नाओमी ओसाका: बेटी को खिताबों से ऊपर रखने वाली पूर्व नंबर एक अब पांचवें ग्रैंड स्लैम की तलाश में

नाओमी ओसाका

Photo: si.robi / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

जन्म	16 अक्टूबर 1997 Chūō-ku
पेशा	पेशेवर टेनिस खिलाड़ी
पुरस्कार	स्पोर्ट्स इलस्ट्रेटेड स्पोर्ट्सपर्सन ऑफ द ईयर · एसोसिएटेड प्रेस एथलीट ऑफ द ईयर · टाइम 100

टेनिस जगत को विचलित करने वाली बात मियामी में एक क्वालिफायर से हार के बाद कही गई। चार बार की ग्रैंड स्लैम चैंपियन और कभी दुनिया की नंबर एक खिलाड़ी रहीं नाओमी ओसाका ने पत्रकारों से कहा कि वह खिताब जीतना चाहती हैं, लेकिन अगर इसकी कीमत अपनी बेटी के साथ बहुत सारा वक्त न बिता पाना है, तो वह ऐसा नहीं करेंगी। सुनने में यह विदाई की शुरुआत जैसा लगा। मगर इसके बाद क्ले और ग्रास कोर्ट पर उनके करियर का सबसे शानदार दौर आया, जिसका अंत विंबलडन के क्वार्टरफाइनल में पहुंचने के साथ हुआ—यह मुकाम उन्होंने रैंकिंग में शीर्ष पर मौजूद आर्यना सबालेंका को हराकर हासिल किया।

एक ओर ऐसी खिलाड़ी, जो कहती हैं कि टेनिस अब उनकी जिंदगी के केंद्र में नहीं है; दूसरी ओर ऐसे नतीजे, जो वह तब भी हासिल नहीं कर पाई थीं, जब टेनिस उनके जीवन के केंद्र में था। ओसाका के बारे में आज सबसे दिलचस्प बात यही फासला है। यह उस पुरानी कहानी को भी नए सिरे से लिखता है, जिसमें उन्हें एक नाजुक प्रतिभाशाली खिलाड़ी के रूप में पेश किया गया था, जिसे इस खेल ने तोड़ दिया।

टेनिस में उनका सफर किसी और की योजना से शुरू हुआ। उनके पिता लियोनार्द फ्रांस्वा हैती के जैकमेल से हैं। 1999 के फ्रेंच ओपन में वीनस और सेरेना विलियम्स को खेलते देखकर उन्होंने तय किया कि अपनी दोनों बेटियों को भी उसी तरह पालेंगे, जैसे रिचर्ड विलियम्स ने अपनी बेटियों को पाला था—हालांकि उन्होंने खुद मुश्किल से ही टेनिस खेला था। उनकी मां, तमाकी ओसाका, होक्काइदो के नेमुरो से हैं; दोनों की मुलाकात सप्पोरो में हुई थी। उनकी छोटी बेटी का जन्म 16 अक्टूबर 1997 को ओसाका के चुओ-कु में हुआ। बड़ी बहन मारी की तरह उन्होंने भी मां का उपनाम अपनाया—जापान में यह परंपरा है, जब माता-पिता में से केवल एक के पास जापानी नागरिकता हो।

जब वह तीन साल की थीं, परिवार लॉन्ग आइलैंड के एलमॉन्ट चला गया और बाद में फ्लोरिडा जा बसा। वहां वह दिन में पेम्ब्रोक पाइन्स के सार्वजनिक कोर्ट पर खेलतीं और रात में घर पर पढ़ाई करतीं। उनके माता-पिता ने शुरू में ही तय कर लिया था कि दोनों बेटियां उस देश के बजाय जापान के लिए खेलेंगी, जहां वे बड़ी हो रही थीं। 15 साल की उम्र में जब यूएसटीए ने उन्हें बोका रैटन स्थित अपने राष्ट्रीय केंद्र में जगह देने की पेशकश की, तो उन्होंने मना कर दिया। यह फैसला उनके लिए अहम बना रहा: टोक्यो ओलंपिक से पहले उन्होंने अमेरिकी नागरिकता छोड़ दी और उद्घाटन समारोह में ओलंपिक मशाल प्रज्वलित करने वाली पहली टेनिस खिलाड़ी बनीं।

पेशेवर टेनिस में उनका आगमन तेज और जोरदार रहा। 2014 में स्टैनफोर्ड में अपने पहले डब्ल्यूटीए मैच में 16 साल की ओसाका ने पूर्व यूएस ओपन चैंपियन सामंथा स्टोसुर को हराया। दो साल बाद उन्होंने टोक्यो में पैन पैसिफिक ओपन के जरिए अपना पहला फाइनल खेला और डब्ल्यूटीए की ‘न्यूकमर ऑफ द ईयर’ चुनी गईं। सेरेना विलियम्स के पूर्व हिटिंग पार्टनर साशा बाजिन के साथ उन्होंने 2018 में इंडियन वेल्स और फिर यूएस ओपन जीता। फाइनल में विलियम्स को हराने के बाद विवाद छिड़ गया—विलियम्स और अंपायर के बीच बहस हुई और ट्रॉफी समारोह दर्शकों की हूटिंग में डूब गया। 20 साल की ओसाका ने दर्शकों से कहा कि उन्हें अफसोस है कि इसका अंत इस तरह हुआ।

2019 की शुरुआत में ऑस्ट्रेलियन ओपन का खिताब आया और उसके साथ दुनिया की नंबर एक रैंकिंग भी—एकल में यह स्थान हासिल करने वाली वह पहली एशियाई खिलाड़ी थीं। कुछ ही हफ्तों बाद उन्होंने बाजिन से नाता तोड़ लिया। उनका कहना था कि वह अपनी खुशी से ऊपर सफलता को नहीं रखेंगी। उस वक्त यह बात कुछ अनोखी लगी थी; आज यह भविष्य का संकेत जान पड़ती है। इसके बाद दो और बड़े खिताब आए: 2020 में दूसरा यूएस ओपन और 2021 में दूसरा ऑस्ट्रेलियन ओपन। 2020 का खिताब टेनिस से ज्यादा उन सात मास्क के लिए याद किया जाता है, जिन्हें उन्होंने न्यूयॉर्क में कोर्ट पर पहना था। हर मास्क पर पुलिस या नस्लवादी हिंसा में मारे गए एक अश्वेत अमेरिकी का नाम था; इनमें ब्रीयोना टेलर, जॉर्ज फ्लॉयड और ट्रेवॉन मार्टिन शामिल थे।

इसके बाद उनके इर्द-गिर्द बनी कहानी जरूरत से ज्यादा सरल है। 2021 में ओसाका ने रोलां गैरो पर प्रेस कॉन्फ्रेंस करने से इनकार किया। उन पर 15,000 डॉलर का जुर्माना लगा और टूर्नामेंट से बाहर किए जाने की चेतावनी दी गई। इसके बाद उन्होंने नाम वापस ले लिया और बताया कि पहले यूएस ओपन के बाद से वह अवसाद से जूझ रही थीं। विंबलडन में वह नहीं खेलीं और न्यूयॉर्क में लेयला फर्नांडीज़ से हार के बाद उन्होंने अनिश्चितकालीन विराम लिया। इस घटनाक्रम ने उन्हें एक ऐसे खिलाड़ी के प्रतीक के रूप में पेश कर दिया, जो उस जिम्मेदारी को निभाने से इनकार कर रही थी जिसे खेल का हिस्सा माना जाता है—और इस पर लोगों की तारीफ और नाराजगी लगभग बराबर बंटी रही। इस बात की चर्चा कम हुई कि तब तक वह इतिहास की सबसे ज्यादा कमाई करने वाली महिला खिलाड़ी बन चुकी थीं; 2020 में उनकी कमाई 3.74 करोड़ डॉलर थी। जिस व्यावसायिक तंत्र से मुंह मोड़ने का उन पर आरोप लगा, उसे अपने हाथ में लेना भी वह सीख रही थीं। 2022 में उन्होंने आईएमजी छोड़कर अपने एजेंट स्टुअर्ट डुगिड के साथ अपनी एजेंसी इवॉल्व और प्रोडक्शन कंपनी हाना कुमा की स्थापना की। हालांकि, हर सौदा फायदेमंद साबित नहीं हुआ: एफटीएक्स के पतन के बाद निवेशकों ने उन मशहूर हस्तियों पर मुकदमा किया, जिन्होंने उसका प्रचार किया था; ओसाका भी उनमें शामिल थीं।

ओसाका ने 2023 की शुरुआत में अपनी गर्भावस्था की घोषणा की। रैपर कॉर्डे के साथ उनकी बेटी शाइ का जन्म उसी साल जुलाई में हुआ। जनवरी 2024 में ब्रिस्बेन में वापसी के बाद उन्हें पता चला कि टूर पर कोई रियायत नहीं मिलती। रोलां गैरो में इगा स्वियातेक के खिलाफ मैच पॉइंट होने के बावजूद वह हार गईं; पेरिस ओलंपिक में पहले दौर में एंजेलिक कर्बर से पराजित हुईं और अक्टूबर में पीठ की चोट के कारण उनका सीजन समय से पहले खत्म हो गया। 2025 की शुरुआत में दोनों अलग हो गए। ओसाका ने इस बारे में बिना किसी कड़वाहट के बात की और कॉर्डे को शानदार पिता बताया।

कोच बदलने से उनके खेल में मोड़ आया। विम फिसेट और पैट्रिक मौरातोग्लू के साथ काम करने के बाद, 2025 में उन्होंने तोमाश विक्टोरोव्स्की के साथ अभ्यास शुरू किया। पोलैंड के इस कोच ने पहले स्वियातेक को मार्गदर्शन दिया था। उसी गर्मी में ओसाका मॉन्ट्रियल के फाइनल और यूएस ओपन के सेमीफाइनल तक पहुंचीं। इस दौरान उन्होंने कोको गॉफ को हराया, फिर तीन सेट में अमांडा अनिसिमोवा से हार गईं। इस सीजन में बदलाव उन कोर्ट सतहों पर भी दिखा, जहां उनका खेल हमेशा कमजोर पड़ता था। वह पहली बार फ्रेंच ओपन के चौथे दौर में पहुंचीं, बैड होम्बर्ग में ग्रास कोर्ट पर अपना पहला फाइनल खेला—जहां पैर की चोट के चलते करोलिना मुचोवा के खिलाफ उन्हें मैच बीच में छोड़ना पड़ा—और फिर विंबलडन में सबालेंका को हराया, इससे पहले कि क्वार्टरफाइनल में मुचोवा ने उनका सफर रोक दिया। बदलाव के बारे में पूछे जाने पर उन्होंने अपने कोच की ओर इशारा किया: लंबे-चौड़े पोलिश आदमी।

हालांकि, उनका शरीर हमेशा इस बदलाव के साथ नहीं चला। पेट की चोटों के कारण 2025 का सीजन समय से पहले खत्म हो गया और जनवरी में वह ऑस्ट्रेलियन ओपन से हट गईं। सितंबर में यूएस ओपन के दौरान निचले पैर में दर्द के बावजूद उन्होंने एलिस मर्टेंस को हराया। कोर्ट के किनारे विक्टोरोव्स्की के साथ उनकी असहमति का वीडियो वायरल हो गया और चौथे दौर में एलेना रिबाकिना ने उनका सफर खत्म कर दिया। इसके बावजूद उनका कहना है कि ग्रैंड स्लैम जीतने का मौका अब भी है।

ओसाका बीजिंग में चाइना ओपन खेलने पहुंच रही हैं। 2019 में वह यहां खिताब जीत चुकी हैं और इस बार दुनिया में 17वें स्थान पर रहते हुए 12वीं वरीयता प्राप्त हैं। दूसरे दौर में उनका अगला मुकाबला मारिया तिमोफीवा से होगा। 16 अक्टूबर को वह 29 साल की हो जाएंगी। उनकी बताई हुई दोनों प्राथमिकताएं अब भी कायम हैं और पांचवां बड़ा खिताब वह अब भी खुले तौर पर जीतना चाहती हैं।

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