पैकर्स के रनिंग बैक जोश जैकब्स ने पैंथर्स के खिलाफ दो टचडाउन किए, पर दौड़ने की जगह नहीं मिली

जोश जैकब्स ऐसे दौड़ते हैं, मानो उन्हें यकीन हो कि दीवार पर बार-बार टक्कर मारने से आखिरकार वह टूट ही जाएगी। लैम्बो फील्ड में कैरोलाइना पैंथर्स के खिलाफ दीवार ज्यादातर टिकी रही। फिर भी उन्होंने दो टचडाउन किए—एक बार गोल लाइन पर खिलाड़ियों के ढेर में कंधा मारकर रास्ता बनाया, और दूसरी बार उस तरह का छोटा पास लपककर पकड़ा, जो एक हफ्ते पहले उनके हाथों से फिसल गया था।

ज़्यादातर रिपोर्टों में उनकी रात का ज़िक्र जॉर्डन लव की पासिंग और ब्राइस यंग को बार-बार गिराती डिफेंस के संदर्भ में हुआ; जैकब्स का नाम या तो फुटनोट की तरह आया या हारने वाली टीम के खाते की एक पंक्ति बनकर रह गया। दोनों ही नजरिए उनकी अब तक की वापसी की असल तस्वीर नहीं दिखाते। इस साल उनके साथ जो कुछ हुआ, उसके बावजूद गोल करने की उनकी क्षमता बरकरार रही है। लेकिन दौड़ने के लिए जगह नहीं मिल रही—और लीग का मामला भी अभी खत्म नहीं हुआ है।

वह कैच जिसने डेट्रॉइट की गलती का जवाब दिया

शुरुआत उनके हाथों से करते हैं। डेट्रॉइट में सीज़न के अपने पहले ही मैच में, चौथे क्वार्टर के आखिरी मिनटों में जैकब्स से एक ऐसा पास छूट गया था जिसे Field Level Media ने लगभग तय टचडाउन बताया था। इसके बाद किक किया गया फील्ड गोल डिफ्लेक्ट हो गया और आखिरी खेल में लायंस ने जीत हासिल कर ली। किसी रनिंग बैक को ऐसी गलती के बारे में पूरे हफ्ते सुनना पड़ता है।

गुरुवार को उन्होंने पहला टचडाउन मुश्किल तरीके से बनाया: एक गज की दूरी से विरोधी खिलाड़ियों को धकेलते हुए आगे बढ़े और ग्रीन बे को बढ़त दिलाई। यह तब हुआ, जब क्रिश्चियन वॉटसन एंबुलेंस से अस्पताल जा चुके थे। दूसरा टचडाउन तीसरे क्वार्टर के बीच में आया। लव ने उन्हें चार गज की दूरी से पास दिया और पैकर्स 17 अंकों से आगे हो गए। इस बार गेंद उनके हाथों से नहीं छूटी।

वे गज जो कभी आए ही नहीं

फिर उनकी रात का बाकी हिस्सा भी है। जैकब्स ने 21 बार गेंद लेकर कुल 39 गज की दौड़ लगाई—हर प्रयास पर 1.9 गज—और छह पास पकड़कर 13 गज और जोड़े। कैरोलाइना इस मैच में उतरने से पहले प्रति गेम औसतन 153.2 रशिंग यार्ड दे रही थी, जो लीग में सबसे खराब आंकड़ा था। उससे एक हफ्ते पहले टैम्पा बे ने उसके खिलाफ 258 गज दौड़ लगाई थी। अगर कोई डिफेंस जैकब्स को खुली जगह देने वाला था, तो वह यही था। दूसरी ओर चुबा हबर्ड ने कैरोलाइना की ऐसी लाइन के पीछे, जिसमें शुरुआती खिलाड़ी भी नहीं थे, 22 प्रयासों में 81 गज हासिल किए।

सारा दोष जैकब्स पर डालना आसान, लेकिन आलसी विश्लेषण होगा। ग्रीन बे के सेंटर शॉन रयान हाई एंकल स्प्रेन के कारण नहीं खेले; उनके बैकअप सेंटर जैकब मोंक को इंजर्ड रिज़र्व में डाल दिया गया था और अनुभवी खिलाड़ी मेखी बेक्टन सीनियर को प्रैक्टिस स्क्वॉड से मुख्य टीम में बुलाया गया। रशिंग यार्ड के मामले में पैकर्स NFL में सबसे नीचे हैं। मैच से पहले लव ने कहा था कि अगर वे वैसी टीम बनना चाहते हैं जैसी वे बनना चाहते हैं, तो “रनिंग गेम में उन्हें निश्चित रूप से सुधार करना होगा।”

अब बात उस खूबी की, जिसने इन सब से पहले जैकब्स को अलग पहचान दी थी। पिछले सीज़न उन्होंने 929 गज दौड़ते हुए 13 टचडाउन किए—कम रशिंग यार्ड के बावजूद यह मजबूत प्रदर्शन था। 2024 में, ग्रीन बे के लिए अपने पहले साल में, उन्होंने 1,329 गज और 15 टचडाउन बनाए और प्रो बाउल में जगह हासिल की। 2022 में रेडर्स के साथ रहते हुए उन्होंने 1,653 गज दौड़कर लीग में सबसे ज्यादा यार्ड बनाए थे। साल-दर-साल उनके रशिंग यार्ड घटते-बढ़ते रहे हैं। टचडाउन लगातार आते रहे हैं।

वह मामला जो उनके साथ वापस आया

कमिश्नर की छूट सूची में रहने के कारण वह सीज़न के पहले छह मैचों में नहीं खेले। मई में अपनी तत्कालीन प्रेमिका के साथ विवाद के बाद जैकब्स को गिरफ्तार किया गया था। उन्होंने मारपीट और संपत्ति को नुकसान पहुंचाने के मामूली आरोपों में आरोप स्वीकार किए बिना दोष कबूल किया। उनके वकीलों ने कहा कि वह “अपने कृत्यों की जिम्मेदारी स्वीकार करते हैं।” Associated Press की रिपोर्ट के मुताबिक, NFL की व्यक्तिगत आचरण नीति के तहत जांच जारी है। ProFootballTalk के अनुसार, जैकब्स पर बिना वेतन निलंबन लगाए जाने की संभावना भी बनी हुई है।

उनके जश्न ने यह पूरा मामला फिर से सबकी नजरों के सामने ला दिया। एक टचडाउन के बाद जैकब्स ने अपने हाथ पीठ के पीछे रखे और कई दर्शकों ने इस इशारे को हथकड़ी की नकल माना। उन्होंने इससे इनकार किया। उनका कहना था कि उन्होंने यह अंदाज टीम के साथी सेवियन विलियम्स के साथ मिलकर तय किया था, यह गॉस्पेल गीत “Break Every Chain” से प्रेरित था और प्रसारण में उसका सिर्फ एक सेकंड दिखाया गया। उन्होंने कहा, “मीडिया इसे लेकर आगे बढ़ेगा। वे इसे कुछ ऐसा बना देंगे, जो यह था ही नहीं।”

जैकब्स और पैकर्स के लिए अब आगे क्या

ग्रीन बे ने 27-19 से जीत हासिल कर अपना रिकॉर्ड 5-3 कर लिया। पांच मैचों में यह उसकी चौथी जीत थी और अब उसका अगला मुकाबला न्यू इंग्लैंड पैट्रियट्स से है। कैरोलाइना का रिकॉर्ड 3-4 हो गया है। टीम अब डेनवर ब्रॉन्कोस की मेजबानी करेगी और NFC साउथ में अब भी शीर्ष पर है। जैकब्स के लिए आगे का कार्यक्रम लीग के मुख्यालय जितना अहम नहीं, जहां आचरण की समीक्षा अब भी जारी है और उसके चलते उन्हें फिर मैदान से बाहर होना पड़ सकता है।

वापसी के बाद दो मैचों में उन्होंने एंड ज़ोन तक पहुंचकर टचडाउन तो किया है, लेकिन दौड़ने की जगह गंवाई है। उनके सीज़न का अगला फैसला लीग के मुख्यालय से आने वाले आदेश पर निर्भर करेगा—और किसी भी डिफेंडर को धकेलकर रास्ता बनाने से ऐसा फैसला नहीं बदलेगा।

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