कनाडा 1―1 बोस्निया और हर्जेगोविना: जो जीत बननी थी, वो ऐतिहासिक पहला अंक बेंच के खिलाड़ी ने बचाया

साइल लारिन को मैदान पर उतरे महज़ 121 सेकंड हुए थे, जब उन्होंने कनाडा को विश्व कप के इतिहास का पहला अंक दिला दिया। इस क्रूर आंकड़े में ही इस रात की पूरी कहानी छिपी है। एक टच। दो मिनट से भी कम। बॉक्स के किनारे आधा घूमकर एक नीचा शॉट, जो निकोला वासिल्य के बढ़े हुए हाथ को छूकर निकल गया। जिन खिलाड़ियों पर भरोसा कर मैदान में उतारा गया था, उनके पास नब्बे मिनट थे और उसी गोल पर ढेरों मौके — फिर भी कोई वह नहीं कर सका, जो एक विकल्प खिलाड़ी ने अपने पहले ही टच में कर दिखाया।

यह तो ताजपोशी की रात होनी थी। अपनी ज़मीन पर कनाडा की पुरुष टीम का पहला विश्व कप मुक़ाबला, टोरंटो स्टेडियम में खचाखच भरी भीड़, एक साफ़ पहचान वाला सह-मेज़बान और कोच जेसी मार्श, जिन्होंने ग्रुप पार कराने का वादा किया था। बदले में मिली उस प्रतिद्वंद्वी के सामने झुंझलाहट, जो ठीक-ठीक जानता था कि वह क्यों आया है। पहली चोट बोस्निया ने की — 21वें मिनट में एक सेट-पीस पर सेआद कोलाशिनाच ने कॉर्नर को गोल के सामने सरकाया और योवो लुकिच ने उसे सिर से अंदर पहुंचा दिया। इसके बाद सर्गेज बार्बारेज़ की टीम पांच रक्षकों की नीची दीवार में सिमट गई और कनाडा को ललकारा कि तोड़ सको तो तोड़ लो।

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कनाडा के पास अपने कप्तान अल्फोंसो डेविस नहीं थे, जो हैमस्ट्रिंग चोट से बाहर थे; कप्तानी का बिल्ला स्टीफ़न एउस्ताकियो ने पहना। पर इस नतीजे की वजह कोई एक गैरमौजूदगी नहीं थी। गेंद, इलाक़ा, कॉर्नर — सब कनाडा के पास थे। दूसरे हाफ़ में बोस्निया अपने ही हिस्से से शायद ही बाहर निकल पाई। कनाडा के पास जिस एक चीज़ की कमी थी, वह उस पल में सिखाई नहीं जा सकती — गोल के सामने ठंडा यक़ीन।

पूरे एक घंटे उन्हें यह नहीं मिला। जिस जोनाथन डेविड के इर्द-गिर्द हमला बुना गया था, उनके पैरों में गेंद थी और सामने खुला गोल, फिर भी उन्होंने नज़दीक से सीधे वासिल्य के शरीर पर मार दिया। तानी ओलुवासेयी ने शरीर खोला और खुले गोल के ऊपर से गेंद उड़ा दी। जब फ़िनिशिंग साफ़ थी, तो बोस्निया के शरीरों ने रोक दी — कोलाशिनाच और निकोला कातिच ने अपनी ही गोल-लाइन से गेंद ऐसे हटाई जैसे यह राष्ट्रीय अस्तित्व का सवाल हो।

बराबरी का गोल राहत के चेहरे में लिपटा एक अभियोग था। मार्श एक घंटे पर ही तिहरा बदलाव कर चुके थे और ख़ुद डेविड को बाहर कर चुके थे; असल मायने रखने वाला बदलाव 76वें मिनट पर ओलुवासेयी की जगह लारिन का आना था। लारिन कनाडा के सर्वकालिक सर्वाधिक स्कोरर हैं। और वे बेंच से शुरू हुए। रेखा पार करने के 90 सेकंड बाद प्रोमिस डेविड ने गेंद उन्हें थमाई और लारिन ने वही किया जो फ़िनिशर करते हैं — मुड़कर मारा, गेंद डिफ़्लेक्ट होकर अंदर। रात की सबसे ज़ोरदार गर्जना उसी खिलाड़ी के नाम रही, जिसे मार्श ने बाहर रखा था।

बोस्निया को उसका हक़ दीजिए। वे इटली और वेल्स को हराकर यहां पहुंचे और बढ़त को उन लोगों की तरह संभाला जो जानते हैं कि यह कितनी दुर्लभ है। लारिन के गोल के बाद भी वे जीत लगभग छीन ले गए थे, और इंजरी टाइम में लारिन फिर अकेले निकले, पर तारिक मुहारेमोविच के ब्लॉक ने ही उन्हें रोक दिया। बोस्निया फ़ुटबॉल का सबसे नामी चेहरा, चालीस साल के एदिन जेको, बेंच से उठे ही नहीं। बार्बारेज़ को मेज़बान से एक अंक छीनने के लिए अपने सबसे भरोसेमंद हथियार की ज़रूरत नहीं पड़ी।

तो कनाडा के पास उसका ऐतिहासिक अंक है और रिकॉर्ड-बही उस पर मेहरबान रहेगी। पर प्रदर्शन पर नहीं रहनी चाहिए। ग्रुप बी के बाक़ी मुक़ाबलों ने वही देखा होगा जो टोरंटो ने देखा — एक टीम जो मुट्ठी भर मौक़े बनाती है और स्ट्राइकर की हिचक में उन्हें लुटा देती है, और आख़िर में उसी इकलौते फ़ॉरवर्ड से बचती है जिसे उसके कोच ने बाहर रखा था। मील का पत्थर असली है; उस पर पुती हुई शंका भी उतनी ही असली। मार्श के सामने खेल का सबसे पुराना सवाल खड़ा है — जब हिम्मत बेंच पर बैठी हो, तो क्या कोई कोच अपने चुने हुए खिलाड़ियों पर भरोसा कर सकता है?

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