Jaxson Dart की घुटने की चोट से Giants की पूरी योजना Rams के खिलाफ बिखर गई

न्यूयॉर्क जायंट्स ने एक दशक से ज़्यादा समय से एक ऐसे क्वार्टरबैक की तलाश में बिताया है जिसके चारों ओर टीम का भविष्य रचा जा सके। एक हफ़्ते के लिए उन्हें यकीन था कि उन्हें वो मिल गया है। फिर, पश्चिमी तट की एक प्राइमटाइम यात्रा की शुरुआती ड्राइव में, जायक्सन डार्ट थ्रो करने के लिए पॉकेट में आगे बढ़े, दो रैम्स खिलाड़ी एक साथ उन पर टूट पड़े, और उनका बायाँ घुटना उस दबाव में मुड़ गया। रूकी लंगड़ाते हुए मैदान से बाहर गया, नीली टेंट और फिर लॉकर रूम में गायब हो गया, और जायंट्स का सावधानी से बनाया गया भविष्य भी उसके साथ चला गया।

इसके बाद रैम्स ने जो किया वो लगभग गौण था। रात की असली कहानी — और शायद सीज़न की — अंतिम अंतर नहीं है, बल्कि वो गति है जिसके साथ एक फ्रेंचाइज़ी को पता चला कि जिस पल डार्ट मैदान पर नहीं होता, उसकी योजना और पूरी तरह बिखरने के बीच कितना कम अंतर होता है। जो विशेषता उसे देखने में रोमांचक बनाती है, वही उसे उस टक्कर में ले आई: वह बिना किसी हिचकिचाहट के खेलता है, और डिफेंस उसे इसकी कीमत चुकाने के लिए तैयार रहते हैं।

पल खुद लगभग साधारण था। तीसरे डाउन पर, डार्ट पॉकेट में आगे बढ़ा और टाइट एंड थियो जॉनसन की ओर एक लंबी गेंद फेंकी; बायरन यंग और जोसैया स्टीवर्ट ने उसे गेंद छोड़ते ही ऊपर और नीचे से टक्कर मारी, और उसका घुटना गलत दिशा में मुड़ गया। वह अपने दम पर उठा, जो इस यात्रा से जायंट्स को मिली एकमात्र राहत है। स्टेडियम में एक्स-रे नेगेटिव आए, अगली सुबह एमआरआई रखी गई, और शुरुआती संकेतों ने सीज़न खत्म करने वाली किसी भी चोट के बजाय एमसीएल में मोच आने की ओर इशारा किया। जनरल मैनेजर जो शोएन ने साइडलाइन पर ईएसपीएन की लॉरा रटलेज से बात करते हुए कहा कि उनका क्वार्टरबैक “ठीक हो जाएगा।”

उस वाक्य में “ठीक” शब्द बहुत कुछ कह रहा है, क्योंकि डार्ट का जो रूप जायंट्स ने खोया है, वही उन्हें खतरनाक बनाता है। एक हफ्ते पहले उसने डलास को धूल चटाई थी — उनतीस थ्रो पर तेईस कंप्लीशन, तीन टचडाउन, कोई इंटरसेप्शन नहीं, ज़मीन पर पचास से अधिक यार्ड — और ऐसे पासर रेटिंग के साथ मैदान से बाहर गया जो फैन बेस को अपनी उम्मीदें बदलने पर मजबूर कर दे। वही क्वार्टरबैक है जिसने एक रिबिल्ड को देखने की वजह बना दिया। सोमवार रात दूसरे क्वार्टर तक, वह स्ट्रीट कपड़ों में साइडलाइन पर खड़ा था।

उसके पीछे जो गिरावट है, वह जायंट्स के लिए छिपाना मुश्किल है। जेमिस विंस्टन राहत के तौर पर आए और हवा में मुश्किल से सौ यार्ड ही बना पाए, जिसका अंत रेड ज़ोन में इंटरसेप्शन के साथ हुआ; अपराध ने कुल 180 यार्ड से थोड़ा अधिक बनाया और चौदह में से तीन थर्ड डाउन कन्वर्ट किए। दूसरी साइडलाइन पर, मैथ्यू स्टैफोर्ड ने वो खेल खेला जो जायंट्स चाहते हैं कि उनके पास खेलने के लिए क्वार्टरबैक होता — इकतीस में से बाईस, तीन सौ से अधिक यार्ड, चार टचडाउन, और डेवांटे एडम्स अकेले लगभग दो सौ यार्ड और दो स्कोर बनाकर गए। 28-6 का स्कोर एक मुकाबले से कम, एक उदाहरण से ज़्यादा था।

और समय बेहद क्रूर है। जायंट्स पहले से ही उस जगह पर कमज़ोर थे जहाँ वे सबसे कम खर्च वहन कर सकते थे — कॉर्नरबैक पॉल्सन एडेबो इंजर्ड रिज़र्व पर, डियोंटे बैंक्स निष्क्रिय, मलिक नाबर्स वापस लौटने से पहले हिल गए थे — इसलिए डार्ट के मैदान पर गिरने से पहले ही गलती की गुंजाइश बहुत कम थी। एक टीम जिसने आखिरकार अपने प्रशंसकों को भविष्य का सपना बेचा है, उसका वो भविष्य अब एक रूकी के घुटने से बंधा है, उसके पीछे कोई पुल नहीं है, और खेलने की ऐसी शैली है जो लगातार टक्कर को न्योता देती है।

इस पतझड़ में जायंट्स ने जो कुछ भी बनाया है, वह अब एक स्कैन पर टिका है। यही वो वाक्य है जिसे कोई भी फ्रेंचाइज़ी सितंबर में नहीं लिखना चाहती, और यही वो वाक्य है जो डार्ट के घुटने ने उनके लिए लिखा है।

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