Bijan Robinson: रिकॉर्ड अनुबंध वाला रनिंग बैक, प्लेऑफ़ अब भी दूर

Bijan Robinson

Photo: Atlanta Falcons / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

जन्म	30 जनवरी 2002 Tucson
पेशा	अमेरिकी फ़ुटबॉल रनिंग बैक
व्यक्तिगत पुरस्कार	प्रथम टीम ऑल-प्रो · द्वितीय टीम ऑल-प्रो, बहुउद्देशीय · प्रो बाउल · डोक वॉकर पुरस्कार · सर्वसम्मत ऑल-अमेरिकन · PFWA ऑल-रुक़ी टीम · अलामो बाउल MVP

लैम्बो फील्ड में, जिस रात Kevin Stefanski ने अटलांटा फाल्कन्स के मुख्य कोच के रूप में आख़िरकार पहली जीत दर्ज की, उस रात Bijan Robinson ने 29 बार गेंद लेकर दौड़ते हुए 194 गज़ और दो टचडाउन बनाए। कुछ कैच जोड़कर उनका कुल आँकड़ा 200 गज़ के पार चला गया। उनके लिए ऐसी रातें अब आम बात हैं।

बाल्टीमोर रेवन्स के सेफ़्टी Kyle Hamilton, जिन्हें अगले मुक़ाबले में उन्हें रोकना है, ने पूरी स्काउटिंग रिपोर्ट एक वाक्य में समेट दी: “ग्यारह खिलाड़ी चाहिए, क्योंकि वह दस को चकमा दे सकता है।” असली सवाल यह है कि इन सारे गज़ों की क़ीमत क्या है।

एक दशक तक लीग ने रनिंग बैक को मैदान का सबसे आसानी से बदला जाने वाला खिलाड़ी माना, ड्राफ़्ट में सस्ता और जल्दी किनारे कर दिया जाने वाला। Robinson ने पूरा करियर इसके उलट साबित करने में लगाया है। वह अपने ड्राफ़्ट में आठवें चुने गए खिलाड़ी थे, पिछले सत्र में स्क्रिमेज गज़ में पूरी लीग में अव्वल रहे, और इस गर्मी अटलांटा ने उन्हें वह गारंटी दी जो किसी रनिंग बैक को नौसिखिया अनुबंध के बाहर पहले कभी नहीं मिली।

स्कोरबोर्ड अब तक क़ायल नहीं हुआ है। फाल्कन्स लगातार आठ सत्रों से जीत के संतुलन तक नहीं पहुँचे हैं, और Robinson ने एक भी प्लेऑफ़ मैच नहीं खेला।

उनकी माँ ने उनका नाम ईरान में जन्मे फ़ैशन डिज़ाइनर Bijan के नाम पर रखा; फ़ारसी में इस शब्द का अर्थ आम तौर पर “नायक” बताया जाता है। उनका जन्म जनवरी 2002 में एरिज़ोना के ट्यूसॉन शहर में हुआ, एक ऐसे परिवार में जहाँ यह पोज़िशन पहले से जानी-पहचानी थी: उनके दादा के भाई Paul Robinson सिनसिनाटी बेंगल्स और ह्यूस्टन ऑयलर्स के लिए रनिंग बैक रह चुके थे।

सैलपॉइंट कैथोलिक हाई स्कूल में उन्होंने 7,036 गज़ दौड़ और 114 टचडाउन के साथ एरिज़ोना राज्य के रिकॉर्ड बनाए। आख़िरी साल में उन्होंने सिर्फ़ 126 प्रयासों में 2,235 गज़ बनाए, यानी हर बार गेंद मिलने पर लगभग 18 गज़।

टेक्सास विश्वविद्यालय ने उन्हें पाँच सितारा प्रतिभा के रूप में चुना। पहले साल में ही उन्होंने अलामो बाउल में कोलोराडो के ख़िलाफ़ दस प्रयासों में 183 गज़ दौड़ लगाई और मैच के सबसे मूल्यवान खिलाड़ी बने। तीसरे सत्र में उन्होंने 1,580 गज़ और 18 टचडाउन जुटाए, देश के सर्वश्रेष्ठ कॉलेज रनिंग बैक को मिलने वाला डोक वॉकर पुरस्कार जीता और सर्वसम्मति से ऑल-अमेरिकन चुने गए।

अटलांटा ने उन्हें 2023 के ड्राफ़्ट में आठवें नंबर पर चुना और 2.196 करोड़ डॉलर का पूरी तरह गारंटीशुदा नौसिखिया अनुबंध दिया। पहला साल अजीब रहा। तब के मुख्य कोच Arthur Smith ने काम Robinson और Tyler Allgeier के बीच बाँट दिया, 214 बनाम 186 दौड़ें। टैम्पा बे पर एक जीत में नौसिखिए Robinson ने सिर्फ़ 11 स्नैप खेले और गेंद एक ही बार छुई; उन्होंने तेज़ सिरदर्द की बात कही। लीग ने चोट रिपोर्ट में इसे दर्ज न करने पर Smith पर जुर्माना लगाया, फिर भी Robinson ने अपने कोच का बचाव किया।

उस सत्र के बाद Smith को हटा दिया गया। Raheem Morris के दौर में Robinson ने 2024 में 1,456 गज़ दौड़ और 14 टचडाउन बनाए, लीग में तीसरे स्थान पर रहे और प्रो बाउल में चुने गए। 2025 में वह और आगे गए: 1,478 गज़ दौड़, 820 गज़ कैच से और कुल 2,298 स्क्रिमेज गज़, जो फ्रैंचाइज़ी का रिकॉर्ड और NFL इतिहास का बारहवाँ सबसे बड़ा आँकड़ा है। वह फ़र्स्ट-टीम ऑल-प्रो चुने गए और वर्ष के सर्वश्रेष्ठ आक्रामक खिलाड़ी पुरस्कार के पाँच फ़ाइनलिस्ट में रहे। फिर भी अटलांटा ने दोनों साल 8-9 का रिकॉर्ड दर्ज किया।

यहीं तस्वीर असहज हो जाती है। एक सत्र में 366 बार गेंद छूने वाला रनिंग बैक क्वार्टरबैक संकट के बीच आक्रमण को संभाल सकता है, और फाल्कन्स ने ऐसा संकट झेला: नवंबर 2025 में Michael Penix Jr. के बाएँ घुटने का एंटीरियर क्रूशिएट लिगामेंट फट गया, उनके करियर में तीसरी बार। पिछले दो सत्र बताते हैं कि कमज़ोरियों वाली टीम को Robinson अकेले प्लेऑफ़ तक नहीं खींच सकते।

अटलांटा ने 2025 के आख़िरी चार मैच जीते, फिर भी टाईब्रेकर के चलते प्लेऑफ़ से बाहर रहा, और उसी रात क्लब ने Morris और महाप्रबंधक Terry Fontenot को बर्ख़ास्त कर दिया। आँकड़ों पर आधारित वह तर्क, कि रनिंग बैक जीत की संख्या पर ख़ास असर नहीं डालता, उनके अपने रिकॉर्ड में एक तैयार उदाहरण पाता है। जो लोग उन्हें भुगतान कर रहे हैं, वे इसी पर दाँव लगा रहे हैं कि यह उदाहरण ग़लत है।

नए प्रबंधन ने यह दाँव पूरी तरह लगाया। फ्रैंचाइज़ी के ज़्यादातर पासिंग रिकॉर्ड अपने नाम रखने वाले क्वार्टरबैक Matt Ryan फ़ुटबॉल संचालन के अध्यक्ष बनकर लौटे, और Stefanski क्लीवलैंड से बर्ख़ास्त होने के दो हफ़्ते से भी कम समय बाद आए। अप्रैल में फाल्कन्स ने Robinson के नौसिखिया अनुबंध में पाँचवें साल का विकल्प इस्तेमाल किया।

वह प्रशिक्षण शिविर में आए, लेकिन अभ्यास नहीं किया; Stefanski ने इस “होल्ड-इन” को “बेहद सौहार्दपूर्ण” बताया। अगस्त में उन्होंने तीन साल का विस्तार अनुबंध किया, जिसकी क़ीमत 7.5 करोड़ डॉलर तक है, इसमें 5.1 करोड़ डॉलर गारंटीशुदा हैं और औसत 2.225 करोड़ डॉलर प्रति सत्र, जो Saquon Barkley के 2.06 करोड़ डॉलर से ज़्यादा है। क़रीब एक दिन तक वह इतिहास के सबसे महँगे रनिंग बैक रहे, जब तक डेट्रॉयट ने Jahmyr Gibbs का अनुबंध नहीं बढ़ाया। Robinson ने कहा, “एक ही टीम में रहना मेरे सपनों में से एक है।”

Stefanski का आक्रमण चौड़े ज़ोन की दौड़ों और प्ले-एक्शन पर टिका है, ऐसी चालें जो Robinson जैसे दिशा बदलने वाले धावक के लिए रास्ते खोलती हैं। शुरुआत ख़राब रही: पहले दो मैच हार, जिनमें पिट्सबर्ग स्टीलर्स के ख़िलाफ़ उद्घाटन मुक़ाबला भी था, जहाँ Robinson ने 29 बार गेंद छूकर 173 गज़ बनाए।

फिर चोट के बाद पहली बार Penix ग्रीन बे में शुरुआती खिलाड़ी बने और टीम लय में आ गई: लैम्बो में 35-14, फिर सोमवार रात न्यू ओरलीन्स में 45-24, जहाँ Robinson ने 19 दौड़ों में 145 गज़ और दो टचडाउन बनाए। चार मैचों के बाद उनके नाम 494 गज़ दौड़ है और फाल्कन्स का रिकॉर्ड 2-2 है।

मैदान के बाहर वह अपनी ईसाई आस्था के बारे में खुलकर बात करते हैं, और कॉलेज के दिनों में अपने नाम पर बने शब्द-खेल का मज़ा लेते हुए टेक्सास की एक डिजॉन सरसों का प्रचार किया जिसका नाम Bijan Mustardson था। रैम्स के ख़िलाफ़ मैच के बाद साथी खिलाड़ी Chris Lindstrom ने उन्हें “शायद ड्रेसिंग रूम में आया अब तक का सबसे अच्छा इंसान” कहा।

अगली परीक्षा 11 अक्टूबर को है, घरेलू मैदान पर बाल्टीमोर के ख़िलाफ़ संडे नाइट फ़ुटबॉल में, उस मंच पर जहाँ वह सबसे ख़तरनाक होते हैं: ESPN रिसर्च के मुताबिक़ प्राइम टाइम मैचों में उनका औसत 145.5 स्क्रिमेज गज़ है, जो 1970 के बाद किसी भी खिलाड़ी का सबसे ऊँचा औसत है। गज़ों पर अब कोई बहस नहीं है। अटलांटा उन्हें यह जानने के लिए भुगतान कर रहा है कि क्या एक रनिंग बैक अब भी किसी टीम के जनवरी में खेलने की वजह बन सकता है।

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