Jaylen Waddle: पहले दौर का ड्राफ़्ट चुनाव देकर डेनवर ने खरीदा बड़ा सवाल

Jaylen Waddle

Photo: Gatorfan252525 / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

जन्म	25 नवंबर 1998 Houston
पेशा	अमेरिकी फ़ुटबॉल वाइड रिसीवर
खिताब	सेक का वर्ष का फ्रेशमैन · national championship game 2020
व्यक्तिगत पुरस्कार	SEC स्पेशल टीम प्लेयर ऑफ द ईयर (2019) · SEC फ्रेशनमैन ऑफ द ईयर (2018) · अलाबामा के साथ कॉलेज फुटबॉल प्लेऑफ राष्ट्रीय चैंपियन (2020 सीज़न) · PFWA एल-रूकी टीम

पाँच सीज़न तक Jaylen Waddle वह रिसीवर रहे, जिनकी चिंता विरोधी रक्षापंक्ति दूसरे नंबर पर करती थी। मियामी डॉलफिन्स में सेफ़्टी खिलाड़ियों और सुर्ख़ियों को Tyreek Hill अपनी ओर खींच लेते थे, और Waddle बची हुई खाली जगह को अपने ड्राफ़्ट वर्ग के सबसे असरदार यार्ड में बदल देते थे। डेनवर ब्रॉन्कोस ने पहले दौर का ड्राफ़्ट चुनाव इस दाँव पर लगाया है कि भूमिकाओं के उस बँटवारे ने उनकी असली क़ीमत छिपा रखी थी। नारंगी जर्सी में चार मैचों के बाद सबूत दोनों तरफ़ इशारा कर रहे हैं।

यह रफ़्तार ह्यूस्टन से आई है, जहाँ Waddle पले-बढ़े। पास के बेलेयर शहर के Episcopal High School में यह पहली बार साफ़ दिखी, जहाँ उनके रहते स्कूल की टीम तीन बार साउथवेस्ट प्रेपरेटरी कॉन्फ़्रेंस के फ़ाइनल में पहुँची और उनके दूसरे साल में ख़िताब जीता। आख़िरी साल में वे U.S. Army All-American Game में खेले और नेशनल साइनिंग डे पर टेक्सस, टेक्सस ए एंड एम, फ़्लोरिडा स्टेट, टीसीयू और ओरेगन को छोड़कर अलबामा विश्वविद्यालय को चुना।

कोच Nick Saban की टीम ने जल्दी समझ लिया कि उनका सबसे आसान इस्तेमाल क्या है: खुली जगह में गेंद उनके हाथ में दो और रास्ते से हट जाओ। 2018 में पहले ही साल उन्होंने 45 पास पकड़कर 848 यार्ड और सात टचडाउन बनाए, लुइज़ियाना के ख़िलाफ़ पंट को 63 यार्ड लौटाकर अंक जुटाए और SEC के साल के सर्वश्रेष्ठ नवोदित खिलाड़ी चुने गए। 2019 में गेंद लौटाने की कला उनकी पहचान बन गई: LSU के ख़िलाफ़ 77 यार्ड की पंट वापसी, ऑबर्न के ख़िलाफ़ 98 यार्ड की किकऑफ़ वापसी, पंट वापसी के कुल यार्ड और 24.4 यार्ड के औसत में पूरे देश में पहला स्थान, और कॉन्फ़्रेंस के सर्वश्रेष्ठ विशेष टीम खिलाड़ी का पुरस्कार।

घर में मानक इससे भी ऊँचा था। टेक्सस ए एंड एम के ख़िलाफ़ एक लंबी वापसी विरोधी टीम के पंटर के टैकल पर ख़त्म हुई, तो Waddle ने माँ की प्रतिक्रिया बताई: “उन्होंने कहा कि मुझे पंटर ने गिरा दिया, तो इस पर उनके पास कुछ मज़ाक़ थे।” परिवार की यही सख़्त नज़र उनके खेल के साथ चलती रही।

2020 में, जिस साल वे 22 के हुए, वे आख़िरकार आक्रमण का केंद्र बने और एक महीने तक SEC में कोई उन्हें रोक नहीं पाया: पहले चार मैचों में हर बार 120 से ज़्यादा रिसीविंग यार्ड, जिनमें जॉर्जिया के ख़िलाफ़ 161 यार्ड थे। फिर टेनेसी के ख़िलाफ़ शुरुआती किकऑफ़ लौटाते हुए उनका दायाँ टखना टूट गया। वे ओहायो स्टेट के ख़िलाफ़ राष्ट्रीय फ़ाइनल के लिए लौट आए, जिसे अलबामा ने जीता, और जनवरी 2021 में विश्वविद्यालय का आख़िरी साल छोड़कर ड्राफ़्ट में उतर गए।

मियामी डॉलफिन्स ने उन्हें छठे नंबर पर चुना और कॉलेज के उनके क्वार्टरबैक Tua Tagovailoa के साथ फिर जोड़ दिया। पहला सीज़न संख्या का प्रदर्शन था: 104 कैच, जो किसी नवोदित खिलाड़ी का NFL रिकॉर्ड बना और 2003 में Anquan Boldin के 101 कैच से आगे निकला, साथ में 1,015 यार्ड और PFWA की नवोदित आदर्श टीम में जगह। उन्होंने लीग को सबसे शाब्दिक जश्न भी दिया, बत्तख़ जैसी डगमग चाल, क्योंकि अंग्रेज़ी में “waddle” का यही अर्थ है। दो साल बाद Puka Nacua ने 105 कैच के साथ यह रिकॉर्ड तोड़ा, लेकिन तब तक Waddle की भूमिका बदल चुकी थी।

वह भूमिका 2022 में आई, जब मियामी कैनसस सिटी से Tyreek Hill को ले आया। चीफ़्स के उस पूर्व सितारे के साथ Waddle ने करियर का सबसे अच्छा सीज़न खेला: 75 कैच, 1,356 यार्ड और प्रति कैच 18.1 यार्ड, जो लीग में सबसे ऊँचा औसत था। बाल्टीमोर में उन्होंने 11 पास पकड़कर 171 यार्ड और दो टचडाउन बनाए, जिनमें दूसरा जीत दिलाने वाला था, जब मियामी ने आख़िरी क्वार्टर में 14-35 से पिछड़ने के बाद 42-38 से मैच जीता। क्रिसमस के दिन ग्रीन बे के ख़िलाफ़ 84 यार्ड के कैच पर उनका टचडाउन NFL के क्रिसमस मैचों के इतिहास का सबसे लंबा खेल बना। 2023 में सिर की चोट ने उन्हें कुछ समय बाहर रखा, फिर भी उन्होंने 14 मैचों में 1,014 यार्ड जोड़े।

संदेह पैसे के साथ आया। मई 2024 में मियामी ने उन्हें तीन साल और 8.475 करोड़ डॉलर का विस्तार दिया, और उसी सीज़न में वे 58 कैच, 744 यार्ड और दो टचडाउन तक सिमट गए, जो उनके करियर का सबसे कमज़ोर आँकड़ा था। 2025 के चौथे हफ़्ते के बाद Hill चोटिल हुए, तो Waddle आख़िरकार पहली पसंद बने और 64 कैच, 910 यार्ड और छह टचडाउन के साथ जवाब दिया। आँकड़े ठोस थे, लेकिन वह छलाँग नहीं, जिसकी उम्मीद किसी नंबर एक रिसीवर से की जाती है।

इस पर दो राय हैं। नरम राय उनके आसपास अटके आक्रमण को दोष देती है, जबकि सख़्त राय कहती है कि रक्षापंक्ति पर Hill का खिंचाव तीन साल तक Waddle का कुछ काम ख़ुद कर रहा था। नए जनरल मैनेजर Jon-Eric Sullivan के नेतृत्व में मियामी ने जवाब खोजने के बजाय ड्राफ़्ट चुनाव चुने। डॉलफिन्स में उनका हिसाब: नियमित सीज़न के 78 मैचों में 373 कैच, 5,039 यार्ड और 26 टचडाउन।

डेनवर जवाब जानना चाहता था। ब्रॉन्कोस ने 2025 में 14 मैच जीतकर AFC में पहला स्थान पाया था, लेकिन डिविज़नल राउंड की जीत के आख़िर में Bo Nix का टखना टूट गया और सीज़न सुपर बाउल LX से एक क़दम पहले रुक गया। मार्च 2026 में सौदा पूरा हुआ: Waddle और चौथे दौर का एक चुनाव डेनवर गए, बदले में मियामी को 2026 ड्राफ़्ट का 30वाँ चुनाव, तीसरे दौर का एक और चौथे दौर का एक चुनाव मिला। एक हफ़्ते के भीतर ब्रॉन्कोस ने 2028 तक चलने वाले उनके अनुबंध को वेतन सीमा में जगह बनाने के लिए दोबारा ढाला। Nix के सबसे भरोसेमंद निशाने Courtland Sutton क्रम में दूसरे स्थान पर खिसक गए।

पहला महीना उसी बहस का छोटा रूप रहा। सीज़न की शुरुआत में सोमवार रात कैनसस सिटी के ख़िलाफ़ Waddle ने सिर्फ़ एक पास पकड़ा, दो यार्ड का। अगले हफ़्ते जैक्सनविल पर 20-13 की जीत में आठ कैच और 138 यार्ड के साथ उन्हें मैच की गेंद मिली। मुख्य कोच Sean Payton ने कहा, “विस्फोटक रफ़्तार दिखती है, कैच के बाद वे जो करते हैं वह दिखता है। अच्छा है कि वे हमारे हैं।”

लॉस एंजेलिस रैम्स पर 30-26 की जीत में उन्होंने और गार्ड Quinn Meinerz ने तीसरे क्वार्टर के अंकों का जश्न पासा फेंकने का अभिनय करके मनाया, और लीग ने दोनों पर 14,926 डॉलर का जुर्माना लगाया। मैच के बाद उनके दाएँ पैर में सुरक्षा बूट दिखा, फिर भी अगले हफ़्ते उन्होंने पूरा अभ्यास किया और सैन फ़्रांसिस्को में 14-24 की हार में Nix के 13 यार्ड के पास पर ब्रॉन्कोस के लिए अपना पहला टचडाउन किया। चार मैचों के बाद उनके नाम 16 कैच और 185 यार्ड हैं।

ये आँकड़े ऐसे रिसीवर के हैं जो अभी अपने क्वार्टरबैक को समझ रहा है, किसी सीज़न का रुख़ बदलने वाले खिलाड़ी के नहीं। डेनवर ने नवोदित रिकॉर्ड या क्रिसमस टचडाउन के लिए क़ीमत नहीं चुकाई। उसने उस खिलाड़ी के लिए भुगतान किया जो दूसरी तरफ़ Tyreek Hill के बिना भी जीत सके, जनवरी में, जब तीसरे प्रयास पर Nix उसे खोजें। अनुबंध 2028 तक है, मगर फ़ैसला उससे बहुत पहले आ जाएगा।

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