Sean Payton: सुपर बाउल विजेता डेनवर ब्रोंकोस कोच ने 18 सीज़न बाद प्ले-कॉलिंग क्यों छोड़ी

Sean Payton

Photo: All-Pro Reels / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

जन्म	29 दिसंबर 1963 San Mateo
पेशा	अमेरिकी फ़ुटबॉल कोच
खिताब	सुपर बोल
व्यक्तिगत पुरस्कार	एपी एनएफएल कोच ऑफ द ईयर · सुपर बॉल XLIV चैंपियन (मुख्य प्रशिक्षक)

सीन पेटन ने अपनी पहचान उन मौकों पर बनाई, जब उन्होंने फैसला किसी और के हाथ में देने से इनकार कर दिया। Super Bowl XLIV के दूसरे हाफ की शुरुआत में कराया गया ऑनसाइड किक उन्हीं का फैसला था। NFL के मुख्य कोच के तौर पर अठारह सीज़न में उनकी टीमों ने जो भी आक्रामक खेल अपनाया, उसका फैसला भी वही करते थे। फिर Denver Broncos के साथ अपने चौथे साल में कदम रखते हुए—और ऐसे सीज़न के बाद, जो Super Bowl से बस एक जीत पहले खत्म हुआ था—उन्होंने प्ले शीट डेविस वेब को थमा दी। वेब पूर्व बैकअप क्वार्टरबैक थे और नियमित सीज़न के किसी मैच में उन्होंने पहले कभी एक भी डाउन के लिए खेल नहीं चुना था।

अब उनके करियर के सामने यही सवाल है: क्या ऐसा कोच, जिसने अपनी ही आवाज़ के दम पर दो फ्रेंचाइज़ी को नए सिरे से खड़ा किया, थोड़ा कम बोलकर वह खिताब जीत सकता है जिसके लिए Denver खुद को तैयार मानता है? बदलाव की वजह बताते हुए उन्होंने कहा, “मैं प्रगति के रास्ते में रुकावट नहीं बनना चाहता।” Broncos को उनकी बात पर इतना भरोसा हुआ कि कुछ महीने बाद ही उन्होंने उन्हें पाँच साल का एक्सटेंशन दे दिया।

उस साइडलाइन तक पहुँचने का रास्ता कई बार ठुकराए जाने से होकर गुज़रा। पेटन का जन्म 29 दिसंबर, 1963 को कैलिफ़ोर्निया के San Mateo में हुआ और उनका ज़्यादातर बचपन Illinois के Naperville में बीता। Eastern Illinois University में उन्होंने ऐल मोल्डे के पास-प्रधान आक्रमण में क्वार्टरबैक के तौर पर खेला। कैंपस में यह आक्रमण “Eastern Airlines” के नाम से मशहूर था। 1986 में उन्होंने Panthers को 11–2 के रिकॉर्ड तक पहुँचाया। NFL की किसी टीम ने उन्हें ड्राफ्ट नहीं किया। वह Arena Football League से गुज़रे; 1987 में खिलाड़ियों की हड़ताल के दौरान वह Chicago Bears में स्थानापन्न खिलाड़ी के तौर पर शामिल हुए। तथाकथित Spare Bears में से एक के रूप में उन्होंने तीन मैचों में 23 में से 8 पास पूरे किए। उनका इकलौता इंटरसेप्शन New Orleans Saints के खिलाफ आया। इसके बाद इंग्लैंड में Leicester Panthers के लिए एक सीज़न क्वार्टरबैकिंग की, और फिर उन्होंने मान लिया कि उनका भविष्य हेडसेट के दूसरी तरफ है।

उनकी शुरुआती ट्रेनिंग लंबी चली और कई जगहों पर हुई: San Diego State, Indiana State, Miami of Ohio, Illinois और फिर quarterbacks coach के रूप में Philadelphia Eagles। New York Giants के साथ वह आक्रामक समन्वयक बने और Super Bowl XXXV तक पहुँचे, हालांकि वहाँ उनके आखिरी सीज़न में मुख्य कोच जिम फैस्सेल ने उनसे खेल चुनने की जिम्मेदारी ले ली। आज इस बात को याद रखना उपयोगी है। इसके बाद Bill Parcells के अधीन Dallas में तीन साल सहायक मुख्य कोच के तौर पर आए। टोनी रोमो नाम के एक ऐसे क्वार्टरबैक को, जिसे ड्राफ्ट नहीं किया गया था, Cowboys से जुड़ने के लिए मनाने का श्रेय पेटन को दिया जाता है।

Hurricane Katrina के एक साल बाद, 2006 में New Orleans ने उन्हें नियुक्त किया। तूफान ने Saints को उनके स्टेडियम से बाहर कर दिया था और टीम का रिकॉर्ड 3–13 रह गया था। पेटन ने फ्री एजेंट क्वार्टरबैक ड्रू ब्रीज़ के साथ जोड़ी बनाई और साथ में अपने पहले ही सीज़न में Saints फ्रेंचाइज़ी के इतिहास में पहली बार NFC Championship Game तक पहुँचे। पेटन को AP Coach of the Year चुना गया।

तीन सीज़न बाद Saints ने Super Bowl XLIV में पेटन मैनिंग की Indianapolis Colts को 31–17 से हराया। मैच का रुख दूसरे हाफ की शुरुआत में पेटन के आदेश पर हुए चौंकाने वाले ऑनसाइड किक से बदला और ट्रेसी पोर्टर के टचडाउन के लिए किए गए इंटरसेप्शन रिटर्न के साथ मुकाबला खत्म हुआ। यह क्लब की पहली चैंपियनशिप थी। इसके बाद एलिस हेनिकन के साथ लिखी गई उनकी संस्मरण-पुस्तक, Home Team: Coaching the Saints and New Orleans Back to Life, The New York Times की नॉनफिक्शन सूची में आठवें नंबर पर शुरू हुई। New Orleans में सोलह वर्षों के दौरान उन्होंने 161 मैच जीते—Saints के इतिहास में किसी भी कोच से अधिक—और ब्रीज़ के संन्यास लेने के एक साल बाद पद छोड़ दिया।

इस कामयाबी की करीने से सुनाई जाने वाली कहानी में अक्सर एक साल का ज़िक्र छूट जाता है। 2012 में NFL ने Saints के बाउंटी कार्यक्रम के कारण पेटन को पूरे सीज़न के लिए निलंबित कर दिया। इस कार्यक्रम के तहत खिलाड़ियों को विरोधियों को चोट पहुँचाने के लिए पैसे दिए जाते थे। वह आधुनिक लीग इतिहास में किसी भी वजह से निलंबित होने वाले पहले मुख्य कोच बने। कमिश्नर रोजर गुडेल का मामला पेटन की इस जिम्मेदारी पर टिका था कि वह अपने स्टाफ की निगरानी करें, और आरोन रॉजर्स पर बाउंटी की बात वाले एक ईमेल पर भी। पेटन ने पहले कहा कि उन्होंने ईमेल नहीं पढ़ा था, फिर बाद में माना कि उन्होंने उसे पढ़ा था। निलंबन के दौरान वह Texas में अपने बेटे कॉनर की छठी कक्षा की टीम के आक्रामक समन्वयक बने। बाद में Netflix ने इस निर्वासन की कहानी को Home Team में ढाला, जिसमें केविन जेम्स ने पेटन का किरदार निभाया। फिल्म इसे पारिवारिक कॉमेडी के रूप में पेश करती है। यह रूपांतरण उनके प्रति नरम रुख रखता है और लोकप्रिय याददाश्त में बाउंटी से जुड़े ज्ञापनों से ज़्यादा समय तक टिका रहा है।

Denver ने उनका सख्त मिज़ाज भी देखा है। Broncos ने उन्हें हासिल करने के लिए New Orleans को पहले और दूसरे राउंड के ड्राफ्ट पिक्स दिए। अपने पहले सीज़न में उन्होंने 8–9 वाले साल के आखिरी दो मैचों के लिए रसेल विल्सन को बेंच पर बैठा दिया। क्लब ने इस कदम को “वित्तीय लचीलापन” बनाए रखने की कोशिश बताया। आगे जो हुआ, उससे उनकी कीमत वसूल हो गई। नौसिखिए बो निक्स के क्वार्टरबैक रहते Denver 2024 में प्लेऑफ़ तक पहुँचा—2015 के बाद पहली बार—और पेटन NFL की सभी 32 टीमों को हराने वाले सिर्फ़ आठवें मुख्य कोच बने। पिछले सीज़न Broncos ने 14–3 का रिकॉर्ड बनाया, लगातार ग्यारह मैच जीते, AFC West और कॉन्फ़्रेंस की शीर्ष वरीयता हासिल की, और Divisional Round में Buffalo Bills को हराया। उस जीत के आखिरी सेकंडों में निक्स को ऐसी टखने की चोट लगी, जिसने उनका सीज़न खत्म कर दिया। क्वार्टरबैक जरेट स्टिधम के साथ Denver AFC Championship Game में New England Patriots से 10–7 से हार गया।

इसी पृष्ठभूमि में पेटन ने फरवरी में प्ले शीट छोड़ने का फैसला किया। 2023 से उनके quarterbacks coach रहे वेब—जो इससे पहले थोड़े समय तक बैकअप क्वार्टरबैक रहे थे—अब खेल चुनते हैं। पेटन ने उन्हें प्रतिभाशाली और तेज़ बताया और कहा कि जब तक उन्हें यह न लगता कि इससे टीम को फायदा होगा, वह बदलाव नहीं करते। जून में मालिक ग्रेग पेनर ने पेटन के साथ नया पाँच साल का करार किया और उन्हें “एक प्रभावशाली बदलाव” का श्रेय दिया।

शुरुआती नतीजे मिले-जुले हैं। Denver ने 2026 सीज़न की शुरुआत Kansas City में हार के साथ की। फिर चौथे क्वार्टर में वापसी करके Jacksonville Jaguars को 20–13 से हराया और, हाफ़टाइम तक 16–0 से पिछड़ने के बाद, Los Angeles Rams को 30–26 से मात दी। उस मैच का अंत सेफ़्टी तलानोआ हुफांगा के गोल लाइन पर मैथ्यू स्टैफर्ड का पास इंटरसेप्ट करने के साथ हुआ। पेटन ने धीमी शुरुआत को “छह मिलियन डॉलर का सवाल” कहा है। उनका पुराना रिकॉर्ड धैर्य रखने की वजह देता है: अक्टूबर में उनका .761 जीत प्रतिशत, उस महीने कम-से-कम 50 मैचों में कोचिंग कर चुके लोगों के बीच NFL इतिहास में सबसे ऊँचा है।

मैदान से बाहर पेटन के दो बच्चे हैं—मेघन और कॉनर—जो उनकी बेथ शुई से शादी से हैं। Indiana State में कोचिंग के दौरान उनकी मुलाकात शुई से हुई थी; दोनों ने 2012 में तलाक़ के लिए अर्जी दी। 2021 में उन्होंने Cabo San Lucas में स्काइलिन मोंटगोमरी से शादी की। उससे एक साल पहले वह NFL में COVID-19 के पहले पुष्ट मामले बने थे।

उनका असर पहले ही दूसरी साइडलाइनों तक पहुँच चुका है। Detroit में डैन कैंपबेल, New York Jets के साथ आरोन ग्लेन और Buffalo में जो ब्रैडी—तीनों ने उनके अधीन काम किया। अगली परीक्षा घर के ज़्यादा करीब है: रविवार, 4 अक्टूबर को Santa Clara जाकर San Francisco 49ers का सामना करना। प्ले शीट वेब के हाथ में होगी और पेटन को तय करना होगा कि खुद को इससे कितना दूर रखना है।

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