John Harbaugh: बाल्टीमोर से निकाले गए सुपर बाउल विजेता कोच पर जायंट्स का दांव

John Harbaugh

Photo: Keith Allison from Owings Mills, USA / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

जन्म	23 सितंबर 1962 Toledo
पेशा	अमेरिकी फ़ुटबॉल मुख्य कोच
खिताब	सुपर बोल 2013
व्यक्तिगत पुरस्कार	एपी एनएफएल कोच ऑफ द ईयर · सुपर बोल XLIV चैंपियन (मुख्य प्रशिक्षक, बैल्टीमोर रेवन्स) · यू.एस. आर्मी आउटस्टेंडिंग सिविल सर्विस अवॉर्ड

अठारह सीज़न तक Baltimore Ravens ने जॉन हार्बॉ (John Harbaugh) को NFL की सबसे भरोसेमंद शख्सियत बनाए रखने के लिए भुगतान किया—और आखिरकार, यही भरोसेमंद होना उनकी नौकरी जाने की वजह बना। उनकी टीमें पतझड़ के दौरान जीतती रहीं और आम तौर पर जनवरी तक पहुंचती रहीं। लेकिन उसके बाद के मुकाबले जीतना उन्होंने बंद कर दिया। Baltimore से विदाई के दो हफ्ते बाद New York Giants ने उन्हें पांच साल का अनुबंध दिया और ऐसा अधिकार-सूत्र सौंपा जो सीधे मालिक के दफ्तर तक जाता है। उनसे उस फ्रेंचाइज़ी को फिर खड़ा करने को कहा गया, जो भूल चुकी थी कि भरोसेमंद टीम कैसी दिखती है। Ravens की जीत का कारण वह थे या बार-बार मंज़िल से पहले रुक जाने की वजह—अब इसी सवाल का जवाब जानने के लिए New York उन्हें भुगतान कर रहा है।

फुटबॉल उनके परिवार का पेशा था—उनके अपने इस राह पर आने से भी बहुत पहले। उनके पिता जैक हार्बॉ (Jack Harbaugh) ने कॉलेज स्तर पर चार दशक से अधिक समय तक कोचिंग की और परिवार नौकरी के साथ-साथ शहर बदलता रहा। दो भाइयों में बड़े जॉन—जो आगे चलकर दोनों NFL टीमों के कोच बने—ने Ann Arbor के Pioneer High में पढ़ाई पूरी की। उस समय उनके पिता University of Michigan में बो स्केम्बेक्लर (Bo Schembechler) के कोचिंग स्टाफ में थे। जॉन ने वहां तीन खेल खेले और फिर Ohio की Miami University में डिफेंसिव बैक के तौर पर दाखिला लिया।

1984 में Miami से स्नातक होने तक, Ohio के Toledo में 23 सितंबर 1962 को जन्मे जॉन के सामने कानून की पढ़ाई और पारिवारिक पेशे में से किसी एक को चुनने का सवाल था। वह Western Michigan में अपने पिता के स्टाफ के साथ बतौर स्वयंसेवक जुड़ गए, वहीं से मास्टर डिग्री ली और अगले दशक में Pitt, Morehead State, Cincinnati और Indiana में काम करते रहे। Philadelphia Eagles ने 1998 में रे रोड्स (Ray Rhodes) के नेतृत्व में उन्हें NFL में जगह दी। अगले साल एंडी रीड (Andy Reid) ने टीम की कमान संभाली तो उन्हें अपने साथ बनाए रखा। हार्बॉ ने नौ सीज़न तक स्पेशल टीम्स की जिम्मेदारी संभाली। फिर 2007 में उन्होंने रीड से डिफेंसिव बैक कोच बनाने को कहा, क्योंकि उस दौर के फ्रंट ऑफिस स्पेशल टीम्स के कोच को शीर्ष पद के लिए गंभीर दावेदार नहीं मानते थे।

यह मोड़ सिर्फ एक साल चला। जनवरी 2008 में Baltimore की पहली पसंद जेसन गैरेट (Jason Garrett) ने Dallas में बने रहने के लिए वेतनवृद्धि स्वीकार कर ली। इसके बाद Ravens ने 45 साल के ऐसे कोच को चुना, जो किसी भी स्तर पर कभी कोऑर्डिनेटर नहीं रहा था। बिल बेलिचिक (Bill Belichick) ने मालिक स्टीव बिसिओटी (Steve Bisciotti) को फोन करके उनकी सिफारिश की थी। अपने पहले ही सीज़न में मुख्य कोच के रूप में हार्बॉ ने 11-5 का रिकॉर्ड बनाया और AFC Championship Game तक पहुंचे। उनके पहले पांच सीज़नों में से हर एक में टीम ने कम-से-कम एक प्लेऑफ मैच जीता—NFL के किसी दूसरे मुख्य कोच ने ऐसा नहीं किया था। पांचवां सीज़न 3 फरवरी 2013 को New Orleans में खत्म हुआ, जब Ravens ने Super Bowl XLVII में San Francisco 49ers को 34-31 से हराया। दूसरी ओर कोचिंग कर रहे उनके छोटे भाई जिम (Jim Harbaugh) थे। इस तरह वे Super Bowl में आमने-सामने होने वाले पहले भाई बने, जो दोनों मुख्य कोच थे।

इसके बाद का दशक शानदार से ज़्यादा स्थिर रहा। जो फ्लैको (Joe Flacco) की टीमों ने प्लेऑफ में पहुंचने से अधिक बार मौका गंवाया। 2015 में चोटों ने क्वार्टरबैक और अनुभवी खिलाड़ियों के बड़े हिस्से को बाहर कर दिया, जिसके बाद टीम का सीज़न बिखरकर 5-11 पर खत्म हुआ। 2018 में लैमर जैक्सन (Lamar Jackson) के आने से टीम की संभावनाओं की सीमा बदल गई। 2019 की टीम ने 14-2 का रिकॉर्ड बनाया और नंबर 1 सीड हासिल की। हार्बॉ को AP Coach of the Year चुना गया। उनके कोचिंग स्टाफ से कई लोग आगे चलकर अपनी-अपनी टीमों की कमान संभालने निकले: रेक्स रयान (Rex Ryan), चक पगानो (Chuck Pagano), माइक मैकडॉनल्ड (Mike Macdonald) और टॉड मॉन्केन (Todd Monken)। Baltimore में उनके उत्तराधिकारी जेसी मिन्टर (Jesse Minter) भी उनके पूर्व सहायक कोचों में से एक हैं।

जैक्सन के दौर में ही हार्बॉ के खिलाफ दलीलें भी सामने आती हैं। Baltimore के पास दो बार MVP का पुरस्कार जीतने वाला क्वार्टरबैक था और तैयारी को लेकर खास प्रतिष्ठा वाला कोच, फिर भी दोनों ने आठ सीज़न में प्लेऑफ के सिर्फ तीन मैच जीते। 2019 की टीम अपना पहला ही प्लेऑफ मैच Tennessee से 28-12 से हार गई। 2023 की टीम 13-4 के रिकॉर्ड के साथ AFC Championship Game की मेज़बानी तक पहुंची, लेकिन तीन टर्नओवर के बाद Kansas City से 17-10 से हार गई। हार्बॉ का आक्रामक फैसलों की ओर झुकाव—देर से दो अंक लेकर जीतने की कोशिश करना, ओवरटाइम के लिए खेलना नहीं—2021 की नाकामी में दो बार उलटा पड़ने पर आलोचना का विषय बना। आखिरी सीज़न का बचाव करना सबसे मुश्किल था। Ravens ने Super Bowl जीतने की प्रबल दावेदारों में शामिल होकर सीज़न शुरू किया, लेकिन पहले छह मैचों में 1-5 पर पहुंच गए। आखिरी हफ्ते में Pittsburgh से 26-24 की हार के साथ उनका सफर खत्म हुआ; मैच का फैसला चूके हुए फील्ड गोल से हुआ। दूसरी तरफ उनके पक्ष में भी आंकड़े दर्ज हैं। Baltimore में उन्होंने 113 हार के मुकाबले नियमित सीज़न के 180 मैच जीते—फ्रेंचाइज़ी के इतिहास में किसी भी कोच से अधिक—और अठारह सीज़न में उनकी टीम सिर्फ तीन बार हार के रिकॉर्ड पर रही। दोनों ही आकलन सही हैं।

Pittsburgh से हार के दो दिन बाद, जनवरी 2026 में, बिसिओटी ने यह फैसला सुनाया। उन्होंने कहा कि यह “सीज़न और हमारे संगठन की समग्र दिशा का व्यापक मूल्यांकन” करने के बाद लिया गया है। हार्बॉ ने विदाई संदेश का अंत आस्था से जुड़ी एक पंक्ति के साथ किया: “मेरा मन शांत है, क्योंकि वह परमेश्वर भला है जो मेरा मार्गदर्शन करता है और मुझे संबल देता है।” उन्होंने छह टीमों से बातचीत की, सूची घटाकर तीन पर लाई और Giants को चुना। टीम ने उन्हें अपने इतिहास का 21वां मुख्य कोच घोषित किया। वह ऐसे पहले कोच हैं, जो जनरल मैनेजर जो शॉन (Joe Schoen) के बजाय सीधे मालिक जॉन मारा (John Mara) को रिपोर्ट करेंगे। पद संभालने के परिचय कार्यक्रम में हार्बॉ ने इस व्यवस्था को “कुछ ज़्यादा ही तूल दिया गया मामला” बताया। उन्होंने कहा, “सबसे अहम बात यह है कि यह काम करे।”

उन्होंने भरोसेमंद लोगों को साथ लेकर कोचिंग स्टाफ फिर से बनाया। डेनार्ड विल्सन (Dennard Wilson) डिफेंसिव कोऑर्डिनेटर बने और मैट नैगी (Matt Nagy) ने आक्रामक खेल की जिम्मेदारी संभाली। Giants ने डेक्सटर लॉरेंस (Dexter Lawrence) को Cincinnati के हाथों ट्रेड किया और ड्राफ्ट की पांचवीं पिक से लाइनबैकर आर्वेल रीज़ (Arvell Reese) को चुना—हार्बॉ की किसी भी टीम का अब तक का सबसे ऊंचा ड्राफ्ट चयन। सीज़न की शुरुआत Dallas Cowboys पर 28-20 की जीत के साथ हुई। सोलह साल में यह पहली बार था जब क्लब ने अपने घरेलू मैदान पर शुरुआती मैच जीता। एक हफ्ते बाद SoFi Stadium में Los Angeles Rams के खिलाफ युवा क्वार्टरबैक जैक्सन डार्ट (Jaxson Dart) पहले ही ड्राइव में घुटने की चोट के कारण मैदान से बाहर हो गए। चोट के चलते उन्हें सीज़न के बाकी मैचों से बाहर होना पड़ा और सर्जरी करानी पड़ी। उनकी जगह जेमिस विंस्टन (Jameis Winston) ने ली। Giants ने नॉरईस्टर के बीच Tennessee Titans को 12-7 से हराया। आखिरी सेकंडों में एंड ज़ोन में जेवॉन हॉलैंड (Jevón Holland) के इंटरसेप्शन ने जीत पक्की की और टीम का रिकॉर्ड 2-1 हो गया। हॉलैंड ने अपने कोच के बारे में कहा, “वह शांत किस्म के सनकी हैं। टीम अपने कोच का व्यक्तित्व अपना लेती है।”

मैदान से बाहर हार्बॉ की सार्वजनिक ज़िंदगी सीमित दायरे में रहती है। उनकी पत्नी का नाम इंग्रिड (Ingrid) है और उनकी बेटी एलिसन (Alison) ने Notre Dame और South Florida में लैक्रोस खेला। वह कैथोलिक हैं। परिवार का कामकाजी दायरा अब NFL के दोनों कॉन्फ्रेंस तक फैला है: जिम Los Angeles Chargers के कोच हैं और उनकी बहन जोआनी (Joani) की शादी बास्केटबॉल कोच टॉम क्रीन (Tom Crean) से हुई है।

अगला मुकाबला MetLife Stadium में Arizona के खिलाफ है और डार्ट नियमित सीज़न के बाकी मैच नहीं खेलेंगे। अठारह साल तक जनवरी में शुरू होने वाले प्लेऑफ के आधार पर परखे गए कोच के सामने New York में अब एक बुनियादी कसौटी है: क्या क्वार्टरबैक के बिना टीम हॉलैंड के बताए अंदाज़ में खेलती रह सकती है? अगर ऐसा हुआ, तो Baltimore को लेकर बहस का नज़रिया बदलने लगेगा।

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