Braxton Berrios: ऑल-प्रो रिटर्नर, जो अब जायंट्स का इमरजेंसी क्वार्टरबैक भी है

Braxton Berrios

Photo: Front Office Sports / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

जन्म	6 अक्टूबर 1995 Raleigh
पेशा	अमेरिकी फ़ुटबॉल वाइड रिसीवर और रिटर्न विशेषज्ञ
खिताब	सुपर बोल
व्यक्तिगत पुरस्कार	एफसी स्पेशल टीम प्लेयर ऑफ द वीक (2021) · फर्स्ट-टीम अल-प्रो, किक्स रिटर्नर (2021) · सुपर बोल एलआईआइ चैंपियन

NFL की हर टीम में एक ऐसा खिलाड़ी होता है, जिसकी अहमियत मैदान पर मिलने वाली स्थिति और आपात विकल्प—दोनों से तय होती है। इस पतझड़ में New York Giants के लिए वह खिलाड़ी ब्रैक्सटन बेरियोस (Braxton Berrios) हैं: किकऑफ लौटाने वाले खिलाड़ी, वह वाइड रिसीवर जिसने तीन मैचों में दर्जन भर रूट दौड़े, लेकिन एक भी टारगेट नहीं मिला, और लॉस एंजिलिस में सोमवार रात के मैच में जैक्सन डार्ट (Jaxson Dart) के सातवीं प्ले के बाद मैदान से बाहर होने के बाद आपात स्थिति में तीसरे क्वार्टरबैक। उन्होंने NorthJersey.com के आर्ट स्टेपलटन (Art Stapleton) से कहा, “सब हमेशा कहते रहते हैं, ‘बस एक स्नैप दूर, बस एक स्नैप दूर’, और मैं सचमुच एक स्नैप दूर था।”

यह बात मजाक जैसी लगती है, लेकिन उनके पूरे करियर का भी यही सार है। बेरियोस को ड्राफ्ट के छठे दौर में चुना गया, पहले मैच से पहले ही उन्हें इंजर्ड रिज़र्व में डाल दिया गया, फिर टीम से हटाया गया और दूसरी टीम ने उन्हें अपने साथ ले लिया। वह पहली टीम के ऑल-प्रो बने, उन्हें नया अनुबंध मिला, फिर रिहा कर दिया गया; फटी ACL से उबरकर उन्होंने वापसी की और ट्रेनिंग कैंप के अंत में फिर टीम से बाहर कर दिए गए। उन्हें बार-बार मौका इसलिए मिलता रहा, क्योंकि कोच उनके लिए एक और काम ढूंढ़ लेते हैं—और क्वार्टरबैक की भूमिका उनके कामों की सूची में सबसे पुरानी है।

6 अक्टूबर 1995 को जन्मे बेरियोस का पालन-पोषण उत्तरी कैरोलिना के रैले में हुआ। Leesville Road High School में वह दोहरी भूमिका निभाने वाले क्वार्टरबैक और रिसीवर थे। बड़े भाई के चोटिल होने पर सोफोमोर वर्ष में उन्होंने सेंटर के पीछे की जिम्मेदारी संभाली, सीनियर वर्ष में फिर क्वार्टरबैक बने और स्कूल की वर्सिटी टीम के साथ अपने करियर का अंत कुल 5,666 यार्ड और 82 टचडाउन के साथ किया। स्कूल ने उनकी जर्सी का नंबर 8 रिटायर कर दिया। उन वर्षों को लेकर उनका अपना आकलन भावुकता से रहित है: “मैं क्वार्टरबैक से ज़्यादा एक एथलीट था, जो क्वार्टरबैक खेल रहा था।” उनके पिता की ओर से दादा प्यूर्टो रिकन थे।

चार-सितारा भर्ती बेरियोस ने Ohio State, Clemson और Oregon के प्रस्तावों के बजाय Miami Hurricanes को चुना और पहले ही साल खेलना शुरू कर दिया। कोरल गेबल्स में चार सीज़न के दौरान उन्होंने 1,175 यार्ड और 14 टचडाउन के लिए 100 पास पकड़े और 47 पंट लौटाए, जिनमें से एक पर टचडाउन हुआ। उनका सीनियर वर्ष सबसे अच्छा रहा: 55 कैच, 679 यार्ड और नौ टचडाउन। उनमें से दो टचडाउन टलाहासी में उस मैच में आए, जिसमें Miami ने 2009 के बाद पहली बार Florida State को हराया।

New England Patriots ने 2018 ड्राफ्ट में 210वीं पिक से उन्हें चुना, लेकिन सीज़न शुरू होने से पहले ही इंजर्ड रिज़र्व में डाल दिया। वह उनके लिए एक भी प्ले नहीं खेले, फिर भी Patriots के Super Bowl LIII जीतने पर उन्हें रिंग मिली। अगले साल अंतिम कट के दौरान उन्हें टीम से हटा दिया गया। दो दिन बाद New York Jets ने उन्हें अपने साथ ले लिया। उनके करियर का पहला टचडाउन सैम डारनोल्ड (Sam Darnold) के 30-यार्ड पास पर आया; दूसरा टचडाउन एक अन्य रिसीवर, जेमिसन क्राउडर (Jamison Crowder), ने क्लीवलैंड ब्राउन्स के खिलाफ 43-यार्ड की ट्रिक प्ले पर पास देकर कराया।

2021 वह सीज़न था जिसने Jets में उनका नाम बना दिया। Jacksonville Jaguars के खिलाफ दूसरे क्वार्टर में उन्होंने किकऑफ को 102 यार्ड तक लौटाकर टचडाउन किया। इस रिटर्न ने Jets को ऐसी बढ़त दिलाई जिसे उन्होंने अंत तक कायम रखा और इसके लिए बेरियोस को AFC Special Teams Player of the Week चुना गया। अगले ही हफ्ते उन्होंने एक ही मैच में टचडाउन कैच किया और दौड़कर भी टचडाउन बनाया—ऐसा करने वाले वह Jets के पहले रिसीवर बने। सीज़न के अंत में उनके नाम 431 यार्ड के लिए 46 कैच थे; किकऑफ रिटर्न में 30.4 यार्ड के औसत के साथ वह लीग में सबसे आगे रहे, पंट पर उनका औसत 13.4 यार्ड था और किक रिटर्नर के तौर पर उन्हें पहली टीम ऑल-प्रो चुना गया।

इसके बाद हुए अनुबंध के साथ कहानी थोड़ी उलझ जाती है। मार्च 2022 में Jets ने उन्हें दो साल और 12 मिलियन डॉलर का अनुबंध देकर फिर साइन किया। इस रकम से लगा कि स्पेशल टीम्स पर उनका असाधारण प्रदर्शन अब न्यूनतम मानक बन गया है, जबकि वह दरअसल उनकी अधिकतम सीमा के करीब था। 2022 में उन्होंने बिना किसी रिसीविंग टचडाउन के 145 यार्ड बनाए। पंट को फेयर-कैच कब करना है और कब उसे लुढ़कने देना है—इस फैसले में उनकी चूक के चलते Jets को कई बार अपने ही क्षेत्र में काफी पीछे से ड्राइव शुरू करनी पड़ी। सीज़न का सबसे ज़्यादा दोहराया गया पल क्वार्टरबैक ज़ैक विल्सन (Zach Wilson) को दिया गया उनका दो-यार्ड का टचडाउन पास था। अनुबंध में एक साल बाकी रहते हुए New York ने मार्च 2023 में उन्हें रिहा कर दिया और सैलरी-कैप में करीब 5 मिलियन डॉलर बचाए। इसी दौरान सोशल मीडिया हस्ती एलिक्स अर्ल (Alix Earle) के साथ उनका रिश्ता—जो 2023 से चला और दिसंबर 2025 में दोनों के अलग होने की घोषणा के साथ खत्म हुआ—उनका नाम ऐसे दर्शकों तक ले गया, जिन्होंने कभी पंट रिटर्न नहीं देखा था। कुछ समय तक ज़्यादातर लोग बेरियोस को इसी पहचान से जानते थे।

Jets से रिहा होने के एक हफ्ते बाद Miami Dolphins ने उन्हें साइन कर लिया। 2023 में उन्होंने 16 मैच खेले, 238 यार्ड और एक टचडाउन के लिए 27 पास पकड़े और 2024 के लिए फिर अनुबंध किया। लेकिन Indianapolis Colts के खिलाफ सातवें हफ्ते की हार में उनकी ACL फट गई और छह मैचों के बाद उनका सीज़न खत्म हो गया। Houston Texans ने 2025 के लिए उन्हें एक साल का अनुबंध दिया; हैमस्ट्रिंग की चोट के कारण वह Los Angeles Rams के खिलाफ शुरुआती मैच नहीं खेल पाए और फिर से फ्री एजेंट बनने से पहले चार मैचों में उतरे। तब तक उनके करियर के कुल आंकड़े 140 कैच, 1,360 रिसीविंग यार्ड, 100 पंट रिटर्न और 91 किकऑफ रिटर्न तक पहुंच चुके थे।

वर्कआउट के बाद Giants ने 1 जून 2026 को उन्हें साइन किया, 30 अगस्त को रोस्टर की छंटनी के दौरान रिहा किया और तुरंत प्रैक्टिस स्क्वॉड में वापस ले आए। सीज़न के शुरुआती तीनों मैचों के लिए उन्हें टीम में शामिल किया गया—नियमों के तहत इसकी अधिकतम अनुमति इतनी ही है—और जॉन हार्बॉ (John Harbaugh) की टीम के 2-1 के रिकॉर्ड के दौरान उन्होंने 138 यार्ड के पांच किकऑफ लौटाए। डार्ट के घुटने की चोट के बाद जैमिस विंस्टन (Jameis Winston) को शुरुआती क्वार्टरबैक की जिम्मेदारी मिली, तो स्टाफ ने बेरियोस से कहा कि उनके बाद अगली बारी उनकी होगी। हार्बॉ ने माना कि सीज़न से पहले उन्होंने इस संभावना पर “बस थोड़ी-सी बात की थी।” 29 सितंबर को, जब उन्हें टीम में शामिल करने के लिए मिलने वाले मौके खत्म हो गए, Giants ने साथी रिटर्नर चार्ली जोन्स (Charlie Jones) के साथ उन्हें 53 खिलाड़ियों वाले रोस्टर में साइन किया और ओडेल बेकहम जूनियर (Odell Beckham Jr.) से नाता तोड़ लिया।

रोस्टर के पूर्ण सदस्य के रूप में उनका पहला मैच 4 अक्टूबर को MetLife Stadium में Arizona Cardinals के खिलाफ तय है—उनके 31वें जन्मदिन से दो दिन पहले। काम का ब्योरा उनके करियर के अधिकांश हिस्से की तरह ही है: किक लौटाना, गेंद को सुरक्षित रखना और रोस्टर में जिस भी अतिरिक्त भूमिका की जरूरत पड़े, उसके लिए तैयार रहना।

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