क़तर – स्विट्जरलैंड 1-1: स्विट्जरलैंड हावी रहा पर मौके गंवाए, खूखी ने 90+4 में बराबरी दिलाई

बोआलेम खूखी पैंतीस साल के हैं, एक ऐसे कप्तान जिनका नाम खाड़ी से बाहर शायद ही किसी को याद रखना पड़ा हो, और सैन फ्रांसिस्को बे एरिया स्टेडियम में तिरानवे मिनट तक वे किसी और के मैच में महज़ एक यात्री बने रहे। फिर, इंजरी टाइम के चौथे मिनट में, वे हवा में उठे। बायीं ओर से एक क्रॉस आया, स्विस रक्षापंक्ति खड़ी देखती रही, और खूखी ने साफ़ हेडर से गेंद ऊपरी कोने में पहुँचा दी। बस एक हेडर। एक ऐसा 1-1 जिसे खाने का स्विट्जरलैंड के पास कोई हक़ नहीं था। पूरी रात में क़तर ने यही एक काम सही किया, और वही काफ़ी रहा।

उससे पहले का एक घंटा एक पाठ था, और पढ़ा रहा था स्विट्जरलैंड। मुरात याकिन की टीम जब चाहे क़तर के बीच से निकलती रही — ग्रानित शाका पीछे से लय तय कर रहे थे जबकि मानुएल अकांजी रक्षापंक्ति से निकलकर एक के बाद एक हमला शुरू कर रहे थे। दान एंडोये को मुक़ाबला शुरू होने से पहले ही ख़त्म कर देना चाहिए था: पहले दस मिनट में उन्होंने दो साफ़ मौके गँवा दिए। अंतिम सीटी तक स्विट्जरलैंड का अपेक्षित गोल आँकड़ा दो के पार पहुँच चुका था, जबकि क़तर आधे मौके तक नहीं पहुँचा। दोनों टीमों के बीच का फ़ासला कोई राय नहीं था। वह एक हिसाब था।

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जो गोल किताब बंद कर देना चाहिए था, वह पेनल्टी से आया। महमूद अबुनादा, जो उसी अस्त-व्यस्त गोलकीपिंग के लिए पहले ही पीला कार्ड देख चुके थे जो आख़िरकार पूरी रक्षापंक्ति को डुबो देती है, ग़लत समय पर बाहर निकले और रेमो फ्रॉयलर को गिरा दिया; वीडियो समीक्षा ने रचना में हुए एक ऑफ़साइड को ख़ारिज किया तो ब्रील एम्बोलो ने पेनल्टी को नीचे कोने में सरका दिया, उस आदमी के सुकून के साथ जो रात को अपनी मान बैठा था। सत्रह मिनट। बहस का एकमात्र विषय अंतर का आकार लगता था।

क़तर पूरी तरह बेअसर नहीं था — एडमिल्सन जूनियर ने अकांजी की एक दुर्लभ चूक लपकी और ग्रेगोर कोबेल को वह इकलौता बचाव करने पर मजबूर किया जो गोलकीपर को लंबे समय तक करना था — पर वह चिंगारी असंतुलन को और उजागर ही कर गई। अगले तिहत्तर मिनट में स्विट्जरलैंड ने जो किया, वही फ़िल्म याकिन वापसी की उड़ान में बार-बार देखेंगे। रूबेन वर्गास ने अबुनादा से वह बचाव करवा लिया जिसकी कोशिश का मौका उन्हें कभी मिलना ही नहीं चाहिए था। एम्बोलो, फिर एक ऐसी दौड़ से मिले जिसका क़तर पीछा नहीं कर सका, अपना शॉट कुछ सेंटीमीटर बाहर कर बैठे। जो टीम किसी मैच पर इतना पूरा नियंत्रण रखे और सिर्फ़ एक बार गोल करे, वह बदक़िस्मत नहीं होती। वह लापरवाह होती है। और विश्व कप लापरवाही माफ़ नहीं करता।

खुलेन लोपेतेगी ने ख़तरा स्कोरबोर्ड के दिखाने से पहले भाँप लिया। मुख्य कोच के तौर पर अपने पहले विश्व कप में — एक टूर्नामेंट की पूर्वसंध्या पर हुई उस बर्ख़ास्तगी के आठ साल बाद जो तब से उनका पीछा कर रही है — उन्होंने अपनी टीम को एक घंटे तक घिरा देखा और फिर योजना फाड़ डाली। साठवें मिनट में तीन एक साथ बदलावों ने क़तर के दबाव को नए सिरे से गढ़ा और स्विस खिलाड़ियों की बीच मैदान की सैर रोक दी। न यह सुंदर था, न टिकाऊ, पर इसने वही मिनट ख़रीद लिए जो आख़िर में मायने रखे।

याकिन ने भी ताज़ा पैर तलाशे — वर्गास की जगह ज़ेकी अमदौनी, खेल के इंजन में आर्डन याशारी — पर उनके बदलाव उस दूसरे गोल के पीछे भाग रहे थे जिसका पहला घंटा हक़दार था और टीम जिसे बरबाद कर चुकी थी। 1-0 जितना ज़्यादा टिका, उसके इर्द-गिर्द हवा उतनी ही भारी होती गई। स्विट्जरलैंड ने गेंद रखी पर फिर कभी सचमुच मैच ख़त्म करने की धमकी नहीं दी, और जो मुक़ाबला बीसवें मिनट में ही तय लग रहा था वह चुपचाप सबसे नाज़ुक बढ़त बन गया: वह बढ़त जिसे ढहने के लिए बस एक चूक चाहिए।

बाक़ी वह चीज़ थी जिसे कोई कोच बोर्ड पर नहीं खींच सकता। यह वही क़तर है जिसने तीन साल पहले अपने ही विश्व कप को तीन मैचों में तीन हार के साथ छोड़ा था, सिर्फ़ दो दौर के बाद बाहर होने वाला पहला मेज़बान — एक ऐसी हार जिसे बचे हुए खिलाड़ी नाम-पट्टी की तरह ढोते हैं। उस स्मृति पर खड़ी टीम के पास गोल खाने और मौकों की बौछार के बीच बिखर जाने के हर बहाने थे। इसके बजाय उसने अपना बॉक्स ऐसे बचाया जैसे नतीजा आत्मसम्मान का सवाल हो, और जब अहमद अलाएल्दिन ने आख़िरी पल में क्रॉस मोड़ा, तो खूखी गेंद पर ऐसे झपटे जैसे कोई पुराना क़र्ज़ चुका रहा हो।

यही हार न मानने का जज़्बा असल में रात का फ़ैसला कर गया, और इसीलिए वही एक अंक दोनों डगआउट से इतना अलग पढ़ा जाता है। क़तर के लिए यह बुनियाद है: इसका सबूत कि 2022 की पीढ़ी वह टीम नहीं है जो उत्तर अमेरिका में उतरी है। स्विट्जरलैंड के लिए यह अपने ही हाथ से लिखी चेतावनी है। याकिन की टीम साफ़ तौर पर इतनी अच्छी है कि विश्व कप का कोई मैच पहली से आख़िरी सीटी तक चला सके। पर वह एक मैच जीतने भर को निर्मम है या नहीं, यह अब ग्रुप बी का खुला सवाल है। और यह सवाल सबसे पूछवाया क़तर ने — उसी क़तर ने, जिस रात उसे हर मोर्चे पर पछाड़ा गया।

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