Keyshawn Johnson: NFL ड्राफ़्ट के आख़िरी नंबर 1 रिसीवर की बेबाक कहानी

Keyshawn Johnson

Photo: Keith Allison from Baltimore, USA / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

जन्म	22 जुलाई 1972 Los Angeles, California, United States
पेशा	पूर्व अमेरिकी फ़ुटबॉल खिलाड़ी (वाइड रिसीवर) और खेल कमेंटेटर
खिताब	सुपर बोल 2002
व्यक्तिगत पुरस्कार	सुपर बॉल MVP (प्रो बोल्) · पॅक-10 ऑफेन्सिव प्लेयर ऑफ द इयार · रोज़ा बोल हॉल ऑफ फेम · USC एथलेटिक हॉल ऑफ फेम · कॅलिफोर्निया हाई स्कूल फुटबॉल हॉल ऑफ फेम · सुपर बॉल चँपियन · प्रो बोल् · एकमत अमेरिकी

हर वसंत में कोई न कोई पूछता है कि क्या इस बार ऐसा होगा, और हर बार जवाब उसी नाम पर आकर ठहरता है। NFL ड्राफ्ट में न्यूयॉर्क जेट्स ने कीशॉन जॉनसन को पहली पसंद के तौर पर चुना था; उसके बाद से कोई वाइड रिसीवर पहली पसंद नहीं बना। ओहायो स्टेट के जेरेमाया स्मिथ को लेकर चल रही चर्चा ने इस तथ्य को फिर से सुर्खियों में ला दिया है। जॉनसन को यह रिकॉर्ड अपने नाम रखने से कभी परेशानी नहीं हुई। उन्हें परवाह इस बात की है कि लोगों का ध्यान उन पर बना रहे।

यहीं उनकी कहानी का तनाव छिपा है। जिस बेबाक आवाज़ ने उन्हें अपने दौर के सबसे सफल रिसीवरों में शामिल किया, उसी की उन्हें कीमत भी चुकानी पड़ी: एक किताब जिसने टीम के ड्रेसिंग रूम को उनके खिलाफ कर दिया, उस कोच के साथ किनारे पर झगड़ा जिसने उन्हें चैंपियनशिप जिताई, और पैनल में उनके रहते दो टीवी शो रद्द हो गए। अब वह गुरुवार रात के प्रसारण में दांव के बारे में अपनी राय देते हैं, लेकिन बात अब भी ऐसे करते हैं मानो कोई उनसे गेंद छीनने वाला हो।

जोसेफ़ कीशॉन जॉनसन (Joseph Keyshawn Johnson) का बचपन लॉस एंजिलिस में बीता—उसी शहर में उनका जन्म 22 जुलाई 1972 को हुआ था—लेकिन वहां से आगे का रास्ता आसान नहीं था। आठवीं कक्षा में पढ़ते समय मारिजुआना, कोकीन और छिपाकर रखी गई हैंडगन रखने के आरोप में गिरफ्तारी के बाद उन्होंने कैलिफ़ोर्निया के किशोर सुधार केंद्र में नौ महीने बिताए। उन्होंने पहले पैलिसेड्स हाई स्कूल और फिर डॉर्सी हाई स्कूल में पढ़ाई की; 1991 में वहां से स्नातक होने के बाद भी उनके परीक्षा के अंक किसी बड़े कार्यक्रम में दाखिले के आड़े आए और उन्हें वेस्ट लॉस एंजिलिस कॉलेज जाना पड़ा। आठ मैचों के बाद उन्होंने टीम छोड़ दी। बाद में उन्होंने लिखा, “कई साल तक मैं अच्छा बच्चा था, लेकिन जिज्ञासा थी और आखिरकार उसी ने मुझ पर काबू पा लिया।”

एक साल खेल से दूर रहने के बाद वह 1992 में लौटे और इतना अच्छा खेले कि जॉन रॉबिन्सन के मार्गदर्शन में USC में दाखिला पा सके। 1994 में उन्होंने 66 पास पकड़कर 1,362 यार्ड बनाए और इसके बाद हुए कॉटन बाउल क्लासिक के सबसे मूल्यवान खिलाड़ी चुने गए। 1995 में उन्होंने 102 पास पर 1,434 यार्ड बनाए, सर्वसम्मति से ऑल-अमेरिकन चुने गए और पैक-10 के ऑफ़ेंसिव प्लेयर ऑफ़ द ईयर बने। ट्रोजन के तौर पर उनका आखिरी मैच 1996 का रोज़ बाउल था। नॉर्थवेस्टर्न पर 41-32 की जीत में उन्होंने 12 कैच पर 216 रिसीविंग यार्ड बनाए और मैच का रिकॉर्ड अपने नाम किया।

अप्रैल 1996 में जेट्स ने उन्हें ड्राफ्ट में पहली पसंद के रूप में चुना, लेकिन टीम का सीज़न 1-15 के रिकॉर्ड के साथ खत्म हुआ। जॉनसन ने अपने पहले सीज़न में 63 पास पकड़े और फिर दूसरे सीज़न से पहले ESPN की शेली स्मिथ के साथ लिखी किताब Just Give Me the Damn Ball! प्रकाशित की। किताब में हॉफ्स्ट्रा से आए, बिना ड्राफ्ट चुने गए रिसीवर वेन क्रेबेट को “टीम का शुभंकर” और क्वार्टरबैक नील ओ’डॉनेल को “बेजान कठपुतली” कहा गया था। Sports Illustrated की समीक्षा में किताब को कटु और आत्मप्रशंसात्मक बताया गया। बिल पार्सेल्स के नेतृत्व में जेट्स 1998 में 12-4 के रिकॉर्ड और AFC ईस्ट खिताब तक पहुंचे। उस सीज़न और अगले सीज़न में जॉनसन प्रो बाउल के लिए चुने गए, लेकिन किताब की छाया न्यूयॉर्क छोड़ने के बाद भी उनका पीछा करती रही।

अप्रैल 2000 में टैम्पा बे ने जॉनसन को हासिल करने के लिए जेट्स को पहले दौर के दो ड्राफ्ट पिक दिए और आठ साल के 56 मिलियन डॉलर के नए करार के साथ उन्हें लीग का सबसे महंगा रिसीवर बना दिया। नए-नए आए जॉन ग्रुडेन के नेतृत्व में 2002 के सीज़न में उन्होंने सुपर बाउल XXXVII जीता; ओकलैंड रेडर्स के खिलाफ उन्होंने छह पास पकड़कर 69 यार्ड बनाए। एक साल के भीतर ग्रुडेन के साथ उनका रिश्ता इतना बिगड़ गया कि बुकेनियर्स ने 2003 सीज़न के बाकी मैचों के लिए उन्हें टीम से बाहर कर दिया। डलास ने जॉय गैलोवे के बदले उन्हें लिया और इस तरह वह फिर से पार्सेल्स के साथ जुड़े। 2004 में वह काउबॉयज़ के लिए सबसे अधिक रिसीविंग यार्ड बनाने वाले खिलाड़ी रहे, लेकिन 2006 में टेरेल ओवेन्स के लिए जगह बनाने के लिए उन्हें रिलीज़ कर दिया गया। कैरोलाइना में खेले गए आखिरी सीज़न ने उन्हें ऐसा पहला खिलाड़ी बना दिया जिसने चार अलग-अलग टीमों के लिए मंडे नाइट फ़ुटबॉल में टचडाउन किया। मई 2007 में उन्होंने 814 कैच और 10,571 यार्ड के साथ संन्यास लिया।

आम तौर पर उनकी कहानी का मतलब यही निकाला जाता है कि उनकी ज़ुबान ने उनकी प्रतिभा को नुकसान पहुंचाया, और इसके समर्थन में सबूत भी हैं। जिन दो कोचों के साथ उन्होंने खिताब जीते, दोनों ने उन्हें अपनी टीम से जाने दिया। लेकिन उनके रिकॉर्ड से कहीं कम सीधी-सादी तस्वीर सामने आती है। जॉनसन ने NFL के अपने शुरुआती 135 मैचों में से हर एक में पास पकड़ा, पूरे करियर में चोट के कारण सिर्फ़ तीन मैच गंवाए और 118 मैचों में 600 कैच पूरे किए—उस समय लीग के इतिहास में यह दूसरी सबसे तेज़ रफ़्तार के बराबर था। अपने करियर के ज़्यादातर हिस्से में उन्होंने 19 नंबर की जर्सी पहनी, जबकि रिसीवरों को आम तौर पर यह नंबर नहीं दिया जाता था। 2004 में लीग ने उनकी पोज़िशन के लिए 10 से 19 तक के नंबर खोल दिए। शोर-शराबा भी असली था और भरोसेमंद प्रदर्शन भी; उनकी छवि में शायद ही कभी दोनों के लिए जगह बनी।

संन्यास वाले दिन ही टेलीविज़न ने उन्हें काम पर रख लिया। ESPN ने उन्हें Sunday NFL Countdown और Monday Night Countdown में शामिल किया, जहां उन्होंने “C’mon Man!” सेगमेंट शुरू किया। 2020 में वह जे विलियम्स और बाद में मैक्स केलरमैन के साथ ESPN Radio के राष्ट्रीय सुबह के शो के सह-मेज़बान बने। जून 2023 में, 18 मिलियन डॉलर के बताए गए पांच साल के करार का एक साल पूरा होने पर, ESPN ने शो रद्द कर दिया और उन्हें नौकरी से निकाल दिया। उसी अगस्त में हुए करार-समापन भुगतान के बाद वह FS1 चले गए। वहां उन्होंने नए सिरे से शुरू किए गए Undisputed में स्किप बेलेस, माइकल इरविन और रिचर्ड शर्मन के साथ काम किया। फिर सितंबर 2024 में वह जॉय टेलर और पॉल पियर्स के साथ Speak में आ गए। जुलाई 2025 में Fox ने Speak और दिन के दो अन्य शो रद्द कर दिए। बाद में पॉडकास्ट All the Smoke पर जॉनसन ने कहा कि नेटवर्क ने इसकी वजह रेटिंग को बताया था। उन्होंने आगे कहा, “हालांकि मुझे पता है कि रेटिंग ठीक थीं।”

स्टूडियो से बाहर उन्होंने 2005 में निवेश फ़र्म First Picks Management की सह-स्थापना की। 2009 में A&E की डिज़ाइन सीरीज़ Keyshawn Johnson: Tackling Design की मेज़बानी की और 2013 में Dancing with the Stars के 17वें सीज़न से बाहर होने वाले पहले सेलिब्रिटी बने।

दो शादियों से उनके पांच बच्चे हैं: शिकिरी हाइटावर के साथ दो, जिनसे उनकी शादी 1998 से 2002 तक रही, और उनकी पत्नी जेनिफर कॉनराड के साथ तीन। उनकी सबसे बड़ी बेटी माया का मार्च 2021 में 25 साल की उम्र में निधन हो गया। उनके बेटे कीशॉन जॉनसन जूनियर ने नेब्रास्का में वाइड रिसीवर के तौर पर खेला, जबकि न्यू ऑरलियन्स सेंट्स के पूर्व रिसीवर माइकल थॉमस उनके भतीजे हैं।

इस कहानी का मौजूदा अध्याय 10 सितंबर 2026 को शुरू हुआ, जब VSiN ने Thursday Night Betcast लॉन्च किया—गुरुवार रात के फ़ुटबॉल मैचों पर आधारित तीन घंटे का लाइव बेटिंग शो, जिसमें जॉनसन पैट्रिक मेघेर के साथ हैं। इसका प्रसारण SiriusXM के Mad Dog Sports Radio पर भी होता है। Barrett Media से उन्होंने कहा कि वह कोई शार्प नहीं हैं और उनकी पसंद मॉडल के बजाय मैदान पर जो दिखता है, उसी पर आधारित होती है। पांच हफ्ते बाद, 17 अक्टूबर को, वह रोज़ बाउल लौटे—वही मैदान जहां उन्होंने कॉलेज का अपना बेहतरीन मैच खेला था। वहां उन्हें डॉर्सी के रिसीवर के तौर पर कैलिफ़ोर्निया हाई स्कूल फ़ुटबॉल हॉल ऑफ़ फ़ेम की 2026 की श्रेणी में सम्मानित किया गया।

रिकॉर्ड बुक में उनकी जगह के लिए अगला ख़तरा उनके हाथ में नहीं है। अगर अगले वसंत में कोई टीम जेरेमाया स्मिथ को पहली पसंद के तौर पर चुन लेती है, तो तीन दशक से उनके नाम रही यह पहचान उनसे छिन जाएगी। तब तक उनके पास गुरुवार की रातें और लाइव माइक्रोफ़ोन है—और अपनी बात सुनाने के लिए उन्हें इससे ज़्यादा की कभी ज़रूरत नहीं पड़ी।

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