जर्मनी 7-1 कुराकाओ: 1.56 लाख के देश ने 15 मिनट तक बराबरी की

ह्यूस्टन में पंद्रह मिनट तक विश्व कप के इतिहास का सबसे छोटा देश किसी कौतूहल जैसा नहीं दिखा। वह एक ऐसी टीम जैसा दिखा जो इस मंच की हक़दार है। लिवानो कोमेनेंसिया ने स्कोर 1-1 कर दिया, कुराकाओ की बेंच उछल पड़ी, और करीब 1.56 लाख आबादी वाला एक देश चार बार के विश्व चैंपियन के बराबर खड़ा था।

फिर जर्मनी को याद आया कि वह कौन है। रात 7-1 में बदल गई और यह स्कोर रिकॉर्ड में एक तबाही के रूप में दर्ज होगा। यह दर्ज करना ग़लत है। स्कोर एक भोथरा हथियार है — यह जीतने वाले की झूठी तारीफ़ करता है और हारने वाले पर तोहमत लगाता है। जो कुछ यह कहता है, वह 38वें मिनट के बाद से सच है: जर्मनी का दबदबा, 71 प्रतिशत गेंद पर कब्ज़ा, योजुआ किमिष का खेल को दिशा देना।

लेकिन उस शाम जो बात सच में कुछ कह रही थी, वह तबाही शुरू होने से पहले घटी — उस दौर में जब डिक एडवोकाट के नवोदित खिलाड़ियों ने डरने से इनकार कर दिया। फ़ेलिक्स नमेचा छठे मिनट में ही जर्मनी को बढ़त दिला चुके थे — फ़्लोरियान विर्त्स के साथ वन-टू और दूर के कोने में मोड़ता हुआ शॉट। पटकथा लिख दी गई थी। कुराकाओ ने उसे पढ़ा नहीं था।

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पंद्रहवें मिनट पर उन्होंने दबाव बनाया और ज़्यूरिख़ के क्लब में खेलने वाले कोमेनेंसिया ने मौके को साफ़-सुथरे ढंग से भुनाया, मानुएल नॉयर को छकाकर अपने देश के इतिहास का पहला विश्व कप गोल दाग़ दिया। उनके पीछे मियामी के गोलकीपर एलॉय रूम बीस मिनट तक अपना शरीर गोल लाइन पर इस तरह फेंकते रहे मानो नतीजा अब भी उनके बचाने लायक हो। थोड़ी देर के लिए था भी।

विश्व कप की यही ख़ासियत है, जिसे हाइलाइट रील कभी संभालकर नहीं रखती: वह आपको स्वाद चखाता है, फिर छीन लेता है। कुराकाओ को उनके साहस का इनाम यह मिला कि उन्होंने पूरी रफ़्तार में, उसी पल जान लिया — इस मंच का हक़दार होने की आस्था और शीर्ष टीमों के सामने टिके रहने में कितना फ़ासला है। फ़र्क मेहनत का नहीं, गुंजाइश का है। निको श्लॉटरबेक ने इसे पहले पहचाना: नथानिएल ब्राउन की क्रॉस पर नज़दीकी पोस्ट पर हेडर, स्कोर 2-1, और बराबरी की गर्माहट हाफ़टाइम से पहले ही उड़ गई।

उन्हें तोड़ा वक़्त की मार ने। पाँच मिनट के अतिरिक्त समय में नमेचा रिशेडली बाज़ोएर के टैकल पर गिरे — संपर्क असली था — और काई हाफ़र्ट्स के रुक-रुककर लिए गए रनअप ने रूम को ग़लत दिशा में भेज दिया, स्कोर 3-1। 1-1 पर ब्रेक में जाना एक कहानी है। आधे घंटे तक खेल पर हावी रहने के बाद 1-3 से पिछड़ना बिल्कुल अलग बोझ है, और दूसरे हाफ़ में कुराकाओ यही बोझ लेकर उतरा।

इसके बाद जर्मनी रुका ही नहीं। मैदान के सबसे अच्छे खिलाड़ी यमाल मुसियाला ने ब्रेक के दो मिनट के भीतर किमिष के पास पर दूर के कोने से गोल किया, स्कोर 4-1। ब्राउन ने एक वॉली जोड़ी। मुसियाला की जगह उतरे डेनिज़ उंडाव ने एक गोल किया और दो बनाए — लाइन पर पूरा किया गया एक शॉट, फिर हाफ़र्ट्स को दूसरे गोल के लिए भेजने वाला पास, जो एक डिफेंडर के पैर से टकराकर कोने में समा गया। सात गोल, चार खिलाड़ी, एक विकल्प खिलाड़ी का तीन में हाथ। यही गहराई जर्मनी को जर्मनी बनाती है।

फिर भी। पाँचवें ख़िताब का सपना देखने वाली चार बार की चैंपियन टीम एक नवोदित के बराबर पंद्रह मिनट खड़ी रही और उन पलों में ऐसी दिखी जिसे घेरा जा सकता है — ग़लती के लिए मजबूर, खुले में फँसी, अपना गोल बचाने को विवश। जुलियान नागेल्समान लगातार दसवीं जीत अपनी झोली में रखेंगे; पहले बीस मिनट उन्हें ऐसी जगह रखने चाहिए जहाँ वे उन्हें ढूँढ सकें।

कुराकाओ के टेक्निकल एरिया में खड़े उस शख़्स के बारे में भी सोचिए। 78 साल के एडवोकाट कभी अपनी बेटी के साथ रहने के लिए यह पद छोड़ चुके थे, अपने उत्तराधिकारी को भी जाते देखा, और लौटकर विश्व कप की टचलाइन पर खड़े होने वाले सबसे उम्रदराज़ कोच बने। उन्हें कोमेनेंसिया के गोल का इनाम मिला और छह गोल की सज़ा। इतना फ़ुटबॉल देख चुके हैं कि जानते हैं किसे संभालकर रखना है।

क्योंकि कुराकाओ का सफ़र यहाँ तय नहीं होना था। उस द्वीप पर किसी ने जर्मनी के मैच को वह रात नहीं माना था जब उनका विश्व कप पलटेगा। उसे पलटेंगे इक्वाडोर और आइवरी कोस्ट, और अब बस एक सवाल मायने रखता है — जिस आस्था ने वे पंद्रह असाधारण मिनट रचे, क्या उसे तब फिर बुलाया जा सकेगा जब सामने वाली टीम हराने लायक हो

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