डेविस कप: चुंग ह्योन की वापसी से दक्षिण कोरिया ने भारत पर बनाई 2-0 की बढ़त

पिछले कुछ वर्षों से टेनिस जगत को यह याद रखने के लिए मशक्कत करनी पड़ रही थी कि चुंग ह्योन अब भी खेल रहे हैं। जिस शख्स ने एक बार खेल के सबसे बड़े मंच पर नोवाक जोकोविच को हराया था, उसकी रैंकिंग अब वीराने में गुम हो चुकी थी, एक करियर जो चुपचाप उसके अपने शरीर द्वारा निगल लिया गया था। घरेलू दर्शकों के सामने, जिन्होंने कभी विश्वास नहीं छोड़ा, उसने भूलना फिर से असंभव बना दिया।

दक्षिण कोरिया अब डेविस कप के एलिट क्लोज़िंग स्टेज के उतने करीब है जितना पहले कभी नहीं था — एक ऐसा स्तर जहाँ देश टूर्नामेंट के मौजूदा प्रारूप में कभी नहीं पहुँचा। वह भारत के खिलाफ अपने क्वालिफ़ाइंग टाई में बढ़त बनाए हुए है, और यह बढ़त उसकी टीम के सबसे अप्रत्याशित नाम के दम पर हासिल हुई है।

चुंग, जो शीर्ष 500 से बाहर हैं, को सबसे कठिन काम मिला: सुमित नागल (Sumit Nagal), भारत के नंबर 1 और विश्व रैंकिंग में उनसे करीब 300 स्थान ऊपर। एक सेट तक ऐसा लगा जैसे रैंकिंग का वादा पूरा हो रहा हो। नागल ने पहला सेट 6-2 से जीता, जल्दी ब्रेक करते हुए और उस आराम से खेलते हुए जो एक ऐसे खिलाड़ी को होता है जो जीतने की उम्मीद रखता है, और चुंग ने अपने पहले दो सर्विस गेम गँवा दिए, जिससे वह कोर्ट पर ठीक से पहुँचने से पहले ही 0-4 से पिछड़ गए।

इसके बाद जो हुआ, वही वजह है कि वह अब भी इस खेल में हैं। तीन घंटे और छह मिनट में उसने एक-एक एक्सचेंज करके मैच को वापस खींचा, दूसरा सेट 6-4 से जीता और फिर एक निर्णायक सेट जो सर्विस पर टिका रहा जब तक कि वह नहीं टिका, आखिर में ब्रेक करके 7-5 से मैच खत्म किया। दक्षिण कोरियाई आउटलेट स्टार न्यूज़ (Star News) के अनुसार, सियोल की भीड़ ने उसे उस वापसी के दौरान गरजते हुए साथ दिया जिसे उसकी रैंकिंग के हिसाब से पूरा करने का उसका कोई अधिकार नहीं था।

वह रैंकिंग ही ज़ख्म है। 2018 में चुंग इक्कीस साल के थे और मेलबर्न में दो हफ्तों के लिए अछूते: उन्होंने अलेक्ज़ेंडर ज़्वेरेव (Alexander Zverev) को पछाड़ा, जोकोविच को सीधे सेटों में धूल चटाई, और सेमीफ़ाइनल तक पहुँचे, जहाँ पैरों में छाले होने के कारण उन्हें रोजर फ़ेडरर (Roger Federer) के खिलाफ रुकना पड़ा। वह दुनिया में नंबर 19 पर पहुँच गए थे, और इससे पहले वह उद्घाटन नेक्स्ट जेन एटीपी फ़ाइनल्स (Next Gen ATP Finals) जीत चुके थे। फिर उनके शरीर ने उनकी महत्वाकांक्षा के साथ लंबी बहस शुरू कर दी — पेट में चोट, फिर एक पीठ जो टिक नहीं पाई — और वह प्रतिभाशाली खिलाड़ी एक रिहैब प्रोजेक्ट बन गया, और फिर एक गौण स्मृति।

वह अकेले कोरियाई नहीं थे जिन्होंने लिखित पटकथा को ठुकराया। क्वोन सून-वू (Kwon Soon-woo), घरेलू एकल खिलाड़ियों में अधिक भरोसेमंद, ने पहला सेट धक्षिणेश्वर सुरेश (Dhakshineswar Suresh) से गँवाया, फिर खुद को संभालते हुए 3-6, 6-3, 6-4 से जीत हासिल की। दो कोरियाई खिलाड़ी पिछड़े; दो कोरियाई खिलाड़ियों ने हारने से इनकार किया। यह, किसी भी स्कोरलाइन से अधिक, उस दिन की कहानी थी।

वायर वाला संस्करण इसे कोरिया 2, भारत 0 तक सीमित कर देता है, और एक नोट कि भारतीय — बीते युग में तीन बार के फाइनलिस्ट, आधुनिक युग में फाइनल 8 से कभी आगे नहीं बढ़े — अब शनिवार के युगल और दोनों रिवर्स एकल मुकाबले जीतकर ही बच सकते हैं। यह सब सच है, और सब सतही। इससे बेहतर कहानी यह है कि कोरिया का बोलोग्ना (Bologna) की ओर धक्का एक तीस वर्षीय खिलाड़ी के कंधों पर है, जिसे खेल ने चुपचाप खारिज कर दिया था, और जिसने वर्षों से ज़ोर देकर कहा है कि मृत्युलेख समय से पहले था।

अगर कोरिया इसे पूरा करता है, तो वह शख्स जिससे देश का पहला फाइनल 8 स्थान हासिल करने के लिए सर्विस करने को कहा जा सकता है, वही है जो दुनिया में 549वें स्थान पर है — वही जिसने, टेनिस के वर्षों में एक जीवनकाल पहले, जोकोविच को साधारण बना दिया था। शरीर ने चुंग ह्योन से बहुत कुछ छीना है। उसने अब तक वह हिस्सा नहीं छीना है जो मैचों का फैसला करता है।

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