Shane Steichen Colts के कोच बने रहे, पर उन्हें चुनने वाले जनरल मैनेजर की छुट्टी

Shane Steichen

Photo: All-Pro Reels / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

जन्म	11 मई 1985 Sacramento, California
पेशा	अमेरिकी फ़ुटबॉल मुख्य कोच

अपने कार्यकाल की सबसे खराब शुरुआत के छह मैच बाद Indianapolis Colts ने उस जनरल मैनेजर को बर्खास्त कर दिया जिसने शेन स्टाइचेन को नियुक्त किया था—लेकिन कोच को बरकरार रखा। प्रेस कॉन्फ्रेंस में उन्होंने सारी जिम्मेदारी फिर अपने ऊपर ले ली: “मुझे नहीं लगता कि पूरी जिम्मेदारी क्रिस की है। मैं मुख्य फुटबॉल कोच हूं।” उन्हें चुनने वाला व्यक्ति जा चुका है, Lucas Oil Stadium में दर्शक हूटिंग करने लगे हैं और अब टीम में बचे कोच को ही इस रिकॉर्ड का जवाब देना है।

इस विडंबना को अनदेखा करना मुश्किल है। स्टाइचेन इंडियानापोलिस ऐसे कोच के रूप में आए थे, जिसे क्वार्टरबैक निखारने के लिए जाना जाता था—वह सहायक कोच जिसने फिलिप रिवर्स के करियर के आखिरी शानदार दौर, जस्टिन हर्बर्ट के रूकी वर्ष और जालेन हर्ट्स के उभार को आकार दिया था। लेकिन इंडियानापोलिस में यही जिम्मेदारी उनके लिए मुसीबत बन गई। उनके पास एक के बाद एक क्वार्टरबैक आए: कंधे की चोट से बाहर हुआ रूकी, एक अनुभवी अस्थायी विकल्प, 40 की उम्र पार कर चुके ऐसे खिलाड़ी को संन्यास से वापस बुलाना और फटी हुई Achilles tendon से उबरकर लौटता हुआ शुरुआती क्वार्टरबैक—फिर भी उनके रहते Colts अब तक प्लेऑफ का एक भी मैच नहीं खेल पाए हैं।

उनका बचपन सैक्रामेंटो के आसपास बीता। उनका जन्म 11 मई, 1985 को हुआ था और El Dorado Hills के Oak Ridge High School में क्वार्टरबैक के तौर पर उन्होंने इतना अच्छा खेला कि सेक्शनल खिताब की दौड़ के बाद The Sacramento Bee ने उन्हें इलाके का सबसे मूल्यवान खिलाड़ी चुना। UNLV में वह चार साल तक खेल से जुड़े रहे, लेकिन शुरुआती लाइनअप में सिर्फ 13 मैच खेले। उनका सबसे शानदार दिन अक्टूबर 2006 में New Mexico के खिलाफ आया, जब बेंच से उतरकर उन्होंने पांच टचडाउन पास फेंके और 39-36 की ओवरटाइम हार में स्कूल के रिकॉर्ड की बराबरी की। लास वेगास छोड़ते समय उनके पास पत्रकारिता और मीडिया अध्ययन की डिग्री थी।

कोचिंग तक पहुंचने का उनका रास्ता लंबा और चमक-दमक से दूर था। वह UNLV में ग्रेजुएट असिस्टेंट बने रहे, 2010 में Louisville में आक्रामक खेल के सहायक कोच के रूप में काम किया और 2011 में Norv Turner के San Diego Chargers के साथ रक्षात्मक सहायक बनकर NFL पहुंचे। टर्नर के बेटे स्कॉट उनके कॉलेज के साथी रह चुके थे। टर्नर को बर्खास्त किए जाने के बाद स्टाइचेन 2013 में Cleveland में फिर उनके साथ जुड़ गए और क्वालिटी कंट्रोल कोच बने; एक साल बाद उस कोचिंग स्टाफ को भी पूरी तरह हटा दिया गया।

San Diego ने 2014 में उन्हें वापस बुलाया और वहीं उनकी प्रतिष्ठा बनी। 2016 से 2019 तक क्वार्टरबैक कोच रहते हुए उन्होंने हर दिन रिवर्स के साथ काम किया; उस दौरान रिवर्स लगातार तीन बार Pro Bowl के लिए चुने गए। अक्टूबर 2019 में Chargers ने आक्रामक समन्वयक केन व्हिसेनहंट को बर्खास्त किया तो स्टाइचेन ने प्ले-कॉलिंग की जिम्मेदारी संभाली। एक साल बाद, पूर्णकालिक समन्वयक के रूप में उन्हें छठे नंबर पर चुने गए हर्बर्ट की जिम्मेदारी मिली। हर्बर्ट ने रूकी के तौर पर पास पूरे करने और टचडाउन पास फेंकने के NFL रिकॉर्ड बनाए और AP Offensive Rookie of the Year चुने गए।

2021 में Philadelphia Eagles ने उन्हें निक सिरियानी का आक्रामक समन्वयक बनाया और Eagles के साथ बिताए साल उनके पक्ष में सबसे मजबूत दलील पेश करते हैं। हर्ट्स के पूर्णकालिक शुरुआती क्वार्टरबैक के रूप में पहले ही सीज़न में स्टाइचेन ने उनके पैरों की ताकत के इर्द-गिर्द आक्रामक खेल की योजना बनाई। Eagles ने फ्रेंचाइज़ी रिकॉर्ड 2,715 रशिंग यार्ड के साथ लीग में शीर्ष स्थान हासिल किया। 2022 में टीम ने 14-3 का रिकॉर्ड बनाया, हर मैच में औसतन 28.1 अंक जुटाए और Super Bowl LVII तक पहुंची, जहां उसे Kansas City से 38-35 से हार मिली। दो दिन बाद, 14 फरवरी 2023 को Colts ने उन्हें छह साल के अनुबंध पर मुख्य कोच नियुक्त किया—NFL Network के मुताबिक।

इंडियानापोलिस में उनका पहला सीज़न आगे आने वाली कहानी का खाका बन गया। उस वसंत में क्लब ने पहले दौर में क्वार्टरबैक एंथनी रिचर्डसन को चुना था, लेकिन वह पांचवें सप्ताह में कंधे की चोट के कारण बाहर हो गए। गार्डनर मिन्श्यू ने सीज़न पूरा किया और 9-8 के रिकॉर्ड वाली टीम आखिरी मैच में Houston से हारकर प्लेऑफ से बाहर हो गई। 2024 में क्वार्टरबैक को लेकर फिर विवाद हुआ और Colts 8-9 पर रहे; मालिक जिम इरसे ने स्टाइचेन और जनरल मैनेजर क्रिस बैलार्ड, दोनों को बनाए रखा। मई 2025 में इरसे का निधन हो गया और उनकी बेटी कार्ली इरसे-गॉर्डन ने CEO की जिम्मेदारी संभाली।

फिर आया वह सीज़न, जो स्टाइचेन के साथ लंबे समय तक जुड़ा रहेगा। डैनियल जोन्स ने शुरुआती क्वार्टरबैक की जगह के लिए रिचर्डसन को पछाड़ा और Colts ने 8-2 से शुरुआत की—2009 के बाद उनकी सबसे अच्छी शुरुआत। दिसंबर में Jacksonville में जोन्स की Achilles tendon फट गई। उनके बैकअप भी चोटिल थे, इसलिए स्टाइचेन ने अपने पुराने Chargers क्वार्टरबैक रिवर्स को फोन किया, जो 44 साल के थे और संन्यास लिए पांच साल हो चुके थे। रिवर्स ने अपने तीनों शुरुआती मैच गंवाए। Colts ने लगातार सात हार के साथ सीज़न खत्म किया और 8-9 पर रहे। NFL इतिहास में पहली बार किसी टीम ने 8-2 से शुरुआत करके हार के रिकॉर्ड के साथ सीज़न समाप्त किया। फिर भी इरसे-गॉर्डन ने कोच को बनाए रखा और बाद में कहा कि उनके और बैलार्ड के लिए “नतीजे देने और प्रदर्शन करने की तात्कालिकता पहले से कहीं ज्यादा है।”

क्वार्टरबैक निखारने वाले कोच की उनकी छवि पर आम तौर पर जितनी पड़ताल होती है, उससे कहीं ज्यादा सख्ती से गौर करने की जरूरत है। स्टाइचेन के साथ काम शुरू करते समय रिवर्स पहले से स्थापित स्टार थे, हर्बर्ट एक बेहतरीन संभावना के रूप में आए थे और उनके काम का सबसे साफ प्रमाण अब भी हर्ट्स ही हैं। मुख्य कोच के रूप में उन्हें सौंपा गया एकमात्र ऐसा क्वार्टरबैक, जिसमें कच्ची प्रतिभा थी—रिचर्डसन—बैकअप से आगे नहीं बढ़ पाया और उसने इस साल ट्रेड की मांग की। मार्च में दो साल और 88 मिलियन डॉलर के अनुबंध पर फिर से टीम में शामिल हुए जोन्स ने अपने करियर के सबसे कम, 59.6 प्रतिशत पास पूरे किए हैं और लीग में QBR के मामले में 30वें स्थान पर हैं। प्ले-कॉलिंग की भी आलोचना हुई है। दूसरे सप्ताह में Arrowhead पर ओवरटाइम के दौरान, Kansas City के 17-यार्ड लाइन पर तीन अंक से पीछे रहते हुए, स्टाइचेन ने जोनाथन टेलर को लगातार दो बार गेंद थमाई और दोनों बार यार्ड गंवाए। टीम बराबरी का फील्ड गोल करने पर मजबूर हुई और फिर Chiefs ने अपना फील्ड गोल दागकर मैच जीत लिया। स्टाइचेन ने कहा कि वह चाहते थे कि टेलर टचडाउन करें। चोटों ने एक से अधिक बार क्वार्टरबैक के लिए उनकी योजनाएं तहस-नहस की हैं और 2025 की नौ में से सात हार आठ या उससे कम अंकों के अंतर से हुईं—लेकिन करीबी मैचों में ही मुख्य कोचों का असल मूल्यांकन होता है।

इस सीज़न Colts Baltimore और Kansas City से हारे, Houston को हराया और फिर लंदन में Washington को मात दी। इसके बाद Pittsburgh में हार मिली और फिर अपने मैदान पर Tennessee से 26-20 की शिकस्त—उस टीम से जिसने पूरे साल एक भी मैच नहीं जीता था। हाफटाइम तक Colts 13-0 से आगे थे। प्रशंसकों के बारे में स्टाइचेन ने कहा, “हमें उन्हें जश्न मनाने की कोई वजह देनी होगी। हूटिंग करने के लिए मैं उन्हें जरा भी दोष नहीं देता।” अगले ही दिन बैलार्ड को बर्खास्त कर दिया गया। इरसे-गॉर्डन ने कहा कि चैंपियनशिप के लिए मुकाबला करने के मानक पर खरा उतरने के लिहाज से नेतृत्व में बदलाव “जरूरी” था। सहायक जनरल मैनेजर एड डॉड्स ने सीज़न के बाकी हिस्से के लिए खिलाड़ी चयन विभाग की कमान संभाली और अब स्टाइचेन तथा उनका स्टाफ सीधे मालिकों को रिपोर्ट करते हैं। नियमित सीज़न में उनका रिकॉर्ड 27-30 है।

स्टाइचेन और उनकी पत्नी नीना के दो बच्चे हैं—हडसन और स्टेला। उनके बड़े भाई शॉन Boise State में पंटर थे। उनकी सबसे चर्चित निजी कहानी एक करीबी चूक की है: हाई स्कूल खत्म करने के कुछ ही समय बाद, 2003 में वह The Price Is Right में प्रतियोगियों की पंक्ति में बैठे, लेकिन मंच तक नहीं पहुंच सके। बोली में सिर्फ एक डॉलर से पीछे रह गए। यह किस्सा उन्होंने एक बार जेसन केल्स को सुनाया था।

अगली परीक्षा 25 अक्टूबर को Minneapolis में Vikings के खिलाफ है। जोन्स अब भी क्वार्टरबैक की जिम्मेदारी संभाल रहे हैं और स्टाइचेन का कहना है कि वह “इस इमारत में बिताए हर दिन के लिए आभारी” हैं। जनरल मैनेजर की तलाश में जो भी चुना जाएगा, उसके सामने एक फैसला पहले से इंतजार कर रहा होगा: क्या बैलार्ड ने जिस कोच को नियुक्त किया था, वही कोच Colts अपने साथ बनाए रखेंगे?

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