Michael Jordan, कोर्ट से तेईस साल दूर और अभी भी ऐसी चीज़ें बनाने में लगे हैं जिन्हें जीतना ज़रूरी है

Michael Jordan की उम्र तिरसठ साल है, बीस से अधिक वर्षों से उन्होंने कोई प्रतिस्पर्धात्मक बास्केटबॉल मैच नहीं खेला है, और एक हालिया टीवी इंटरव्यू में उन्होंने स्वीकार किया कि फिर से खेलने की इच्छा — उन्हीं के शब्दों में — “कोई छोटा-सा हिस्सा नहीं, एक बहुत बड़ा हिस्सा है”। उन्होंने यह बात Gayle King से उस आधी मुस्कान के साथ कही जो उस व्यक्ति की होती है जिसे पता है कि जवाब बहुत पहले बंद हो चुका है। फिर उन्होंने विषय बदला और NASCAR की बात करने लगे। यह बातचीत बास्केटबॉल की NBC पर वापसी के लिए एक “Insights to Greatness” खंड के रूप में सोची गई थी; अंत में यह उस प्रतिस्पर्धी की स्थिति-रिपोर्ट जैसी पढ़ी गई जिसने भूख को कहीं और मोड़ दिया है, बुझाया नहीं।

यही देर के अध्याय का अनसुलझा बिंदु है। प्रामाणिक रूप से स्थापित Jordan — छह अंगूठियाँ, छह Finals MVP, दस स्कोरिंग खिताब, Utah के विरुद्ध आख़िरी सेकंड में किया गया वह शॉट जिसने 1998 का खिताब बंद किया — मुहरबंद है। काम करता हुआ Jordan नहीं। जिस टीम के वे मालिक हैं वह इस समय NASCAR Cup रैंकिंग में सबसे ऊपर है, उन्हें वह राशि मिलती है जिसे उद्योग किसी भी अमेरिकी चैनल द्वारा हस्ताक्षरित प्रति वर्ष की कुछ घंटों की पूर्व-रिकॉर्डेड कैमरा सेवा के लिए सबसे बड़ी विश्लेषक संधि बताता है, और उनके नाम वाली स्नीकर श्रृंखला ने वित्तीय वर्ष 2025 में सोलह प्रतिशत की गिरावट के बावजूद 7.3 अरब डॉलर का राजस्व कमाया। पुरस्कारों की अलमारी 2003 में बंद हो गई। प्रतिस्पर्धा नहीं।

उनका जन्म Brooklyn में हुआ और परवरिश Wilmington, North Carolina में हुई; James, जो General Electric के पर्यवेक्षक थे, और Deloris, जो एक बैंक टेलर थीं और घर को अनुशासन तथा दूसरे मौकों के इर्द-गिर्द संभालती थीं, उनके पाँच बच्चों में चौथे। लड़का दसवीं कक्षा में Laney High के varsity में नहीं चुना गया — ज़्यादा सटीक बात यह है कि उन्हें junior varsity में रखा गया क्योंकि पहली टीम पंद्रह में से चौदह खिलाड़ियों के साथ लौटी थी, पर वह अपमान इतना गहरा बैठा कि वह उसे तीस साल बाद तक उद्धृत करते रहे। उस गर्मी वे दस सेंटीमीटर लम्बे हुए, 1981 में Dean Smith के North Carolina विश्वविद्यालय कार्यक्रम में दाखिल हुए, और freshman के रूप में 1982 NCAA फाइनल में Georgetown के विरुद्ध निर्णायक शॉट लगाया। पहली मिथक उनके बीस के होने से पहले लिखी जा चुकी थी।

Chicago Bulls ने उन्हें 1984 के draft में Hakeem Olajuwon और Sam Bowie के बाद तीसरे नंबर पर चुना। बारह महीनों में वे Rookie of the Year थे; चार सीज़न में लीग के MVP और उसी वर्ष Defensive Player of the Year; सात में Bulls ने पहला तीन-पीट शुरू किया — 1991, 1992, 1993 — Magic Johnson के Lakers, Clyde Drexler के Trail Blazers और Charles Barkley के Suns के विरुद्ध। 1993 की गर्मियों में उनके पिता James की North Carolina की एक सड़क किनारे हत्या हुई; Jordan ने बास्केटबॉल छोड़कर Chicago White Sox के फ़ार्म क्लब Birmingham Barons के लिए माइनर लीग बेसबॉल खेलना शुरू किया। दो शब्दों वाले फ़ैक्स में वापसी — “I’m back” — मार्च 1995 में आई। दूसरा तीन-पीट — 1996, 1997, 1998 — Seattle और दो बार Utah के विरुद्ध आया, दूसरी श्रृंखला Bryon Russell के ऊपर लगे उस शॉट से बंद हुई जो आज ब्रांड बेचने वाली तस्वीर है।

आलोचनात्मक पैराग्राफ़ यहीं रहना चाहिए, क्योंकि स्थापित कथा का अपना प्रति-कथा है। The Last Dance, वे दस एपिसोड जिन्हें Jason Hehir ने 1997-98 सीज़न के पाँच सौ घंटे के सामग्री से काटा और 2020 की महामारी वसंत में ESPN और Netflix के लिए जारी किया, बनाए गए इस प्रकार कि अंतिम संपादकीय वोट Jordan के पास रहा। श्रृंखला का तर्क स्पष्ट है: वही प्रतिस्पर्धात्मक जुनून जिसने छह अंगूठियाँ संभव बनाईं, उन्हें टीम साथी के रूप में कठिन भी बना दिया। Horace Grant, Will Perdue और Steve Kerr (जिन्हें Jordan ने 1995 के एक अभ्यास में मुक्का मारा था) फ्रेम में आते हैं। Jordan का अपना वाक्य — “जीतने की एक क़ीमत है, नेतृत्व करने की भी” — फ़िल्म का बचाव और स्वीकारोक्ति दोनों था। फिर 2001 से 2003 का Washington Wizards वाला कमबैक है, जिसे डॉक्यूमेंट्री लगभग छोड़ देती है: वह कार्यकारी जिसने एक साल पहले Kwame Brown को draft किया था, अड़तीस की उम्र में ख़ुद जर्सी पहन कर उतरा, सम्मानजनक बीस पॉइंट का औसत निकाला और अपने करियर में पहली व एकमात्र बार पैंतालीस प्रतिशत से नीचे शूट किया। चाप है छह अंगूठियाँ और एक उपसंहार जिसे याद करने की कोई माँग नहीं करता।

बाद के दशकों ने उन्हें एक अलग ही तरह की सार्वजनिक हस्ती बना दिया है। Hornets — जिन्हें उन्होंने 2010 में दो सौ पचहत्तर मिलियन डॉलर में ख़रीदा और अगस्त 2023 में Gabe Plotkin और Rick Schnall के नेतृत्व वाले समूह को तीन अरब में बेचा — उनके तेरह साल के नेतृत्व में कभी प्ले-ऑफ़ का पहला राउंड भी पार नहीं कर पाए, ऐसा हिसाब जो निकास राशि के सामने अटपटा लगता है। उन्होंने अल्पमत हिस्सेदारी रखी। Nike के भीतर की Jordan Brand, जहाँ उन्हें अनुमानित पाँच प्रतिशत रॉयल्टी मिलती है, ने उन्हें केवल 2025 में दो सौ पचहत्तर मिलियन डॉलर दिए और उन्हें Sportico की महंगाई-समायोजित कैरियर कमाई रैंकिंग में सबसे ऊपर पहुँचा दिया: चार अरब पचास करोड़ डॉलर की कुल कमाई — पत्रिका ने किसी भी खेल के किसी भी एथलीट के लिए जितना सबसे ऊँचा आँकड़ा निकाला है। Forbes उन्हें 4.3 अरब पर रखता है। निजी जीवन में वे अप्रैल 2013 से क्यूबाई-अमेरिकी मॉडल Yvette Prieto के पति हैं, फरवरी 2014 में जन्मी जुड़वाँ बेटियों Victoria और Ysabel के पिता, और Juanita Vanoy के साथ पहली शादी से तीन वयस्क बच्चों — Jeffrey, Marcus, Jasmine — के पिता हैं।

आज वास्तव में उन्हें जो जलाता है वह रेसिंग टीम है। 23XI Racing की उन्होंने 2020 में Cup ड्राइवर Denny Hamlin के साथ सह-स्थापना की — नाम उनका पुराना जर्सी नंबर है जो Hamlin के नंबर से जोड़ा गया है — और Tyler Reddick ने 2026 सीज़न की शुरुआत Daytona 500 जीत के साथ की, फिर Atlanta, फिर COTA: आधुनिक Cup युग में किसी सीज़न की पहली तीन रेसें लेने वाले पहले ड्राइवर। Reddick ने Darlington और Kansas जोड़े और 1987 में Dale Earnhardt के बाद पहले नौ में से पाँच रेसें जीतने वाले पहले ड्राइवर बने। दूसरी कार Bubba Wallace चलाते हैं। टीम Cup रैंकिंग में सबसे ऊपर है; Jordan हर इंटरव्यू में परियोजना के बारे में उसी अंदाज़ में बात करते हैं जैसे पहले मैच सात के बारे में बात करते थे। NBC पर NBA की वापसी उनके special contributor के रूप में खुली — एक पूर्व-रिकॉर्डेड इंटरव्यू प्रारूप जो साल भर फैला हुआ है। Reddick की लय, Gayle King के साथ बातचीत, Sportico की रैंकिंग: ये जीवनी के अंतिम सप्ताह हैं, और वे सब एक ही आदमी को लिखते हैं, ऐसा कोई जो वही बनाता रहता है जो वह बनाना चाहता है। अगली रेस Talladega में है। अगली अंगूठी United Center में नहीं होगी।