जो मिक्सन सीहॉक्स में: एक खोए सीज़न के बाद प्रैक्टिस स्क्वॉड से वापसी की शुरुआत

जो मिक्सन का करियर चुपचाप खत्म हो सकता था। पैर की चोट के चलते पूरा सीज़न गंवाने के बाद ह्यूस्टन ने उन्हें टीम से बाहर कर दिया था। प्रो बाउल में चुने जा चुके इस रनिंग बैक का नाम धीरे-धीरे उन खिलाड़ियों की सूची में शामिल होता दिख रहा था, जो बिना किसी औपचारिक घोषणा के संन्यास की ओर बढ़ जाते हैं। लेकिन इसके बजाय वह NFL रोस्टर की सबसे निचली पायदान—सीएटल Seahawks के प्रैक्टिस स्क्वॉड—से जुड़ रहे हैं। यह फैसला उस टीम की ज़रूरत से ज़्यादा मिक्सन के बारे में बताता है, जिसमें उन्हें जगह मिली है।

इस कदम पर ज़्यादातर चर्चा सीएटल के नज़रिए से हुई है: रनिंग बैक की कमी से जूझ रही टीम ने बाज़ार में उपलब्ध सबसे बड़ा नाम चुन लिया, और साथ ही यह फ़ैंटेसी फुटबॉल का सवाल भी उठा कि क्या उन्हें वेवर से अपनी टीम में लेना चाहिए। दोनों बातें वाजिब हैं। लेकिन वे उस पहलू को नज़रअंदाज़ करती हैं जो मिक्सन से जुड़ा है—वह खिलाड़ी जिसने पिछली बार प्रो बाउल स्तर पर खेला था और अब फिर से खुद को साबित करने का मौका चुन रहा है, जबकि इस उम्र में रनिंग बैक को आम तौर पर टीम से विदा कर दिया जाता है।

वह सीज़न जो हाथ से निकल गया

मिक्सन का करियर धीरे-धीरे फीका नहीं पड़ा। उनका पिछला मैच जनवरी 2025 में ह्यूस्टन की प्लेऑफ़ मुहिम के दौरान था। Texans के साथ उनका पहला सीज़न शानदार रहा था: उन्होंने 1,016 गज दौड़कर और 11 टचडाउन बनाकर करियर का दूसरा प्रो बाउल हासिल किया था। इससे पहले 2021 में Cincinnati के साथ उन्हें यह सम्मान मिला था। मैदान से गायब होने के वक्त वह अपने सबसे बेहतरीन सीज़नों में से एक खेलकर आ रहे थे।

फिर पैर की चोट सामने आई। ट्रेनिंग कैंप से पहले, टीम से दूर रहते हुए यह चोट लगी और Texans ने इसके बारे में कभी पूरी जानकारी नहीं दी; Seattle Sports आज भी इसे रहस्यमयी बताता है। मिक्सन ने पूरा 2025 मैदान से बाहर बिताया। Pro Football Rumors के मुताबिक, फरवरी में पैर की मरम्मत के लिए उनकी सर्जरी हुई और मार्च में उन्हें रिलीज़ कर दिया गया। वसंत बीत गया, फिर गर्मी और फिर इस सीज़न के शुरुआती हफ्ते—लेकिन उन्हें किसी टीम ने अनुबंध नहीं दिया। Pro Football Rumors ने साफ़ शब्दों में कहा था कि लग रहा था, वह NFL में फिर कभी नहीं खेलेंगे।

मिक्सन की सोच इससे अलग है, इसका पहला संकेत एक अनपेक्षित जगह से मिला। उनके मोज़ों के ब्रांड OneSock के प्रचार वीडियो के अंत में उन्होंने कहा: “मैं लौट आया हूं, बेबी!” कुछ ही दिनों बाद Fox के जे ग्लेज़र ने खबर दी कि वह सीएटल जा रहे हैं। एक वर्कआउट के बाद ही Seahawks ने अनुबंध से जुड़ी कागज़ी कार्रवाई शुरू कर दी।

सीएटल को उनकी ज़रूरत भावनाओं से जुड़ी किसी वजह से नहीं थी। केनेथ वॉकर III फ्री एजेंसी में टीम छोड़ गए, पहले दौर के पिक जडारियन प्राइस सीने की चोट के कारण इंजर्ड रिज़र्व में चले गए और ज़ैक चार्बोने पिछले सीज़न के प्लेऑफ़ में लगी ACL चोट से उबरने की कोशिश कर रहे हैं। मुख्य कोच माइक मैकडोनाल्ड ने बात को घुमा-फिराकर नहीं कहा: “हमारे पास रनिंग बैक कम हैं। हमें रनिंग बैक चाहिए। वह अच्छे रनिंग बैक हैं।”

अनुबंध की पूरी बात इसी आखिरी वाक्य में है। Pro Football Rumors के मुताबिक, प्रैक्टिस-स्क्वॉड का करार सीएटल को मिक्सन को गेम-डे रोस्टर में तीन बार तक बुलाने की अनुमति देता है; इसके बाद टीम को उन्हें 53 खिलाड़ियों वाले रोस्टर में शामिल करना होगा। हर बार टीम में बुलाया जाना एक परीक्षा है। ह्यूस्टन ने कभी उन्हें ट्रेड के ज़रिए हासिल कर कई मिलियन डॉलर का अनुबंध विस्तार दिया था; अब उन्हें फिर साबित करना है कि वह रविवार के मैच में खेलने के हकदार हैं।

क्या फ़ैंटेसी टीम में जो मिक्सन को लेना चाहिए?

फ़ैंटेसी फुटबॉल खेलने वाले लोग हां या ना में जवाब चाहते हैं, लेकिन ईमानदार जवाब है—धैर्य रखें, शायद। फिलहाल सीएटल के मुख्य रनिंग बैक इमैनुएल विल्सन हैं, उनके बाद जॉर्ज होलानी हैं और तीसरे विकल्प वीलस जोन्स जूनियर हैं। NBC Sports के फ़ैंटेसी डेस्क ने लिखा कि वह मिक्सन को जल्दबाज़ी में शुरुआती लाइनअप में शामिल नहीं करेगा। उसका अनुमान है कि अनुभवी खिलाड़ी के लय में लौटने तक विल्सन मुख्य भूमिका निभाते रहेंगे। Pro Football Network ने मिक्सन को “बहुत अटकलों वाला विकल्प” बताया: वेवर से लेने लायक, लेकिन अपने मुफ़्त एजेंट बजट का बड़ा हिस्सा खर्च करने लायक नहीं।

आने वाले हफ्तों में वापसी की होड़ भी है। Pro Football Network का अनुमान है कि चार्बोने पहले लौटेंगे—छठे या सातवें सप्ताह के आसपास—और ESPN की रिपोर्ट है कि वह इस सप्ताहांत San Francisco के खिलाफ़ अपना पहला मैच नहीं खेलेंगे। प्राइस कम-से-कम आठवें सप्ताह तक बाहर रहेंगे, जब टीम का मुकाबला Chicago से होगा। मिक्सन प्रैक्टिस स्क्वॉड से शुरुआत कर रहे हैं और OutKick के मुताबिक, जब तक वह फिर से मैच-फिट नहीं हो जाते, मैदान पर उनकी तत्काल वापसी टली रहेगी।

व्यावहारिक सलाह यह है: बड़ी लीगों में, जहां बेंच पर एक खाली जगह पड़ी हो, उन्हें टीम में रोककर रखना ठीक रहेगा। छोटी लीगों में देखें कि सीएटल उन्हें कब-कब मुख्य रोस्टर में बुलाता है। जिस दिन टीम उन्हें मैच के लिए पदोन्नत करेगी, वह किसी भी वर्कआउट रिपोर्ट से ज़्यादा जानकारी देगा।

मिक्सन के नाम करियर में 7,428 रनिंग यार्ड, 60 रनिंग टचडाउन और 1,000 गज से अधिक दौड़ने वाले पांच सीज़न हैं। इनमें से ज़्यादातर आंकड़े Bengals के साथ बिताए सात वर्षों में आए; टीम ने 2017 में उन्हें दूसरे दौर में चुना था। स्काउट्स ने उन्हें पहले दौर के स्तर की प्रतिभा माना था, लेकिन 2014 में Oklahoma में हुई मारपीट की एक घटना से जुड़े मामले के कारण उनका ड्राफ्ट में स्थान नीचे खिसक गया था। उन्होंने याचिका देकर उस मामले का निपटारा किया। उनकी उम्र 30 साल है।

रनिंग बैक को शायद ही कभी यह चुनने का मौका मिलता है कि वे अपने करियर का अंत कैसे करें। सीएटल की ओर से मिलने वाला सबसे छोटा प्रस्ताव स्वीकार करके मिक्सन ने कम-से-कम यह तय किया है कि वह टिके रहने की कोशिश कैसे करेंगे: एक बार में एक प्रमोशन, उस पैर के साथ जिसे लगभग दो साल से किसी मैच में आज़माया ही नहीं गया।

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