाव करना आसान होता है, क्योंकि फुल-बैक सवाल पूछे जाने से पहले ही जवाब जानता है। जो विंगर 0-0 के स्कोर और दस मिनट बाकी रहते, अपने कमज़ोर पैर से रास्ता बदलने की हिम्मत करता है, उससे निपटना अलग चुनौती है। मदुएके ने कहा, “मैं अंदर की ओर आया और गोल का एक हिस्सा दिखाई दिया। शुक्र है, गेंद अंदर चली गई।” फिर उसने अपने बजाय नतीजे को तरजीह दी: “यह कमाल का एहसास है, लेकिन जीत से मुझे ज़्यादा खुशी है।”

Arsenal दूसरे स्थान पर है, Manchester City से तीन अंक पीछे, और Everton के Emirates आने से पहले Champions League में Bayern Munich के मैदान पर खेलेगा। किसी समय त्ज़ोलिस फिर फिट हो जाएंगे और टीम चयन का सवाल लौट आएगा। मदुएके उस फैसले को तय नहीं कर सकते। वह यह तय कर सकते हैं कि मैदान पर उतरते वक्त उनका रवैया कैसा हो। Forest के खिलाफ़ वह ऐसे उतरे, मानो उन्हें पहले ही बता दिया गया हो कि शुरुआत से खेलना है।

टैग: premier league, Arsenal, Mikel Arteta, Noni Madueke, Nottingham Forest, Oliver Glasner