41 साल की उम्र में LeBron James ने 76ers को चुना: खेल अभी खत्म नहीं हुआ

LeBron James

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जन्म	30 दिसंबर 1984 Akron
पेशा	बास्केटबॉल खिलाड़ी
खिताब	एनबीए ×4
व्यक्तिगत पुरस्कार	बॉल ऑफ द ईयर (गोल्डन बॉल) · वर्ष का खिलाड़ी · कोपा ट्रॉफी · गोल्डेन बॉय · बिల్ रसेल एनबीए फाइनल्स सबसे मूल्यवान खिलात्री पुरस्कार · एनबीए सबसे मूल्यवान खिलात्री पुरस्कार · एनबीए अल-स्टार गेम कोबे ब्रांट सबसे मूल्यवान खिलात्री पुरस्कार

उस वक्त जब हर दूसरा एलीट एथलीट अपनी विरासत का दौरा तय कर रहा होता — स्मारक जर्सियाँ, आभारी घरेलू भीड़, शालीन विदाई — लेब्रोन जेम्स ने फिलाडेल्फिया 76ers के साथ दो साल का अनुबंध किया और इसे ‘मेरा आखिरी फैसला’ कहा। यह प्रतिध्वनि आकस्मिक नहीं थी। वह हमेशा समझते रहे हैं कि वह जो करेंगे, उसे एक बयान के रूप में पढ़ा जाएगा, और यहाँ बयान वही है जो वह अक्रॉन से देते आ रहे हैं: कि खेल उनके साथ खत्म नहीं हुआ, और वह उससे खत्म नहीं हुए।

वह ओहायो के अक्रॉन में उन परिस्थितियों में बड़े हुए जिनकी कल्पना आरामदायक उपनगरों के अधिकांश प्रतिभाशाली बच्चे नहीं कर सकते — एक अकेली माँ, ग्लोरिया, जो उनके नौ साल के होने से पहले परिवार को बारह बार स्थानांतरित कर चुकी थीं, अपने बेटे को उन चीज़ों से दूर रखने की कोशिश कर रही थीं जो उनके आसपास थीं। जब फ्रैंक वॉकर नाम के एक स्थानीय फुटबॉल कोच ने लेब्रोन जेम्स को अपना घर दिया और बास्केटबॉल से परिचित कराया, तो उसके बाद जो प्रक्षेपवक्र बना, वह उन लोगों को, जिन्होंने इसे शुरुआत में देखा, लगभग अविश्वसनीय रूप से स्पष्ट लगा। 30 दिसंबर, 1984 को जन्मे, वह इतने युवा थे कि उनकी पीढ़ी में किसी ने उन्हें अस्पष्टता में विकसित होते नहीं देखा। जब तक वह अक्रॉन के सेंट विंसेंट-सेंट मैरी हाई स्कूल के लिए खेल रहे थे, तब तक वह एक राष्ट्रीय मीडिया तंत्र को अपनी ओर खींच चुके थे, जिसके पास किसी किशोर को किसी खेल के संभावित उद्धारकर्ता के रूप में कवर करने का कोई स्थापित खाका नहीं था। उन्होंने स्कूल को तीन राज्य चैंपियनशिप दिलाईं। स्पोर्ट्स इलस्ट्रेटेड ने उन्हें सत्रह साल की उम्र में ‘द चोज़न वन’ शीर्षक के साथ अपने कवर पर रखा।

क्लीवलैंड कैवेलियर्स ने 2003 NBA ड्राफ्ट में उन्हें पहले ओवरऑल चुना — वह अठारह वर्ष के थे — और जेम्स ने तुरंत उस विश्वास को चुकाया, 2009 में अपना पहला मोस्ट वैल्यूएबल प्लेयर पुरस्कार जीता। लेकिन क्लीवलैंड उनके चारों ओर पर्याप्त तेज़ी से टीम नहीं बना सका, और उनके करियर का पहला सार्वजनिक विद्रोह जुलाई 2010 में ‘द डिसीज़न’ के साथ आया — एक लाइव ESPN प्रसारण जिसमें उन्होंने मियामी हीट में जाने की घोषणा की। प्रतिक्रिया तत्काल, राष्ट्रीय स्तर पर प्रसारित और कुछ हलकों में आज भी जारी थी। उन्होंने समझ लिया, शायद बहुत देर से, कि उनके जाने का तरीका उतना ही मायने रखता था जितना कि वह कहाँ गए।

मियामी ने उन्हें वह दिया जो क्लीवलैंड नहीं दे सका: संरचना, साथी और चैंपियनशिप। उन्होंने 2012 और 2013 में हीट के साथ लगातार NBA खिताब जीते, दोनों वर्षों में फाइनल MVP रहे। जब तक वह 2014 में क्लीवलैंड लौटे — फिर से कैवेलियर्स की जर्सी पहने, ‘द डिसीज़न’ पर चक्र पूरा करते हुए — उनके बारे में बहस बदल चुकी थी। वह अब ओवरहाइप्ड प्रोडिजी या लाइव प्रसारण के खलनायक नहीं थे; वह कोर्ट पर सबसे पूर्ण खिलाड़ी थे, एक ऐसी फ्रेंचाइज़ी का नेतृत्व करने लौट रहे थे जिसे उन्होंने एक बार छोड़ दिया था।

2016 में उन्होंने क्लीवलैंड के साथ जो किया, वह फाइनल्स के इतिहास में सबसे सांख्यिकीय रूप से निर्णायक प्रदर्शनों में से एक है। कैवेलियर्स गोल्डन स्टेट वॉरियर्स से तीन-एक से पिछड़ रहे थे — एक ऐसी कमी जिसे NBA फाइनल्स में कभी किसी टीम ने पार नहीं किया था — और जेम्स ने व्यक्तिगत रूप से शेष प्रत्येक खेल के महत्वपूर्ण प्ले बनाए, गेम 7 के अंतिम सेकंड में एक ब्लॉक और एक क्लच जम्पर के साथ चैंपियनशिप सील की। उन्होंने क्लीवलैंड शहर को बावन वर्षों में पहली प्रमुख पेशेवर खेल चैंपियनशिप दिलाई। यह वह उपलब्धि है जिससे उनकी पीढ़ी के कई लोग अब भी उन्हें मापते हैं।

2018 में लॉस एंजिल्स का कदम एक अलग बहस की शुरुआत था — और लंबे समय तक, एक अधिक जटिल बहस की। उनके पहले दो लेकर्स सीज़न बेकार और चोट-ग्रस्त थे। जब लॉस एंजिल्स ने 2020 में NBA के COVID-19 बबल में चैंपियनशिप जीती, तो जीत वास्तविक थी लेकिन एक ऐसे संदर्भ में आई जो इतना विस्थापित करने वाला था — खाली एरेनास, संकुचित कार्यक्रम, संकट में दुनिया — कि कुछ पर्यवेक्षकों ने इसे गिनते समय चुपचाप इसका उल्लेख किया। जेम्स ने कभी अपनी आवाज़ नहीं धीमी की। उनके लेकर्स युग की आलोचना में जो अक्सर छूट जाता है, वह यह है कि फ्रेंचाइज़ी ने वर्षों तक एक संगठनात्मक पुनर्निर्माण में बिताए, उन्हें सहायक खिलाड़ियों की एक घूमने वाली कास्ट देते हुए। अपर्याप्त रोस्टरों के प्रति उनकी प्रतिक्रिया प्रतिस्पर्धा करना बंद करना नहीं थी; यह लीग के इतिहास में किसी भी खिलाड़ी से अधिक जीत जमा करना था।

फरवरी 2023 में, उन्होंने करीम अब्दुल-जब्बार के ऑल-टाइम नियमित सीज़न स्कोरिंग रिकॉर्ड को पार कर लिया — एक निशान जो लगभग चालीस वर्षों तक खड़ा था — और चलते रहे। 2025-26 सीज़न के अंत तक, उनका नियमित सीज़न कुल 43,400 से अधिक अंक था, जिसमें प्लेऑफ़ में 8,200 से अधिक अतिरिक्त थे। वह लीग के इतिहास में एकमात्र खिलाड़ी हैं जिन्होंने 50,000 संयुक्त अंक पार किए हैं। वह करियर गेम्स, करियर मिनट्स और करियर प्लेऑफ़ जीत में NBA का नेतृत्व करते हैं। ओक्लाहोमा सिटी थंडर ने 2026 के दूसरे राउंड के प्लेऑफ़ में लेकर्स को हरा दिया, और जेम्स ने बाद में स्वीकार किया कि उन्होंने गंभीरता से सेवानिवृत्ति पर विचार किया था।

वह सेवानिवृत्त नहीं हुए। इसके बजाय, उन्होंने फिलाडेल्फिया 76ers के साथ दो साल, 8 मिलियन डॉलर के अनुबंध पर हस्ताक्षर किए — जो तीन साल पहले वह जो कमा सकते थे, उसका एक अंश — जोएल एम्बिड और जेलेन ब्राउन के साथ इकतालीस साल की उम्र में पाँचवीं चैंपियनशिप की तलाश में शामिल हुए। उन्होंने इसे अपना आखिरी फैसला कहा। सीज़न की शुरुआत एक ऐसे पिता के साथ होती है जो अब अपने बेटे के साथ नहीं खेल रहा: ब्रॉनी जेम्स, जिसे 2024 में लेकर्स ने ड्राफ्ट किया था, जिसने अपने पिता के साथ NBA इतिहास में पहली सक्रिय पिता-पुत्र जोड़ी के रूप में इतिहास रचा, वह फिलाडेल्फिया नहीं जाएगा।

वह 2013 से सवाना जेम्स से विवाहित हैं। उनके बच्चे — ब्रॉनी, ब्राइस और झूरी — एक ऐसी पीढ़ी का प्रतिनिधित्व करते हैं जो उन्हें एक प्रतिभाशाली बालक के रूप में नहीं, बल्कि एक संस्था के रूप में देखते हुए बड़ी हुई। उनकी लेब्रोन जेम्स फैमिली फाउंडेशन ने 2018 में अक्रॉन में आई प्रॉमिस स्कूल खोला, जो जोखिम वाले बच्चों के लिए एक सार्वजनिक स्कूल है जो शिक्षा नीति हलकों में चर्चा का एक मॉडल बन गया है। द स्प्रिंगहिल कंपनी, उनकी मनोरंजन और उत्पादन फर्म जो मेवरिक कार्टर के साथ सह-स्थापित हुई, का मूल्यांकन 725 मिलियन डॉलर था जब नाइकी और एपिक गेम्स ने इसमें अल्पसंख्यक हिस्सेदारी ली; इसने Netflix डॉक्यूमेंट्री सीरीज़ स्टार्टिंग 5 और फिल्म स्पेस जैम: ए न्यू लिगेसी का निर्माण किया है, जिसमें जेम्स ने अभिनय किया।

76ers के साथ 2026-27 का सीज़न, सभी संकेतों और उनके अपने कथन के अनुसार, उनका आखिरी होगा। क्या एक इकतालीस वर्षीय, दो पूर्व फाइनल MVP के साथ कोर्ट साझा करते हुए, छठे NBA फाइनल्स में पहुँच सकता है — यह बिल्कुल उस तरह का सवाल है जिसके बारे में जेम्स ने दो दशकों तक यह सुनिश्चित किया कि लोग अब भी उनसे पूछेंगे।

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