Quenton Nelson: वह ऑल-प्रो गार्ड जिसने अपने सबसे अच्छे साल दिशाहीन कोल्ट्स को दिए

Quenton Nelson

जन्म	19 मार्च 1996 Holmdel, New Jersey, United States
पेशा	अमेरिकी फ़ुटबॉल खिलाड़ी (गार्ड)
व्यक्तिगत पुरस्कार	प्रथम टीम ऑल-प्रो · द्वितीय टीम ऑल-प्रो · प्रो बाउल · सर्वसम्मत ऑल-अमेरिकन · पीएफडब्ल्यूए ऑल-रूकी टीम

ट्रेड मंगलवार को हुआ—उस व्यक्ति की नौकरी जाने के एक हफ्ते बाद, जिसने उन्हें ड्राफ्ट किया था। Indianapolis Colts ने क्वेंटन नेल्सन (Quenton Nelson) को Seattle Seahawks के हाथों मध्य दौर के दो ड्राफ्ट पिक्स के बदले भेज दिया। नेल्सन बाएं गार्ड हैं और टीम ने उनके आने के दिन से ही अपनी आक्रामक लाइन को उनके इर्द-गिर्द खड़ा किया था। Seattle को ऐसा लाइनमैन मिला है, जिसे जितने भी सीज़न खेलने का मौका मिला, हर बार Pro Bowl के लिए चुना गया। Indianapolis को उस ड्राफ्ट पूंजी का थोड़ा हिस्सा वापस मिला, जो उसने ऐसे कॉर्नरबैक पर खर्च की थी जो टीम का सीज़न नहीं बचा पाया।

अब तक के उनके करियर का असहज निचोड़ यही सौदा है। इस पोज़िशन के लगभग हर पैमाने पर नेल्सन अपनी पीढ़ी के बेहतरीन अंदरूनी लाइनमैन में से एक रहे हैं, लेकिन उन्होंने प्लेऑफ़ के कुल तीन ही मुकाबले खेले हैं। अपने करियर के सबसे अच्छे सालों में वह ऐसी फ्रैंचाइज़ी के लिए ब्लॉक करते रहे, जो बार-बार क्वार्टरबैक बदलती रही और कभी कोई स्थायी दिशा तय नहीं कर पाई। अब वह अपने अनुबंध के आखिरी महीनों में मौजूदा Super Bowl चैंपियन टीम से जुड़ रहे हैं; सीज़न खत्म होने पर फ्री एजेंसी उनका इंतज़ार कर रही है।

उनका बचपन न्यू जर्सी के होल्मडेल में बीता। क्रेग (Craig) और मैरीएलेन नेल्सन (Maryellen Nelson) के चार बच्चों में वह सबसे छोटे थे और उनका जन्म 19 मार्च, 1996 को हुआ। उन्होंने होल्मडेल हाई से हाई स्कूल की पढ़ाई शुरू की, फिर रेड बैंक कैथोलिक में दाखिला लिया। वहां वह पावर फॉरवर्ड और सेंटर के तौर पर ऑल-स्टार बास्केटबॉल खिलाड़ी भी थे। Notre Dame ने उन्हें आक्रामक लाइनमैन के रूप में भर्ती किया। 2014 में उन्होंने रेडशर्ट सीज़न बिताया, 2016 में नियमित स्टार्टर बने और 2017 सीज़न के बाद सर्वसम्मति से पहली टीम के All-American चुने गए। ड्राफ्ट में शामिल होने के लिए उन्होंने पात्रता का आखिरी साल छोड़ दिया।

स्काउट्स और विश्लेषकों ने उन्हें उस ड्राफ्ट क्लास का सर्वश्रेष्ठ आक्रामक लाइन prospect माना। जनरल मैनेजर क्रिस बैलार्ड (Chris Ballard) ने 2018 में उन्हें छठे ओवरऑल पिक के रूप में चुना—अंदरूनी लाइनमैन के लिए यह असामान्य रूप से ऊंची पसंद थी। Colts ने उन्हें 23.88 मिलियन डॉलर का पूरी तरह गारंटीशुदा शुरुआती अनुबंध दिया। नवंबर तक वह NFL Offensive Rookie of the Month चुने जाने वाले पहले गार्ड बन गए। जनवरी आते-आते वह और लाइनबैकर डैरियस लियोनार्ड (Darius Leonard), 1965 में गेल सेयर्स (Gale Sayers) और डिक बटकस (Dick Butkus) के बाद All-Pro सम्मान पाने वाले पहले रूकी साथी खिलाड़ी बन चुके थे। उसी जनवरी में एंड्रयू लक (Andrew Luck) की क्वार्टरबैक मौजूदगी में Colts ने ह्यूस्टन में वाइल्ड-कार्ड मुकाबला 21-7 से जीता। नेल्सन के करियर की प्लेऑफ़ में यह अब तक की इकलौती जीत है।

2019 सीज़न शुरू होने से दो हफ्ते पहले लक ने संन्यास ले लिया। नेल्सन ने रूकी सीज़न में तय किए अपने स्तर पर खेलना जारी रखा: पहले तीन सीज़न में हर बार पहली टीम के All-Pro, फ्रैंचाइज़ी इतिहास में किसी गार्ड के सबसे ज़्यादा पहली टीम चयन, और 2019 में एक हज़ार से अधिक स्नैप खेलने के बावजूद एक भी सैक नहीं। उनके आसपास क्वार्टरबैक बदलते रहे। जैकोबी ब्रिसेट (Jacoby Brissett), फिलिप रिवर्स (Philip Rivers), कार्सन वेंट्ज़ (Carson Wentz), मैट रयान (Matt Ryan), एंथनी रिचर्डसन (Anthony Richardson) और डैनियल जोन्स (Daniel Jones)—सभी को बारी-बारी से जवाब माना गया। 2020 सीज़न के बाद Colts एक बार फिर प्लेऑफ़ में पहुंचे, लेकिन बफ़ेलो में वाइल्ड-कार्ड मुकाबला तीन अंकों से हार गए। सितंबर 2022 में, पैर की सर्जरी और टखने की गंभीर मोच से उनका 2021 सीज़न बाधित होने के बाद, Indianapolis ने उनके साथ चार साल का 80 मिलियन डॉलर का विस्तार किया, जिसमें 60 मिलियन डॉलर की गारंटी थी। उस वक्त किसी गार्ड को दिया गया यह सबसे बड़ा अनुबंध था।

उनके खिलाफ दलील खिलाड़ी से कम और इस बात से ज़्यादा जुड़ी है कि उस रकम से क्या हासिल होना था। Pro Bowl के लिए मतदान में प्रतिष्ठा का असर रहता है, और नेल्सन को लगातार चयन मिलते रहे, जबकि लाइनमैन का मूल्यांकन करने के लिए पैसे पाने वाले लोग उनके खेल से कम प्रभावित थे। उनके साथी खिलाड़ियों ने लगातार तीन साल NFL Top 100 में उन्हें 29वें, 33वें और 28वें स्थान पर रखा, फिर 2023 से 2025 तक उन्हें सूची से पूरी तरह बाहर कर दिया। ESPN के 2024 के लीग के अंदरूनी लोगों के सर्वे में एक अनाम अधिकारी ने कहा कि वह “हमेशा से कुछ ज़्यादा ही आंके गए हैं।” एक साल बाद NFC के एक अधिकारी ने बात कुछ नरमी से रखी: “थोड़ी गिरावट आई है, लेकिन अब भी एलीट हैं।” बड़ी समस्या उनकी नहीं थी। फ्रैंचाइज़ी के आधारस्तंभ जितना वेतन पाने वाला गार्ड क्वार्टरबैक रूम नहीं सुधार सकता, और Colts ने उनके अनुबंध के साल इसी बात को साबित करने में बिताए—एक भी प्लेऑफ़ मुकाबले में पहुंचे बिना।

उनका 2025 सीज़न आलोचना का कुछ हद तक जवाब था। उन्होंने सभी 17 मैच शुरू किए, Pro Football Focus की गणना के मुताबिक पूरे साल में सिर्फ एक सैक दिया, उसकी रेटिंग में गार्डों के बीच चौथा स्थान हासिल किया और लगातार दूसरे साल दूसरी टीम के All-Pro चुने गए। यह उनका छठा All-Pro चयन था। वह Top 100 में 99वें नंबर पर लौटे। लेकिन उनके आसपास की टीम टिक नहीं पाई। Colts ने 7-1 की शुरुआत की, फिर जोन्स पहले फिबुला टूटने और उसके बाद अकिलीज़ टेंडन फटने से बाहर हो गए। टीम ने 44 वर्षीय रिवर्स को संन्यास से वापस बुलाया और सीज़न 8-9 के रिकॉर्ड के साथ खत्म किया—लगातार पांचवें साल प्लेऑफ़ से बाहर। उस पतझड़ में वे कॉर्नरबैक सॉस गार्डनर (Sauce Gardner) के लिए New York Jets को पहले दौर के दो पिक पहले ही दे चुके थे।

इस सीज़न में हालात और तेज़ी से बिगड़े। छठे हफ्ते में घर पर पहले से जीत से महरूम Tennessee Titans के हाथों मिली हार के अगले दिन बैलार्ड की नौकरी चली गई। सह-मालकिन कार्ली इरसे-गॉर्डन (Carlie Irsay-Gordon) ने कहा कि इंतज़ार करने से “अभी शुरू किए जाने वाले ज़रूरी काम में सिर्फ देरी होती।” लगातार तीसरी हार—मिनेसोटा में 16-10 की शिकस्त—के बाद Colts का रिकॉर्ड 2-5 हो गया। तब नेल्सन ने बस इतना कहा: “मुझे लगता है कि सब काम पर आए और अपनी तरफ से पूरी कोशिश कर रहे हैं। मुझे नहीं पता और क्या कहूं।” दो दिन बाद, 27 अक्टूबर, 2026 को उन्हें 2027 के तीसरे दौर के पिक और 2028 के पांचवें दौर के पिक के बदले ट्रेड कर दिया गया। कुछ घंटे बाद डिफेंसिव टैकल डीफॉरेस्ट बकनर (DeForest Buckner) को San Francisco भेज दिया गया।

Seattle ने एक खास समस्या के समाधान के लिए उन्हें अपने साथ जोड़ा। Super Bowl MVP केनेथ वॉकर III (Kenneth Walker III) के फ्री एजेंसी में टीम छोड़ने के बाद से Seahawks गेंद दौड़ाने में जूझ रहे हैं और सौदा होने के समय माइक मैकडोनाल्ड (Mike Macdonald) की टीम का रिकॉर्ड 4-3 था। इस समस्या को बदलने का नेल्सन को पहला मौका सोमवार रात घर पर Chicago Bears के खिलाफ मिलने की उम्मीद है।

अब उनके सामने छोटा, लेकिन बेहद अहम ऑडिशन है। उनके पास लगभग आधा सीज़न है यह दिखाने के लिए कि Indianapolis ने जिन्हें कभी फुटबॉल का सर्वश्रेष्ठ गार्ड मानकर भुगतान किया था, वह खिलाड़ी अब भी उस स्तर के करीब है। इसके बाद 31 साल की उम्र में उन्हें तीसरे अनुबंध पर बातचीत करनी होगी। Notre Dame छोड़ने के बाद पहली बार उनके आसपास की टीम वह खिताब पहले ही जीत चुकी है, जिसके लिए खेलने की बात वह कहते हैं।

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