चैंपियनशिप बैनर की रात 76ers से हारे निक्स, कोच माइक ब्राउन बोले: ऐसी जीत ‘आग से खेलने’ जैसी होती

ज़्यादातर कोच यह जीत खुशी-खुशी स्वीकार कर लेते। छत से लटकता नया बैनर, खिलाड़ियों की उंगलियों में चमकती ताज़ा चैंपियनशिप रिंग्स, आखिरी मिनटों में एक बास्केट के फासले पर खड़ा चैंपियन और गेंद उसके सबसे बड़े स्कोरर के हाथ में। Philadelphia Sixers से New York Knicks की हार के बाद माइक ब्राउन मंच पर आए और वह बात कह दी जो कोच आम तौर पर खुलकर नहीं कहते: वह उस रात का वह अंत नहीं चाहते थे जिसमें उनकी टीम किसी तरह जीत छीन लेती।

इस हार को चैंपियनशिप के बाद की सुस्ती, भावुक समारोह और जश्न भरी गर्मियों की कीमत बताया जा रहा है। बात सही है, लेकिन पूरी नहीं। ब्राउन पार्टी के लिए माफी नहीं मांग रहे थे। वह अपने खिलाड़ियों को उसी आदत से आगाह कर रहे थे जिसने उन्हें खिताब दिलाया था: पिछड़ना, ढीला खेलना और यह भरोसा करना कि आखिरी मिनटों का खेल पहले की सारी गलतियां सुधार देगा।

आग थी, पानी नहीं

जिन पलों में नतीजा तय हो सकता था, उन मौकों पर जालेन ब्रनसन के हाथ में गेंद थी, लेकिन उनके शॉट चूक गए। मैच के बाद ब्राउन ने ऐसा जवाब दिया, जो कोच कम ही देते हैं। ESPN के मुताबिक, उन्होंने कहा कि अगर ब्रनसन वे शॉट लगा देते और Knicks जीत जाती, तो “एक कोच के तौर पर, मेरे भीतर कहीं यह खयाल होता” कि काश ऐसा न हुआ होता। उन्होंने कहा, “यह कुछ ऐसा है जैसे आप आग से खेल रहे हों और उस बार बिना पानी के ही जीत गए हों।” फिर इस तस्वीर को पूरा करने के लिए उन्होंने आग बुझाने वाले कंबलों का जिक्र किया।

जिस आदमी को अभी-अभी चैंपियनशिप रिंग मिली हो, उससे ऐसी बात सुनना अजीब है। लेकिन यह उनके रुख के अनुरूप भी है। मैच शुरू होने से पहले ब्राउन ने कहा था कि समारोह “मुश्किल था क्योंकि, भगवान न करे, ऐसा मौका जीवन में सिर्फ एक बार मिले,” और साथ ही जोड़ा था, “लेकिन इसी के साथ, आज रात हमें अपना काम भी करना है।” मैच के बाद उन्होंने खेल को खराब बताया और समस्या साफ-साफ रखी। उन्होंने कहा, “हमने दूसरी छोटी-छोटी चीजें न करके खुद को मुश्किल में डाल दिया,” और माना कि कभी-कभी मैच के आखिर में यह तरीका चल जाता है, तो कभी नहीं। amNewYork से उन्होंने यह भी कहा, “मैं समझता हूं कि हम इंसान हैं,” और मकसद “कोई बहाना बनाना नहीं” था।

जिस आदत ने बैनर दिलाया

ब्राउन की इस बात का महत्व समझने के लिए यह जानना जरूरी है। NBA.com के जॉन शूहमैन ने बताया कि चौथे क्वार्टर में पिछड़ने के बाद वापसी करना और आखिरी दौर में विरोधियों से बेहतर खेलना ही Knicks को उस बैनर तक लेकर गया था, जिसे उन्होंने मैच शुरू होने से कुछ घंटे पहले ऊपर चढ़ाया। खिताबी सफर का सबसे यादगार पल Garden में San Antonio Spurs के खिलाफ फ़ाइनल में की गई वापसी थी—टीम 29 अंकों से पिछड़ रही थी, लेकिन वहां से वापसी करते हुए OG Anunoby ने 1.2 सेकंड बाकी रहते टिप-इन कर जीत दिलाई, Associated Press के मुताबिक। जब एरिना के हाइलाइट्स में उस टिप-इन को दोबारा दिखाया गया, तो रात की सबसे ज़ोरदार तालियों में से कुछ उसी के लिए बजीं।

इतने बड़े अंतर से पिछड़कर जीतने वाली टीम मानने लगती है कि वह किसी भी मुश्किल से निकल सकती है। ब्राउन ने अपनी रिंग वाली रात इसी सोच को बदलने की कोशिश में बिताई। इस बार आखिरी दौर की वापसी नाकाम रही। कार्ल-एंथनी टाउन्स ने 3-पॉइंटर लगाकर करीब साढ़े चार मिनट बाकी रहते Philadelphia की बढ़त को एक अंक तक ला दिया, लेकिन NBA.com की गणना के मुताबिक, New York ने अपने आखिरी आठ पज़ेशनों में सिर्फ दो बार स्कोर किया। जेलेन ब्राउन ने ब्रनसन के सामने आकर उन्हें एकाकी हमले में रोक दिया। जोएल एम्बीड ने पिक-एंड-रोल पर दबाव बनाया। लेब्रॉन जेम्स ने आर्क के पास टाउन्स को रोकने के लिए तेजी से पहुंचकर बचाव किया, अनुनोबी ने कोर्ट के पार पास फेंका और टायरीस मैक्सी ने गेंद बीच में रोककर दौड़ते हुए डंक लगाया, जिससे उनकी टीम छह अंकों से आगे हो गई।

लॉकर रूम तक पहुंचा संदेश

खिलाड़ियों ने इसका विरोध नहीं किया। ESPN के मुताबिक, चौथे क्वार्टर में 5 में से 1 शॉट समेत कुल 19 में से 6 शॉट लगाने के बाद ब्रनसन ने कहा, “मुझे लगता है कि पहाड़ की चोटी से नीचे गिरना, विनम्र होना और अपने अहंकार पर लगाम लगाना हमारे लिए अच्छा है।” Associated Press के हवाले से जोश हार्ट ने इससे भी आगे जाकर कहा, “अभी हमारा रिकॉर्ड 0-1 है। इस वक्त NBA की सबसे खराब टीम हम हैं।” ब्राउन ने मेहमान टीम की तारीफ भी की। उन्होंने कहा, “[Sixers] के पास कम से कम चार ऐसे खिलाड़ी हैं जो लगातार ऑल-स्टार चुने जाते हैं।”

आंकड़े भी बताते हैं कि कोच को यह नतीजा क्यों खटका। Philadelphia ने 106-100 से जीत दर्ज की और Knicks ने अपने पज़ेशनों की संख्या से कम अंक बनाए—NBA.com के मुताबिक, पिछले सीज़न के 101 मैचों में ऐसा सिर्फ छह बार हुआ था। New York ने मैदान से 37% शॉट लगाए और तीसरे क्वार्टर में 21 में से 5 शॉट ही सफल रहे। ब्राउन के मुताबिक, पूरे मैच में “हम ऐसे लग रहे थे जैसे कीचड़ में दौड़ रहे हों।” पिछले वसंत में कॉन्फ़्रेंस सेमीफ़ाइनल में Sixers को 4-0 से हराते हुए Embiid को निशाना बनाने वाले ब्रनसन के पिक-एंड-रोल से इस मैच में 14 मौकों पर सिर्फ पांच अंक आए। मैक्सी ने 28 अंक बनाए, जेलेन ब्राउन ने गर्मियों में Boston से ट्रेड होकर आने के बाद अपने पहले मैच में 19 अंक जोड़े, जबकि जेम्स ने अपने 24वें सीज़न की शुरुआत 14 अंक, नौ रिबाउंड और सात असिस्ट के साथ की। Embiid ने 15 में से 4 शॉट लगाकर 13 अंक, 11 रिबाउंड और तीन ब्लॉक दर्ज किए।

समारोह में Knicks की 1973 के बाद पहली चैंपियनशिप का जश्न मनाया गया। वॉल्ट फ्रेज़ियर ने खिलाड़ियों को उनकी रिंग्स दीं, विलिस रीड की विधवा ने ज़ोरदार तालियों के बीच ब्राउन को उनकी रिंग सौंपी और चैंपियनशिप बैनर के साथ एक NBA Cup बैनर भी अचानक ऊपर चढ़ाया गया। विरोधी टीम की बेंच के एक खिलाड़ी को भी रिंग मिली: एरियल हुकपोर्टी ने पिछले सीज़न New York के साथ खिताब जीता था, फिर फ़्री एजेंसी में Sixers से जुड़े और प्रीसीज़न में उनकी Achilles tendon फट गई। वह स्कूटर पर आए, पैर ऊपर टिकाए हुए, और उन्हें रिंग दी गई। Philadelphia गुरुवार को Cleveland Cavaliers के खिलाफ अपने घरेलू मैदान पर सीज़न का पहला मैच खेलेगी।

बैनर नाइट का अंत चैंपियन टीम के 0-1 रिकॉर्ड और उसके कोच के अजीब तरह से बेफ़िक्र होने के साथ हुआ। उनकी उंगली की रिंग उस टीम की थी जो आखिरी पलों में हार मानने को तैयार नहीं होती थी। अब वह ऐसी टीम चाहते हैं जिसे उस नौबत तक पहुंचने की जरूरत ही न पड़े।

टैग: Jalen Brunson, new york knicks, Philadelphia 76ers, Madison Square Garden, Mike Brown

चैंपियनशिप बैनर की रात 76ers से हारे निक्स, कोच माइक ब्राउन बोले: ऐसी जीत ‘आग से खेलने’ जैसी होती

आग थी, पानी नहीं

जिस आदत ने बैनर दिलाया

लॉकर रूम तक पहुंचा संदेश

इसी तरह के लेख

जेलन ब्रंसन SNL में: निक्स के स्टार्टिंग फाइव ने 113 मिलियन डॉलर की कुर्बानी पर भी ली चुटकी

Mitch Johnson: स्पर्स को 62 जीत तक ले जाने वाले कोच, जो फ़ाइनल में बढ़त नहीं बचा सके

एंजेल रीज़ ने हार का दोष खुद पर लिया, फिर अटलांटा ड्रीम को दिलाई WNBA फ़ाइनल्स में पहली जीत

कार्ल-एंथनी टाउन्स का कॉन्ट्रैक्ट: वह पहेली जो NBA के हर दावेदार पर मंडरा रही है

कोच Dan Quinn की कुर्सी ख़तरे में: Packers स्टार Micah Parsons बोले, Jayden Daniels ने “शायद” उनकी नौकरी ले ली

चर्चा