Josh Jacobs: ग्रीन बे पैकर्स का रनिंग बैक, जो एनएफ़एल जांच के बीच मैदान पर लौटा

Josh Jacobs

जन्म	11 फ़रवरी 1998 Tulsa, Oklahoma, United States
पेशा	अमेरिकी फ़ुटबॉल रनिंग बैक
व्यक्तिगत पुरस्कार	जिम ब्राउन अवार्ड · फर्स्ट-टीम ऑल-प्रो · एनएफएल रशिंग यार्ड लीडर · प्रो बाउल · पीएफडब्ल्यूए ऑफेंसिव रोकी ऑफ द ईयर · एसईसी चैंपियनशिप गेम एमवीपी

जोश जैकब्स (Josh Jacobs) हमेशा ऐसे दौड़े हैं, मानो टक्कर खाना खेल की कीमत नहीं, बल्कि उसका मकसद हो। वह गेंद लेकर आगे की ओर गिरते हुए दौड़ पूरी करते हैं, Green Bay Packers जब गोल लाइन तक पहुंचते हैं तो गेंद उन्हीं को चाहिए होती है, और उनके करियर के ज्यादातर हिस्से में उनकी यही जिद उनकी पूरी कहानी रही। अब ऐसा नहीं है। Packers के प्रमुख रनिंग बैक सीज़न की शुरुआत NFL की आयुक्त की छूट सूची में रहते हुए गंवाने के बाद फिर मैदान पर लौट आए हैं, और अब उनका हर टचडाउन लीग की जारी जांच के साये में आता है।

फुटबॉल के मैदान पर उनके पक्ष में दलील एक ही वाक्य में दी जा सकती है। दूसरा मामला पेचीदा है, और अक्टूबर के आखिर में तब और गंभीर हो गया, जब Wisconsin में सार्वजनिक किए गए पुलिस रिकॉर्ड में तीन और महिलाओं के बयान उस फाइल में जुड़ गए, जिसकी शुरुआत वसंत में उनकी गिरफ्तारी से हुई थी। जैकब्स ने अपने वकीलों के जरिए उन बयानों से इनकार किया है। लीग का कहना है कि वह उनकी समीक्षा करेगी। इन दोनों बयानों के बीच कहीं उनके करियर का बाकी हिस्सा ठहरा है।

जोशुआ कॉर्डेल जैकब्स (Joshua Cordell Jacobs) का बचपन Oklahoma के Tulsa में बीता, जहां उनका जन्म 11 फरवरी 1998 को हुआ था। वह जिस शख्स के रूप में बड़े हुए, उसमें उनके माता-पिता के अलग होने के बाद के सालों का बड़ा हाथ रहा। वह अपने भाई-बहनों के साथ पिता मार्टी के पास रहे और एक दौर ऐसा भी आया जब परिवार के पास कोई घर नहीं था। वे सस्ते मोटलों में ठहरते और कुछ रातें Tulsa की सड़कों पर मार्टी की Chevrolet Suburban में सोकर गुजारते। Alabama में जूनियर वर्ष तक जैकब्स ने अपनी जिंदगी का यह हिस्सा निजी रखा। NFL में अपने पहले सीज़न के बाद उन्होंने Super Bowl LIV के दौरान प्रसारित Kia के एक विज्ञापन में यह कहानी बताई और अपने पिता के लिए एक घर खरीदा।

McLain High School में उन्होंने 5,372 गज दौड़कर और 56 टचडाउन बनाकर ऐसे आंकड़े दर्ज किए कि Alabama उन्हें Tulsa से अपने यहां ले आया, लेकिन Tuscaloosa पहुंचने के बाद उन्हें गेंद मिलना तय नहीं था। उन्होंने डेमियन हैरिस और बो स्कारबरो के साथ बैकफील्ड साझा किया, 2017 के ज़्यादातर सीज़न में टूटी हुई टखने के साथ खेले—इस चोट के बारे में कार्यक्रम से बाहर किसी को पता नहीं था—और अपने आखिरी साल में Georgia के खिलाफ SEC Championship Game में दो बार स्कोर करने के बाद MVP चुने गए। NFL के स्काउट्स को उनमें ऐसा रनिंग बैक दिखा जिसके पैर ताजादम थे, क्योंकि Alabama ने उनका इस्तेमाल सीमित रखा था।

Oakland Raiders ने 2019 के ड्राफ्ट में उन्हें कुल मिलाकर 24वें नंबर पर चुना। यह पिक उन्हें Khalil Mack के ट्रेड में Chicago Bears से मिली थी। अपने पहले सीज़न में उन्होंने 1,150 गज दौड़ लगाई—किसी नए खिलाड़ी के लिए फ्रेंचाइज़ी रिकॉर्ड—और PFWA Offensive Rookie of the Year चुने गए। दूसरे सीज़न में Pro Bowl तक पहुंचे। अप्रैल 2022 में Raiders ने उनके अनुबंध में पांचवें साल के विकल्प का इस्तेमाल नहीं किया, जो फ्रंट ऑफिस का यह कहने का तरीका था कि वह उन्हें लंबे समय की योजना का हिस्सा नहीं मानता।

उन्होंने अपने करियर के सर्वश्रेष्ठ सीज़न से जवाब दिया। 2022 में वह 1,653 गज दौड़कर NFL में सबसे आगे रहे, रिसीवर के तौर पर 400 गज और जोड़े और 1985 में Marcus Allen के बाद एक सीज़न में कुल 2,000 गज से अधिक की दूरी तय करने वाले पहले Raider बने। लोगों को Seattle Seahawks के खिलाफ उनका प्रदर्शन याद है: 229 गज की दौड़ और ओवरटाइम में मैच खत्म करने वाला 86 गज का टचडाउन। वह पहली टीम के All-Pro बने और NFL Honors में पहला Jim Brown Award मिला। Las Vegas ने बदले में उन्हें फ्रेंचाइज़ी टैग दिया, जिस पर उन्होंने अगस्त के आखिर तक दस्तखत नहीं किए, और एक साल का ऐसा करार किया जिसकी कीमत 12 मिलियन डॉलर तक थी। क्वाड्रिसेप्स की चोट ने 2023 में उनका सीज़न 805 गज पर ही खत्म कर दिया।

मार्च 2024 में Green Bay ने उनके साथ चार साल का, 48 मिलियन डॉलर का अनुबंध किया और कुछ ही हफ्तों में यह सौदा सस्ता लगने लगा। उन्होंने 1,329 गज दौड़ लगाई और करियर के सर्वाधिक 15 रशिंग टचडाउन बनाए, फिर से Pro Bowl में जगह बनाई और Jordan Love के आक्रमण को ऐसा रनिंग बैक दिया जो मैच को निर्णायक ढंग से खत्म कर सकता था। 2025 में उनके दौड़ने के गज घटकर 929 रह गए, लेकिन फिर भी उन्होंने जमीन पर 13 बार टचडाउन किया। Green Bay में उनके सालों की तस्वीर शुरुआत में ही साफ हो गई थी: सामने की ब्लॉकिंग के साथ गज का आंकड़ा ऊपर-नीचे होता है, लेकिन टचडाउन लगातार आते रहते हैं।

फिर वह मामला सामने आया जिसका जवाब उनका फुटबॉल रिकॉर्ड नहीं देता। मई 2026 में Wisconsin के Brown County में Hobart-Lawrence Police Department ने उन्हें गिरफ्तार किया। तीन दिन पहले उनकी तत्कालीन गर्लफ्रेंड के साथ झगड़ा हुआ था। NFL ने 30 अगस्त को उन्हें आयुक्त की छूट सूची में डाल दिया और 10 सितंबर को उन्होंने मारपीट और संपत्ति को आपराधिक नुकसान पहुंचाने के हल्के अपराधों के आरोपों में नो-कॉन्टेस्ट याचिका दाखिल की; उनके वकीलों ने कहा कि उन्होंने अपने किए की जिम्मेदारी स्वीकार की है। लीग ने 19 अक्टूबर को यह दर्जा हटाने से पहले उन्हें सीज़न के शुरुआती छह मैचों से बाहर रखा। Suburban में रहने वाला वह बच्चा, जिसने दौड़ना कभी नहीं छोड़ा—यही वह कहानी है जिसे फुटबॉल कवरेज जैकब्स की तारीफ में सबसे पहले दोहराता है। मगर यह कहानी उस याचिका को ढक नहीं सकती, और रविवार को वह जो भी करें, उससे भी ऐसा नहीं होगा।

30 अक्टूबर को पुलिस विभाग ने सार्वजनिक रिकॉर्ड के अनुरोध के जवाब में मामले की फाइल जारी की। मई की जांच के साथ उसमें तीन और महिलाओं के बयान थे, जिन्होंने उनकी गिरफ्तारी के बाद पुलिस से संपर्क किया था और 2021 तथा 2022 में हुई घटनाओं का जिक्र किया था। इनमें से किसी भी मामले में आरोप नहीं लगाए गए। जैकब्स के वकीलों का कहना है कि वह तीनों आरोपों से इनकार करते हैं। वे इन बयानों को पुराना, अपुष्ट और आसानी से गलत साबित किया जा सकने वाला बताते हैं। उनका कहना है कि Brown County के जिला अटॉर्नी के पास ये बयान महीनों से थे, फिर भी उन्होंने सिर्फ दो हल्के अपराधों के आरोप लगाए। NFL ने कहा कि वह उन आरोपों की समीक्षा करेगा—उस जांच के हिस्से के रूप में जिसे उसने कभी बंद ही नहीं किया था।

मैदान पर उनकी वापसी उनके पूरे करियर का छोटा-सा रूप रही है। वापसी के बाद पहले दो मैचों में—Detroit में हार और Lambeau Field पर Carolina Panthers के खिलाफ 27-19 की जीत—उन्होंने 32 बार गेंद लेकर सिर्फ 75 गज दौड़ लगाई, फिर भी तीन टचडाउन बनाए, जिनमें से दो कैच लेकर किए। उस हफ्ते के बाद Green Bay का रिकॉर्ड 5-3 था। टीम की रनिंग गेम लीग में सबसे कम असरदार खेलों में थी, फिर भी उसका रनिंग बैक लगातार एंड ज़ोन तक पहुंच रहा था।

मामले से इतर, वह जिन बातों को दिखाना चुनते हैं, वे परिवार से जुड़ी हैं। अपने पिता की ओर से वह फिलिपिनो मूल के हैं। उनकी दादी Angeles City की रहने वाली थीं; उनका चित्र जैकब्स के बाएं हाथ पर टैटू के रूप में बना है और वह हेलमेट पर फिलीपींस का झंडा लगाकर खेलते हैं। उनके छोटे भाई, इसाया, UAB में रनिंग बैक के तौर पर खेले।

Packers रविवार, 8 नवंबर को Gillette Stadium में New England Patriots से खेलेंगे और लीग ने जैकब्स की स्थिति में किसी बदलाव की घोषणा नहीं की है। वह उस बैकफील्ड में कितने समय तक बने रहेंगे, यह Matt LaFleur की गेम योजना से कम और उस फाइल पर NFL के फैसले से अधिक तय होगा, जो पिछले हफ्ते फिर बड़ी हो गई।

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