जेडन डेनियल्स: वाशिंगटन का 30 साल का इंतजार खत्म हुआ था — लेकिन चोटें बार-बार रुकावट डाल रही हैं

वॉशिंगटन का कोचिंग स्टाफ़ जिस सवाल पर चुपचाप लौटता है, वह यह नहीं है कि क्या जेडन डैनियल्स (Jayden Daniels) काफ़ी अच्छा है। इसका जवाब एक ही सीज़न में मिल गया, जिसने रिकॉर्ड तोड़े और एक फ्रैंचाइज़ी को पुनर्जीवित कर दिया। सवाल यह है कि क्या फ़ुटबॉल उसे दोबारा यह साबित करने के लिए पर्याप्त समय खड़े रहने का मौक़ा देगा।

वह सैन बर्नार्डिनो, कैलिफ़ोर्निया का रहने वाला है, जवॉन डैनियल्स (Javon Daniels) का बेटा, जो एक पूर्व कॉलेज कॉर्नरबैक था और वाशिंगटन विश्वविद्यालय तथा आयोवा स्टेट के लिए खेला। उसकी माँ, रेजिना जैक्सन (Regina Jackson), उसके व्यावसायिक मामलों का प्रबंधन करती हैं। उसका जन्म दिसंबर 2000 में हुआ था, और एक प्रॉस्पेक्ट बनने से बहुत पहले ही करियर का आकार साफ़ दिख रहा था: सैन बर्नार्डिनो के कैजॉन हाई स्कूल में — वही संस्थान जहाँ से उसके दोनों माता-पिता स्नातक हुए थे — उसने क्षेत्रीय रिकॉर्ड बनाए जो उसके जाने के बाद लंबे समय तक कायम रहे। उसने अपने करियर में 17,600 से अधिक कुल यार्ड बनाए और सैन बर्नार्डिनो क्षेत्र के शीर्ष हाई स्कूल एथलीट के रूप में पहचाना गया।

उसने एरिज़ोना स्टेट चुना, और पहले दो साल ऐसे लग रहे थे जैसे वह किसी साफ़-सुथरी चीज़ की ओर बढ़ रहा है। अपने पहले सीज़न में उसने 2,943 पासिंग यार्ड बनाए, एक ऑल-अमेरिकन फ्रेशमैन सम्मान प्राप्त किया, और सन बाउल एमवीपी रहा। फिर महामारी ने 2020 के सीज़न को चार गेमों तक सीमित कर दिया, और 2021 कुछ ऐसा लेकर आया जो आँकड़ों से भी बुरा था। उसके दादा-दादी (पैतृक) दोनों की COVID-19 से एक-दूसरे के एक महीने के भीतर मृत्यु हो गई — उन्हें एक ही समारोह में एक साथ दफ़नाया गया। उसके दादा, एक वायुसेना के अनुभवी, जिन्होंने उसे भावनाओं को अलग रखना सिखाया था, उनकी मृत्यु जेडन के व्यक्तिगत रूप से अलविदा कहने से पहले हो गई। उसके बाद आया 2021 का सीज़न — 10 टचडाउन, 10 इंटरसेप्शन, एक टीम जो घूमती रही — एक ऐसे शोक के भीतर खेला गया जिसे किसी ने नहीं देखा। उसने फरवरी 2022 में ट्रांसफर पोर्टल में प्रवेश किया।

LSU में ट्रांसफर, लगभग 1,400 मील पूर्व की ओर, उस करियर के लिए वह मोड़ बन गया जिसकी उसे ज़रूरत थी। कोच ब्रायन केली (Brian Kelly) के तहत, डैनियल्स ने अपने पहले से मौजूद दोहरे-ख़तरे वाले एथलीट के ऊपर एक पॉकेट पासर का ढाँचा तैयार किया। उसका पहला सीज़न सक्षम था; उसका दूसरा, 2023 में, वह था जो खेल ने पहले कभी नहीं देखा था। उसने 3,812 पासिंग यार्ड, सिर्फ़ चार इंटरसेप्शन के मुक़ाबले 40 टचडाउन पास और 1,134 रशिंग यार्ड बनाए, 208.01 का पासर रेटिंग पोस्ट किया — जो एक ऑल-टाइम FBS रिकॉर्ड है। उसने दिसंबर में हेज़मैन ट्रॉफी जीती, जो पुरस्कार जीतने वाला केवल तीसरा LSU खिलाड़ी बना।

वॉशिंगटन कमांडर्स ने उसे अप्रैल 2024 में दूसरे ओवरऑल पिक के रूप में ड्राफ़्ट किया। उसने अपने पहले NFL सीज़न में जो किया, वह एक तरह का सांख्यिकीय विध्वंस था जो किसी शहर की अपने बारे में सोचने के तरीके को बदल देता है। उसने 69 प्रतिशत पास पूरे किए — जो एक रूकी रिकॉर्ड है — इसमें 891 रशिंग यार्ड और छह ग्राउंड टचडाउन जोड़े, और कुल मिलाकर 4,459 कुल यार्ड और 31 टचडाउन बनाए। उसने कमांडर्स को 12-5 के नियमित सीज़न तक पहुँचाया, जो तीन दशकों से अधिक समय में उनका सबसे अच्छा रिकॉर्ड है, और उन्हें तीन प्लेऑफ़ प्रतिद्वंद्वियों को हराकर NFC चैंपियनशिप गेम तक ले गया — 1991 के बाद पहली बार फ्रैंचाइज़ी इस मुक़ाम पर पहुँची। उसने ऑफेंसिव रूकी ऑफ द ईयर जीता। वाइल्ड-कार्ड राउंड में शिकागो के ख़िलाफ़ एक वॉक-ऑफ़ टचडाउन पास NFL का वर्ष का सर्वश्रेष्ठ प्ले बना।

जिस चीज़ ने डैनियल्स को असाधारण बनाया, वह उसी चीज़ से अभिन्न है जो उसे कमज़ोर बनाती है। एक टूटे हुए प्ले के पीछे उसकी तात्कालिकता — पॉकेट का विस्तार, स्क्रैम्बल, संपर्क का वह क्षण जो वह देते हुए सह लेता है — ठीक वही है जिसके चारों ओर 2024 में उसे रोकने में विफल NFL डिफेंस ने सारी सर्दी डिज़ाइन किया। इस लीग में रनिंग क्वार्टरबैक एक विशेष बीमा प्रीमियम वहन करते हैं। 2024 के सीज़न ने कोई चालान नहीं दिया। 2025 के सीज़न ने कई चालान दिए, तेज़ी से एक के बाद एक।

उसने 2025 में सात गेम खेले। सप्ताह 2 में घुटने में मोच। सप्ताह 7 में हैमस्ट्रिंग में खिंचाव। सप्ताह 9 में, सिएटल के ख़िलाफ़, बाएँ कोहनी का खिसकना, जिसने पहली बार उसका सीज़न समाप्त कर दिया। वह लौटा, फिर सप्ताह 14 में उसी कोहनी की समस्या दोबारा बढ़ गई। वॉशिंगटन 5-12 पर समाप्त हुआ, और उसकी खेल शैली के बारे में सवाल दार्शनिक से कार्यात्मक में बदल गया: क्या एक क्वार्टरबैक जो अपने शरीर की सीमा पर खेलता है, पूरे शेड्यूल को बच पाएगा? अमेज़न प्राइम वीडियो की डॉक्यूमेंट्री The Money Game: LSU ने उसे दो साल पहले चरम अजेयता पर दिखाया था। लीग ने वह एडिट ढूँढ लिया था।

वॉशिंगटन ने एक पुनर्डिज़ाइन के साथ जवाब दिया। एक नए ऑफेंसिव कोऑर्डिनेटर, डेविड ब्लो (David Blough) ने एक ऐसी प्रणाली स्थापित की जो प्ले-एक्शन, अधिक पॉकेट पासिंग और कम नग्न ज़ोन-रीड रन — वे खेल जो डैनियल्स को असुरक्षित हिट के सामने छोड़ देते थे — पर आधारित थी। फ्रैंचाइज़ी का दाँव यह था कि थोड़ा कम जोखिम भरा डैनियल्स, जो योजना से सुरक्षित हो, पुरानी प्रणाली द्वारा सक्षम शानदार-लेकिन-नाज़ुक वर्शन से अधिक उत्पादन करेगा। वह योजना 2026 में सिर्फ़ डेढ़ गेम तक चली। डलास काउबॉयज़ के ख़िलाफ़ सप्ताह 2 में पहले हाफ़ के आखिरी प्ले पर, उसने ग्यारह महीनों में दूसरी बार बाएँ कोहनी को खिसका लिया। हेड कोच डैन क्विन (Dan Quinn) ने फ़्रैक्चर न होने की पुष्टि की। कमांडर्स 0-2 हैं।

पिछले साल के अनुरूप एक रिकवरी टाइमलाइन डैनियल्स को सप्ताह 8 के आसपास मैदान पर वापस लाएगी, टीम बाय के साथ एक अतिरिक्त सप्ताह मिलेगा। नई प्रणाली, नई योजना, पुनर्डिज़ाइन किया गया ऑफेंस — यह सब पूरी ताक़त से अभी भी अपरीक्षित है। वॉशिंगटन साल-दर-साल जिस पर दाँव लगाता रहता है, वह यह है कि 2024 में आने वाला और पूरी फ्रैंचाइज़ी का समीकरण बदलने वाला क्वार्टरबैक अब भी उसमें मौजूद है, इतना टिकाऊ कि खुद को दिखा सके। उस दाँव का बिल हर बार आता है जब वह मैदान से टकराता है।

टैग: sports, athletes, NFL, Jayden Daniels, Washington Commanders, Dan Quinn