Joe Mixon: दो प्रो बाउल के बाद पैर की रहस्यमय चोट ने छीनी NFL की राह

Joe Mixon

Photo: Erik Drost / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

जन्म	24 जुलाई 1996 Oakley
पेशा	अमेरिकी फ़ुटबॉल खिलाड़ी (NFL रनिंग बैक)
व्यक्तिगत पुरस्कार	प्रो बोल · बिग 12 का प्रथम टीम

ट्रायल इतना अच्छा रहा कि सीएटल में करार की ख़बर बाहर आने दी गई। फिर डॉक्टरों ने पैर देखा। एक दिन के भीतर टीम का इरादा बदल गया, और दो बार के प्रो बाउल रनिंग बैक Joe Mixon, फिर वहीं लौट आए जहाँ ह्यूस्टन से रिहाई के बाद से खड़े हैं: बिना अनुबंध, बिना किसी सार्वजनिक निदान के, और करियर के अंत की बात सिर्फ़ दूसरों के ज़रिये। सीएटल के मुख्य कोच Mike Macdonald ने वही एकमात्र दिलासा दिया जो दिया जा सकता था: “फ़ुटबॉल में ऐसा होता है। वह इन चीज़ों पर क़ाबू नहीं रख सकते।”

क़ाबू यानी नियंत्रण, यही वह शब्द है जो बरसों से Mixon का पीछा करता रहा है, अक्सर एक आरोप की तरह। उनकी सार्वजनिक ज़िंदगी के ज़्यादातर हिस्से में सवाल यही रहा कि क्या वह उस मौक़े के हक़दार थे जो उन्हें मिला, और आठ सीज़न तक उन्होंने इसका जवाब गज़ों से दिया। अब उन्हें जिस चीज़ ने रोका है, उस पर कोई बहस नहीं कर सकता। ह्यूस्टन टेक्सन्स के जनरल मैनेजर Nick Caserio ने इसे “एक चिकित्सीय स्थिति” कहा, ज़ोर देकर कहा कि खिलाड़ी ने कुछ भी लापरवाह नहीं किया, और माना कि उनके पास तुलना के लिए कुछ नहीं है: “यह अजीब मामला था। सच कहूँ तो मैंने ऐसी स्थिति पहले कभी नहीं देखी।”

Mixon कैलिफ़ोर्निया के ओकली से आते हैं, जो सैन फ़्रांसिस्को खाड़ी क्षेत्र के पूर्वी छोर पर बसा एक छोटा शहर है। वहीं 24 जुलाई 1996 को उनका जन्म हुआ। फ़्रीडम हाई स्कूल में वह बास्केटबॉल भी खेलते थे, लेकिन असली खेल अमेरिकी फ़ुटबॉल था: आख़िरी साल में उन्होंने 1,704 गज़ दौड़कर 23 टचडाउन किए, भर्ती रैंकिंग वेबसाइट Rivals ने उन्हें देश का सबसे अच्छा रनिंग बैक माना और 47 विश्वविद्यालयों ने छात्रवृत्ति की पेशकश की। उन्होंने अलाबामा के बजाय ओक्लाहोमा को चुना।

नॉर्मन पहुँचे उन्हें कुछ ही हफ़्ते हुए थे जब वह रात आई जो हर जगह उनके साथ चलने वाली थी। जुलाई 2014 में कैंपस के पास एक रेस्तराँ में एक छात्रा से बहस इस पर ख़त्म हुई कि Mixon ने उसके चेहरे पर मुक्का मारा और चार हड्डियाँ तोड़ दीं; छात्रा को सर्जरी करानी पड़ी। मामूली अपराध के रूप में मारपीट का आरोप लगने पर उन्होंने तथाकथित अल्फ़ोर्ड याचिका स्वीकार की, जिसमें यह माना जाता है कि सबूत सज़ा के लिए काफ़ी हैं, पर दोष क़बूल नहीं किया जाता। उन्हें एक साल की स्थगित सज़ा, काउंसलिंग और 100 घंटे की सामुदायिक सेवा मिली, और विश्वविद्यालय ने उन्हें पूरे सीज़न टीम से बाहर रखा।

सुरक्षा कैमरे का वीडियो दिसंबर 2016 तक लोगों की नज़र से दूर रहा। ओक्लाहोमा के सुप्रीम कोर्ट ने जब उसे सार्वजनिक करने का आदेश दिया, तो उसे जारी करने वाले ख़ुद उनके वकील थे। पीड़िता का दीवानी मुक़दमा समझौते पर ख़त्म हुआ, और अगले वसंत में उन्होंने सार्वजनिक रूप से माफ़ी माँगी।

मैदान पर, इसके उलट, उनके पक्ष में दलीलें बढ़ती गईं। दो सीज़न में उन्होंने 2,027 गज़ और 17 टचडाउन जुटाए, बिग 12 कॉन्फ़्रेंस की सर्वश्रेष्ठ टीम में जगह बनाई और दो साल की पात्रता छोड़कर पेशेवर बनने निकल पड़े। 2017 का ड्राफ़्ट इस सवाल पर जनमत संग्रह बन गया कि लीग को उन्हें चाहना भी चाहिए या नहीं, और कई टीमों ने उनका नाम सूची से ही काट दिया। सिनसिनाटी ने उन्हें दूसरे दौर में 48वें नंबर पर चुना और आलोचना अपने सिर ली।

इसके बाद आई सबसे कम चमक-दमक वाली उत्कृष्टता। दूसरे ही सीज़न में Mixon 1,168 गज़ के साथ AFC में सबसे ज़्यादा दौड़ने वाले खिलाड़ी बने, अगले साल 1,137 गज़ और जोड़े, सितंबर 2020 में चार साल और 4.8 करोड़ डॉलर का विस्तार अनुबंध किया और फिर चोट के कारण उस सीज़न का ज़्यादातर हिस्सा गँवा बैठे। 2021 में उन्होंने 13 टचडाउन के साथ 1,205 गज़ दौड़े और कई बरसों में प्रो बाउल के लिए चुने जाने वाले बेन्गल्स के पहले रनिंग बैक बने।

वह सीज़न सुपर बाउल LVI पर ख़त्म हुआ, जहाँ उन्होंने ज़मीन पर 72 गज़ हासिल किए और एक चालाकी भरे खेल में साथी खिलाड़ी को छह गज़ का टचडाउन पास फेंका। सुपर बाउल में ऐसा करने वाले वह इतिहास के सिर्फ़ तीसरे रनिंग बैक थे। सिनसिनाटी 20-23 से लॉस एंजेलिस रैम्स से हार गया। अगले नवंबर उन्होंने कैरोलिना के ख़िलाफ़ पाँच टचडाउन किए, चार दौड़कर और एक पास पकड़कर, जो टीम का रिकॉर्ड है।

Mixon के ख़िलाफ़ मुक़दमा खड़ा करना मुश्किल नहीं, और वह ओक्लाहोमा पर ख़त्म नहीं होता। 2023 की शुरुआत में एक महिला ने आरोप लगाया कि उन्होंने सिनसिनाटी के डाउनटाउन में उस पर पिस्तौल तानी थी; गंभीर धमकी का आरोप वापस लिया गया, फिर दोबारा दर्ज हुआ, और उसी साल अगस्त में हैमिल्टन काउंटी की नगरपालिका अदालत ने चार दिन की सुनवाई के बाद उन्हें निर्दोष क़रार दिया। बरी होने से मुक़दमा बंद हुआ, बहस नहीं। आलोचकों के लिए वह इस बात की सबसे साफ़ मिसाल बने रहे कि अमेरिकी फ़ुटबॉल प्रदर्शन को कितनी जल्दी माफ़ी में बदल देता है। ज़्यादा सटीक पाठ दोनों खेमों से ठंडा है: लीग ने उन्हें ठीक उतने ही समय रखा जितना उनके पैरों ने उसे जायज़ ठहराया, एक दिन भी ज़्यादा नहीं।

यह तर्क मार्च 2024 में सामने आया, जब सिनसिनाटी ने 1,000 गज़ पार कर चुके अपने रनिंग बैक को ड्राफ़्ट के आख़िरी, सातवें दौर के एक चयन के बदले ह्यूस्टन भेज दिया। टेक्सन्स ने अगले ही दिन उन्हें तीन साल और 2.7 करोड़ डॉलर का विस्तार दिया, और उन्होंने इंडियानापोलिस के ख़िलाफ़ पहले ही मैच में 159 गज़ और एक टचडाउन से जवाब दिया। सीज़न उन्होंने 1,016 गज़, 11 रशिंग टचडाउन और दूसरे प्रो बाउल के साथ ख़त्म किया, और प्लेऑफ़ में चार्जर्स पर जीत में 106 गज़ और एक टचडाउन जोड़ा।

फिर आया पैर। 2025 के वसंत अभ्यास वह उस तकलीफ़ के कारण चूक गए जिसे पहले टखने की चोट समझा गया, जुलाई में उन्हें फ़ुटबॉल से इतर चोट वाली सूची में डाला गया और पूरे सीज़न में उन्होंने एक भी खेल नहीं खेला। ह्यूस्टन ने मार्च 2026 में, अनुबंध ख़त्म होने से एक साल पहले, उन्हें रिलीज़ कर दिया। जुलाई में ह्यूस्टन के एक पत्रकार ने बताया कि Mixon ने बेन्गल्स के पुराने साथियों से कहा है कि उनका करियर ख़त्म हो चुका है, कि उनकी एक और सर्जरी हुई है, और कि उन्होंने संन्यास के काग़ज़ जमा नहीं किए हैं।

यही आख़िरी बात सीएटल के फ़ोन की वजह बनी। एक नौसिखिया रनिंग बैक चोटिल सूची में था और दूसरा घुटने के अगले क्रूसिएट लिगामेंट के फटने से उबर रहा था, ऐसे में सीहॉक्स ने अक्टूबर की शुरुआत में Mixon को ट्रायल के लिए बुलाया। पहली ख़बरों में करार पक्का बताया गया। फिर ESPN ने रिपोर्ट किया कि मेडिकल जाँच के बाद टीम पीछे हट गई है, और सीएटल ने दूसरे खिलाड़ी को चुन लिया।

हिसाब वहीं खड़ा है: 1,000 गज़ से ज़्यादा के पाँच सीज़न, सुपर बाउल में एक टचडाउन पास, एक अतीत जिस पर उनका नाम आते ही बहस छिड़ेगी, और एक निदान जिसे किसी ने सार्वजनिक रूप से बताया नहीं। Mixon ने ख़ुद संन्यास शब्द नहीं कहा है। उनके सामने बचा फ़ैसला यही है कि वह यह शब्द कहें, या उस मेडिकल जाँच का इंतज़ार करते रहें जिसे वह पार कर सकें।

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