Dak Prescott: डैलस काउबॉयस के रिकॉर्ड तोड़ने वाले क्वार्टरबैक, प्लेऑफ़ में 2–5

Dak Prescott

Photo: All-Pro Reels / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

जन्म	29 जुलाई 1993 Sulphur, Louisiana, United States
पेशा	अमेरिकी फ़ुटबॉल खिलाड़ी (क्वार्टरबैक)
व्यक्तिगत पुरस्कार	NFL ऑफेंसिव रोकी ऑफ द ईयर · Walter Payton NFL Man of the Year · 4× Pro Bowl

सोमवार की रात फ़िलाडेल्फ़िया में डाक प्रेस्कॉट (Dak Prescott) ने तीन टचडाउन पास फेंके, ईगल्स को कोई मौका नहीं दिया और रॉजर स्टॉबैक (Roger Staubach) को पीछे छोड़ दिया। डलास के शुरुआती क्वार्टरबैक के तौर पर यह उनकी 86वीं जीत थी; फ़्रैंचाइज़ी की सूची में उनसे आगे अब सिर्फ़ ट्रॉय ऐकमैन (Troy Aikman) हैं। उसी शाम उन्होंने टोनी रोमो (Tony Romo) का एक और रिकॉर्ड अपने नाम किया—एक से ज़्यादा टचडाउन पास वाले सबसे अधिक मैचों का रिकॉर्ड। इससे पहले वह रोमो के करियर में फेंके गए कुल यार्ड और कुल टचडाउन का रिकॉर्ड भी तोड़ चुके थे। क्वार्टरबैक के तौर पर ये तीनों नाम काउबॉयज़ के इतिहास का हिस्सा हैं, और प्रेस्कॉट लगातार उनसे आगे निकल रहे हैं।

उस इतिहास में उनसे आगे मौजूद दोनों खिलाड़ियों—स्टॉबैक और ऐकमैन—को किसी और वजह से याद किया जाता है। उन्होंने जनवरी और फ़रवरी में जीत हासिल की। प्रेस्कॉट अपने 11वें सीज़न में हैं, लेकिन अब तक कॉन्फ़्रेंस चैंपियनशिप मैच नहीं खेल पाए हैं, और सोमवार को जिस टीम के साथ वह मैदान से बाहर निकले, उसका जीत से ज़्यादा हार का रिकॉर्ड था। डलास में कोई इस बात पर बहस नहीं करता कि वह गेंद फेंक सकते हैं या नहीं। बहस इस बात पर है कि रिकॉर्ड बुक का कौन-सा कॉलम अहम है।

इस बहस से उनका बचपन बहुत दूर बीता। रेयन डकोटा प्रेस्कॉट का जन्म 29 जुलाई, 1993 को लुइज़ियाना के सल्फ़र में हुआ था। वह नथानिएल और पैगी प्रेस्कॉट के तीन बेटों में सबसे छोटे थे। जब वह प्राथमिक स्कूल में थे, तब उनके माता-पिता का तलाक़ हो गया। उनकी माँ ने ट्रक स्टॉप का काम संभालते हुए बेटों को अकेले पाला। हॉटन हाई स्कूल में सीनियर रहते हुए उन्होंने 39 टचडाउन पास फेंके और करीब एक हज़ार यार्ड दौड़कर हासिल किए। इसके बाद उन्होंने LSU और TCU के प्रस्तावों के बजाय मिसिसिपी स्टेट को चुना। स्टार्कविल में उन्होंने एक मामूली टीम को ख़िताब की दावेदार बना दिया: 2014 में बुलडॉग्स पहली बार राष्ट्रीय रैंकिंग में नंबर 1 पर पहुँचे और ऑरेंज बाउल में खेले। उस साल हेज़मैन ट्रॉफ़ी की वोटिंग में प्रेस्कॉट आठवें स्थान पर रहे। पिछले नवंबर में, उसी सीज़न के दौरान जिसमें उन्होंने पहली बार शुरुआती क्वार्टरबैक की भूमिका संभाली थी, उनकी माँ की कोलन कैंसर से मृत्यु हो गई थी। वह विश्वविद्यालय के 38 रिकॉर्ड और दो डिग्रियों के साथ वहाँ से निकले—शैक्षिक मनोविज्ञान में स्नातक और वर्कफ़ोर्स लीडरशिप में मास्टर डिग्री। दोनों डिग्रियाँ उन्होंने ड्राफ़्ट में चुने जाने से पहले पूरी कर ली थीं।

डलास ने 2016 के ड्राफ़्ट के चौथे दौर में, कुल मिलाकर 135वें खिलाड़ी के रूप में, उन्हें रोमो के पीछे विकसित किए जाने वाले क्वार्टरबैक के तौर पर चुना। उन्होंने नंबर 4 की जर्सी माँगी, क्योंकि उनकी माँ का जन्मदिन 4 सितंबर को था। फिर सिएटल के ख़िलाफ़ प्रीसीज़न मैच में रोमो की पीठ की एक हड्डी टूट गई और इस नए खिलाड़ी को सीज़न के पहले मैच में शुरुआत करनी पड़ी। डलास ने 13-3 का रिकॉर्ड बनाया और NFC की शीर्ष सीड हासिल की; प्रेस्कॉट ने चार इंटरसेप्शन के मुक़ाबले 23 टचडाउन पास फेंके और उन्हें ऑफ़ेंसिव रूकी ऑफ़ द ईयर चुना गया। सीज़न का अंत डिविज़नल राउंड में ग्रीन बे से 34-31 की हार के साथ हुआ—एक ऐसे सिलसिले की पहली कड़ी, जिसे उस वक्त कोई पहचान नहीं पाया था। रोमो को फिर कभी शुरुआती क्वार्टरबैक की जगह नहीं मिली।

जिस साल उनकी सबसे कठिन परीक्षा हुई, उसका फ़ुटबॉल से बहुत कम लेना-देना था। अप्रैल 2020 में उनके बड़े भाई जेस की आत्महत्या से मृत्यु हो गई। उसी साल सितंबर में ग्राहम बेंसिंगर (Graham Bensinger) को दिए एक इंटरव्यू में प्रेस्कॉट ने बताया कि भाई की मृत्यु से पहले के दिनों में वह बेचैनी और अवसाद से जूझ रहे थे। Undisputed में स्किप बेलेस (Skip Bayless) ने जवाब दिया कि किसी फ़्रैंचाइज़ी के नेता को कमज़ोरी नहीं दिखानी चाहिए। इसके बाद Fox Sports ने सार्वजनिक रूप से अपने ही होस्ट से दूरी बना ली। एक महीने बाद जायंट्स के ख़िलाफ़ मैच में प्रेस्कॉट का दायाँ टखना बुरी तरह टूट गया—हड्डी टूटने के साथ जोड़ भी खिसक गया—और उनका सीज़न समाप्त हो गया। मार्च 2021 में डलास ने उनके साथ चार साल का, 160 मिलियन डॉलर का एक्सटेंशन किया, जिसमें 66 मिलियन डॉलर का साइनिंग बोनस था। उस समय यह लीग के इतिहास का सबसे बड़ा अनुबंध था।

उनके ख़िलाफ़ सबसे मज़बूत दलील प्लेऑफ़ का रिकॉर्ड है, और यह कोई काल्पनिक बात नहीं। पोस्टसीज़न में प्रेस्कॉट की जीत-हार का रिकॉर्ड 2-5 है। उनकी दोनों जीतें—2018 सीज़न के बाद सिएटल के ख़िलाफ़ और चार साल बाद टैम्पा बे में—वाइल्ड-कार्ड राउंड में मिलीं। जनवरी 2022 में सीज़न का अंत तब हुआ, जब प्रेस्कॉट ने 14 सेकंड बाकी रहते ड्रॉ प्ले खेला और गेंद को स्पाइक करने से पहले ही समय समाप्त हो गया। बाद में उन्होंने अधिकारियों पर चीज़ें फेंकने वाले प्रशंसकों के व्यवहार का समर्थन करते हुए बात कही और फिर माफ़ी माँगी। सबसे बुरी हार उनके सर्वश्रेष्ठ नियमित सीज़न के बाद आई। 2023 में उन्होंने 36 टचडाउन पास के साथ लीग का नेतृत्व किया और MVP वोटिंग में लैमर जैक्सन (Lamar Jackson) के बाद दूसरे स्थान पर रहे। फिर अपने ही मैदान पर सातवीं सीड वाली ग्रीन बे टीम के ख़िलाफ़ उन्होंने पहले हाफ़ में दो इंटरसेप्शन फेंके, जिनमें से एक को टचडाउन के लिए लौटा दिया गया। डलास 48-32 की हार की राह पर 27-0 से पिछड़ गया। इस नाकामी की कुछ ज़िम्मेदारी उनके आसपास की डिफ़ेंस और कोचों की भी है। लेकिन पूरी नहीं। फिर भी सितंबर 2024 में काउबॉयज़ ने उनके साथ चार साल और 240 मिलियन डॉलर का करार किया—हर सीज़न के औसतन 60 मिलियन डॉलर के हिसाब से, जो उस समय NFL इतिहास की सबसे बड़ी रकम थी। दो महीने बाद उनकी हैमस्ट्रिंग फट गई, ऑपरेशन की ज़रूरत पड़ी और उनका साल समाप्त हो गया।

इसके बाद उनके प्रदर्शन ने बिना शोर-शराबे के इस सवाल का जवाब दिया कि क्या उनका करियर ख़त्म हो चुका था। 2025 में नए मुख्य कोच ब्रायन शॉटेनहाइमर (Brian Schottenheimer) के नेतृत्व में उन्होंने सभी 17 मैचों में शुरुआत की और 4,552 यार्ड, 30 टचडाउन और 10 इंटरसेप्शन के आँकड़े दर्ज किए। ईगल्स के ख़िलाफ़ नवंबर में 21-0 से पिछड़ने के बाद हुई वापसी के दौरान उन्होंने रोमो का फ़्रैंचाइज़ी यार्डेज़ रिकॉर्ड तोड़ा और चौथी बार प्रो बाउल के लिए चुने गए। डलास का रिकॉर्ड 7-9-1 रहा और टीम प्लेऑफ़ में जगह नहीं बना पाई।

इस सीज़न की कहानी भी कुछ ऐसी ही रही है। दूसरे सप्ताह में वॉशिंगटन के ख़िलाफ़ चार टचडाउन पास ने उन्हें रोमो के करियर टचडाउन का रिकॉर्ड दिला दिया। तीसरे सप्ताह में काउबॉयज़ ने रियो डी जेनेरो के माराकाना स्टेडियम में बाल्टीमोर का सामना किया। शहर में NFL का यह पहला मैच था और डलास 34-31 से हार गया। एक हफ़्ते बाद, मैच के 40 सेकंड बाकी रहते सीडी लैम्ब (CeeDee Lamb) को 12 यार्ड का टचडाउन पास देकर उन्होंने ह्यूस्टन को हराया। फिर टैम्पा बे और ग्रीन बे से हार मिली, जिनमें प्रेस्कॉट ने कुल चार इंटरसेप्शन फेंके। और फिर सोमवार रात फ़िलाडेल्फ़िया में उनका जवाब आया: 27 में से 15 पास पूरे, 212 यार्ड, तीन टचडाउन—और इनमें से एक भी विरोधी टीम के हाथों नहीं गया। NFC ईस्ट की टीमों के ख़िलाफ़ अब उनका रिकॉर्ड 39-11 है।

मैदान के बाहर की तस्वीर अंकतालिका से ज़्यादा स्थिर है। उनकी माँ की याद में बनाई गई Faith Fight Finish Foundation का मक़सद मुश्किलों से जूझ रहे लोगों की मदद करना है। 2022 में लीग ने उन्हें Walter Payton Man of the Year चुना। 29 फ़रवरी, 2024 को उनकी और सारा जेन रामोस (Sarah Jane Ramos) की एक बेटी हुई; मई 2025 में दूसरी बेटी का जन्म हुआ। शादी से एक महीने पहले, मार्च 2026 में उनकी सगाई टूट गई, और दोनों बेटियों की परवरिश वे मिलकर कर रहे हैं। वह टीम के मुख्यालय के पास, टेक्सास के फ़्रिस्को में रहते हैं।

डलास का रिकॉर्ड 3-4 है और टीम 1 नवंबर को कम तैयारी के समय के बाद एरिज़ोना से खेलेगी; डिविज़न में जायंट्स सबसे आगे हैं। ऐकमैन की 94 जीत का रिकॉर्ड उनसे आठ जीत दूर है—नियमित सीज़न में प्रेस्कॉट इस तक पहुँच सकते हैं। लेकिन जिस रिकॉर्ड से डलास में उनके बारे में बात करने का ढंग बदल जाएगा, वह जनवरी से पहले नहीं जीता जा सकता।

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