Philip Rivers: बिना सुपर बाउल वाले क्वार्टरबैक अब हाई स्कूल से सीधे NC State के कोच

Philip Rivers

Photo: Jeffrey Beall / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

जन्म	8 दिसंबर 1981 Decatur, Alabama, United States
पेशा	अमेरिकी फ़ुटबॉल कोच और पूर्व क्वार्टरबैक
व्यक्तिगत पुरस्कार	प्रो बोल · एनएफएल कमबैक प्लेयर ऑफ द ईयर · एसीसी प्लेयर ऑफ द ईयर · एसीसी एथलीट ऑफ द ईयर · एसीसी रूकी ऑफ द ईयर

फिलिप रिवर्स (Philip Rivers) उस सुकून भरी ज़िंदगी में रम सकते थे, जिसकी तलाश ज़्यादातर रिटायर हो चुके क्वार्टरबैक करते हैं। लेकिन NFL से विदा लेने के बाद के शुरुआती साल उन्होंने अलबामा के फेयरहोप में किशोरों को डिफेंस पढ़ना सिखाते हुए बिताए। फिर 44 साल की उम्र में Indianapolis Colts के लिए शुरुआती क्वार्टरबैक बनकर लौटे, जिन तीनों मैचों में शुरुआत की वे हार गए, दोबारा हाई स्कूल के अभ्यास मैदान पर पहुंचे, Buffalo Bills के मुख्य कोच पद के लिए इंटरव्यू दिया और फिर उस दौड़ से हट गए। अब The Athletic और अन्य रिपोर्टों के मुताबिक, उन्होंने NC State के फुटबॉल कार्यक्रम की कमान संभालने पर सहमति जताई है—उस विश्वविद्यालय की, जिसने उनकी जर्सी को रिटायर किया था। उन्होंने कॉलेज स्तर पर कभी कोचिंग नहीं की। अगले सीज़न में उनके सबसे बड़े बेटे के भी इसी कैंपस में क्वार्टरबैक के रूप में पहुंचने की उम्मीद है।

यह घटनाक्रम उसी परिवार के भीतर से देखने पर ही समझ आता है जिसने उन्हें गढ़ा। उनके पिता स्टीव हाई स्कूल के मुख्य कोच थे और मां जोन स्कूल में पढ़ाती थीं। नौवीं कक्षा से ही यह लड़का अपने पिता की पुरानी हाई स्कूल जर्सी का नंबर पहनता था और Athens High में उनके लिए खेलता था—उस कस्बे से थोड़ी ही दूरी पर, जहां उसका जन्म हुआ था। कोचिंग की ओर उनका रुझान पिता की मिसाल से आया; अब जिस करियर ने उन्हें मशहूर किया, वह साइडलाइन तक लौटने के रास्ते का एक लंबा चक्कर लगता है।

उनका जन्म 8 दिसंबर, 1981 को Decatur में हुआ था। Alabama और Auburn ने उन्हें छात्रवृत्ति देने की पेशकश की, लेकिन दोनों ने उन्हें शुरुआती क्वार्टरबैक के तौर पर नहीं देखा; NC State ने देखा। उन्होंने हाई स्कूल की पढ़ाई जल्दी पूरी की और 2000 के वसंत में Raleigh पहुंचकर चक अमाटो (Chuck Amato) के लिए खेलने लगे। इसके बाद चार सीज़न में उन्होंने एक भी मैच की शुरुआत नहीं छोड़ी: लगातार 51 मैच, 13,484 पासिंग यार्ड, 95 टचडाउन, फ्रेशमैन के तौर पर ACC Rookie of the Year और 2003 में सीनियर रहते हुए ACC Player of the Year का सम्मान। उसी साल Heisman वोटिंग में वे सातवें स्थान पर रहे। 2002 की टीम ने 11 मैच जीते। आखिरी घरेलू मैच से पहले NC State ने उनकी 17 नंबर की जर्सी को रिटायर कर दिया था।

2004 के ड्राफ्ट ने उन्हें हमेशा के लिए एक दूसरे खिलाड़ी की कहानी से जोड़ दिया। New York Giants ने उन्हें कुल मिलाकर चौथे नंबर पर चुना और ड्राफ्ट वाले दिन ही एली मैनिंग (Eli Manning) के बदले San Diego भेज दिया। मैनिंग पहले ही साफ कर चुके थे कि वे Chargers के लिए नहीं खेलेंगे; इस सौदे में सैन डिएगो को वे ड्राफ्ट पिक्स भी मिले, जिनसे शॉन मेरिमैन (Shawne Merriman) और नैट केडिंग (Nate Kaeding) टीम में आए। इसके बाद रिवर्स ने दो सीज़न ड्रू ब्रीज़ (Drew Brees) के पीछे बिताए और उन्हें तभी मौका मिला, जब कंधे की चोट से उबर रहे ब्रीज़ New Orleans चले गए।

2006 से 2020 तक उन्होंने अपनी टीमों के हर नियमित सीज़न मैच में शुरुआत की—लीग के इतिहास में किसी क्वार्टरबैक की ऐसी दूसरी सबसे लंबी श्रृंखला। स्काउट्स को जिस साइडआर्म थ्रो पर संदेह था, उसी ने उन्हें Pro Bowl के आठ चयन, Chargers के साथ छह प्लेऑफ अभियान, चार डिविजन खिताब और फ्रैंचाइज़ के पासिंग यार्ड (59,271) तथा टचडाउन पास (397) के रिकॉर्ड दिलाए। जनवरी 2008 में New England के खिलाफ AFC Championship Game में वे घुटने के एंटीरियर क्रूसिएट लिगामेंट के फटने के बावजूद खेले; उनकी टीम 21-12 से हार गई। उस पतझड़ में उन्होंने 34 टचडाउन पास के साथ लीग में सबसे आगे रहे और 2013 में, जब उससे पहले के दो सीज़नों में उनके कुल 35 इंटरसेप्शन हुए थे, उन्हें Comeback Player of the Year चुना गया। 2017 में फ्रैंचाइज़ के Los Angeles जाने पर वे अपने परिवार को San Diego में ही छोड़कर एक खास तौर पर तैयार SUV से रोज़ाना सफर करते थे, ताकि रास्ते में मैचों की फिल्म देख सकें।

इन आंकड़ों के बीच एक बड़ी कमी भी है। रिवर्स पासिंग यार्ड (63,984) और टचडाउन पास (425), दोनों में सर्वकालीन सूची में छठे स्थान पर रहे। Super Bowl में कभी न खेलने वाले किसी भी क्वार्टरबैक के ये सबसे ऊंचे आंकड़े हैं, जबकि जिस मैनिंग के बदले उन्हें ट्रेड किया गया था, उन्होंने दो Super Bowl जीते। Chargers के साथ उनके आखिरी सीज़नों में गेंद गंवाने की समस्या बढ़ती गई: 2019 में उन्होंने 20 इंटरसेप्शन फेंके, टचडाउन या उससे कम के अंतर से तय हुए मैचों में टीम का रिकॉर्ड 2-9 रहा और फ्रैंचाइज़ ने उन्हें जाने दिया। दिसंबर 2025 में उनकी वापसी से यह हिसाब नहीं बदला। डैनियल जोन्स (Daniel Jones) के Achilles tendon फटने के बाद Indianapolis ने 10 दिसंबर को उन्हें प्रैक्टिस स्क्वॉड में साइन किया और तीन दिन बाद सक्रिय कर लिया। Seattle के खिलाफ Colts ने इतना सतर्क खेल बुलाया कि उनके सिर्फ नौ थ्रो पांच यार्ड से आगे गए; टीम 18-16 से हारी, फिर San Francisco से 48-27 और Jacksonville से 23-17 से हारकर बाहर हो गई। सक्रिय किए जाने से Pro Football Hall of Fame के लिए उनकी पात्रता की घड़ी भी फिर से शुरू हो गई। वे 2026 की कक्षा के सेमीफाइनलिस्ट थे; अब उनका नामांकन सबसे जल्दी 2031 में हो सकता है। रिवर्स ने कहा कि Hall उनके फैसले का कारक नहीं था।

उनके पक्ष में मजबूत दलील उस दौर में बनी, जो इन घटनाओं के बीच आया। Indianapolis में एक सीज़न बिताने के बाद—जिसका अंत Buffalo के खिलाफ वाइल्ड-कार्ड राउंड में हार के साथ हुआ—उन्होंने जनवरी 2021 में यह कहते हुए संन्यास ले लिया, “बस, अब समय आ गया है। यही सही वक्त है,” और St. Michael Catholic High School के युवा फुटबॉल कार्यक्रम की कमान संभाल ली। उनका पहला मैच 49-0 की जीत थी। उनके कोच रहते पहले तीन सीज़नों में Cardinals का रिकॉर्ड 8-4, 5-5 और 6-5 रहा; फिर टीम ने 12-2 और 13-1 के रिकॉर्ड बनाए और 2024 तथा 2025 में राज्य के सेमीफाइनल तक पहुंची। इस पतझड़ में, शुरुआती मैच में उनके बेटे गनर के चोटिल होने और नियमित सीज़न में सिर्फ तीन मैच खेल पाने के बाद, टीम का रिकॉर्ड 6-5 रहा। उसका सीज़न Glenwood के खिलाफ प्लेऑफ में 42-35 की हार के साथ खत्म हुआ। इससे पहले, जनवरी में, रिवर्स ने Bills के खाली पड़े मुख्य कोच पद के लिए इंटरव्यू दिया था और कुछ दिन बाद अपनी उम्मीदवारी वापस ले ली थी।

NC State ने अक्टूबर के आखिर में डेव डोरेन (Dave Doeren) को बर्खास्त कर दिया। वे कार्यक्रम के इतिहास में सबसे ज्यादा जीत हासिल करने वाले कोच थे और उनका 14वां सीज़न 3-4 की शुरुआत के साथ चल रहा था। Wolfpack के एक और पूर्व क्वार्टरबैक रसेल विल्सन (Russell Wilson) ने भी इंटरव्यू दिया। रिवर्स ने AL.com से कहा कि इस विश्वविद्यालय का आकर्षण उनके लिए अलग था: “आप NC State की बात कर रहे हैं। इस जगह के लिए आपके प्यार के लिहाज़ से इससे चीज़ें थोड़ी अलग हो जाती हैं।” अगर विश्वविद्यालय के ट्रस्टी इस नियुक्ति को मंज़ूरी दे देते हैं, तो वे NC State के चौथे पूर्व खिलाड़ी होंगे जो कार्यक्रम को कोच करेंगे; साथ ही, 1930 में जॉन वैन ल्यू (John Van Liew) के बाद हाई स्कूल से सीधे नियुक्त होने वाले पहले कोच भी होंगे।

रिवर्स ने अपनी जूनियर हाई स्कूल की प्रेमिका टिफ़नी (Tiffany) से 2001 में शादी की। उनकी सात बेटियां और तीन बेटे हैं, और 2024 में वे दादा-दादी बने। वे कैथोलिक हैं—यह आस्था उनके पिता ने तब अपनाई थी, जब रिवर्स लड़के ही थे; टिफ़नी ने भी इसे अपनाया।

NC State की 2027 भर्ती कक्षा में शामिल चार-सितारा क्वार्टरबैक गनर रिवर्स (Gunner Rivers) अगले सीज़न Raleigh में 17 नंबर की जर्सी पहनने वाले हैं। उनके पिता के जाने के बाद पहली बार यह रिटायर नंबर Carter-Finley Stadium में फिर दिखाई देगा। अब पिता को साबित करना होगा कि फेयरहोप के किशोरों के साथ जो तरीका कारगर रहा, वह ACC में भी सफल हो सकता है—और यह सब उस एक खिलाड़ी को कोच करते हुए होगा, जिसके हर स्नैप को दोनों के बारे में फैसले की तरह देखा जाएगा।

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