कार्ल-एंथनी टाउन्स का कॉन्ट्रैक्ट: वह पहेली जो NBA के हर दावेदार पर मंडरा रही है

न्यू यॉर्क निक्स ने आखिरकार एक खिताब जीता, और चैंपियन बनाने का इनाम एक बिल है जिसे फ्रंट ऑफिस पूरा नहीं चुकाना चाहता। कार्ल-एंथोनी टाउन्स ने उस टीम के अंदरूनी हिस्से को संभाला जिसने आधी सदी का सूखा तोड़ा, और न्यू यॉर्क की गर्मियों में सबसे अहम चाल कोई लाइनअप या रोटेशन नहीं है — यह एक संख्या है। निक्स उनके विस्तार के बारे में जो निर्णय लेते हैं, वह एक डिज़ाइन चॉइस है, और हर गंभीर दावेदार देख रहा है, क्योंकि वे सब उसी दीवार पर खड़े हैं।

उस दीवार का एक नाम है जिसे सामान्य प्रशंसक अभी सीखना शुरू कर रहा है: द सेकंड एप्रन। यह कोई टैक्स नहीं है जिसे आप चुकाकर भूल जाएं। इसे पार करें और लीग उन उपकरणों को जब्त कर लेती है जो एक दावेदार वास्तव में दावेदार बने रहने के लिए उपयोग करता है — एक ट्रेड में वेतन को जोड़ने, नकद भेजने, पहले दौर के पिक को दूर ले जाने का अधिकार। अभी जीतने के लिए बनाए गए रोस्टर के लिए, दंड वित्तीय की तुलना में अधिक संरचनात्मक है। आप बदलने में असमर्थ हो जाते हैं।

टाउन्स लगभग 272 मिलियन डॉलर के चार साल के विस्तार के लिए पात्र हैं, और न्यू यॉर्क से रिपोर्टिंग — द एथलेटिक के जेम्स एल. एडवर्ड्स III सबसे स्पष्ट आवाज़ों में से हैं — यह है कि निक्स उन्हें उससे कम की पेशकश करेंगे। अधिकतम नहीं। स्पष्ट रूप से यह एक ऐसे सेंटर के लिए अपमान जैसा लगता है जिसने लगातार डबल-डबल के साथ फाइनल की शुरुआत की। डिज़ाइन के रूप में पढ़ने पर यह अधिक ठंडा और तर्कसंगत है: जेलेन ब्रंसन, ओजी अनुनोबी और मिकल ब्रिजेस पहले से ही लंबे पैसे पर हैं, टाउन्स के लिए पूर्ण अधिकतम वह प्रहार है जो न्यू यॉर्क को स्थायी रूप से एप्रन के ऊपर धकेलता है और उस रिंच को तोड़ देता है जिसकी बाद में रोस्टर की मरम्मत के लिए आवश्यकता होगी।

यह वह पैटर्न है जिसे स्पष्ट कवरेज एक अनुबंध विवाद के रूप में दर्ज करती रहती है। यह एक पूरे लीग का प्रतिबंध है जो एक खिलाड़ी के नाम पर लगा है। पश्चिम की ओर देखें, उस सम्मेलन पर जहां निक्स को कभी जीवित रहने की आवश्यकता नहीं थी। ओक्लाहोमा सिटी — डिफेंडिंग चैंपियन, जिसे सैन एंटोनियो ने कॉन्फ्रेंस फाइनल में हराया — ने गर्मियाँ बिल्कुल वही करने में बिताईं जो न्यू यॉर्क करने की तैयारी कर रहा है: घटाना। थंडर ने यशायाह जो, आरोन विगिंस और लू डॉर्ट को दूसरे दौर के पिक्स से थोड़ा अधिक के लिए छोड़ा, इसलिए नहीं कि वे खिलाड़ी मदद करना बंद कर दिए थे बल्कि इसलिए कि उनके वेतन ने एक युवा कोर को रेखा की ओर धकेल दिया। स्पोर्ट्स इलस्ट्रेटेड ने डॉर्ट ट्रेड को ऑफसीज़न का अंतिम कदम बताया; अधिक सटीक पढ़ाई यह है कि यह पूरे ऑफसीज़न का तर्क था जो एक डील में संकुचित हो गया।

डेनवर दूसरी दिशा से वही समीकरण है। नगेट्स ने घटाया नहीं, और अब वे टैक्स और एप्रन के खिलाफ दबे हुए हैं, उनकी लचीलापन उन्हीं विस्तारों ने खा ली है जो समूह को एक साथ रखते हैं — क्रिस्टियन ब्रॉन का, आरोन गॉर्डन का। अपने अच्छे खिलाड़ियों को रखें और आप अगले खिलाड़ी के लिए खुद को कीमत से बाहर कर लेते हैं। यही जाल है, और यही कारण है कि इस सीज़न में एक दावेदार के लिए वास्तविक चिंता वह नाम नहीं है जो उसने जुलाई में जोड़ा था, बल्कि वह मदद है जिसे एप्रन फरवरी में जोड़ने से रोकेगा, जब एक रोटेशन होल खुलता है और फोन लाइनें मृत होती हैं।

जो कहानी को टाउन्स पर वापस लाता है, क्योंकि उनका अनुबंध लीग का सबसे साफ तनाव परीक्षण है। दूसरे एप्रन की दुनिया में एक सेंटर का मूल्य केवल उसका रिबाउंडिंग और शूटिंग नहीं है; यह है कि उसका कैप आंकड़ा क्या बंद करता है। निक्स वास्तव में यह नहीं पूछ रहे हैं कि क्या टाउन्स अधिकतम के लायक है। वे पूछ रहे हैं कि क्या एक चैंपियन हाँ कहने का खर्च उठा सकता है।

जिस टीम ने अभी-अभी चीज़ जीती है, वह आपको वह सच बताएगी जिसके चारों ओर बाकी नाच रहे हैं: दूसरे एप्रन के NBA में, बनाने के लिए सबसे कठिन रोस्टर वह है जो आपके पास पहले से है।

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