Jordan Love को Packers सालाना 55 मिलियन डॉलर देती है, फिर भी फ़ैंटेसी लीग में वे खाली हैं

जॉर्डन लव (Jordan Love) ने अभी वैसा खेल दिखाया है, जिसके लिए फ्रैंचाइज़ी क्वार्टरबैक को बड़ी रकम दी जाती है। फिर भी, क्वार्टरबैक को हर हफ्ते के प्रदर्शन पर परखने वाला बाज़ार अब तक तय नहीं कर पाया है कि उसे लव पर भरोसा करना चाहिए या नहीं। Lambeau Field में Chicago Bears को ध्वस्त करने के बाद ESPN की फैंटेसी डेस्क ने उन्हें अपने फ्री-एजेंट पिकअप की सूची में सबसे ऊपर रखा—और उनके साथ उनके ही रनिंग बैक, मार्शॉन लॉयड (MarShawn Lloyd) भी थे। Green Bay जिस क्वार्टरबैक को लीग के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों में से एक जैसी रकम देता है, वह ESPN की आधी से ज़्यादा लीगों में अब भी किसी टीम के रोस्टर में शामिल नहीं है।

पहली नज़र में यह वेवर की सीधी-सादी सलाह लगती है: अगला मुकाबला आसान है, उन्हें टीम में ले लो। लेकिन इसके पीछे की बात लव के बारे में है, जो थोड़ी पेचीदा है। उनका करियर कभी सीधी राह पर नहीं चला। उसमें अच्छे दौर आते हैं, फिर ऐसे ठंडे दौर जो सब्र की परीक्षा लेते हैं, और उसके बाद ऐसी गर्म लय कि पहले दिखाया गया सब्र बिल्कुल सही लगता है। फैंटेसी मैनेजर उनकी काबिलियत को नज़रअंदाज़ नहीं कर रहे। वे उनके उतार-चढ़ाव का हिसाब लगा रहे हैं—और रविवार का खेल उसी सिलसिले का सबसे नया मोड़ था।

Bears के खिलाफ जॉर्डन लव: जनवरी के सवाल का जवाब देता मुकाबला

Bears कोई आम प्रतिद्वंद्वी नहीं थे। ESPN के मुताबिक, Chicago के खिलाफ पिछली दो हार में Green Bay चौथे क्वार्टर में दोहरे अंकों की बढ़त गंवा चुका था। इसमें पिछले सीज़न की 31-27 की वाइल्ड-कार्ड हार भी शामिल थी, जब हाफ़टाइम तक टीम 21-3 से आगे थी। उस प्लेऑफ़ मुकाबले में लव ने चार टचडाउन पास फेंके थे, फिर भी उन्हें हारकर लौटना पड़ा। इस बार उन्होंने 31 में से 25 पास पूरे किए, 367 यार्ड जुटाए, क्रिश्चियन वॉटसन (Christian Watson) को 42 और 53 यार्ड के टचडाउन पास दिए और 31-7 की जीत में कोई इंटरसेप्शन नहीं फेंका। इस जीत के साथ Packers का रिकॉर्ड 3-2 हो गया। Lambeau में Bears के खिलाफ किसी Packers क्वार्टरबैक के सबसे ज़्यादा यार्ड इसी मुकाबले में बने, जबकि लव की 137.5 की पासर रेटिंग नियमित सीज़न में उनके करियर का सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन रही।

मैच के बाद लव ने कहा, “हमने दबाव बनाए रखा। इसे ऐसा ही दिखना चाहिए, है न।” जिस टीम के क्वार्टरबैक के सामने यह प्रतिद्वंद्वी दो बार वापसी कर चुका था, उसकी ओर से कही गई यह बात जश्न से ज़्यादा उस कमी की ओर इशारा करती है जो अब तक खल रही थी।

Packers.com ने लिखा कि इस मुकाबले के साथ लव, ऐरन रॉजर्स (Aaron Rodgers) के बाद, एक ही मैच में 350 से ज़्यादा यार्ड, कई टचडाउन, कोई इंटरसेप्शन नहीं और 80 प्रतिशत से अधिक पास पूरे करने वाले Packers के दूसरे क्वार्टरबैक बन गए। रॉजर्स ने यह कारनामा दो बार किया था। लव ने तीन सीज़न उनके पीछे बिताए, फिर यह जिम्मेदारी उन्हें मिली।

फैंटेसी मैनेजर अब भी जॉर्डन लव पर भरोसा क्यों नहीं कर रहे

आंकड़ों का उतार-चढ़ाव इस हिचकिचाहट की वजह समझाता है। NFL.com के मैट ओकाडा (Matt Okada) ने बताया कि पहले तीन हफ्तों में लव ने अपने 52.4 प्रतिशत पास पूरे किए, जबकि पिछले दो मैचों में यह आंकड़ा 77 प्रतिशत रहा; इस दौरान उन्होंने चार टचडाउन किए और हर प्रयास पर औसतन 9.2 यार्ड हासिल किए। ESPN की सूची में लव को सबसे ऊपर रखने वाले एरिक कराबेल (Eric Karabell) ने साफ़ कहा कि यह क्वार्टरबैक लगातार एक जैसा प्रदर्शन नहीं करता, इसीलिए वह इतनी सारी लीगों में अब भी उपलब्ध है। Sports Illustrated के माइकल फ़ेबियानो (Michael Fabiano) के मुताबिक, Sleeper पर 63 प्रतिशत टीमों ने उन्हें अपने रोस्टर में रखा है—यानी पिकअप के लिए उनकी तय सीमा से बस थोड़ा ही ऊपर।

यह सिलसिला इस सीज़न से पुराना है। Utah State में अपने कॉलेज करियर के आखिरी साल लव ने 17 इंटरसेप्शन फेंके थे—मेजर कॉलेज फ़ुटबॉल में सबसे ज़्यादा—फिर भी Packers ने 2020 में उन्हें 26वें नंबर पर चुनने के लिए Miami के साथ ट्रेड किया। 2024 में उन्होंने अपने शुरुआती आठ मैचों में से हर एक में इंटरसेप्शन फेंका, लेकिन नियमित सीज़न के आखिरी सात मैचों में एक भी नहीं। उस सीज़न से पहले ही Green Bay ने उस सवाल का जवाब दे दिया था जो फैंटेसी मैनेजर बार-बार पूछते रहते हैं: चार साल का, 220 मिलियन डॉलर का एक्सटेंशन—यानी हर सीज़न 55 मिलियन डॉलर—जिसमें 155 मिलियन डॉलर की गारंटी थी।

यही इन दोनों बाज़ारों का फ़र्क है। Packers ने लव की ऊंची क्षमता के लिए भुगतान किया—उन दौरों के लिए, जब वह Chicago के खिलाफ खेले गए मुकाबले जैसा खेल दिखाते हैं। फैंटेसी रोस्टर में उनके सबसे कमज़ोर प्रदर्शन का हिसाब रखा जाता है, और लव के लिए वह किसी सीज़न के शुरुआती ठंडे हफ्ते रहे हैं। दोनों आकलन गलत नहीं हैं। वे एक ही क्वार्टरबैक के खेल के दो अलग-अलग पहलुओं को माप रहे हैं।

मार्शॉन लॉयड और Packers का खाली रनिंग-बैक विभाग

ESPN की सूची में सबसे ऊपर मौजूद दूसरा नाम लॉयड का है। उनका उभार जितना एक दोपहर के प्रदर्शन की वजह से है, उतना ही खाली डेप्थ चार्ट के कारण भी। अगस्त के आखिर में NFL ने जोश जैकब्स (Josh Jacobs) को कमिश्नर की छूट सूची में डाल दिया था। लीग उनके मामले की समीक्षा कर रही है, इसलिए इस सूची में रहते हुए वह अभ्यास या मैच में हिस्सा नहीं ले सकते। उसी सप्ताहांत Green Bay ने Pittsburgh से केलेब जॉनसन (Kaleb Johnson) को ट्रेड के ज़रिए टीम में लिया। 2024 के तीसरे राउंड में चुने गए लॉयड चोटों के कारण अपने पहले दो सीज़न में सिर्फ़ एक मैच खेल पाए थे।

Chicago के खिलाफ उन्होंने ज़मीन पर दो टचडाउन किए। पहला सात यार्ड की दौड़ थी और उनके करियर का पहला रशिंग टचडाउन भी। हालांकि, उन्हें गेंद बहुत कम मिली: 10 कैरी में 31 यार्ड। कराबेल ने लिखा कि लॉयड या Packers के किसी भी रनिंग बैक की सिफारिश करना अब भी मुश्किल है। फ़ेबियानो ने माना कि उन्हें लॉयड पर भरोसा नहीं है, हालांकि उन्होंने यह भी कहा कि स्ट्रीमिंग विकल्प के तौर पर उनमें कुछ उपयोगिता है। ESPN पर 48.7 प्रतिशत टीमों ने उन्हें रोस्टर में रखा है।

रविवार रात Cowboys के खिलाफ जॉर्डन लव

अगली परीक्षा जल्दी ही सामने है। रविवार रात Green Bay की मेज़बानी Dallas Cowboys से होगी। कराबेल ने उनकी डिफेंस को बेहद खराब कहा, जबकि फ़ेबियानो ने Bucky Irving के उसके खिलाफ दौड़ लगाने के बाद उसे खराब बताया। Dallas वही टीम भी है जिसे हराकर लव ने अपनी पहली प्लेऑफ़ जीत हासिल की थी: स्टार्टर के रूप में अपने पहले सीज़न में उन्होंने दूसरे नंबर पर रही Cowboys के खिलाफ 48-32 की वाइल्ड-कार्ड जीत में तीन टचडाउन पास फेंके और 157.2 की रेटिंग हासिल की।

लव से पहले जिन क्वार्टरबैक के पीछे रॉजर्स ने इंतज़ार किया था, वह इस हफ्ते ESPN की उसी सूची में हैं—अब Steeler के तौर पर, और 19.3 प्रतिशत लीगों में रोस्टर पर। सूची में सबसे ऊपर लव का नाम है। Dallas के खिलाफ उन्हें एक और मौका मिलेगा कि वे वेवर वाले सवाल को बेमानी साबित करें। लेकिन उनका करियर बताता है कि एक अच्छा रविवार कभी भी उस सवाल को हमेशा के लिए ख़त्म करने के लिए काफी नहीं रहा।

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