सेरेना विलियम्स जीतने नहीं, वीनस के साथ डबल्स के लिए लौटीं

सेरेना विलियम्स जीतने के लिए नहीं लौटीं। ओहायो में हुए इस पुनर्मिलन को समझने के लिए इसी बात को याद रखना चाहिए, क्योंकि उनकी वापसी की पूरी योजना यही कहती है। जिस खिलाड़ी ने अपना पूरा करियर टेनिस कोर्ट को जीत लेने वाली जमीन की तरह देखा, उसने वापसी के लिए नेट के युगल वाले हिस्से में खड़े होना चुना — अपनी बहन के साथ, उस प्रारूप में जहां ट्रॉफी कभी असली वजह नहीं हो सकती थी।

इसे बताने का आसान तरीका पुरानी यादों और लगभग मिली जीत का है: बड़ी मंच पर फिर साथ आईं बहनें, जो बस मामूली अंतर से चूक गईं। लेकिन यह नजरिया उस महिला को उलटा समझता है। सेरेना के पास साबित करने के लिए कुछ नहीं बचा है और वह यह जानती हैं। उन्हें खुद कोर्ट चाहिए था, और वह शख्स जिसके साथ उन्होंने दुनिया में किसी भी जीवित व्यक्ति से ज्यादा समय उसी पर बिताया है।

जब नतीजा आया, तो वह वैसा था जो कभी उन्हें हफ्तों तक सालता रहता। उन्होंने और वीनस विलियम्स ने दूसरा सेट 6-1 से एकतरफा अंदाज में जीता, फिर निर्णायक मैच टाईब्रेक में जमीन से उठकर 9-8 तक पहुंचीं; सेरेना ने एक ओवरहेड उसी तरह खत्म किया, जैसे वह कभी फाइनल्स का निपटारा करती थीं। फिर वीनस ने डबल फॉल्ट किया और मुकाबला खत्म हो गया। मार्ता कोस्त्युक और पेटन स्टर्न्स के हिस्से जीत आई; विलियम्स बहनों को 2022 US Open के बाद अपने पहले संयुक्त मैच में पहले दौर से बाहर होना पड़ा।

स्कोरलाइन पढ़िए और इसे निराशा के खाते में डाल दीजिए। चुनाव को पढ़िए और यह बिल्कुल दूसरी जगह दर्ज होता है। सेरेना ने Cincinnati के एकल ड्रॉ को छोड़ा — वह टूर्नामेंट जिसमें, अपनी हैसियत को देखते हुए, उनका प्रवेश पूरी तरह संभव था — और सिर्फ युगल के लिए नाम दर्ज कराया। अब तक उनकी वापसी साझेदारियों की एक श्रृंखला रही है: Queen’s Club में विक्टोरिया म्बोको के साथ, Berlin में करोलिना मुचोवा के साथ, और अब वह साझेदारी जो सचमुच मायने रखती है—वह बहन, जिसके साथ उन्होंने चौदह Grand Slam युगल खिताब और तीन Olympic स्वर्ण पदक जीते। यह एक ऐसा करियर है जिसे जानबूझकर विजय के बजाय साथ के लिए खर्च किया जा रहा है।

यह पूछे जाने पर कि वह यहां आखिर वापस क्यों आई हैं, सेरेना ने वापसी का कोई सिद्धांत पेश नहीं किया। उन्होंने कहा, “मैं Cincinnati में वापस आ गई हूं। मुझसे मत पूछिए कि क्यों या कैसे, लेकिन मुझे यह जगह पसंद है।” “जब मैंने कुछ टूर्नामेंट खेलने का फैसला किया, तो मैंने कहा, ‘आप जानते हैं, Cincinnati Open ऐसी जगह है जिसे मैं कभी नहीं छोड़ूंगी।’” यह किसी रिकॉर्ड के पीछे भाग रही खिलाड़ी की पंक्ति नहीं है। यह उस व्यक्ति की पंक्ति है जो चुन रही है कि बचे हुए सीमित मैच कहां और किसके साथ बिताने हैं।

फिर भी, प्रतिस्पर्धी खिलाड़ी घर पर नहीं रही। टाईब्रेक में वह दिखीं, एक हारे हुए मुकाबले को हारा ही रहने देने से इनकार में दिखीं, उस ओवरहेड में दिखीं जिसे वह अब भी ऐसे लगाती हैं मानो फैसला पहले ही हो चुका हो। जिस जिद ने उन्हें उनकी पीढ़ी की सबसे खौफनाक खिलाड़ी बनाया, वह पूरी तरह कायम है। बदला है तो सिर्फ वह काम, जिसके लिए वह उसे भेजती हैं। ओहायो में उन्होंने उसे खिताब उठाने के लिए नहीं, बल्कि वीनस के बगल में कुछ मिनट और एक रैली को जीवित रखने के लिए बुलाया था।

अंत लगभग जरूरत से ज्यादा सुथरा था। बहनें हमेशा एक जोड़ी के रूप में आई हैं—युगल साझेदार, अभ्यास साझेदार, शुरुआती दौर में एक-दूसरे के लिए सबसे निर्मम ड्रॉ—और मैच वीनस की सर्व और वीनस की गलती पर खत्म हुआ; दोनों एक ही स्विंग के साथ कुर्सियों की ओर मुड़ गईं। वीनस पहले ही एकल के पहले दौर में एमिलियाना अरांगो से हारकर बाहर हो चुकी थीं। यह साझा विदाई नाकामी से कम, एक साथ पूरी हुई पंक्ति जैसी लगी।

सेरेना ने यह नहीं बताया कि अगला पड़ाव US Open होगा या नहीं; वह आम तौर पर बताती भी नहीं हैं। लेकिन इस सप्ताह का मकसद कभी अगली चीज नहीं था। बात इसी की थी—कोर्ट, बहन, कुछ और अंक—और इस हिसाब से दो अंकों की हार अजीब तरह से जीत के ज्यादा करीब लगती है।

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