दक्षिण कोरिया – चेकिया: कोरिया सोन के बिना जीता, पर जो गोल खाया वह चेतावनी है

दक्षिण कोरिया की पहली रात को परिभाषित करने वाले उस पल में उनका कप्तान दर्शक था। सोन ह्युंग-मिन 69वें मिनट में बाहर आया और एस्तादियो आक्रोन की टचलाइन पर खड़ा रह गया, स्कोर बराबर था और मैच अब भी हारा जा सकता था; बेंच से उसने देखा कि उसकी जगह आया खिलाड़ी मैच जिता रहा है। ग्यारह मिनट बाद ओह ह्युन-ग्यू के फिनिश ने चेकिया पर 2-1 की वापसी पर मुहर लगा दी, जिसे कोरिया को ग्वादलाहारा की दमघोंटू दोपहर से छीनना पड़ा। और इसने इस टीम के बारे में सोन के रात भर के किसी भी पास से ज़्यादा कहा।

यह विश्व कप के उद्घाटन दिवस का आख़िरी अंक था, ग्वादलाहारा के भारी सूरज तले, जब टूर्नामेंट अभी रफ़्तार ही पकड़ रहा था। कोरिया ग्रुप ए का नाममात्र का प्रबल दावेदार बनकर आया था: विश्व कप इतिहास में एशिया की सबसे सफल टीम, रैंकिंग की शीर्ष तीस में, एक ऐसे कप्तान की अगुवाई में जिसने प्रीमियर लीग में राज किया और अब अपने बेहतरीन सालों के आख़िरी हिस्से लॉस एंजिल्स में बिता रहा है। एक घंटे तक इसमें से कुछ भी मैदान पर नहीं उतरा।

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साफ़ योजना चेकिया के पास थी। बीस साल की अनुपस्थिति के बाद विश्व कप में लौटी मिरोस्लाव कौबेक की टीम किसी को लुभाने नहीं आई थी। उसने हर दूसरी गेंद का पीछा किया, बॉक्स भरा और हर लंबे थ्रो-इन को रिहर्सल किए सेट-पीस की तरह बरता। 59वें मिनट में इसका फल मिला: व्लादिमीर कूफाल ने दाएँ से फेंका, कोरियाई रक्षापंक्ति पीछे हटी, और कप्तान लादिस्लाव क्रेइची सबसे ऊँचा उछलकर हेडर से गोल कर गया। ठीक वही गोल, ठीक उसी क्रॉस से, जिसका वादा चेकिया पूरी तैयारी के दौरान करती रही थी।

फिर कौबेक ने दाँव दोगुना कर दिया। बढ़त में रहते हुए, घंटे के ठीक बाद उसने दो मीटर लंबे तोमाश होरी को पात्रिक शिक की जगह उतारा: उसने महीनियत को महज़ क़द से बदल दिया और लगभग ऐलान कर दिया कि चेकिया अपनी बढ़त को कोहनियों और हवाई खेल से बचाएगी। उस पल यह चतुराई लगी। बीस मिनट बाद यह वही फ़ैसला लगा जिसने उन्हें मैच गँवा दिया।

ज़्यादा कमज़ोर कोरिया वहीं बिखर जाता। इस कोरिया ने आठ मिनट में जवाब दिया। ह्वांग इन-बम ने एक बहती, वन-टच मूव में बराबरी का गोल किया — ठीक वही फ़ुटबॉल जिसे चेक ताक़त की योजना दबाना चाहती थी — और प्रबल दावेदार ने नियंत्रण लौटा लिया। फिर वह राहत आई जिसकी हर वापसी को ज़रूरत लगती है: तोमाश सोउचेक ने हेडर से वह गोल किया जो चेकिया को फिर आगे कर देता, जाल काँपा… और ऑफ़साइड ने उसे मिटा दिया। कोरिया ने साँस ली और फिर हमला बोला।

जीत का गोल हर अर्थ में एक विकल्प खिलाड़ी का था। सोन बाहर और ओह ह्युन-ग्यू मैदान पर, कोरिया थकी हुई चेक रक्षापंक्ति पर दबाव बनाता रहा, और 80वें मिनट में मूव ह्वांग और पाइक सिउंग-हो से होकर गुज़री, फिर ओह अपने मार्कर से आगे निकलकर क्रॉस को मातेज कोवार के सामने से जाल में धकेल गया। जो बेंच मैच का फ़ैसला करे, वह किसी गंभीर टूर्नामेंट-टीम की पहचान है। लगभग एक दशक से कोरिया को सोन ह्युंग-मिन और दस सहयात्रियों के रूप में पढ़ा जाता रहा है — एक चलती घड़ी वाली, एक-आदमी की कहानी, क्योंकि वह तैंतीस का है और यह उसका आख़िरी विश्व कप हो सकता है। ठीक उसी रात जब उसने अपनी जगह छोड़ी, उसके विकल्प ने मैच जिता दिया। इसे उन्हें ठहरकर समझना चाहिए।

और फिर भी क्रेइची के गोल का तरीक़ा वही धागा है जिसे कोरिया और खींच नहीं सकती। उन्हें हवा में, एक थ्रो-इन से, उस प्रतिद्वंद्वी ने हराया जो हफ़्तों से ठीक यही इरादा जता रहा था; और लाइन्समैन के बचाने से पहले वे दूसरा गोल भी उसी तरह खाने के क़रीब पहुँच गए थे। ग्रुप ए यहाँ से नरम नहीं पड़ता। मेज़बान मेक्सिको, जिसने उसी दिन पहले दक्षिण अफ़्रीका को 2-0 से हराया, ने वह हेडर देखा होगा और फ़ाइल कर लिया होगा; दक्षिण अफ़्रीका ने भी। सेट-पीस, दूसरी गेंद और टावर-स्ट्राइकर वाली जो योजना चेकिया ने अपनाई, वह फ़ुटबॉल में नक़ल करने में सबसे आसान है, और कोरिया के बाक़ी सभी प्रतिद्वंद्वियों के पास अब रिकॉर्डिंग है।

तो ग्वादलाहारा में कौन-सी कोरिया उतरी: वह जिसमें अपने सितारे के बिना जीतने का जज़्बा है, या वह जिसका ऊँची गेंद के नीचे कमज़ोर बिंदु है जिसे ज़्यादा पैने प्रतिद्वंद्वी कुरेदते रहेंगे? ईमानदार जवाब है दोनों, और यही बात उद्घाटन सप्ताहांत के इन तीन अंकों को इतना दिलचस्प बनाती है। सोन ह्युंग-मिन ने अंत किनारे से देखा, और उसकी टीम को उसकी ज़रूरत नहीं पड़ी। ज़्यादा कठिन सवाल यह है कि जो ख़ामी उन्होंने तब दिखाई जब वह अब भी मैदान पर था, क्या वे उसे ठीक कर पाएँगे।

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