Javonte Williams: येल को ठुकराने वाला रनिंग बैक अब डलास काउबॉयज़ की सबसे बड़ी उम्मीद

Javonte Williams

Photo: All-Pro Reels / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

जन्म	25 अप्रैल 2000 Wallace, North Carolina, United States
पेशा	अमेरिकी फ़ुटबॉल रनिंग बैक
व्यक्तिगत पुरस्कार	PFWA ऑल-रूकी टीम · सेकंड-टीम ऑल-अमेरिकन · सेकंड-टीम ऑल-एसीसी

जावोंटे विलियम्स (Javonte Williams) हर बार गेंद लेकर ऐसे दौड़ते हैं, मानो पहले डिफेंडर से कोई बहस कर रहे हों। यही अंदाज़ वजह था कि डेनवर ने उन्हें ड्राफ्ट करने के लिए आगे बढ़कर अपनी पसंद चुनी; यही वजह थी कि घुटने की बुरी चोट ने मानो उनकी इस बहस को हमेशा के लिए खत्म कर देने का खतरा पैदा कर दिया; और यही वजह है कि अब डलास काउबॉयज़ उन्हें इसी अंदाज़ में दौड़ते रहने के लिए पैसे दे रहे हैं। इस हफ्ते फिलाडेल्फिया में उन्होंने अपने करियर में अब तक का सबसे दमदार प्रदर्शन किया—ईगल्स के खिलाफ दौड़कर एक ही मैच में अपने करियर से ज्यादा यार्ड हासिल किए। अब कोई यह नहीं पूछता कि वह पूरी तरह फिट हैं या नहीं। सवाल यह है कि क्या दोबारा गढ़ा गया उनका करियर ऐसे आक्रमण को संभाल सकता है, जिसके पास इज़ेकियल इलियट के बाद से उनके जैसा रनिंग बैक नहीं रहा।

वह उत्तरी कैरोलाइना के पूर्वी हिस्से के छोटे-से शहर वॉलेस में पले-बढ़े और कुछ ही मील दूर वॉलेस-रोज़ हिल में हाई स्कूल फुटबॉल खेले। उनकी टीमों ने लगातार चार राज्य चैंपियनशिप जीतीं और उन्होंने स्कूल में सर्वोच्च अंक हासिल किए। उनके अपने राज्य के बड़े विश्वविद्यालयों का ध्यान उन पर देर से गया। आइवी लीग ने उन्हें तुरंत पहचान लिया: हार्वर्ड और येल, दोनों ने उन्हें दाखिले का प्रस्ताव दिया; आर्मी, नेवी और कई छोटे स्कूलों ने भी ऐसा ही किया। उन्होंने येल का दौरा किया, उसका एक मैच देखा और फिर मना कर दिया। जब उनके पिता जर्मेन ने पूछा कि क्या उन्हें अंदाज़ा है कि येल की डिग्री उनके लिए क्या कर सकती है, तो उनका जवाब छोटा था। उन्होंने कहा, हां, लेकिन वहां वह खुश नहीं रहेंगे।

जिस प्रस्ताव का उन्हें इंतज़ार था, वह दिसंबर 2017 में राज्य खिताबों में आखिरी जीत के अगले ही दिन आया। नॉर्थ कैरोलाइना के कोच लैरी फेडोरा ने उन्हें अपने दफ्तर बुलाया। 25 अप्रैल, 2000 को जन्मे विलियम्स ने वेट रूम में अभ्यास शुरू करने के लिए एक सेमेस्टर पहले ही दाखिला ले लिया। चैपल हिल में तीन सीज़न तक उन्होंने माइकल कार्टर के साथ बैकफील्ड साझा किया। 2020 में विलियम्स ने 1,140 यार्ड दौड़कर हासिल किए—हर कैरी पर 7.3 यार्ड के औसत से—और रशिंग के जरिए 19 टचडाउन बनाए। उसी सीज़न मियामी के खिलाफ दोनों ने मिलकर 544 रशिंग यार्ड हासिल किए, जो दो साथियों की जोड़ी का NCAA रिकॉर्ड था; उनकी टीम ने यह मैच 62–26 से जीता। Pro Football Focus ने विलियम्स को कॉलेज खिलाड़ियों की ग्रेडिंग शुरू करने के बाद से किसी एक सीज़न के लिए अपना सर्वोच्च रशिंग ग्रेड भी दिया।

डेनवर उन्हें अपनी टीम में लाने के लिए कीमत चुकाने को तैयार था। 2021 के ड्राफ्ट में ब्रोंकोज़ ने अटलांटा को पिक देकर 40वें नंबर से 35वें नंबर पर छलांग लगाई और दूसरे राउंड में उन्हें चुना। अपने पहले सीज़न में उन्होंने सभी 17 मैच खेले; ज़्यादातर समय वह मेल्विन गॉर्डन के पीछे खेलते रहे, फिर भी उन्होंने 903 यार्ड दौड़कर हासिल किए। कैनसस सिटी के खिलाफ अपने पहले मैच में शुरुआती खिलाड़ी के तौर पर उन्होंने 102 रशिंग यार्ड और एक रिसीविंग टचडाउन बनाया। Pro Football Writers of America ने उन्हें अपनी ऑल-रूकी टीम में जगह दी।

दूसरे सीज़न के चार मैच बाद, लास वेगास रेडर्स के खिलाफ, उनका घुटना जवाब दे गया। चोटों की सूची किसी मुआयने की रिपोर्ट जैसी थी: एंटीरियर क्रूशिएट लिगामेंट फटा हुआ, लेटरल कोलैटरल लिगामेंट फटा हुआ और पोस्टेरोलैटरल कॉर्नर को नुकसान। उनका सीज़न वहीं खत्म हो गया। 2023 में वापसी के बाद वह 774 रशिंग यार्ड के साथ ब्रोंकोज़ के शीर्ष रनर रहे, लेकिन प्रति कैरी औसत सिर्फ 3.6 यार्ड था। 2024 में शॉन पेटन के मार्गदर्शन में यह औसत 3.7 रहा, और चैपल हिल में उनकी पहचान रही तेज़ रफ्तार कभी-कभार ही दिखी। रिसीवर और पास ब्लॉकर के तौर पर वह बेहतर हुए और करियर में सबसे ज्यादा 52 कैच पकड़े—ऐसी तारीफ, जो टीमें अक्सर उस रनिंग बैक के लिए करती हैं, जिसकी जगह किसी और को देने की तैयारी हो। उनका रूकी कॉन्ट्रैक्ट खत्म हुआ तो डेनवर ने उन्हें जाने दिया।

डलास ने मार्च 2025 में उन्हें एक साल के लिए साइन किया—ऐसा अनुबंध, जिसमें किसी बात की गारंटी नहीं थी। सीज़न की शुरुआत में उन्हें माइल्स सैंडर्स और रूकी जैडन ब्लू के साथ खेलने का समय बांटना पड़ा। फिर मौजूदा चैंपियन ईगल्स के खिलाफ उन्होंने काउबॉयज़ के साल के पहले दो टचडाउन बनाए। दिसंबर आते-आते वह पहली बार 1,000 रशिंग यार्ड के आंकड़े तक पहुंच गए। सीज़न का अंत 1,201 यार्ड, प्रति कैरी 4.8 यार्ड के औसत और रशिंग से बनाए गए 11 टचडाउन के साथ हुआ—2019 में इलियट के बाद किसी काउबॉय के सबसे ज्यादा रशिंग यार्ड। जनवरी की शुरुआत में कंधे की चोट के कारण उन्हें इंजर्ड रिज़र्व में भेज दिया गया। फरवरी में, फ्री एजेंसी शुरू होने से पहले ही, डलास ने उन्हें तीन साल का 24 मिलियन डॉलर का अनुबंध दिया, जिसमें 16 मिलियन डॉलर की गारंटी थी। साइन करते वक्त उन्होंने कहा, “यहां मुझे अपनापन महसूस होता है। मैं यहीं रहना चाहता था।” मालिक जैरी जोन्स से उनकी एक ही गुज़ारिश किसी और के बारे में थी: रिसीवर जॉर्ज पिकेन्स को टीम में बनाए रखें।

यह अनुबंध एक दांव है, और आंकड़े इसके पक्ष और विपक्ष—दोनों में दलील देते हैं। दूसरे कॉन्ट्रैक्ट पर खेलने वाले रनिंग बैक ऐसे निवेश हैं, जिन पर लीग सबसे कम भरोसा करती है। डलास ने एक स्वस्थ सीज़न के दम पर उन्हें बड़ी रकम दी, जबकि उससे पहले के तीन सीज़न यह संकेत दे रहे थे कि घुटने की चोट उनसे कुछ ऐसा छीन चुकी है, जो शायद लौटने वाला नहीं। इस साल उनके टचडाउन उनके यार्ड से कहीं आगे रहे हैं: छह मैचों में उन्होंने रशिंग से सात स्कोर किए थे, जबकि उनके यार्ड 300 से कुछ ही ज्यादा थे। स्कोरबोर्ड पर यह आंकड़ा ऐसे रनिंग बैक को बेहतर दिखाता है, जो गोल लाइन के पास ड्राइव खत्म कर देता है—भले ही 20-यार्ड लाइन के बीच वह बहुत कुछ न बना रहा हो। इसके अलावा, वह ऐसे आक्रमण के पीछे दौड़ते हैं, जो डैक प्रेस्कॉट, सीडी लैम्ब और पिकेन्स के इर्द-गिर्द बना है। इसलिए यह पूछना वाजिब है कि इस उभार का कितना श्रेय उनके आसपास के खिलाड़ियों को जाता है और कितना गेंद लेकर दौड़ने वाले खिलाड़ी को।

फिलाडेल्फिया ने इस बहस का दूसरा पहलू भी सामने रखा। सोमवार रात, 26 अक्टूबर 2026 को लिंकन फाइनेंशियल फील्ड में 38–21 की जीत के दौरान, उन्होंने 155 यार्ड दौड़कर हासिल किए—उनके करियर का सर्वश्रेष्ठ आंकड़ा—और सीज़न का अपना आठवां रशिंग टचडाउन बनाया, जो NFL में सबसे ज्यादा के बराबर था। काउबॉयज़ ने टीम के तौर पर 204 यार्ड दौड़कर हासिल किए और 2021 के बाद पहली बार फिलाडेल्फिया में जीत दर्ज की। इससे पहले वह ह्यूस्टन के खिलाफ वापसी वाली जीत में तीन बार और न्यूयॉर्क जायंट्स के खिलाफ शुरुआती मैच में दो बार स्कोर कर चुके थे—एक बार दौड़कर और एक बार गेंद पकड़कर। सात मैचों में उनके खाते में 472 रशिंग यार्ड हैं, जबकि काउबॉयज़ 3–4 के रिकॉर्ड के साथ NFC ईस्ट में दूसरे स्थान पर हैं।

वह कम बोलते हैं, और अपने बारे में तो उससे भी कम। कॉन्ट्रैक्ट बढ़ाए जाने के बाद उन्होंने The Dallas Morning News से कहा कि उन्हें अभी बहुत कुछ साबित करना है। उन्होंने अपने लक्ष्य साफ-साफ बताए: प्रो बाउल में जगह बनाना और इस टीम के साथ सुपर बाउल जीतना। लीग के करियर रशिंग यार्ड के रिकॉर्डधारी एमिट स्मिथ ने उनसे कहा था कि जिस तरह वह दौड़ रहे हैं, उसी तरह दौड़ते रहें—सब ठीक हो जाएगा।

अगला मौका रविवार, 1 नवंबर को घर में एरिज़ोना कार्डिनल्स के खिलाफ मिलेगा। डलास ऐसे रनिंग बैक को पैसे दे रहा है, जो टक्कर से बचकर निकलने के बजाय उसे चीरकर आगे बढ़ता है—और यही अंदाज़ अक्सर करियर छोटा कर देता है। विलियम्स को अपना करियर एक बार पहले ही दोबारा बनाना पड़ा है। इस सीज़न के बाकी दस मैचों में काउबॉयज़ को पता चल जाएगा कि वापसी के बाद दिखा उनका यह रूप अनुबंध के आखिरी साल में भी कायम रहेगा या नहीं—तब उनकी उम्र 28 साल होगी।

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