काउबॉयज़ के क्वार्टरबैक डैक प्रेस्कॉट: NFC ईस्ट सामने है, बशर्ते हम जीतते रहें

डाक प्रेस्कॉट (Dak Prescott) ने पहले सबको वही जवाब दिया, जिसकी उन्हें उम्मीद थी—फिर उसकी आधी बात वापस ले ली। फिलाडेल्फिया में Dallas Cowboys की Eagles पर जीत के बाद डिविजन के बारे में पूछे जाने पर क्वार्टरबैक ने कहा कि NFC East “हमारे ठीक सामने है।” यही वाक्य मैच के बाद की खबरों की सुर्खियों में छाया रहा। लेकिन अगला वाक्य बताता है कि वह इस पोज़िशन को किस तरह खेलते हैं: “जब तक हम जीत रहे हैं।”

यही शर्त उनके पूरे बयान का सार है। प्रेस्कॉट कोई दावा नहीं कर रहे थे; वह एक जोखिम की ओर इशारा कर रहे थे। उन्होंने कहा, “और अगर आप एक और मैच हार जाते हैं, तो शायद यह देखने लगते हैं कि न्यूयॉर्क क्या कर रहा है। आप शायद दूसरी टीमों पर ज़रूरत से ज़्यादा नज़र रखने लगते हैं।” इस तरह बात करने वाला क्वार्टरबैक बता रहा है कि उसका अनुशासन कहां से आता है: अगली स्नैप से, अंक तालिका से नहीं।

NFC East खुला है, क्योंकि अभी तक किसी ने दरवाज़े से कदम नहीं रखा

आम तौर पर यही माना जा रहा है कि डैलस ने अपनी लय फिर पा ली है, और स्कोरबोर्ड भी इस बात की पुष्टि करता है। लेकिन पृष्ठभूमि समझाती है कि प्रेस्कॉट ने अपने शब्द इतनी सावधानी से क्यों चुने। इस हफ्ते से पहले NFC East ऐसा पहला डिविजन बन गया था, जिसने मर्जर के बाद उन लगातार हफ्तों में एक भी जीत दर्ज नहीं की, जिनमें उसकी चारों टीमों ने मैच खेले थे—जैसा कि Commanders की साप्ताहिक डिविजन समीक्षा में भी बताया गया। निक सिरियानी (Nick Sirianni) की कोचिंग में कुछ समय पहले Super Bowl जीतने वाली Philadelphia की टीम का जेलन हर्ट्स (Jalen Hurts) खून के थक्कों के कारण बाकी सीज़न से बाहर हो गया है और टीम लगातार पांच मैच हार चुकी है। वॉशिंगटन को इस हफ्ते बाय मिला; उसका रिकॉर्ड 1-4-1 है। 4-2-1 के रिकॉर्ड के साथ New York Giants सबसे आगे है।

इसी तरह 3-4 की टीम खिताब की दावेदार बन जाती है। ESPN Analytics के मुताबिक अब डैलस के डिविजन जीतने की संभावना 57% है, और इस जीत के बाद Cowboys का डिविजन मुकाबलों में रिकॉर्ड 2-1 हो गया। बाकी टीमें रास्ते से हट गईं, इसलिए इनाम उनके सामने है—और प्रेस्कॉट ने इन दोनों बातों को एक नहीं समझा। किकऑफ से पहले उन्होंने इस मैच को “हर हाल में जीतना ज़रूरी” बताया था और मैदान पर भी वैसा ही खेल दिखाया।

Cowboys ने वह संतुलन कैसे पाया, जिसका वे लगातार वादा कर रहे थे

जीत का अंतर नहीं, बल्कि उसे हासिल करने का तरीका अहम था। टीम की अपनी वेबसाइट के मुताबिक, डैलस इस मैच से पहले लीग में रशिंग के मामले में 31वें स्थान पर था और औसतन हर मैच में 76 यार्ड हासिल कर रहा था। Green Bay से हार में प्रेस्कॉट ने 54 पास फेंके थे। फिलाडेल्फिया में जावोंटे विलियम्स (Javonte Williams) ने 25 बार गेंद लेकर करियर के सर्वश्रेष्ठ 155 यार्ड बनाए और आखिरकार आक्रमण को खुलकर खेलने का मौका मिला। प्रेस्कॉट को सिर्फ 27 पास फेंकने पड़े: 15 पूरे हुए, 212 यार्ड बने, सीडी लैम्ब (CeeDee Lamb) को दो टचडाउन पास और जॉर्ज पिकेन्स (George Pickens) को एक। एंड ज़ोन के पिछले हिस्से में पिकेन्स के पैर की उंगलियों के सहारे किए गए कैच को प्रेस्कॉट ने “लंबे समय में देखे गए सबसे बेहतरीन कैच और टो-टैप में से एक” बताया। ESPN के मुताबिक, 1983 के बाद यह पहली बार था जब डैलस ने Eagles के खिलाफ रशिंग और पासिंग—दोनों में 200 से ज़्यादा यार्ड बनाए।

मैच उस वक्त पलटा, जब हाथ से निकलता हुआ लगने लगा था। तीसरे क्वार्टर में Philadelphia 21-20 से आगे थी; तभी रूकी मकाई लेमन (Makai Lemon) ने अपने NFL करियर का पहला टचडाउन पकड़ा। डैलस ने जवाब में लगातार 18 अंक बनाए। इसकी शुरुआत लैम्ब को 16 यार्ड का टचडाउन पास देने और फिर प्रेस्कॉट के खुद दौड़कर दो अंकों का कन्वर्ज़न पूरा करने से हुई। ब्रैंडन ऑब्रे (Brandon Aubrey) ने एक फील्ड गोल जोड़ा, चौथे क्वार्टर में डीमार्वियन ओवरशॉन (DeMarvion Overshown) ने टैनर मैकी (Tanner McKee) का पास इंटरसेप्ट किया और मैच खत्म होने में 2:21 मिनट बाकी रहते विलियम्स ने 2 यार्ड से टचडाउन पूरा किया। Eagles प्रेस्कॉट को एक बार भी सैक नहीं कर सके और न ही उन पर हिट लगा पाए। जनवरी 2022 के बाद फिलाडेल्फिया में Cowboys की यह पहली जीत थी।

शॉटेनहाइमर ने आलोचना का भार उठाया, प्रेस्कॉट उनके साथ खड़े रहे

इस जीत से ब्रायन शॉटेनहाइमर (Brian Schottenheimer) को भी अपेक्षाकृत शांत हफ्ता मिला। मुख्य कोच और प्ले-कॉलर शॉटेनहाइमर ने हफ्ते के दौरान 9-13-1 के रिकॉर्ड के बावजूद कहा था, “मुझे पता है कि मैं कितना अच्छा कोच हूं।” ESPN की रिपोर्ट के मुताबिक, उन्होंने 105.3 The Fan पर खुद को “एलीट प्ले-कॉलर” भी बताया। मैच के बाद उन्होंने जवाब संक्षिप्त रखे। यह पूछे जाने पर कि क्या वह ठीक हैं, उन्होंने कहा, “मैं शानदार हूं। अपने खिलाड़ियों के लिए उत्साहित हूं।”

प्रेस्कॉट ने कहा कि उन्होंने शॉटी का “निश्चित तौर पर भूखा और गुस्से में दिखने वाला रूप” देखा। फिर उन्होंने अपने कोच का साथ देते हुए कहा, “हम उनके साथ हैं। उन्हें यह पता है।” डिविजन पर दिए गए उनके बयान में भी यही रवैया था: टीम के भीतर एक-दूसरे की हिफाज़त करो और बाहर के शोर को बाहर ही रहने दो।

रक्षा अब भी अधूरा हिस्सा है। Eagles ने दोनों हाफ के शुरुआती ड्राइव पर टचडाउन किए। दूसरे हाफ में उनकी 84 यार्ड की ड्राइव लगभग 10 मिनट चली—और यह सब उन्होंने बैकअप क्वार्टरबैक तथा चोट से जूझ रहे सैक्वॉन बार्कले (Saquon Barkley) के साथ किया। इससे अधिक स्वस्थ आक्रमण के खिलाफ ऐसी ड्राइव की कीमत और भारी पड़ सकती है।

प्रेस्कॉट के NFC East वाले बयान की असली परीक्षा Cardinals के खिलाफ क्यों होगी

यहीं उनकी कही शर्त फिर अहम हो जाती है। ESPN के मुताबिक, पिछले सीज़न के 11वें से 13वें हफ्ते तक लगातार तीन जीत के बाद से डैलस लगातार दो मैच नहीं जीत पाया है। अगला मौका रविवार को AT&T Stadium में 2-5 के Arizona Cardinals के खिलाफ आएगा। लगातार दो घरेलू मैचों में यह पहला होगा। प्रेस्कॉट ने कहा, “जीत से मिलने वाली लय सचमुच मायने रखती है।” उसी जवाब में आगे उन्होंने जोड़ा, “लगातार दो जीतते हैं, तो जीतों का सिलसिला बनाना शुरू कर देते हैं।”

वह पहले ही बता चुके हैं कि Arizona से हारने का मतलब क्या होगा। अगले हफ्ते Cowboys वही करने में लगे होंगे, जिसके खिलाफ उनके क्वार्टरबैक ने आगाह किया था: न्यूयॉर्क के हालचाल देखना।

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