Patrick Mahomes, वह क्वार्टरबैक जो कभी कोई प्ले नहीं छोड़ता और जिसकी कीमत उसके घुटने ने चुकाई

Patrick Mahomes

Photo: U.S. Air National Guard Master Sgt. Michael Crane / Public domain, via Wikimedia Commons

जन्म	17 सितंबर 1995 Tyler
पेशा	अमेरिकी फ़ुटबॉल क्वार्टरबैक
खिताब	सुपर बोल ×3
व्यक्तिगत पुरस्कार	नेशनल फुटबॉल लीग मूल्यवान खिलाड़ी पुरस्कार · एपीएनएफएल ऑफेंसिव प्लेयर ऑफ द ईयर अवार्ड · इस्पई अवार्ड्स

कान्सस सिटी चीफ़्स को जिस मैच में जीतना ही था, उसमें एक मिनट 53 सेकंड बाकी थे। पैट्रिक महोम्स (Patrick Mahomes) ने वही किया जो वह हज़ारों बार कर चुके थे। पॉकेट ढह गई, वह दाईं ओर खिसके और प्ले को तब तक ज़िंदा रखा, जब तक ज़्यादातर क्वार्टरबैक उसे छोड़ चुके होते। आख़िरी पल में उन्होंने गेंद फेंककर उससे छुटकारा पाया। लेकिन उनका बायाँ पैर ज़मीन पर जमा रहा, तभी लॉस एंजेलिस चार्जर्स के लाइनमैन दाशॉन हैंड ने उन्हें खींचकर गिराया और उनका घुटना मुड़ गया। चीफ़्स तीन अंकों से हार गए, प्लेऑफ़ की दौड़ से बाहर हो गए और अगली सुबह उन्हें पता चला कि उनके क्वार्टरबैक के एंटीरियर क्रूसिएट लिगामेंट और लेटरल कोलेटरल लिगामेंट—दोनों फट गए हैं। जिस आदत ने एक वंशवाली टीम खड़ी की थी, उसने इस बार इसकी कीमत वसूल ली।

महोम्स की किसी भी ईमानदार तस्वीर का असहज सच यही है। उनके खेल में improvisation कोई सजावट नहीं, बल्कि खेल का मूल है। साइडआर्म थ्रो, बिना देखे दिए गए पास और पॉकेट से बाहर रहकर तीसरे-और-लंबे हालात में हासिल किए गए कन्वर्ज़न—इन सबके पीछे यही जिद है कि प्ले अभी ख़त्म नहीं हुआ। आठ सीज़न तक यह जिद सिर्फ़ फ़ायदा देती दिखी। जिस प्ले पर उनका सीज़न ख़त्म हुआ, उसने पहली बार इसकी कीमत दिखाई; और अब चल रहे सीज़न में पहली बार महोम्स समेत सभी को यह जानना है कि दोबारा बनाया गया घुटना उसके मालिक खिलाड़ी को बदलता है या नहीं।

उनका जन्म 17 सितंबर 1995 को टेक्सस के टायलर में हुआ और वह पास के व्हाइटहाउस में बड़े हुए। उनके पिता पैट महोम्स बेसबॉल पिचर थे, जिन्होंने मेजर लीग बेसबॉल में 11 सीज़न खेले। पेशेवर खेल उनके परिवार का कारोबार था और क्लब हाउस उनके बचपन का हिस्सा। व्हाइटहाउस हाई स्कूल में वह क्वार्टरबैक थे, पिचिंग करते थे और बास्केटबॉल भी इतना अच्छा खेलते थे कि डेट्रॉइट टाइगर्स ने 2014 के MLB ड्राफ़्ट के 37वें राउंड में उन्हें चुन लिया। उन्होंने कभी अनुबंध पर दस्तख़त नहीं किए। इसके बजाय वह टेक्सस टेक गए, जहाँ एयर-रेड आक्रमण उस ऐसे थ्रोअर के लिए मुफ़ीद था जिसे चलते-फिरते मौके बनाना पसंद था।

लुबॉक में उनके आँकड़े असाधारण होने लगे। अक्टूबर 2016 में ओक्लाहोमा के ख़िलाफ़ उन्होंने 734 यार्ड पास किए—NCAA के एक मैच के रिकॉर्ड की बराबरी—और कुल 819 यार्ड का आक्रमण खड़ा किया, जो FBS रिकॉर्ड था। फिर भी टेक्सस टेक वह मैच 66-59 से हार गया। यह उनके आसपास के डिफ़ेंस के बारे में भी कुछ बताता है और उस खिलाड़ी के बारे में भी, जो वह तब तक बन चुके थे: शानदार, कुछ हद तक लापरवाह और नज़रअंदाज़ करना नामुमकिन। उस सीज़न में वह पासिंग यार्ड के मामले में देश में सबसे आगे रहे, सैमी बॉ ट्रॉफ़ी जीती और ड्राफ़्ट के लिए अपना नाम दे दिया।

चीफ़्स ने 2017 के NFL ड्राफ़्ट में उन्हें कुल मिलाकर दसवें नंबर पर चुनने के लिए ट्रेड किया और फिर उनसे इंतज़ार करने को कहा। उन्होंने अपना रूकी सीज़न एलेक्स स्मिथ के पीछे बिताया और साइडलाइन से एंडी रीड की प्रणाली सीखी। 2018 की शुरुआत में कान्सस सिटी ने स्मिथ को वॉशिंगटन भेज दिया। इसके बाद महोम्स ने शुरुआती क्वार्टरबैक के तौर पर ऐसा पहला सीज़न खेला, जैसा बहुत कम खिलाड़ियों ने खेला है। उन्होंने 5,097 यार्ड और 50 टचडाउन पास किए और पेटन मैनिंग के साथ उन इकलौते क्वार्टरबैक में शामिल हो गए जिन्होंने एक ही सीज़न में 5,000 यार्ड और 50 टचडाउन पास का आँकड़ा छुआ था। वह NFL के मोस्ट वैल्यूएबल प्लेयर चुने जाने वाले चीफ़्स के पहले खिलाड़ी बने, उन्हें ऑफ़ेंसिव प्लेयर ऑफ़ द ईयर का सम्मान भी मिला और वह कान्सस सिटी को AFC चैंपियनशिप गेम तक ले गए, जहाँ टीम टॉम ब्रैडी की न्यू इंग्लैंड से ओवरटाइम में हार गई।

ख़िताब जल्दी ही आने लगे। फ़रवरी 2020 में चीफ़्स ने सैन फ़्रांसिस्को के ख़िलाफ़ चौथे क्वार्टर में दस अंकों से पिछड़ने के बाद वापसी की और सुपर बाउल LIV जीत लिया। यह 50 साल में फ्रैंचाइज़ी का पहला ख़िताब था और महोम्स सुपर बाउल MVP चुने जाने वाले अब तक के सबसे युवा क्वार्टरबैक बने। उसी गर्मी में उन्होंने दस साल के नए अनुबंध पर दस्तख़त किए, जिसकी कीमत 500 मिलियन डॉलर से अधिक बताई गई। फ़रवरी 2023 का सुपर बाउल LVII उनकी सबसे शारीरिक चुनौती वाला मैच था: टखने की पहले से लगी चोट फिर उभरने के बावजूद उन्होंने चीफ़्स को फ़िलाडेल्फ़िया के ख़िलाफ़ दूसरे हाफ़ में 24 अंक दिलाए और टीम 38-35 से जीती। विजयी फ़ील्ड गोल का रास्ता बनाने वाली दौड़ भी उन्होंने ही लगाई। एक साल बाद सुपर बाउल LVIII में 49ers के ख़िलाफ़ मुकाबला ओवरटाइम तक गया—सुपर बाउल के इतिहास में ऐसा दूसरी बार हुआ—और महोम्स ने अतिरिक्त समय में टचडाउन ड्राइव के साथ 25-22 से जीत दिलाई। यह उनका तीसरा सुपर बाउल MVP पुरस्कार था; वह जो मोंटाना के बराबर आ गए और सिर्फ़ ब्रैडी के पाँच पुरस्कार उनसे आगे थे।

इस दौरान उन्होंने 2022 में अपना दूसरा लीग MVP पुरस्कार जीता, दो बार पहली ऑल-प्रो टीम में चुने गए, छह प्रो बाउल खेले और ऐसे कई रिकॉर्ड बनाए जो लंबे करियर के बजाय रफ़्तार को मापते हैं: 103 मैचों में 30,000 पासिंग यार्ड तक पहुँचने वाले सबसे तेज़ क्वार्टरबैक और बाद में 116 मैचों में 250 टचडाउन पास करने वाले सबसे तेज़ खिलाड़ी। 2024 में वह लेन डॉसन को पीछे छोड़कर फ्रैंचाइज़ी के करियर पासिंग यार्ड के रिकॉर्डधारी बने और चीफ़्स ने 15-2 का क्लब रिकॉर्ड बनाया।

इस कहानी का प्रचलित रूप इन सबको पहले से तय मानता है—जैसे उनकी प्रतिभा लीग से इतनी आगे थी कि नतीजे पहले ही लिखे जा चुके थे। रिकॉर्ड इससे अलग तस्वीर दिखाता है। फ़रवरी 2021 का सुपर बाउल LV बताता है कि जीत और हार के बीच फ़ासला हमेशा कितना कम रहा: चोटों से जूझती आक्रामक लाइन के पीछे महोम्स को अपने 56 ड्रॉपबैक में से 29 बार दबाव झेलना पड़ा, जो सुपर बाउल रिकॉर्ड था, और टैम्पा बे ने टचडाउन दिए बिना 31-9 से जीत हासिल की। फ़रवरी 2025 का सुपर बाउल LIX इससे भी बुरा रहा। NFL इतिहास में पहली बार लगातार तीन ख़िताब जीतने की कोशिश में चीफ़्स, मिडफ़ील्ड पार करने से पहले ही फ़िलाडेल्फ़िया से 34-0 से पिछड़ गए। महोम्स ने 40-22 की हार में दो इंटरसेप्शन, एक फंबल और करियर के सबसे ज़्यादा छह सैक के साथ मैच ख़त्म किया। दोनों मैचों ने एक ही बात दिखाई। जब सुरक्षा देने वाली लाइन नाकाम हो और रिसीवरों पर कड़ी निगरानी हो, तो आम रविवार को बचा लेने वाला improvisation अकेले टीम को जीत नहीं दिला सकता। वंशवाली टीम सचमुच असाधारण थी, लेकिन उसकी नींव रीड की प्ले-कॉलिंग, ट्रैविस केल्से के हाथों, अनुशासित डिफ़ेंस और एक विलक्षण क्वार्टरबैक पर टिकी थी। 2025 तक इनमें से कई हिस्से एक साथ कमज़ोर पड़ चुके थे।

2025 के सीज़न ने यही बात साफ़ कर दी। महोम्स के कुछ पल अब भी चमके: करियर का 250वाँ टचडाउन पास उन्होंने वीक 4 में बाल्टीमोर पर जीत के दौरान दिया और पहले छह हफ़्तों में दो बार AFC ऑफ़ेंसिव प्लेयर ऑफ़ द वीक चुने गए। लेकिन कान्सस सिटी एक स्कोर के फ़ासले वाले मैचों में 1-9 से रहा—ऐसा रिकॉर्ड पहले उनके विरोधियों के नाम हुआ करता था। जब पारंपरिक तरीकों से आक्रमण गेंद आगे बढ़ाने में जूझने लगा, तो उन्होंने पहले से कहीं ज़्यादा दौड़ लगाई और करियर के सर्वोच्च 422 रशिंग यार्ड तथा पाँच रशिंग टचडाउन के साथ सीज़न ख़त्म किया। फिर भी हार का सिलसिला नहीं रुका। 14 दिसंबर को चार्जर्स से 16-13 की हार ने 2014 के बाद पहली बार चीफ़्स की प्लेऑफ़ की उम्मीदें ख़त्म कर दीं; शुरुआती क्वार्टरबैक के रूप में महोम्स के करियर में भी यह पहली बार था। मैच के आख़िर में लगी घुटने की चोट ने उनका सीज़न समाप्त कर दिया। अगले दिन डलास में उनकी सर्जरी हुई। चीफ़्स अपने बाकी मैच भी हार गए और 6-11 के रिकॉर्ड पर रहे—शुरुआती क्वार्टरबैक के रूप में महोम्स का पहला हार वाला सीज़न। 14 मैचों में उनके अपने आँकड़े 3,587 पासिंग यार्ड, 22 टचडाउन और 11 इंटरसेप्शन रहे।

कान्सस सिटी ने जवाब में भरोसे का संदेश दिया—पैसे और टीम की बनावट, दोनों के ज़रिए। पहले दो ख़िताबी अभियानों के ऑफ़ेंसिव कोऑर्डिनेटर एरिक बिएनीमी जनवरी 2026 में उसी भूमिका में लौटे। चीफ़्स ने सीहॉक्स के साथ सुपर बाउल LX के MVP रहे रनिंग बैक केनेथ वॉकर III से तीन साल का अनुबंध किया, जिसकी कीमत 45 मिलियन डॉलर तक हो सकती है। यह साफ़ संकेत था कि घुटने की सर्जरी से लौट रहे क्वार्टरबैक से पूरे आक्रमण का बोझ अकेले उठाने की उम्मीद नहीं की जानी चाहिए। रिटायरमेंट पर विचार कर रहे केल्से ने मार्च में फिर से अनुबंध किया। जून में क्लब ने महोम्स के अनुबंध में बदलाव किया: उसमें दो साल जोड़े, जिससे वह 2033 सीज़न तक टीम के साथ रहेंगे, और कुल कीमत लगभग 505 मिलियन डॉलर कर दी। यानी सालाना औसतन करीब 63 मिलियन डॉलर। लीग ने इसे आधे अरब डॉलर से अधिक मूल्य वाला NFL का पहला अनुबंध बताया।

ट्रेनिंग कैंप में उन्होंने पहली टीम के हर स्नैप में हिस्सा लिया। फिर 2026 सीज़न के पहले दो मैचों ने सबसे अहम सवाल का शुरुआती, मिला-जुला जवाब दिया। 14 सितंबर को सोमवार रात हुए सीज़न के पहले मैच में डेनवर पर 31-10 की जीत के दौरान उन्होंने 27 में से 15 पास पूरे किए, 184 यार्ड और दो टचडाउन पास किए, एक और टचडाउन के लिए दौड़े और रात की कमान वॉकर को संभालने दी, जिन्होंने 173 रशिंग यार्ड बनाए। खेल का आकलन करने वालों ने कहा कि दौड़ते समय उनकी चाल कुछ असहज थी। छह दिन बाद, रविवार रात इंडियानापोलिस के ख़िलाफ़ उन्होंने 382 यार्ड और तीन टचडाउन पास किए, सीज़न में केल्से के साथ अपना पहला टचडाउन कनेक्शन बनाया और ओवरटाइम ख़त्म होते समय हैरिसन बटकर के 40-यार्ड फ़ील्ड गोल के लिए चीफ़्स को सही दूरी तक पहुँचा दिया। टीम 33-30 से जीती। उन्हीं स्काउट्स ने कहा कि वह गेंद को बेहद ज़ोर से फेंक रहे थे। दो हफ़्तों के बाद कान्सस सिटी 2-0 पर था और महोम्स के खाते में 566 यार्ड, पाँच टचडाउन पास और एक इंटरसेप्शन, साथ ही 40 रशिंग यार्ड और एक टचडाउन था।

मैदान से बाहर, महोम्स ने मार्च 2022 में अपनी हाई स्कूल की प्रेमिका ब्रिटनी मैथ्यूज़ से शादी की और इस जोड़े के तीन बच्चे हैं। वह नेशनल विमेन्स सॉकर लीग की कान्सस सिटी करंट की सह-मालिक हैं; बाद में महोम्स भी उस मालिक समूह के साथ-साथ कान्सस सिटी रॉयल्स और स्पोर्टिंग कान्सस सिटी के मालिक समूहों में शामिल हुए। उन्होंने 2019 में 15 and the Mahomies Foundation की स्थापना की, जो बच्चों पर ध्यान केंद्रित करता है। 2020 में वह टीम के साथी टायरन मैथ्यू के साथ कान्सस सिटी में मतदाता पंजीकरण अभियान से जुड़े और खिलाड़ियों के एक वीडियो में दिखे, जिसमें जॉर्ज फ्लॉयड की हत्या के बाद NFL से पुलिस की बर्बरता की निंदा करने की अपील की गई थी। उसी दिसंबर में Sports Illustrated ने उन्हें अपने स्पोर्ट्सपर्सन्स ऑफ़ द ईयर में शामिल किया। वह Time 100 की सूची में तीन बार जगह बना चुके हैं। वह Netflix की सीरीज़ Quarterback में दिखाए गए तीन क्वार्टरबैक में से एक भी थे; यह सीरीज़ उनकी अपनी 2PM Productions के साथ बनाई गई थी। 2024 में उन्होंने टेक्सस टेक की फ़ुटबॉल सुविधाओं के लिए पाँच मिलियन डॉलर दान किए।

दूसरे मैच में वापसी के तीन दिन पहले महोम्स 31 साल के हुए। वह अब भी अपनी पीढ़ी के सबसे ज़्यादा सम्मानित क्वार्टरबैक हैं, लेकिन पहली बार उनके अगले सीज़न को लेकर सचमुच कुछ भी तय नहीं है। वीक 3 में चीफ़्स मियामी के दौरे पर जाएंगे। लीग की नज़र इस पर नहीं होगी कि वह पॉकेट से पास फेंक सकते हैं या नहीं—कोल्ट्स के ख़िलाफ़ मैच इसका जवाब दे चुका है। असली सवाल यह है कि क्या वह दो मिनट बाकी रहते और मैच दाँव पर लगा होने पर अब भी प्ले को बचाने के लिए दाईं ओर बढ़ेंगे। जो कुछ उन्हें महोम्स बनाता है, वह उस पल को हाँ कहने से ही आया है। आगे की कहानी इस बात पर निर्भर करेगी कि उनका घुटना उन्हें ऐसा कहते रहने देता है या नहीं।

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