फाल्कन्स के बिजन रॉबिन्सन ने योजना के दम पर सेंट्स को रौंदा, प्राइमटाइम के जादू से नहीं

बिजन रॉबिन्सन (Bijan Robinson) ने सुपरडोम में सेंट्स के खिलाफ जो किया, उसकी आसान-सी व्याख्या किकऑफ से पहले ही तैयार थी: रोशनी में वह बिल्कुल अलग ही खिलाड़ी बन जाते हैं। सुनने में यह बड़ी करीने से गढ़ी गई कहानी लगती है, लेकिन इसके केंद्र में खड़े खिलाड़ी को इस पर यकीन नहीं। रॉबिन्सन कह चुके हैं कि मैच शुरू होने का समय उनके खेलने के तरीके को नहीं बदलता, उन्हें रात में जागना कुछ खास पसंद नहीं और वह खुद भी इस सिलसिले की वजह नहीं समझा सकते। उनकी बात मानें, तो न्यू ऑरलियन्स में मिली एकतरफा जीत जादू जैसी नहीं लगती। वह एक सोचा-समझा फैसला दिखाई देती है।

यह फैसला पहली गेंद खेले जाने से पहले ही हो चुका था। फाल्कन्स ऐसे मैदान में उतरे, जो एक घरेलू सालगिरह के जश्न के लिए सजा था—पुराने नायकों से भरा और शोर मचाने को तैयार दर्शकों से खचाखच। योजना थी कि शोर उठने से पहले ही उसे दबा दिया जाए। तीसरे प्ले पर रॉबिन्सन ने यह जिम्मेदारी अपने हाथ में ली और गेंद लेकर सीधे दूरी नाप दी। फिर वह आराम से साइडलाइन की ओर लौटे, यह पक्का करने कि सब कुछ ठीक उसी तरह हुआ है, जैसा तय किया गया था।

रॉबिन्सन ने एसोसिएटेड प्रेस से कहा, “हम बस साइडलाइन पर लौटे और बोले, ‘हमने इसी की बात की थी—शुरुआत में ही उन पर दबाव डालना है, ताकि दर्शकों का शोर हमारे लिए परेशानी न बने।’” 59 यार्ड का टचडाउन तो बस शुरुआत थी। 4 यार्ड की ताकतवर दौड़ ने शुरुआती क्वार्टर के भीतर ही स्कोर 14-0 कर दिया और हाफटाइम तक अटलांटा 24-7 से आगे था। जिस मैदान से उन्हें डरने की उम्मीद थी, वहां दर्शकों के पास अब चिल्लाने को कुछ नहीं बचा था।

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दो हफ्ते पहले अकेला पड़ गया रनिंग बैक

यह इसलिए अहम है क्योंकि महज दो हफ्ते पहले रॉबिन्सन की स्थिति बिल्कुल अलग थी। अटलांटा ने सीज़न की शुरुआत 0-2 से की और एपी के मुताबिक, 2008 के रैम्स के बाद वह पहली टीम बनी जिसने शुरुआती दो हफ्तों में रेड ज़ोन में एक भी प्ले नहीं खेला। सबसे बुरा दौर कैरोलाइना के खिलाफ घरेलू मैदान पर आया—34-3 की हार, जिसमें कूपर रश (Cooper Rush) को बेंच पर बिठाए जाने से पहले उन्होंने तीन बार गेंद गंवाई, जबकि नए खिलाड़ी जैक स्ट्रैंड (Jack Strand) ने पिक-सिक्स फेंक दिया। अटलांटा जर्नल-कॉन्स्टिट्यूशन के ब्यौरे के मुताबिक, यह सब दर्शकों की हूटिंग के बीच हुआ। उस समय लीग इतिहास के सबसे ज़्यादा वेतन पाने वाले रनिंग बैक रॉबिन्सन ने वह दोपहर ऐसी डिफेंस के सामने दौड़ते हुए बिताई, जिसे किसी और चीज़ की चिंता करने की जरूरत ही नहीं थी।

इसके बाद माइकल पेनिक्स जूनियर (Michael Penix Jr.) पिछले नवंबर में हुए एसीएल टियर से उबरकर लौटे और ग्रीन बे में 35-14 की जीत के बाद रॉबिन्सन ने सबसे पहले गजों की नहीं, राहत की बात की। उन्होंने कहा, “कंधों से बोझ उतर गया—बस रेड ज़ोन तक फिर से पहुंचना ही काफी था।” उस रात उन्होंने 194 यार्ड की दौड़ लगाई। एनबीसी स्पोर्ट्स ने इसकी वजह साफ शब्दों में बताई: सेंटर के पीछे एक भरोसेमंद पासर हो, तो रॉबिन्सन को बॉक्स में कम डिफेंडरों का सामना करना पड़ता है।

न्यू ऑरलियन्स में पेनिक्स फिर असरदार रहे—20 में से 15 पास पूरे किए, 223 यार्ड और एक टचडाउन हासिल किया, और कोई इंटरसेप्शन नहीं फेंका। केविन स्टेफांस्की (Kevin Stefanski) ने कहा कि उन्हें अपने क्वार्टरबैक का रवैया पसंद आया। रॉबिन्सन की कहानी का यह शांत पहलू है। एक बेहतरीन रनिंग बैक को ऐसी डिफेंस चाहिए जिसे किसी और बात की भी चिंता करनी पड़े; और दो हफ्तों तक अटलांटा उसे यह सहारा नहीं दे सका।

‘बड़ा संदेश’ देने की बात की हद

इन बातों से रॉबिन्सन के प्रदर्शन की अहमियत कम नहीं होती। उन्होंने 19 बार गेंद लेकर 145 यार्ड और दो टचडाउन बनाए। ईएसपीएन के आंकड़ों के मुताबिक, उनके और ब्रायन रॉबिन्सन जूनियर (Brian Robinson Jr.) के बीच संपर्क से पहले औसतन 3.7 यार्ड बने और दोनों ने मिलकर 11 टैकल तोड़े। ब्रायन रॉबिन्सन जूनियर ने अपने दम पर तीन छोटे टचडाउन भी बनाए। कुल पांच रशिंग टचडाउन फाल्कन्स के फ्रेंचाइज़ी रिकॉर्ड की बराबरी थे, और अटलांटा ने जमीन पर न्यू ऑरलियन्स को 205-50 यार्ड से पछाड़ा। ईएसपीएन के मुताबिक, अटलांटा प्राइमटाइम में लगातार दो अवे मैच 20 या उससे अधिक अंकों से जीतने वाली पहली टीम भी बन गई।

लेकिन इसे “एनएफसी साउथ के लिए बड़ा संदेश” कहना हकीकत को कुछ ज़्यादा ही खींचना होगा। इस जीत से अटलांटा का रिकॉर्ड बस 2-2 हुआ है। अब 1-3 पर खड़े न्यू ऑरलियन्स के लाइनबैकर केडन एलिस (Kaden Elliss) चोट के कारण नहीं खेले, और उसके क्वार्टरबैक टायलर शफ (Tyler Shough) ने मैच के बाद कहा कि वह भी हूटिंग करते। डिविज़न की असली तस्वीर अब भी वही है, जो दो हफ्ते पहले कैरोलाइना ने अटलांटा में दिखाई थी। सेंट्स को हराना साबित करता है कि फाल्कन्स अपनी योजना को अंजाम तक पहुंचा सकते हैं। लेकिन इससे अभी यह साबित नहीं होता कि वे उस टीम का सामना कर सकते हैं जिसने उनकी पहली योजना को तहस-नहस कर दिया था।

अगली परीक्षा जल्दी ही सामने है। रविवार रात बाल्टीमोर अटलांटा आएगा—प्राइमटाइम का एक और बड़ा मंच। उधर, सेंट्स के खिलाफ मैच के पहले क्वार्टर में लेफ्ट टैकल जेक मैथ्यूज़ (Jake Matthews) कमर की चोट के कारण मैदान से बाहर चले गए थे और डिफेंसिव एंड ज़ा’डेरियस स्मिथ (Za’Darius Smith) को कन्कशन प्रोटोकॉल में रखा गया।

रॉबिन्सन का कहना है कि किकऑफ का समय उनके लिए मायने नहीं रखता। रविवार उनसे इससे कठिन सवाल पूछेगा: क्या पहले वार करके दर्शकों का शोर छीन लेने की उनकी योजना तब भी काम करेगी, जब उनकी आक्रामक लाइन का आधार साइडलाइन से मैच देख रहा हो?

टैग: Bijan Robinson, Atlanta Falcons, New Orleans Saints, Michael Penix Jr., NFC South

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