हैरिसन और स्कुप्स्की ने US Open जीता: आठ सर्जरी के बाद दूसरा ग्रैंड स्लैम

डबल्स ट्रॉफी आमतौर पर मेडिकल हिस्ट्री लेकर नहीं आती। यह ट्रॉफी लेकर आई है। जब क्रिस्टियन हैरिसन ने न्यूयॉर्क में यूएस ओपन अपने नाम किया, तो स्कोरबोर्ड पर एक सीधी जीत दर्ज हुई। लेकिन इसमें वे साल दर्ज नहीं हुए जो अमेरिकी खिलाड़ी कोर्ट से दूर बिताने को मजबूर था, या उसकी बीसियों उम्र का वह लंबा दौर जब टेनिस बॉल को हिट करना दूसरे लोगों का काम था, जब वह खुद ठीक होने का इंतज़ार कर रहा था।

फ्लशिंग मीडोज़ में क्रिस्टियन हैरिसन और नील स्कूप्स्की (Neal Skupski) ने जो किया, वह कागज़ पर एक साफ-सुथरा नतीजा दिखता है — सीधे सेटों में खिताब पर कब्ज़ा, इस सीज़न में अपने नाम किया गया एक और मेजर, और एक ही साल में न्यूयॉर्क और मेलबर्न दोनों को जीतने वाली उन टीमों की बेहद छोटी सूची में शामिल होना। इसके नीचे किसी भी आँकड़े से अधिक दुर्लभ चीज़ छिपी है: दो ऐसे पुरुष, जो किसी भी तर्कसंगत मापदंड पर खत्म हो चुके थे, और उन्होंने खत्म होने से इनकार कर दिया।

शुरू करते हैं हैरिसन से, क्योंकि उसके अपने शरीर ने एक दशक से अधिक समय उसका करियर खत्म करने की कोशिश में बिताया। आठ ऑपरेशन — कूल्हे, कंधा, कलाई, दोनों एडक्टर मसल्स, एक फीमर जिसकी दो बार मरम्मत हुई। उनमें से कई एक ही साल में किए गए, एक ऐसा सिलसिला जो उसे लगभग तीन साल तक कोर्ट से दूर रखा। करीब पंद्रह साल की उम्र से उसने नौ साल से अधिक का समय सर्जरी और रिहैब में खो दिया; उसकी रैंकिंग 789वें स्थान तक गिर गई। जिस जूनियर को एकल करियर के लिए चिह्नित किया गया था, उसे वह साफ-सुथरा मौका कभी नहीं मिला जो उसकी प्रतिभा ने वादा किया था।

इसके बजाय उसने जो किया वह था बाहर निकलने से इनकार। उसने खुद को एक डबल्स खिलाड़ी के रूप में फिर से खड़ा किया — वह अनुशासन जहाँ फुटवर्क को संभाला जा सकता है, पॉइंट छोटे होते हैं, और एक जोड़-तोड़ वाला शरीर भी लाइनें ढूंढ सकता है। वह पुनर्निमाण कोई सांत्वना पुरस्कार नहीं है। इस साल इसने उसे दो बार का ग्रैंड स्लैम चैंपियन बनाया, पहले मेलबर्न में, अब घर पर। “यह एक शानदार साल रहा,” उसने कहा। “इस तरह के दो खिताब जीतना — मैं अवाक हूँ — और वह भी घर पर।” अंतिम तीन शब्दों को धीरे-धीरे पढ़ें। एक ऐसे व्यक्ति के लिए जिसने अपने सबसे अच्छे एथलेटिक वर्ष रिकवरी में बिताए, ‘घर’ कोट का कोई सजावटी हिस्सा नहीं है। यही इसका पूरा मतलब है।

नेट के उस पार एक ऐसा व्यक्ति खड़ा था जिसकी कहानी इससे मेल खाती है। स्कूप्स्की इसी न्यूयॉर्क कोर्ट से दो बार हारा हुआ फाइनलिस्ट बनकर उतरा था, एक बार तो फाइनल में मैच पॉइंट होने के बावजूद खिताब उसके हाथ से फिसल गया था — ट्रॉफी को छूने के करीब पहुँचकर उसे धुएँ की तरह उड़ते देखने की वह खास क्रूरता। “मैं अब भी सदमे में हूँ,” अंग्रेज खिलाड़ी ने कहा। “दो बार हारना और पिछले साल मैच पॉइंट तक पहुँचना मेरे करियर का एक कठिन हिस्सा था, लेकिन यह अद्भुत है कि टेनिस में एक साल क्या कर सकता है।” एक साल ने यह किया: लगभग मिली हार चैंपियन में बदल गई।

टेनिस अपने आप में कुछ न देने का एक अध्ययन था। उन्होंने जर्मन जोड़ी केविन क्राविएट्ज़ (Kevin Krawietz) और टिम पुत्ज़ (Tim Puetz) — जो छठी वरीयता प्राप्त थे, उनकी पांचवीं के मुकाबले — को 6-4, 7-6 से हराया, और उन्होंने पूरे दो सप्ताह में एक भी सेट नहीं गंवाया, नियंत्रण का वह स्तर जो यहाँ केवल कुछ ही जोड़ियाँ कभी हासिल कर पाई हैं। नियंत्रण सही शब्द है। दो खिलाड़ी जिन्होंने अपने करियर का इतना बड़ा हिस्सा संयोग के भरोसे खो दिया था, उन्होंने बैठकर लगभग कुछ भी मौके पर नहीं छोड़ा।

यह साझेदारी अपने आप में भरोसे का एक छोटा सा काम है। हैरिसन और स्कूप्स्की ने सालों पहले पहली बार टीम बनाई थी, अलग हो गए, और इस सीज़न में ही दोबारा जुड़े — फिर अपने साथ वापसी के दूसरे टूर्नामेंट में ऑस्ट्रेलियन ओपन जीत लिया। जो सुविधा की एक जुगलबंदी जैसा लग सकता था, वह दोनों में से किसी के भी जीवन का सबसे बेहतरीन साल बन गया।

रैंकिंग आर्काइव में कहीं एक पंक्ति है जो दर्ज करती है कि क्रिस्टियन हैरिसन, अपने सबसे निचले स्तर पर, दुनिया में 789वें स्थान पर था और अभी-अभी एक और ऑपरेशन से उबरा था। अब उसके पास एक ही सीज़न के दो ग्रैंड स्लैम खिताब हैं, और दूसरे पर न्यूयॉर्क का नाम अंकित है। शरीर टूटते हैं। इसे एक चैंपियन के रूप में फिर से बनाया गया।

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