Zach Charbonnet: चोट के दौरान सीएटल सीहॉक्स में खाली हुई मुख्य रनिंग बैक की जगह

Zach Charbonnet

Photo: Maize & Blue Nation / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

जन्म	8 जनवरी 2001 Bellflower, California, United States
पेशा	अमेरिकी फ़ुटबॉल खिलाड़ी (रनिंग बैक)
व्यक्तिगत पुरस्कार	सुपर बाउल चैंपियन · FWAA फर्स्ट-टीम ऑल-अमेरिकन · AP Pac-12 न्यूकमर ऑफ द ईयर

रविवार रात Seattle ने अपराजित Kansas City Chiefs को हराया, और आक्रमण की कमान संभालने वाला रनिंग बैक वह नहीं था जिसका अनुमान एक साल पहले ज़्यादातर लोग लगाते। ज़ैक चार्बोनेट (Zach Charbonnet) को तीन दिन पहले ही सक्रिय किया गया था, लेकिन वह अब भी किनारे पर सड़क के कपड़ों में बैठे खेल देख रहे थे। कोच चाहते थे कि वह मैदान पर लौटने से पहले एक और हफ्ते अभ्यास करें। मैदान के दूसरी ओर केनेथ वॉकर III (Kenneth Walker III) थे—वह साथी जिनके साथ चार्बोनेट ने तीन सीज़न तक Seahawks के बैकफील्ड की ज़िम्मेदारी बाँटी थी, और जो अब Chiefs की जर्सी में थे। गज इमैनुएल विल्सन (Emanuel Wilson) ने जुटाए।

चार्बोनेट इसी अजीब मोड़ पर खड़े हैं। जिस भूमिका को उन्होंने अपने पेशेवर करियर में साझा किया, वह अब खाली है। वॉकर ने फ्री एजेंसी में टीम छोड़ दी, पूरे पतझड़ में बैकफील्ड को जोड़-तोड़कर चलाना पड़ा है, और Seattle को सबसे ज़्यादा कमी उस काम की खली है जिसमें चार्बोनेट पिछले सीज़न सबसे अच्छे थे—ड्राइव को एंड ज़ोन तक पहुँचाकर खत्म करना। लेकिन नए सिरे से बने घुटने के साथ उन्होंने अब तक एक भी मैच में स्नैप नहीं लिया है, और सीज़न खत्म होते ही उनका अनुबंध भी समाप्त हो जाएगा।

चार्बोनेट दक्षिणी कैलिफ़ोर्निया से हैं। उनका जन्म 8 जनवरी, 2001 को Bellflower में हुआ और परवरिश Camarillo में हुई। उनके पिता मार्क (Mark) अफ्रीकी-अमेरिकी हैं और माँ सेडा (Seda) आधी कंबोडियाई, आधी चीनी हैं; वह फ्रांस से अमेरिका आई थीं। सातवीं कक्षा तक चार्बोनेट ने संगठित रूप से फुटबॉल नहीं खेला था। Westlake Village के Oaks Christian में हाई स्कूल के आखिरी साल तक वह 4,741 गज दौड़ चुके थे और 62 टचडाउन कर चुके थे। भर्ती करने वाली प्रमुख सेवाओं ने उन्हें देश के शीर्ष छह रनिंग बैक्स में जगह दी। उन्होंने Michigan को चुना।

Ann Arbor पहुँचते ही लगभग घुटने की सर्जरी की नौबत आ गई, लेकिन पहले मैच तक वह स्वस्थ हो चुके थे और उसी में शुरुआत की। फ्रेशमैन सीज़न का अंत उन्होंने 726 गज और 11 टचडाउन के साथ किया—पहले साल के खिलाड़ी के लिए कार्यक्रम का रिकॉर्ड। इसमें Army के खिलाफ डबल ओवरटाइम में मिली जीत के दौरान तीन टचडाउन वाला मैच भी शामिल था। फिर महामारी के कारण 2020 का सीज़न छोटा हो गया, पाँच मैचों में उन्हें गेंद सिर्फ 19 बार मिली और जनवरी 2021 में उन्होंने ट्रांसफ़र पोर्टल में नाम डाल दिया। उन्होंने कहा कि वह अपने परिवार के करीब रहना चाहते थे। UCLA, जो भर्ती के दौरान उन्हें एक बार खो चुका था, अब उन्हें पाने का दूसरा मौका मिला।

चिप केली (Chip Kelly) के मार्गदर्शन में यह बदलाव तुरंत फायदेमंद साबित हुआ। 2021 में ब्रिटेन ब्राउन (Brittain Brown) के साथ काम बाँटने के बावजूद चार्बोनेट ने 1,137 गज दौड़कर 13 टचडाउन किए और Associated Press ने उन्हें Pac-12 का साल का सर्वश्रेष्ठ नया खिलाड़ी चुना। सीनियर के तौर पर उनका प्रदर्शन और बेहतर रहा: सात गज प्रति कैरी की दर से 1,359 गज, दौड़कर 14 टचडाउन, रैंकिंग में शामिल Utah के खिलाफ 198 गज वाला मैच और Stanford के खिलाफ भी ऐसा ही एक मैच। Football Writers Association of America ने उन्हें ऑल-पर्पज़ खिलाड़ी के रूप में पहली टीम ऑल-अमेरिकन चुना। महामारी के चलते मिली पात्रता के अतिरिक्त साल को छोड़कर वह ड्राफ्ट में शामिल हो गए।

Seattle ने 2023 में उन्हें दूसरे राउंड में, कुल मिलाकर 52वें नंबर पर चुना—वॉकर को ड्राफ्ट करने के एक साल बाद। इसके बाद बनी व्यवस्था ही उनकी पहचान बन गई। रूकी के तौर पर उन्होंने दो मैचों में शुरुआत की, 108 बार गेंद लेकर 462 गज दौड़े और Dallas के खिलाफ हार में अपना पहला टचडाउन किया। 2024 में उन्होंने सभी 17 मैच खेले और जब भी वॉकर चोटिल हुए, तब दिखाया कि अधिक ज़िम्मेदारी मिलने पर वह क्या कर सकते हैं: Miami के खिलाफ दो टचडाउन, फिर Arizona में 134 गज और दो और स्कोर—लीग में उनका पहला 100 गज वाला मैच। पिछले सीज़न में मुख्य कोच माइक मैकडॉनल्ड (Mike Macdonald) के नेतृत्व में दोनों की हिस्सेदारी लगभग बराबर हो गई। वॉकर ने 1,027 गज दौड़ लगाई; चार्बोनेट ने 730 गज और टीम की ओर से सर्वाधिक 12 टचडाउन किए। इनमें दिसंबर के आखिरी दिनों में Carolina के खिलाफ जीत में उनके 110 गज और दो स्कोर भी शामिल थे।

उनके खिलाफ तर्क हमेशा औसत के आंकड़ों में छिपा रहा है। ये 730 गज 184 कैरी में आए—हर बार चार गज से कुछ कम—और दोनों में वॉकर स्पष्ट रूप से अधिक कुशल और विस्फोटक धावक थे। चार्बोनेट ने पेशेवर सीज़न में कभी 1,000 गज का आंकड़ा नहीं छुआ। फ्रंट ऑफिस के अपने फैसले भी जैसे इस पर मुहर लगाते हैं: वॉकर के जाने पर Seattle ने मुख्य भूमिका चोटिल खिलाड़ी को सीधे नहीं सौंप दी, बल्कि Notre Dame के जडेरियन प्राइस (Jadarian Price) को पहले राउंड के आखिरी पिक से चुना। The Ringer ने इस चयन को ज़रूरत से पहले की गई पसंद बताया। इसके उलट तर्क कम मुखर, पर अहम है। NFL के तीन सीज़न में चार्बोनेट ने एक बार भी गेंद नहीं गिराई, जबकि इस साल उनकी गैरमौजूदगी में गेंद लेकर दौड़ने वाले हर बैक से कम-से-कम एक बार गेंद छूटी है। Bleacher Report के विश्लेषकों ने Carolina वाले मैच के बाद कहा कि जब भी उन्हें ज़्यादातर काम सौंपा गया है, उन्होंने आम तौर पर अच्छा प्रदर्शन किया है।

17 जनवरी को San Francisco के खिलाफ डिविज़नल राउंड के प्लेऑफ़ मैच में दूसरे क्वार्टर के दौरान उनका घुटना जवाब दे गया। Seattle ने वह मुकाबला 41-6 से जीता था और चोट से पहले चार्बोनेट ने 20 गज के लिए पाँच बार गेंद उठाई थी। तीन हफ्ते बाद वॉकर ने 27 बार गेंद लेकर 135 गज दौड़ लगाई, MVP का पुरस्कार जीता और Seattle ने Levi’s Stadium में Super Bowl LX के दौरान New England को 29-13 से हराया। चार्बोनेट को इंजर्ड रिज़र्व से ही चैंपियनशिप रिंग मिली और 20 फरवरी को उनकी सर्जरी हुई।

ऑफसीज़न ने उनका साथी छीन लिया और एक प्रतिद्वंद्वी दे दिया। मार्च में वॉकर ने Kansas City के साथ तीन साल का अनुबंध किया, जिसकी कीमत 45 मिलियन डॉलर तक हो सकती है; अप्रैल में प्राइस टीम में आ गए। महाप्रबंधक जॉन श्नाइडर (John Schneider) ने चार्बोनेट की वापसी की संभावनाओं को “बहुत सकारात्मक” बताया और टीम ने सीज़न की शुरुआत उन्हें शारीरिक रूप से खेलने में असमर्थ खिलाड़ियों की सूची में रखकर की। उनके बिना बैकफील्ड जूझता रहा। अक्टूबर की शुरुआत में प्राइस को इंजर्ड रिज़र्व में डाल दिया गया, रविवार से पहले विल्सन औसतन 3.5 गज प्रति कैरी ही बना पा रहे थे और गेंद गिरने की घटनाएँ बढ़ती गईं, जबकि चैंपियन टीम चार में से तीन मैच हार गई। चार्बोनेट ने 1 अक्टूबर को अभ्यास पर वापसी की और 22 अक्टूबर को सक्रिय कर दिए गए—तीन हफ्तों की तय अवधि खत्म होने से ठीक पहले। मैकडॉनल्ड ने कहा कि कोई झटका नहीं लगा है और वह पूरे हफ्ते अभ्यास कराने की योजना पर कायम हैं: “ज़ैक बहुत अच्छा कर रहे हैं। हम अगले हफ्ते आगे बढ़ेंगे और देखेंगे कि चीज़ें कैसी रहती हैं।”

Seattle का रिकॉर्ड 4-3 है और अगला मुकाबला Chicago Bears से है। चार्बोनेट के सीज़न की शुरुआत के लिए यह पहला वास्तविक मौका है; उसी समय के आसपास प्राइस भी इंजर्ड रिज़र्व से वापसी के पात्र हो जाएंगे। साल का बाकी हिस्सा तय करेगा कि मार्च में चार्बोनेट को कैसा अनुबंध मिलता है—क्या वह Seahawks के भरोसेमंद मुख्य रनिंग बैक बनेंगे, या किसी और की साझा ज़िम्मेदारी में विश्वसनीय आधे हिस्से के रूप में लौटेंगे।

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