Odell Beckham Jr., वह रिसीवर जो आज भी तीन उंगलियों से पकड़े अपने कैच का पीछा कर रहा है

Odell Beckham Jr.

Photo: Erik Drost / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

जन्म	5 नवंबर 1992 Baton Rouge
पेशा	अमेरिकी फ़ुटबॉल वाइड रिसीवर
व्यक्तिगत पुरस्कार	सुपर बाउल LVI विजेता · NFL ऑफेंसिव रूकी ऑफ द ईयर · 3× प्रो बाउल · 2× सेकंड-टीम ऑल-प्रो · पॉल हॉर्नुंग अवार्ड

ओडेल बेकहम जूनियर (Odell Beckham Jr.) ने अपनी वयस्क ज़िंदगी का बड़ा हिस्सा इस उम्मीद में बिताया है कि लोग उन्हें उस एक रविवार की रात वाले खिलाड़ी के रूप में देखना बंद कर दें। एंड ज़ोन के कोने की ओर पीठ के बल गिरते हुए, डलास का एक कॉर्नरबैक उनसे लिपटा था; उन्होंने दायाँ हाथ आगे बढ़ाया और तीन उंगलियों से गेंद लपक ली। उस रीप्ले ने उन्हें मशहूर बना दिया—इससे पहले कि लीग के बहुत-से लोग उनका पहला नाम ठीक से बोलना सीख पाते—और ऐसा पैमाना तय कर दिया जिसे कोई करियर दोबारा पार नहीं कर सकता। आज उनके बारे में पढ़ने लायक बात वह कैच नहीं, बल्कि उसके बाद भी जारी रही उनकी ज़िद है। जो रिसीवर कभी हर हफ्ते रूकी रिकॉर्ड तोड़ता था, वह अब उसी टीम में लौट आया है जिसने उसे ड्राफ्ट किया था, उसी नंबर की जर्सी में, हर मैच में चंद स्नैप्स के लिए संघर्ष करते हुए और अब भी इस इंतज़ार में कि गेंद उसकी ओर आए।

उनकी एथलेटिक विरासत शुरू से साफ़ थी। बेकहम का जन्म लुइज़ियाना के बैटन रूज में हुआ था; उनके माता-पिता, दोनों LSU के खिलाड़ी थे। उनके पिता, ओडेल बेकहम सीनियर, LSU Tigers के लिए रनिंग बैक थे। टेक्सास के मार्शल में हाई स्कूल के दिनों में वह बज़ बिसिंगर की Friday Night Lights किताब के पन्नों में भी जगह बना चुके थे। उनकी माँ, हीदर वैन नॉर्मन, LSU की उन रिले टीमों में दौड़ीं जिन्होंने 1993 में तीन राष्ट्रीय चैंपियनशिप जीतीं; बाद में उन्होंने Nicholls State में ट्रैक एंड फ़ील्ड की कोचिंग की। उनका बेटा हर खेल खेलते हुए बड़ा हुआ। न्यू ऑरलियन्स के Isidore Newman School में उसने फ़ुटबॉल, बास्केटबॉल और ट्रैक—तीनों में स्कूल का प्रतिनिधित्व किया; लंबी कूद में 6.8 मीटर से आगे गया, 200 मीटर की दौड़ 22.31 सेकंड में पूरी की और सीनियर वर्ष में 1,010 यार्ड के लिए 50 पास पकड़े, जिनमें 19 टचडाउन बने।

हालाँकि, फ़ुटबॉल उनका पहला प्यार नहीं था। वह जगह सॉकर की थी, और बचपन में उनके आदर्श डेविड बेकहम थे—सिर्फ़ उपनाम साझा करने वाले, बाकी हर लिहाज़ से उनसे अलग व्यक्ति। बचपन में उन्हें देखने वाले क्लब कोचों ने जूनियर राष्ट्रीय टीम के ट्रायल में हिस्सा लेने का सुझाव दिया, लेकिन उन्होंने मना कर दिया। सॉकर के प्रति उनका लगाव कभी कम नहीं हुआ। 2026 के वसंत में, Giants का फ़ोन आने से कुछ हफ्ते पहले, वह Baller League USA की टीम Showtime FC को कोचिंग दे रहे थे। मियामी में होने वाली छह खिलाड़ियों वाली इनडोर सॉकर प्रतियोगिता में रोनाल्डिन्हो और उसेन बोल्ट भी उनके साथी मैनेजरों में शामिल थे।

उन्होंने Ole Miss और Nebraska के बजाय LSU को चुना। बैटन रूज में तीन सीज़न के दौरान वह कॉलेज फ़ुटबॉल के सबसे बहुमुखी खिलाड़ी बन गए। 2013 में जूनियर के रूप में, SEC की सबसे ख़तरनाक रिसीविंग जोड़ियों में से एक में जार्विस लैंड्री के साथ खेलते हुए, उन्होंने 1,117 यार्ड के लिए 57 पास पकड़े। किकऑफ़ रिटर्न में कॉन्फ़्रेंस में सबसे आगे रहे और UAB के ख़िलाफ़ एक चूके हुए फ़ील्ड गोल को 109 यार्ड दौड़कर टचडाउन में बदल दिया। देश के सबसे बहुमुखी खिलाड़ी के रूप में उन्होंने Paul Hornung Award जीता, उन्हें फ़र्स्ट-टीम All-American चुना गया और वह एक साल पहले ही कॉलेज छोड़कर ड्राफ्ट में आ गए। 2014 के ड्राफ्ट में New York Giants ने उन्हें कुल मिलाकर 12वें नंबर पर चुना; वह चुने जाने वाले तीसरे रिसीवर थे।

हैमस्ट्रिंग की चोट के कारण वह अपने रूकी सीज़न के पहले चार मैच नहीं खेल पाए। बाद में उन्होंने माना कि उस साल वह एक भी मैच पूरी तरह स्वस्थ रहते हुए नहीं खेले। मगर मैदान पर इसका असर ज़्यादा नहीं दिखा। अक्टूबर में Atlanta के ख़िलाफ़ पदार्पण के बाद 12 मैचों में उन्होंने 1,305 यार्ड के लिए 91 पास पकड़े और 12 टचडाउन बनाए। NFL इतिहास में वह अकेले ऐसे खिलाड़ी हैं जिन्होंने 12 या उससे कम मैचों में 1,300 रिसीविंग यार्ड पार किए। लगातार नौ मैचों में उन्होंने कम-से-कम 90 यार्ड बनाए और माइकल इरविन के रिकॉर्ड की बराबरी की। फिर 23 नवंबर, 2014 को Cowboys के ख़िलाफ़ Sunday Night Football मैच में उन्होंने वह कैच पकड़ा। उस रात Giants 31-28 से हार गए। दो हफ्ते के भीतर उनकी जर्सी Pro Football Hall of Fame में प्रदर्शित थी। लीग ने उस खेल को अपना Moment of the Year चुना और Associated Press ने उन्हें Offensive Rookie of the Year का सम्मान दिया।

शोहरत इतनी तेज़ी से आई कि शायद ही कोई रूकी उसे सँभालने के लिए तैयार होता। प्रशंसकों ने उन्हें Madden NFL 16 के कवर पर जगह दिलाई और वह गेम के इतिहास के सबसे कम उम्र के कवर खिलाड़ी बन गए। Super Bowl सप्ताह के दौरान लाइव टेलीविज़न पर उन्होंने ड्रू ब्रीज़ से एक मिनट में एक हाथ से 33 पास पकड़े। 2017 में Nike ने उनके साथ ऐसा करार किया, जिसे रिपोर्टों में NFL खिलाड़ी को दिया गया अब तक का सबसे बड़ा एंडोर्समेंट सौदा बताया गया: पाँच साल के लिए 25 मिलियन डॉलर। उन्होंने HBO की सीरीज़ Ballers में खुद का किरदार निभाया, ड्रेक और निकी मिनाज के म्यूज़िक वीडियो में दिखे, और लेब्रॉन जेम्स तथा ड्रेक के साथ उनकी दोस्ती भी उनके बारे में कही जाने वाली कहानी का हिस्सा बन गई।

मैदान पर आँकड़े लगातार बढ़ते रहे। 2015 में उनके नाम 1,450 यार्ड और 13 टचडाउन थे, फिर 2016 में उन्होंने 1,367 यार्ड के लिए 101 कैच किए। उनके Giants के पहले कार्यकाल का यही एकमात्र सीज़न था जिसमें टीम प्लेऑफ़ तक पहुँची। वह किसी भी खिलाड़ी से पहले 200 करियर रिसेप्शन तक पहुँचे और लांस अलवर्थ के साथ सबसे तेज़ 4,000 रिसीविंग यार्ड का मुकाम हासिल किया। इस दौरान लगातार तीन बार Pro Bowl में जगह बनाई और दो बार सेकंड-टीम All-Pro चुने गए। अगस्त 2018 में Giants ने पाँच साल के 95 मिलियन डॉलर के विस्तार के साथ उन्हें फ़ुटबॉल के सबसे ज़्यादा वेतन पाने वाले रिसीवरों में शामिल कर दिया।

दूसरी तरफ़ का हिसाब भी उतनी ही तेज़ी से बढ़ा—और उनकी कहानी का यह वह हिस्सा है जो हाइलाइट रील में नहीं दिखता। दिसंबर 2015 में Carolina के ख़िलाफ़ एक मैच कॉर्नरबैक जोश नॉर्मन के साथ लगातार चलने वाली तकरार में बदल गया। बेकहम पर तीन व्यक्तिगत फ़ाउल लगे और एक मैच का निलंबन मिला, जिसे अपील के बाद भी बरकरार रखा गया। Green Bay में 2016 के वाइल्ड-कार्ड मैच में हार के बाद उन्होंने मेहमान टीम के लॉकर रूम की दीवार में मुक्का मारकर छेद कर दिया; मरम्मत का खर्च Giants ने उठाया। उनका शरीर भी जवाब देने लगा: Chargers के ख़िलाफ़ बायाँ टखना टूटने से 2017 का सीज़न चार मैचों के बाद ही ख़त्म हो गया, और जांघ की चोट के कारण 2018 के आख़िरी महीने में वह नहीं खेल पाए। मार्च 2019 में New York ने उन्हें Cleveland के हाथों ट्रेड किया; विस्तार पर हस्ताक्षर हुए अभी सात महीने भी नहीं बीते थे। तब तक उनके हुनर की जगह उनके मिज़ाज पर चर्चा होने लगी थी—और अपने बचाव में उन्होंने हमेशा मदद नहीं की। यह कहना भी उतना ही सही है कि जिन घटनाओं का सबसे ज़्यादा ज़िक्र होता है, वे उनके करियर के कुछ ख़राब हफ्तों तक ही सीमित थीं। स्वस्थ रहने पर उसी करियर में उन्होंने अपनी उम्र में उस स्थान के किसी भी खिलाड़ी से बेहतर प्रदर्शन किया था। इस ट्रेड से Giants को जाब्रिल पेपर्स, केविन ज़ाइटलर और पहले तथा तीसरे राउंड के ड्राफ्ट पिक्स मिले; मगर उनकी क़ाबिलियत वाला रिसीवर नहीं मिला।

Cleveland में उनकी लैंड्री के साथ फिर जोड़ी बनी और टीम को उनसे धमाकेदार प्रदर्शन की उम्मीद थी। एक शानदार दोपहर आई, जब Jets के ख़िलाफ़ MetLife Stadium में उन्होंने 161 यार्ड बनाए। इसके अलावा, जनवरी 2020 में ऑपरेशन की ज़रूरत वाली स्पोर्ट्स हर्निया से जूझते हुए उन्होंने 1,035 यार्ड का सीज़न खेला। फिर अक्टूबर 2020 में Cincinnati के ख़िलाफ़ इंटरसेप्शन के बाद टैकल करने की कोशिश में उनके घुटने का एंटीरियर क्रूसिएट लिगामेंट फट गया। नवंबर 2021 में उनके पिता ने सोशल मीडिया पर सार्वजनिक रूप से यह नाराज़गी जताई कि Browns उनके बेटे का इस्तेमाल किस तरह कर रहे हैं; इसके बाद Cleveland ने बेकहम को रिलीज़ कर दिया।

कुछ ही दिन बाद Los Angeles Rams ने उन्हें साइन किया और उनकी वापसी तुरंत दिखने लगी: नियमित सीज़न के आठ मैचों में पाँच टचडाउन, Arizona के ख़िलाफ़ करियर का पहला प्लेऑफ़ टचडाउन और San Francisco के ख़िलाफ़ NFC Championship Game में 113 यार्ड के लिए नौ कैच। 13 फ़रवरी, 2022 को SoFi Stadium में खेले गए Super Bowl LVI में उन्होंने मैच का पहला टचडाउन बनाने के लिए 17 यार्ड का पास पकड़ा। दूसरे क्वार्टर में उनका घुटना जवाब दे गया और वह फिर मैदान पर नहीं लौटे। 16 महीने से भी कम समय में यह उनका दूसरा ACL टूटना था और पहली बार की तरह इस बार भी सामने Cincinnati ही थी। Rams ने 23-20 से जीत हासिल की। चार दिन बाद उनकी साथी लॉरेन वुड ने उनके बेटे को जन्म दिया।

चोट से उबरने के लिए वह 2022 का पूरा सीज़न नहीं खेले। SoFi लौटे तो सिर्फ़ Rams को अपनी चैंपियनशिप का बैनर उठाते देखने। उसी नवंबर में एक अलग तरह की ख़बर में उनका नाम आया: मियामी से लॉस एंजेलिस जा रही American Airlines की उड़ान चालक दल के यह कहने पर गेट पर लौट आई कि बेकहम सीट बेल्ट नहीं बाँध रहे थे। Miami-Dade पुलिस उन्हें विमान से बाहर ले गई। Baltimore Ravens ने 2023 के लिए उन्हें एक साल का अनुबंध दिया। मुख्य कोच जॉन हार्बॉ के नेतृत्व में उन्होंने 565 यार्ड के लिए 35 पास पकड़े और तीन टचडाउन बनाए; हर कैच पर औसतन 16.1 यार्ड हासिल किए और Bengals के ख़िलाफ़ 116 यार्ड का मैच खेला। 2024 में Miami के साथ उनका सफ़र अच्छा नहीं रहा। ऑपरेशन के बाद उन्होंने सीज़न की शुरुआत शारीरिक रूप से खेलने में असमर्थ खिलाड़ियों की सूची में रहकर की, नौ मैचों में 55 यार्ड के लिए नौ पास पकड़े और दिसंबर में आपसी सहमति से उन्हें टीम से विदा कर दिया गया।

सबसे बुरा दौर सबके सामने आया। अक्टूबर 2025 में The Pivot पॉडकास्ट पर बेकहम ने बताया कि Miami के साथ उनके सीज़न के दौरान हुए एक टेस्ट में टेस्टोस्टेरोन का स्तर बढ़ा हुआ मिलने के बाद NFL ने उन्हें छह मैचों के लिए निलंबित किया था। उन्होंने प्रतिबंध स्वीकार किया और कहा कि उन्होंने जान-बूझकर कभी प्रदर्शन बढ़ाने वाली दवा नहीं ली। उस समय किसी टीम से अनुबंधित न होने के कारण वह 2025 में एक भी स्नैप नहीं खेल पाए—चार साल में यह दूसरा पूरा सीज़न था जो उनके हाथ से निकल गया।

तब तक Giants के मुख्य कोच बन चुके हार्बॉ ने उन्हें वापसी का रास्ता दिया। New York ने 20 अप्रैल, 2026 को उन्हें ट्रायल के लिए बुलाया और 1 जून को लगभग 1.3 मिलियन डॉलर के एक साल के अनुबंध पर साइन किया—उस रकम का छोटा-सा हिस्सा, जो क्लब कभी उन्हें देता था। कोई वादा नहीं किया गया था। बेकहम ने कहा कि करियर में पहली बार उन्हें टीम में जगह मिलना तय नहीं लग रहा था। अगस्त के अंत में हार्बॉ ने कहा, “वह अच्छा खेला है। कैंप आगे बढ़ने के साथ उसका खेल बेहतर हुआ है।” 1 सितंबर को बेकहम ने 53 खिलाड़ियों की टीम में जगह बनाई और रूकी के तौर पर पहना हुआ 13 नंबर फिर हासिल किया। उन्होंने कहा, “जब होटल लौटकर मुझे समझ आया कि मैं यहीं रहने वाला हूँ, तो मेरी आँखों में आँसू आ गए। मुझे इस अध्याय के आख़िरी हिस्से को नए सिरे से लिखने का मौका मिला है।”

भावना के साथ कहानी अभी कदमताल नहीं कर पाई है। सीज़न के पहले मैच में, अपने घरेलू मैदान पर, कैच वाले मुकाबले के प्रतिद्वंद्वी Dallas के ख़िलाफ़ 28-20 की जीत में उन्हें 11 स्नैप्स मिले। दूसरे हफ्ते Rams के ख़िलाफ़ 28-6 की हार में वह सिर्फ़ तीन खेलों के लिए मैदान पर आए—उसी फ्रैंचाइज़ी के ख़िलाफ़ जिसने उन्हें Super Bowl की अंगूठी दिलाई थी। 27 सितंबर को Tennessee के ख़िलाफ़ उन्होंने छह स्नैप्स खेले और सीज़न का पहला टारगेट मिला, लेकिन पास अधूरा रहा। ऑफ़ेंसिव कोऑर्डिनेटर मैट नैगी ने कहा है कि स्टाफ़ “कुछ चीज़ों में उन्हें धीरे-धीरे शामिल करने” की कोशिश कर रहा है, जबकि हार्बॉ ने कहा है कि वह चाहते हैं कि बेकहम की भूमिका और बड़ी हो। बेकहम ने NFL मैच में आख़िरी बार 8 दिसंबर, 2024 को पास पकड़ा था, जब Miami के लिए Jets के ख़िलाफ़ उन्होंने एक यार्ड का रिसेप्शन लिया था। मलिक नेबर्स के इर्द-गिर्द बनी रिसीवर टीम में, जहाँ युवा जैक्सन डार्ट क्वार्टरबैक हैं, आलोचक जल्दी ही यह कहने लगे हैं कि स्पेशल टीमों में नहीं खेलने वाले 33 साल के रिसीवर को रविवार को मैदान पर अपनी जगह साबित करनी होगी, लॉकर रूम में नहीं।

मैदान से बाहर, आस्था उनके जीवन का अपेक्षाकृत स्थिर पहलू रही है। बेकहम ईसाई हैं और 2018 की गर्मियों में जॉर्डन नदी में उनका बपतिस्मा हुआ था। उनके छोटे भाई, कॉर्डेल, ने 2024 में Love Island USA का छठा सीज़न जीता। उनके परोपकारी कामों में 2016 की लुइज़ियाना बाढ़ के लिए जर्सी की बिक्री से जुटाए गए 500,000 डॉलर और अगले साल तूफ़ान Harvey राहत के लिए दिए गए 100,000 डॉलर शामिल हैं। पर्दे पर भी वह ख़ुद के रूप में नज़र आए हैं; हाल ही में 2023 की फ़िल्म House Party में।

अब अगला मुक़ाबला 4 अक्टूबर को MetLife Stadium में Arizona के ख़िलाफ़ है। बेकहम के नियमित सीज़न के खाते में 575 कैच, 7,987 रिसीविंग यार्ड और 59 टचडाउन हैं—8,000 यार्ड के मुकाम से सिर्फ़ 13 यार्ड दूर, जिसे एक आम-सी दोपहर में हासिल किया जा सकता है। वह दोपहर आएगी या नहीं, इससे तय होगा कि उनके करियर का यह आख़िरी अध्याय कैसा पढ़ा जाएगा: Giants की ओर से भावनाओं के चलते दी गई विदाई की तरह, या इस सबूत की तरह कि उस असंभव कैच को लपकने वाले हाथ अब भी लीग में जगह रखते हैं। वह एक बार पहले भी अपने अंत को नए सिरे से लिख चुके हैं—Super Bowl के मंच पर। अब फ़र्क सिर्फ़ इतना है कि कोशिश का मौका पाने के लिए उन्हें ख़ुद उसे कमाना होगा।

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