CeeDee Lamb: काउबॉयज़ के रिकॉर्डधारी रिसीवर, जिन्हें अब भी प्लेऑफ़ का इंतज़ार है

CeeDee Lamb

Photo: Steve Cheng, Bruin Report Online / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

जन्म	8 अप्रैल 1999 Opelousas, Louisiana, United States
पेशा	अमेरिकी फ़ुटबॉल खिलाड़ी (वाइड रिसीवर)
व्यक्तिगत पुरस्कार	प्रथम टीम ऑल-प्रो · द्वितीय टीम ऑल-प्रो · प्रो बाउल · एनएफएल रिसेप्शन लीडर · सर्वसम्मति से ऑल-अमेरिकन

सीडी लैम्ब का एक रूप रिकॉर्ड बुक में दर्ज है। Dallas Cowboys के किसी भी खिलाड़ी ने एक सीज़न में उनसे ज़्यादा पास नहीं पकड़े और न ही उनसे ज़्यादा यार्ड बनाए हैं; फ्रैंचाइज़ी के करियर रिसीवरों की सूची में अब उनसे ऊपर सिर्फ़ दो नाम हैं। फिर वह रूप है, जिसकी जनवरी लगातार परीक्षा लेती है। Dallas में उनके रहते Cowboys ने प्लेऑफ़ का सिर्फ़ एक मैच जीता है, और उनके आसपास का आक्रमण दो बार अपना रूप बदल चुका है: पहले तब, जब टीम ने उन्हें पूरी व्यवस्था का केंद्र मानकर बड़ी रकम दी; फिर तब, जब टीम ने एक दूसरा रिसीवर जोड़ा, जिसने एक सीज़न में उनसे बेहतर प्रदर्शन किया।

अब हर हफ़्ते लैम्ब के सामने यही सवाल है: क्या अब भी वही खिलाड़ी हैं जिसके इर्द-गिर्द आक्रमण बनाया जाता है, या फिर एक साझेदारी का ज़्यादा दमदार हिस्सा? वह ऐसे खेलते हैं मानो जवाब बिल्कुल साफ़ हो। कभी बाहर, कभी स्लॉट में पंक्तिबद्ध होते हैं, छोटी दूरी का पास पकड़कर उसे बड़े खेल में बदल देते हैं। उनके क्वार्टरबैक डैक प्रेस्कॉट उन्हें ऐसा रिसीवर बताते हैं जो अपने लिए मौके “खुद खोल लेता है” और जिसे उसके लिए अलग से कोई प्ले बनाने की ज़रूरत नहीं होती। मुश्किल यह है कि Dallas को उनसे बार-बार ठीक यही करवाना पड़ता है।

उनका पूरा नाम सेडेरियन डीलियोन लैम्ब है। यह उपनाम बचपन के एक कोच ने दिया था, जो चौथी कक्षा में फुटबॉल खेलना शुरू करने पर अभ्यास के दौरान सेडेरियन का उच्चारण नहीं कर पाते थे; फिर यह नाम कभी उनसे अलग नहीं हुआ। उनका जन्म 8 अप्रैल, 1999 को लुइज़ियाना के ओपेलूसस में हुआ। बचपन के शुरुआती साल उन्होंने न्यू ऑरलियन्स में बिताए, जब तक कि 2005 में तूफ़ान कैटरीना ने उनके परिवार को पश्चिम की ओर ह्यूस्टन जाने पर मजबूर नहीं कर दिया।

ह्यूस्टन क्षेत्र के दक्षिण-पश्चिमी किनारे पर रिचमंड स्थित फोस्टर हाई स्कूल में सीनियर रहते हुए उन्होंने 98 पास पकड़कर 2,032 यार्ड और 33 टचडाउन बनाए। टेक्सास के हाई स्कूल इतिहास में यह किसी सीज़न का चौथा सबसे बड़ा रिसीविंग यार्ड आँकड़ा था। ओक्लाहोमा में तीन सीज़न के दौरान उन्होंने तीन अलग-अलग शुरुआती क्वार्टरबैकों से पास पकड़े। बेकर मेफ़ील्ड और काइलर मरे, दोनों ने उन्हें पास देते हुए हाइज़मैन ट्रॉफ़ी जीती; जालेन हर्ट्स दूसरे स्थान पर रहे। 2019 में अपने जूनियर वर्ष में लैम्ब ने 62 कैच पर 1,327 यार्ड और 14 टचडाउन बनाए, यानी प्रति कैच 21.4 यार्ड। कम-से-कम 50 कैच लेने वाले रिसीवर के लिए यह स्कूल रिकॉर्ड था। उन्हें सर्वसम्मति से ऑल-अमेरिकन चुना गया और वह एक साल पहले ही ड्राफ़्ट में शामिल होने के लिए चले गए।

Dallas ने 2020 में उन्हें कुल मिलाकर 17वें स्थान पर चुना; हेनरी रग्स और जेरी ज्यूडी के बाद वह ड्राफ़्ट में चुने गए तीसरे रिसीवर थे। अपने पहले सीज़न में 74 कैच और 935 यार्ड के साथ वह नए खिलाड़ियों में सिर्फ़ जस्टिन जेफ़रसन से पीछे रहे। 2021 में उन्होंने पहली बार 1,000 यार्ड का आँकड़ा पार किया और विकल्प के तौर पर पहली बार प्रो बाउल के लिए चुने गए। 2022 में उन्होंने 107 पास पकड़े, ऑल-प्रो की दूसरी टीम में जगह बनाई और Tampa Bay के ख़िलाफ़ वाइल्ड-कार्ड जीत में करियर का पहला पोस्टसीज़न टचडाउन किया—अब तक उनके करियर की इकलौती प्लेऑफ़ जीत।

2023 का सीज़न वह है, जिससे फ्रैंचाइज़ी बाकी सीज़नों की तुलना करेगी। लैम्ब ने 135 पास पकड़कर 1,749 यार्ड और 12 टचडाउन बनाए, NFL में सबसे ज़्यादा कैच लिए और ऑल-प्रो की पहली टीम में चुने गए। वह लीग इतिहास के पहले ऐसे खिलाड़ी बने जिन्होंने लगातार तीन मैचों में कम-से-कम दस कैच और 150 यार्ड बनाए। Detroit के ख़िलाफ़ 13 कैच और 227 यार्ड वाले मैच में उन्होंने एक सीज़न में कैच और रिसीविंग यार्ड के माइकल इरविन के क्लब रिकॉर्ड तोड़ दिए। सीज़न का अंत घरेलू मैदान पर वाइल्ड-कार्ड दौर में हुआ: Green Bay से 48-32 की हार, जिसमें लैम्ब के नौ कैच और 110 यार्ड भी कुछ नहीं बदल सके।

इसके बाद के सालों का हिसाब लगाना मुश्किल रहा है, और इसकी कुछ ज़िम्मेदारी उनकी भी है। उन्होंने 2024 का पूरा ऑफ़सीज़न अनुबंध को लेकर जारी गतिरोध के कारण छोड़ दिया। फिर 26 अगस्त, 2024 को चार साल के 136 मिलियन डॉलर के विस्तार पर हस्ताक्षर किए, जिसमें 100 मिलियन डॉलर की गारंटी थी; इससे वह 2028 तक Dallas के साथ बँध गए। टीम का रिकॉर्ड 7-10 रहा। 2025 का सीज़न Philadelphia में शुरू हुआ, जहाँ लैम्ब ने चार पास छोड़ दिए—उनमें से एक आख़िरी दो मिनट में संभावित मैच-विजेता पास था। उन्होंने ज़िम्मेदारी से बचने की कोशिश नहीं की: “मुझे बस वह लानत की गेंद पकड़नी है।” Chicago के ख़िलाफ़ टखने में गंभीर मोच के चलते वह तीन मैच नहीं खेल पाए, Detroit के ख़िलाफ़ चोट लगने से एक और मैच बीच में ही छोड़ना पड़ा और सीज़न का अंत करियर के सबसे कम तीन टचडाउन के साथ हुआ। इसी बीच Pittsburgh से आए जॉर्ज पिकन्स ने टीम में सबसे ज़्यादा 1,429 यार्ड और नौ टचडाउन बनाए और ऑल-प्रो की दूसरी टीम में जगह पाई। लैम्ब लगातार पाँचवीं बार प्रो बाउल के लिए चुने गए, लेकिन इस बार उनकी जगह उस रिसीवर को भेजा गया जो सुपर बाउल खेलने जा रहा था। कुछ विश्लेषकों ने ध्यान दिलाया कि पिकन्स के सबसे बड़े मैच उन दिनों आए जब लैम्ब मैदान से बाहर थे। बाहर से देखने पर, Dallas ने जिस रिसीवर को अपना नंबर एक मानकर भुगतान किया था, वह अब टीम का निर्विवाद सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी नहीं दिख रहा था।

हालाँकि, पूरी तस्वीर उनके पक्ष में ज़्यादा जाती है। उस चोटों और रुकावटों से भरे सीज़न में भी लैम्ब ने 14 मैचों में 1,077 यार्ड बनाए और लगातार पाँचवें साल 1,000 यार्ड का आँकड़ा पार किया—Dallas में उनसे पहले यह उपलब्धि सिर्फ़ इरविन हासिल कर पाए थे। मार्च 2026 में फ़्री एजेंसी शुरू होने से पहले उन्होंने अपने अनुबंध की शर्तों में बदलाव पर सहमति दी। अप्रैल में पिकन्स ने फ़्रैंचाइज़ी टैग पर हस्ताक्षर किए, जिससे मुख्य कोच ब्रायन शॉटेनहाइमर के नेतृत्व में दोनों लगातार दूसरे सीज़न के लिए टीम में साथ रहे।

2026 के शुरुआती हफ़्तों में लैम्ब के पक्ष में दलील उनके रिकॉर्ड वाले साल के बाद से किसी भी समय से ज़्यादा मज़बूती से सामने आई। Giants के ख़िलाफ़ शांत शुरुआत के बाद उन्होंने Washington के विरुद्ध आठ पास पकड़े, 153 यार्ड बनाए और दो टचडाउन किए। फिर Houston का मैच आया। Dallas के 1-3 से शुरुआत करने से कुछ ही मिनट दूर रहते हुए उन्होंने 189 यार्ड के लिए 17 पास पकड़े। इनमें से चार आख़िरी ड्राइव में आए और आख़िरी, प्रेस्कॉट का 12-यार्ड टचडाउन पास था, जो 40 सेकंड शेष रहते आया और टीम को 34-30 की जीत दिला गया। यह उनके करियर का सबसे बड़ा कैच आँकड़ा था—पिछले सर्वश्रेष्ठ से चार ज़्यादा—और वह एक मैच में कैच के जेसन विटन के फ्रैंचाइज़ी रिकॉर्ड से बस एक पीछे रह गए। बाद में उन्होंने कहा, “यार, इसका मेरे लिए सब कुछ मतलब था। मैं यहीं बड़ा हुआ हूँ, समझ रहे हो?”

इस मैच ने यह भी दिखा दिया कि Dallas उन पर कितना निर्भर है। उस दोपहर डिफ़ेंस ने लगभग 400 यार्ड दे दिए थे और अगले हफ़्तों में उसकी क़ीमत चुकानी पड़ी। जांघ पर चोट लगने के बाद लैम्ब Tampa Bay के ख़िलाफ़ गुरुवार रात का मैच छोड़कर बाहर चले गए। दस दिन बाद Green Bay में रविवार रात उन्होंने अपनी ओर फेंके गए 18 पास में से नौ पकड़े और 70 यार्ड बनाए। एक प्ले में रूट के आख़िरी मोड़ पर उनका पैर फिसला; यह खेल प्रेस्कॉट के दो इंटरसेप्शन में से एक बन गया और Dallas को 23-13 से हार का सामना करना पड़ा। उन 70 यार्ड के साथ उन्होंने क्लब की करियर रिसीविंग सूची में टोनी हिल को पीछे छोड़कर तीसरा स्थान हासिल किया। उनके खाते में 7,993 यार्ड थे; उनसे आगे सिर्फ़ विटन और इरविन थे।

Dallas का रिकॉर्ड 2-4 है। अगली परीक्षा 26 अक्टूबर को Philadelphia में सोमवार रात के मैच में होगी—उसी स्टेडियम में जहाँ 2025 का उनका सीज़न उन छूटे हुए पासों के साथ शुरू हुआ था। इसके बाद 1 नवंबर को Arizona से मुकाबला है। लैम्ब सार्वजनिक रूप से कह चुके हैं कि डिविज़न अब भी जीता जा सकता है। उनका अनुबंध 2028 तक है, और उनके करियर में अब भी एक ऐसी जनवरी की कमी है जो दूसरे सप्ताहांत से आगे तक जाए।

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