Russell Wilson: सुपर बोल जीतने वाले क्वार्टरबैक अब टीवी पर और कोचिंग की तलाश में

Russell Wilson

Photo: Aqwfyj / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

जन्म	29 नवंबर 1988 Cincinnati, Ohio, United States
पेशा	खेल प्रसारक और पूर्व एनएफएल क्वार्टरबैक
खिताब	सुपर बोल · MLS Cup
व्यक्तिगत पुरस्कार	वॉल्टर पेयटन वर्ष के व्यक्ति पुरस्कार · एथलीट्स इन एक्शन/बार्ट स्टार अवार्ड · एनएफएल रूकी ऑफ द ईयर

रसेल विल्सन (Russell Wilson) ने फुटबॉल में अपना पूरा करियर ऐसे सवाल का जवाब देते हुए बिताया, जो लंबे कद के क्वार्टरबैक से कोई नहीं पूछता। स्काउट्स ने उनका कद नापा, उन्हें बहुत छोटा मानकर ड्राफ्ट के तीसरे दौर तक जाने दिया; उन्होंने सिएटल में अपना पहला प्रीसीज़न खत्म होने से पहले ही शुरुआती जगह हासिल कर ली। उसके बाद से सवाल का रूप बदलता रहा है। जो शख्स लोगों को गलत साबित करने के इरादे से बना हो, वह क्या करता है जब रविवार को साबित करने के लिए कोई मैच ही न बचे? अब तक उनका जवाब यही रहा है: ऑडिशन देते रहो—CBS के स्टूडियो डेस्क पर भी और उस कॉलेज के एथलेटिक डायरेक्टर के सामने भी, जहां से उन्होंने शुरुआत की थी। वहां वे मुख्य कोच की उस नौकरी के लिए दावेदारी पेश कर रहे हैं, जो उन्होंने किसी भी स्तर पर कभी नहीं की।

यह आदत उनके परिवार में भी रही है। विल्सन का जन्म सिनसिनाटी में हुआ और परवरिश वर्जीनिया के रिचमंड में हुई। उनकी मां टैमी विल्सन (Tammy Wilson) नर्सिंग निदेशक थीं और पिता हैरिसन विल्सन तृतीय (Harrison Wilson III) वकील थे। पिता ने डार्टमाउथ में फुटबॉल और बेसबॉल खेला था और एक बार सैन डिएगो चार्जर्स में रिसीवर के तौर पर ट्रायल भी दिया था। रसेल चार साल की उम्र से ही अपने पिता और बड़े भाई के साथ गेंद फेंकने लगे थे। जिस दिन कोलोराडो रॉकीज़ ने उनके बेटे को ड्राफ्ट किया, उसके अगले दिन उनके पिता की डायबिटीज़ की जटिलताओं के कारण मृत्यु हो गई। उनसे किए गए वादे—जिनमें एक दिन न्यूयॉर्क यांकीज़ की वर्दी पहनने का वादा भी था—विल्सन के करियर में अजीब-अजीब मौकों पर फिर सामने आते रहे।

बेसबॉल लगभग उन्हें अपने साथ ले ही गया था। बाल्टीमोर ओरिओल्स ने 2007 में कॉलेजिएट स्कूल से उन्हें चुना और छह अंकों का बोनस देने की पेशकश की; लेकिन उन्होंने नॉर्थ कैरोलाइना स्टेट को चुना, जहां वे दोनों खेल खेले और 2008 में पहली टीम ऑल-एसीसी में जगह पाने वाले पहले फ्रेशमैन क्वार्टरबैक बने। इसके बाद रॉकीज़ के सिस्टम में सेकंड बेसमैन के रूप में क्लास ए बेसबॉल के दो ग्रीष्मकालीन सीज़न आए, और दोनों खेलों के बीच बंटी निष्ठा उन्हें भारी पड़ी: एनसी स्टेट के कोच टॉम ओ’ब्रायन (Tom O’Brien) ने 2011 में उनकी छात्रवृत्ति खत्म कर दी। विल्सन एक सीज़न के लिए विस्कॉन्सिन चले गए, 33 टचडाउन पास फेंके, पासिंग दक्षता का एफबीएस रिकॉर्ड बनाया और बैजर्स को बिग टेन खिताब तथा रोज़ बाउल तक पहुंचाया। वहां वे ओरेगन से 45-38 से हार गए।

2012 के ड्राफ्ट से पहले, ईएसपीएन पर जॉन ग्रुडेन (Jon Gruden) ने स्काउट्स की आम राय को इन शब्दों में समेटा: “रसेल विल्सन के साथ एकमात्र समस्या उनका कद है।” सिएटल ने उन्हें कुल मिलाकर 75वें नंबर पर चुना। उन्होंने 26 टचडाउन पास के साथ रूकी रिकॉर्ड की बराबरी की और दूसरे सीज़न में सुपर बाउल XLVIII में डेनवर को 43-8 से हराया। इस तरह वे डग विलियम्स (Doug Williams) के बाद खिताब जीतने वाले दूसरे अश्वेत शुरुआती क्वार्टरबैक बने; पांच फुट ग्यारह इंच के कद के साथ वे सबसे छोटे भी थे। अगले साल ग्रीन बे के खिलाफ चार इंटरसेप्शन के बाद वापसी करके जीत हासिल करने के बावजूद, वे सुपर बाउल XLIX में न्यू इंग्लैंड से हार गए। एक-यार्ड लाइन पर मैल्कम बटलर (Malcolm Butler) के इंटरसेप्शन वाला वह पास आज भी सिएटल में बहस का विषय है।

उनका शिखर लंबा और उपलब्धियों से भरा रहा। विल्सन 2015 में पासर रेटिंग और 2017 में टचडाउन पास के मामले में लीग में सबसे आगे रहे। 2019 में उन्होंने चार साल का, 140 मिलियन डॉलर का एक्सटेंशन साइन किया, जिसने उन्हें एनएफएल का सबसे अधिक वेतन पाने वाला खिलाड़ी बना दिया। 2020 में उन्होंने 40 टचडाउन फेंके, जिनमें पहले तीन मैचों में रिकॉर्ड 14 शामिल थे। मैदान से बाहर भी वे लगातार सुर्खियों में रहे: सिएटल चिल्ड्रन्स हॉस्पिटल के साप्ताहिक दौरे, व्हाई नॉट यू फाउंडेशन और 2020 में वाल्टर पेटन मैन ऑफ द ईयर पुरस्कार। उन्होंने 2016 में आर एंड बी गायिका सियारा (Ciara) से शादी की और दोनों ने सिएटल साउंडर्स में हिस्सेदारी खरीदी। कुछ ही महीने बाद टीम ने एमएलएस कप जीत लिया।

विल्सन को लेकर संदेह भी इसी चमक-दमक से शुरू होता है। मार्च 2022 में जब सिएटल ने उन्हें दो पहले दौर के पिक, दो दूसरे दौर के पिक और तीन खिलाड़ियों के बदले डेनवर भेजा, तो साथियों ने कहा कि उन्होंने “टीम से मन हटा लिया था”; चेयर जॉडी एलन (Jody Allen) ने कहा कि यह कदम विल्सन की पहल पर उठाया गया था। पीट कैरोल (Pete Carroll) और जनरल मैनेजर जॉन श्नाइडर (John Schneider) को हटाने की मांग करने की खबरों को विल्सन ने नकारा और कहा कि दोनों पक्षों ने आपसी सहमति से अलग होने का फैसला किया। डेनवर ने उन्हें एक भी मैच खेले बिना पांच साल का, 245 मिलियन डॉलर का एक्सटेंशन दिया। फिर उनकी टीम का आक्रमण स्कोरिंग में लीग में आखिरी स्थान पर रहा, जबकि उस सीज़न में विल्सन ने किसी भी क्वार्टरबैक से ज्यादा सैक झेले। 2023 के आखिर में शॉन पेटन (Sean Payton) ने “वित्तीय गुंजाइश बनाए रखने” के लिए उन्हें शुरुआती टीम से बाहर कर दिया और ब्रॉन्कोज़ ने उन्हें रिलीज़ कर दिया। जीतने वाली टीम के ड्रेसिंग रूम में नेतृत्व जैसी दिखने वाली उनकी लगातार उत्साह से भरी छवि, हारने वाली टीम में दिखावा लगने लगी।

करियर का दूसरा दौर एक के बाद एक साल भर के अनुबंधों में बदल गया। पिट्सबर्ग ने 2024 में उन्हें अनुभवी खिलाड़ी के न्यूनतम वेतन पर साइन किया; उन्होंने शुरुआती चारों मैच जीते, टीम को 10-3 के रिकॉर्ड तक पहुंचाया और दसवीं बार प्रो बाउल के लिए चुने गए। फिर लगातार चार हार का सिलसिला आया और बाल्टीमोर में वाइल्ड-कार्ड दौर में हार मिली। न्यूयॉर्क जायंट्स ने 2025 में सीज़न के पहले दिन उन्हें शुरुआती क्वार्टरबैक बनाया और डलास में उन्होंने 450 यार्ड पासिंग की। एक हफ्ते बाद मेटलाइफ़ स्टेडियम की भीड़ ने उन्हें बू किया और रूकी जैक्सन डार्ट (Jaxson Dart) के नाम के नारे लगाए; तीन मैचों के बाद डार्ट ने उनकी जगह ले ली। सीज़न खत्म होने के बाद ही विल्सन ने बताया कि वे हैमस्ट्रिंग की चोट के बावजूद खेलते रहे थे, जिसका टीम ने कभी ज़िक्र नहीं किया। उसी फरवरी में सिएटल ने न्यू इंग्लैंड को हराकर सुपर बाउल LX जीता—वही प्रतिद्वंद्वी जिसने ग्यारह साल पहले विल्सन को हराया था, हालांकि इस बार क्वार्टरबैक कोई और था।

विल्सन ने 14 सीज़न के बाद 3 जून, 2026 को संन्यास का एलान किया और न्यूयॉर्क जेट्स के लिए बैकअप क्वार्टरबैक बनने का प्रस्ताव ठुकरा दिया। उन्होंने अपने करियर का अंत 46,966 पासिंग यार्ड, 353 टचडाउन पास और 114 इंटरसेप्शन के साथ किया। एनएफएल इतिहास में वे अकेले ऐसे क्वार्टरबैक हैं जिनके नाम 40,000 पासिंग यार्ड और 5,000 रशिंग यार्ड हैं। उसी वीडियो में उन्होंने CBS से जुड़ने की पुष्टि की और The NFL Today में मैट रयान (Matt Ryan) की जगह लेने की बात कही। उन्होंने कहा, “CBS Sports और ‘The NFL Today’ के साथ इस अगले अध्याय में कदम रखते हुए मैं बेहद खुशकिस्मत हूं कि वह काम जारी रख सकूंगा, जिससे मुझे सबसे ज्यादा प्यार है—दुनिया के सबसे बेहतरीन खेल के करीब रहना।” विल्सन और सियारा के तीन बच्चे हैं और वे सियारा के पिछले रिश्ते से हुए बेटे की भी परवरिश करते हैं। इससे पहले, 2022 में, दोनों ने उनके फाउंडेशन के नाम को बेस्टसेलिंग चित्र-पुस्तक Why Not You? का रूप दे दिया था।

स्टूडियो डेस्क पर अपने पहले सीज़न के दो महीने भी पूरे नहीं हुए थे कि विल्सन ने एक और दरवाज़ा खटखटाया। एनसी स्टेट ने 24 अक्टूबर को डेव डोरेन को बर्खास्त कर दिया और 3 नवंबर को ईएसपीएन के एडम शेफ्टर (Adam Schefter) ने खबर दी कि विल्सन ने उस पद के लिए इंटरव्यू दिया है—उनके पास कोचिंग का कोई अनुभव नहीं था। CBS में उनके सहकर्मी बिल काउहर (Bill Cowher), जो पहले वुल्फपैक के खिलाड़ी रह चुके हैं, इस तलाश में एथलेटिक डायरेक्टर बू कॉरिगन (Boo Corrigan) को सलाह दे रहे थे। कुछ ही दिनों में खबरें आने लगीं कि स्कूल एनसी स्टेट के एक और पूर्व क्वार्टरबैक फिलिप रिवर्स (Philip Rivers) की ओर बढ़ रहा है; उनके पास कम से कम हाई स्कूल फुटबॉल को पांच सीज़न तक कोच करने का अनुभव था। फिलहाल, सीज़न खत्म होने तक विल्सन के रविवार CBS के नाम हैं। यह इंटरव्यू उस बात को सामने लाता है जो संन्यास वाले वीडियो में नहीं थी: अपने पूरे करियर में संदेह का सामना करने वाला क्वार्टरबैक अब भी साइडलाइन पर जगह चाहता है—और वहां तक पहुंचने के लिए एक बार फिर “नहीं” सुनने को भी तैयार है।

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