डैनियल जोन्स फिर कोल्ट्स के स्टार्टर: अकिलीज़ ठीक हो गया, उसे डुबोने वाला सवाल नहीं

इंडियानापोलिस कोल्ट्स ने डैनियल जोन्स को वह चीज़ दे दी है जो न्यूयॉर्क ने तय कर लिया था कि वह फिर कभी नहीं कमा पाएगा: चाबियाँ, बिना किसी बहस के, शीर्ष नौकरी के लिए कोई प्रतिस्पर्धा नहीं। वह शिविर में निर्विवाद स्टार्टर के रूप में प्रवेश करता है, एक क्वार्टरबैक जो टेंडन दर टेंडन और, फ्रैंचाइज़ी दांव लगा रही है, प्रतिष्ठा दर प्रतिष्ठा पुनर्निर्मित हुआ है। टेंडन वह हिस्सा है जिसे हर कोई ठीक होते देख सकता है। प्रतिष्ठा कठिन मेहनत है।

लीग इस गर्मी में उसके बारे में जो कहानी बताना चाहती है, वह एक रिकवरी कहानी है — क्लियर, शार्प, शेड्यूल से आगे, ऐसे चल रहा है जैसे चोट कभी हुई ही न हो। यह एक आरामदायक कहानी है और, अभ्यास के मैदान पर, काफी हद तक सच भी। लेकिन यह गलत कहानी भी है। जोन्स की समस्या कभी उसके पैर नहीं थी। यह था कि जब पॉकेट ढह जाती थी तो उसके बाकी हिस्से का क्या होता था।

सोचिए वह यहाँ कैसे पहुंचा। जायंट्स ने उसे ड्यूक से पहले राउंड में ड्राफ्ट किया और, अपने एक अच्छे साल के बाद, उसे चार साल, $160 मिलियन के विस्तार पर साइन किया — फ्रैंचाइज़-क्वार्टरबैक पैसा। दो सीज़न बाद उन्होंने उसे सप्ताह 11 में बेंच पर बिठाया, चुपचाप उसे डिमोट किया ताकि एक वेतन की रक्षा कर सकें जिसे वे अब गारंटी नहीं देना चाहते थे, और उसे उसके स्वयं के अनुरोध पर रिहा कर दिया। मालिक जॉन मारा ने इसे आपसी सहमति बताया। कोच ब्रायन डाबोल ने कहा कि जोन्स “nothing but a pro.” था। इनमें से कोई भी भावना उसे वापस चाहने के समान नहीं है।

यहाँ वह विवरण है जिसे रिकवरी कहानी छोड़ देती है। पिछले सीज़न में अकिलीज़ फाड़ने से पहले, ESPN के बेन सोलक ने एक जोन्स का चार्ट बनाया जिसने पहले सात हफ्तों में, प्रति दबाव वाले ड्रॉपबैक में अपेक्षित अंक जोड़े में पूरी लीग का नेतृत्व किया — रश आते ही वास्तव में एलीट। सप्ताह 8 से आगे, वह सबसे नीचे था। वही क्वार्टरबैक, वही बांह, दो अलग-अलग खिलाड़ी केवल इस बात से अलग थे कि पॉकेट टिकी या नहीं। डिफेंसिव कोऑर्डिनेटर्स ने वह किताब पढ़ ली है। जोन्स के खिलाफ उनकी योजना कभी जटिल नहीं थी: उसे हिलाओ।

यही वह चीज़ है जो इस विशेष चोट को एक चिकित्सा फुटनोट से अधिक बनाती है। अकिलीज़ वह टेंडन है जिसे एक क्वार्टरबैक पॉकेट में चढ़ने, भागने, उस आधे सेकंड को चुराने के लिए धक्का देता है जो एक सैक को कम्प्लीशन में बदल देता है। जोन्स उस सटीक तंत्र का पुनर्निर्माण कर रहा है जिसकी उसके खेल को सबसे अधिक आवश्यकता है और जिस पर उसके संदेह करने वाले सबसे अधिक अविश्वास करते हैं। इंडियाना में उसे देखते हुए, सोलक ने कहा कि अगर किसी ने उसे नहीं बताया होता कि क्वार्टरबैक सर्जरी से साढ़े सात महीने बाहर है, तो वह कभी अनुमान नहीं लगाता। स्टीचेन रिहैब को “as good as it gets.” कहते हैं। उत्साहजनक — और बिंदु से हटकर जब तक कोई लाइव एज रशर दबाव नहीं डाल रहा और कोई सीटी नहीं बजा रहा।

वह इस गर्मी में पैर का पुनर्निर्माण करने वाला एकमात्र स्टार नहीं है। कैन्सास सिटी में, पैट्रिक महोम्स एक भारी घुटने के ब्रेस में हर फर्स्ट-टीम रेप ले रहा है, एक फटे ACL और LCL से वापस आ रहा है जो उसी महीने हुआ था जब जोन्स नीचे गया था। चीफ्स एक दशक में पहली बार प्लेऑफ़ से चूक गए और अपने दस एक-स्कोर गेमों में से नौ हार गए, और फिर भी फुटबॉल में एक भी आत्मा को संदेह नहीं है कि महोम्स महोम्स ही रहेगा; उसके अपने डिफेंसिव टैकल ने कंधे उचकाते हुए कहा कि वह “jumping around, being Pat.” दो क्वार्टरबैक, दो फटे पैर, एक प्रश्न चिह्न लिए हुए और एक बिना किसी प्रश्न के। अंतर MRI पर नहीं है। यह वह है जो प्रत्येक व्यक्ति ने चोट से पहले जमा किया था।

इंडियानापोलिस यह सब जानता था और फिर भी भुगतान किया: दो साल, $88 मिलियन, और कोई अनुभवी खिलाड़ी हेज करने के लिए नहीं लाया गया। जोन्स के पीछे एंथनी रिचर्डसन बैठे हैं, जो पूर्व फर्स्ट-राउंड पिक है जिसका अपना सीज़न एक विचित्र प्रीगेम दुर्घटना में समाप्त हुआ और जिसने सर्दियों में बाहर जाने के लिए कहा, और रूकी रिले लियोनार्ड, जिसने वर्ष समाप्त किया जब जोन्स का अकिलीज़ टूट गया। दोनों में से कोई भी उतना खतरा नहीं है जितना कि एक अनुस्मारक कि उसके नीचे जमीन कितनी पतली है।

तो साफ रोलआउट और तेज कैंप रेप्स असली हैं, और वे कुछ भी तय नहीं करते। जोन्स पहले ही साबित कर चुका है कि वह शॉर्ट्स में पैर से फेंक सकता है। वह संख्या जो उसके सीज़न को परिभाषित करेगी, वह है जिसे सोलक ने चिह्नित किया: वह उन स्नैप्स पर क्या करता है जहां पॉकेट टूट जाती है और जिस टेंडन का उसने अभी पुनर्निर्माण किया है वह उसके और घास के बीच एकमात्र चीज़ है। न्यूयॉर्क ने कभी जवाब का इंतजार नहीं किया। इंडियानापोलिस ने इसे सुनने के लिए अभी $88 मिलियन की गारंटी दी है।

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