Jaxson Dart: Giants का वह क्वार्टरबैक जो टक्कर से कभी नहीं बचता

Jaxson Dart

Photo: Tennessee Titans / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

जन्म	13 मई 2003 Kaysville
पेशा	अमेरिकी फ़ुटबॉल क्वार्टरबैक
व्यक्तिगत पुरस्कार	कोनरली ट्रॉफी · गेटोरेड राष्ट्रीय फुटबॉल खिलाड़ी ऑफ द ईयर · मैक्सप्रेप्स नेशनल प्लेयर ऑफ द ईयर

हर क्वार्टरबैक कोच खिलाड़ियों को स्लाइड करके नीचे जाना सिखाता है। जैक्सन डार्ट यह सबक कई बार सुन चुके हैं, फिर भी वह पास के डिफेंडर पर कंधा झोंक देते हैं। यही सहज प्रवृत्ति है जिसकी वजह से New York Giants ने उन्हें ड्राफ्ट करने के लिए आगे बढ़कर पिक हासिल की, जिसकी वजह से क्लब ने उनके पहले पेशेवर साल में उनसे बार-बार नीचे जाने की गुज़ारिश की, और जिसकी वजह से उनका दूसरा पेशेवर सीज़न पहले ही खत्म हो चुका है। जायंट्स ने अपने पुनर्निर्माण की बुनियाद ऐसे युवा पासर पर रखी है जो अपनी हिफाज़त नहीं करता; और अब भी उन्हें नहीं पता कि यह ऐसी कमी है जिसे उनसे छुड़ाना होगा या वही बात है जो उन्हें जोखिम उठाने लायक बनाती है।

इस सवाल का महत्व ज्यादातर युवा क्वार्टरबैक के मुकाबले कहीं ज्यादा है, क्योंकि डार्ट ने अपने छोटे-से करियर में बार-बार साबित किया है कि उनका आक्रामक अंदाज़ जीत दिलाता है। इसी अंदाज़ के साथ उन्होंने यूटा में, मिसिसिपी के ऑक्सफोर्ड में और NFL मैच में अपनी पहली शुरुआती मौजूदगी के दिन जीत हासिल की। साथ ही, इसी वजह से उनकी इतनी बार जांच हुई और उन्हें मैदान से बाहर बैठना पड़ा कि अब हर प्रेस कॉन्फ्रेंस में यह सवाल उनके पीछे चला आता है।

वह साल्ट लेक सिटी के दक्षिण में बसे उपनगरों में बड़े हुए। उनके माता-पिता ब्रैंडन और कारा डार्ट हैं। उनका परिवार Latter-day Saints धर्म से जुड़ा है और डार्ट आज भी उसी चर्च के सदस्य हैं। 13 मई 2003 को केज़विल में उनके जन्म के साथ ऐसे परिवार में एक नया नाम जुड़ा, जिसका वॉशिंगटन के इतिहास में भी एक फुटनोट है: उनके नाना के पिता डेविड एम. केनेडी अमेरिका के वित्त मंत्री रहे थे। डार्ट ने सीनियर सीज़न से पहले ड्रेपर के Corner Canyon में दाखिला लेने से पहले Roy High School में तीन साल बिताए; उस एक साल ने क्षेत्रीय प्रतिभा को राष्ट्रीय पहचान दिला दी। उन्होंने 4,691 पासिंग यार्ड और यूटा का रिकॉर्ड 67 टचडाउन बनाए, जबकि उनके नाम सिर्फ चार इंटरसेप्शन थे। उन्होंने दौड़कर 1,195 यार्ड और जोड़े, और Gatorade तथा MaxPreps—दोनों के राष्ट्रीय प्लेयर ऑफ द ईयर पुरस्कार जीते। वह दो बार ऑल-स्टेट टीम में थर्ड बेसमैन भी चुने गए।

उन्होंने USC को चुना। 2021 में अपने पहले साल के दौरान, शुरुआती क्वार्टरबैक केडन स्लोविस के चोटिल होने पर वह Washington State के खिलाफ मैदान में उतरे और 391 यार्ड तथा चार टचडाउन फेंके—USC के किसी भी क्वार्टरबैक का यह सबसे बड़ा पदार्पण था। कुछ ही महीनों में कार्यक्रम की कमान बदल गई। लिंकन राइली मुख्य कोच बनकर आए, केलब विलियम्स उनके साथ Oklahoma से पहुंचे और डार्ट ने Ole Miss में ट्रांसफर ले लिया।

लेन किफिन के नेतृत्व में उन्होंने तीन सीज़न के दौरान एक मैच को छोड़कर बाकी सभी में शुरुआत की। 2023 की टीम ने 11-2 का रिकॉर्ड बनाया और Peach Bowl में Penn State को हराया। 2024 का सीज़न ऐसा था जिसे स्काउट्स नज़रअंदाज़ नहीं कर सकते थे: 4,279 पासिंग यार्ड, 29 टचडाउन, छह इंटरसेप्शन और 180.7 की पासर रेटिंग—जो पूरे देश में सबसे ऊंची थी। उन्होंने मिसिसिपी के सर्वश्रेष्ठ कॉलेज खिलाड़ी के तौर पर Conerly Trophy जीती, पहली टीम All-SEC में जगह बनाई और Ole Miss को उसके सर्वकालीन पासिंग लीडर के रूप में छोड़ा—एली मैनिंग से भी आगे। जब मैनिंग की पुरानी टीम ने उनसे संपर्क करना शुरू किया, तो यह रिकॉर्ड किसी शुभ संकेत जैसा लगने लगा।

जायंट्स पहले ही रसेल विल्सन और जेमिस विंस्टन को साइन कर चुके थे, जब उन्होंने 2025 ड्राफ्ट के पहले दौर में वापसी के लिए ट्रेड किया और 25वीं पिक से डार्ट को चुना। योजना थी कि उन्हें समय दिया जाएगा। यह योजना सिर्फ तीन हफ्ते चली। 0-3 की शुरुआत के बाद मुख्य कोच ब्रायन डाबॉल ने विल्सन को बेंच पर बैठा दिया, और डार्ट की पहली शुरुआत में टीम ने पहले अपराजित Los Angeles Chargers को हराया। उस दिन उन्होंने दौड़कर टचडाउन बनाया, अपनी पहली तीनों शुरुआत में टीम की शुरुआती ड्राइव को टचडाउन तक पहुंचाया और अक्टूबर में प्राइम टाइम मुकाबले में Philadelphia Eagles को हराने में मदद की। साल के अंत तक उनके नाम 2,272 पासिंग यार्ड, 15 टचडाउन और पांच इंटरसेप्शन थे; इसके अलावा दौड़कर बनाए 487 यार्ड और नौ टचडाउन भी थे—जो NFL क्वार्टरबैकों में दूसरा सबसे बड़ा आंकड़ा था।

दूसरे आंकड़ों का जश्न मनाना इतना आसान नहीं है। अपने पहले साल में डार्ट को 35 बार सैक किया गया और पांच बार उनकी जांच की गई कि कहीं उन्हें कन्कशन तो नहीं हुआ। इनमें से एक मामला, Eagles के उस मैच के दौरान, लीग के लिए जांच का विषय बन गया: डाबॉल ने किनारे पर बने मेडिकल टेंट के भीतर झांका और जब डार्ट की जांच हो रही थी, तब रनिंग बैक कैम स्कैटेबो भी टेंट के अंदर चला गया। कन्कशन प्रोटोकॉल की अनदेखी करने के लिए NFL ने क्लब पर 200,000 डॉलर, डाबॉल पर 100,000 डॉलर और स्कैटेबो पर 15,000 डॉलर का जुर्माना लगाया। एक महीने बाद Chicago Bears के खिलाफ उन्हें सचमुच कन्कशन हुआ और 24-20 की हार में उनका खेल वहीं खत्म हो गया; इस हार के बाद जायंट्स का रिकॉर्ड 2-8 था। अगली सुबह डाबॉल को बर्खास्त कर दिया गया। The Guardian ने डार्ट को क्वार्टरबैक की भूमिका निभाते लाइनबैकर बताया। यह पूछे जाने पर कि क्या वह लापरवाही कर रहे हैं, उन्होंने जवाब दिया कि यह फुटबॉल है और उन्हें पॉकेट के भीतर या बाहर, कहीं न कहीं चोट लगेगी। जिन हिट से बचा नहीं जा सकता, उनके बारे में वह सही हैं। जायंट्स को चिंता उन हिट की है जिन्हें वह खुद चुनते हैं; और फ्रेंचाइज़ी क्वार्टरबैक के रूप में उनके पक्ष में सबसे बड़ी दलील वही दौड़ है जो उन्हें बार-बार जमीन पर गिरा देती है।

जायंट्स ने 4-13 के रिकॉर्ड के साथ सीज़न खत्म किया और हाल ही में Baltimore से आए जॉन हारबॉ को पांच साल के अनुबंध पर मुख्य कोच नियुक्त किया। हारबॉ के मालिकों जॉन मारा और स्टीव टिश के साथ हुए इंटरव्यू में डार्ट भी मौजूद थे—यह इस बात का संकेत था कि संगठन ने अपना भविष्य पूरी तरह उन पर लगा दिया है। 2026 का सीज़न टीम की उम्मीद के मुताबिक शुरू हुआ: Dallas Cowboys पर 28-20 की जीत में डार्ट ने 29 में से 23 पास पूरे किए, 230 यार्ड हासिल किए और तीन टचडाउन फेंके। 2022 के बाद जायंट्स की यह पहले मैच के दिन मिली पहली जीत थी।

यह सिलसिला सिर्फ एक हफ्ते चला। SoFi Stadium में Los Angeles Rams के खिलाफ सोमवार रात के मैच की शुरुआती ड्राइव पर, पास छोड़ते वक्त दो डिफेंडरों ने उन्हें टक्कर मारी और उनके बाएं घुटने पर शरीर का पूरा भार पड़ने से वह मुड़ गया। स्कैन में मेनिस्कस के पूरी तरह फटने और MCL तथा PCL को नुकसान पहुंचने की पुष्टि हुई, हालांकि ACL सुरक्षित रहा। उनकी सर्जरी हुई, जायंट्स 28-6 से हार गए और जेमिस विंस्टन ने शुरुआती क्वार्टरबैक की जिम्मेदारी संभाली। हारबॉ ने संक्षेप में कहा: वह दृढ़ निश्चयी है, निराश है, यह मुश्किल है।

स्टेडियम से बाहर डार्ट मछली पकड़ने के शौकीन हैं और कहते हैं कि इस शौक ने उन्हें धैर्य सिखाया। वह Star Wars के भी बचपन से प्रशंसक हैं; कई बार उनकी आंखों के नीचे का काला रंग इस तरह लगाया गया है कि वह अनाकिन स्काईवॉकर के निशान जैसा दिखे।

उनके ठीक होने में चार से छह महीने लगने की उम्मीद है, यानी वह जनवरी से मार्च 2027 के बीच मैदान पर लौट सकते हैं। हारबॉ ने शब्द सोच-समझकर चुने और डार्ट को नियमित सीज़न से बाहर बताया, प्लेऑफ़ से नहीं—इस तरह उन्होंने वापसी की गुंजाइश छोड़ी, अगर विंस्टन जायंट्स को जनवरी तक दौड़ में बनाए रख सके। इसके बाद बड़ी परीक्षा होगी। डार्ट पहले ही दिखा चुके हैं कि वह अपने अंदाज़ में खेलकर जीत सकते हैं। लेकिन उन्होंने अब तक यह नहीं दिखाया कि वह सत्र के सभी सत्रह हफ्तों तक इसी तरह खेल सकते हैं। स्लाइड करना सीखते हुए उस खासियत को बनाए रखना, जिसके लिए जायंट्स ने उन्हें चुनने के लिए आगे बढ़कर पिक हासिल की थी, अब उनके करियर का सबसे अहम काम है।

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