Tampa Bay Buccaneers: NFL के सबसे खराब शुरुआत से घरेलू मैदान पर Super Bowl जीत तक

Tampa Bay Buccaneers

Photo: U.S. Army photo by Pfc. Aiden O'Marra / Public domain, via Wikimedia Commons

जन्म	1976 Tampa, Florida, USA
पेशा	NFL अमेरिकन फुटबॉल टीम
पुरस्कार	सुपर बाउल XXXVII विजेता · सुपर बाउल LV विजेता · 10 NFC साउथ / NFC सेंट्रल डिवीजन खिताब

NFL के इतिहास में किसी भी टीम ने अपने पूरे पहले सीज़न में एक भी मैच नहीं जीता हो और बाद में अपने घरेलू मैदान पर Super Bowl जीता हो — ऐसा टैम्पा बे तक नहीं हुआ था। इन दो तथ्यों के बीच का अंतर केवल सुधार का मामला नहीं है; यह एक कहानी है कि कैसे कोई फ्रैंचाइज़ कठोर, कभी-कभी पीड़ादायक पुनर्आविष्कार के ज़रिए खुद को बदलती है। बक्केनियर्स ने अपनी पहली सफलता के आधार को ध्वस्त करके और दूसरी जगहों पर विकसित महानता को आत्मसात करके चैंपियनशिप जीती हैं। यह फ्रैंचाइज़ की बुद्धिमत्ता है या सीमा — यही बहस उनके समर्थकों और आलोचकों के बीच आधी सदी से चल रही है।

फ्रैंचाइज़ की शुरुआत 24 अप्रैल, 1974 को हुई, जब NFL ने सिएटल सीहॉक्स के साथ टैम्पा को भी एक टीम दी। पहला रोस्टर विस्तार ड्राफ्ट के माध्यम से बनाया गया, और नतीजे अनुमानित रूप से निराशाजनक रहे: 1976 सीज़न में 0–14 का रिकॉर्ड, उसके बाद 1977 में भी उसी विफलता की निरंतरता, जब तक जीत का सिलसिला शुरू नहीं हुआ। इसके परिणामस्वरूप 26 मैचों की हार का सिलसिला NFL Super Bowl युग का एक ऐसा रिकॉर्ड है जो कभी नहीं टूटा। जिस बात का अंदाज़ा नहीं लगाया जा सकता था वह थी कि विपरीत चरम कितनी जल्दी आएगा। क्वार्टरबैक डग विलियम्स (Doug Williams) ने एक नवनिर्मित रोस्टर को 1979 में 10–6 के रिकॉर्ड और डिवीज़न चैंपियनशिप तक पहुँचाया, और NFC Championship Game तक पहुँचे — लॉस एंजिल्स रैम्स के खिलाफ एक करीबी हार जो सतत सफलता का वादा करती दिख रही थी। यह वादा पंद्रह वर्षों तक अधूरा रहा।

सुधार टोनी डंजी (Tony Dungy) के रूप में आया, जिन्हें 1996 में मुख्य कोच नियुक्त किया गया ताकि वे एक ऐसी फ्रैंचाइज़ संभालें जिसने पिछले तेरह सीज़नों में केवल एक जीत का सीज़न देखा था। डंजी का योगदान डिफेंस था: एक कवरेज योजना जिसे टैम्पा 2 के नाम से जाना जाता है, जो मिडल लाइनबैकर को चौथा पास-कवरेज विकल्प बनाती थी और सभी ग्यारह पोजीशनों पर आकार से अधिक गति पर निर्भर करती थी। इस योजना के इर्द-गिर्द उन्होंने चार ऐसे खिलाड़ी इकट्ठे किए जो बाद में Pro Football Hall of Fame में पहुँचे — टैकल वॉरेन सैप (Warren Sapp), लाइनबैकर डेरिक ब्रूक्स (Derrick Brooks), सेफ्टी जॉन लिंच (John Lynch), और कॉर्नरबैक रोंडे बार्बर (Ronde Barber)। 1997 और 2001 के बीच बक्केनियर्स ने पाँच सीज़नों में चार बार प्लेऑफ़ में जगह बनाई, 1999 में NFC South जीता, और उन्हें फुटबॉल का सबसे बेहतरीन डिफेंस संचालित करने वाली टीम माना जाता था। फिर संगठन ने लगातार सफलता के बावजूद डंजी को बर्खास्त कर दिया और ओकलैंड रेडर्स से उनका प्रतिस्थापन हासिल किया।

जॉन ग्रुडेन (Jon Gruden) 2002 में एक ब्लॉकबस्टर ट्रेड — चार ड्राफ्ट पिक और 8 मिलियन डॉलर नकद, एक ऐसी कीमत जो आधुनिक लीग को चौंका देगी — के ज़रिए आए और तुरंत डंजी के खिलाड़ियों का उपयोग करके वह किया जो डंजी नहीं कर पाए: Super Bowl जीतना। रेडर्स के खिलाफ Super Bowl XXXVII, वही फ्रैंचाइज़ जिसने ग्रुडेन को ट्रेड किया था, 48–21 से समाप्त हुआ, जो आधुनिक NFL इतिहास का सबसे एकतरफा चैंपियनशिप गेम है। डिफेंसिव बैक डेक्सटर जैक्सन (Dexter Jackson) ने MVP जीता जब बक्केनियर्स डिफेंस ने भविष्य के Hall-of-Famer रिच गैनन (Rich Gannon) को पाँच बार इंटरसेप्ट किया। यह खेल की महान विडंबनाओं में से एक बनी हुई है: एक कोच दूसरे आदमी के रोस्टर के साथ, उस टीम के खिलाफ चैंपियनशिप जीतता है जो कभी उसे नियुक्त करती थी।

उस खिताब और अगले खिताब के बीच के वर्ष बक्केनियर्स की कहानी का वह हिस्सा हैं जिसे छोड़ना सबसे आसान और समझाना सबसे कठिन है। ग्रुडेन ने 2007 तक उच्च स्तर पर जीत हासिल की, एक और डिवीज़न खिताब जोड़ा, और उसके बाद 2008 में अपने इस्तीफे तक कुछ नहीं किया। उसके बाद दो दशकों तक करीबी हार, उच्च ड्राफ्ट पिक, और क्वार्टरबैक के सवाल चलते रहे। फ्रैंचाइज़ ने वाइड रिसीवर माइक इवांस (Mike Evans) — जिन्होंने लगातार दस 1,000-यार्ड रिसीविंग सीज़न बनाए, जो उस समय NFL रिकॉर्ड था — और लाइनबैकर लावोंटे डेविड (Lavonte David) जैसे आधारशिला खिलाड़ी तैयार किए, जिन्होंने टैम्पा में बारह वर्षों का करियर बनाया लेकिन कभी Super Bowl नहीं खेला। इनमें से कोई भी दीर्घायु सफलता की सफलता की गारंटी नहीं बन सकी; टीम को एक और बाहरी इनपुट की आवश्यकता थी।

समाधान, जब आया, फिर से उधार लिया गया था। टॉम ब्रैडी (Tom Brady) ने मार्च 2020 में टैम्पा बे के साथ हस्ताक्षर किए, अपने साथ छह Super Bowl रिंग लाए और यह साबित करने की ज़रूरत कि उनकी प्रतिभा पोर्टेबल है। जवाब फरवरी 2021 में आया: टैम्पा के रेमंड जेम्स स्टेडियम में खेला गया Super Bowl LV, फ्रैंचाइज़ का अपना घरेलू मैदान, कैन्सास सिटी चीफ्स के खिलाफ। बक्केनियर्स ने 31–9 से जीत दर्ज की। ब्रैडी ने 43 वर्ष की आयु में अपनी सातवीं रिंग जीती। टीम NFL इतिहास की पहली फ्रैंचाइज़ बन गई जिसने अपने घरेलू स्टेडियम में Super Bowl खेलकर जीता। यह उपलब्धि ऐतिहासिक थी और तरीका परिचित था।

बक्केनियर्स के इतिहास के केंद्र में जो तनाव है, वह फ्रैंचाइज़ प्रबंधन कभी पूरी तरह से हल नहीं कर पाया। दोनों चैंपियनशिप जीत बाहरी इनपुट पर बनी थीं — एक डिफेंस जो एक मुख्य कोच के तहत विकसित हुआ जिसे संगठन ने बाद में बर्खास्त कर दिया, और एक क्वार्टरबैक जिसे लंबे समय के प्रतिद्वंद्वी से साइन किया गया। टीम ने कभी ऐसा क्वार्टरबैक ड्राफ्ट नहीं किया जिसने उन्हें चैंपियनशिप दिलाई, कभी उस वास्तुकार को बनाए नहीं रखा जिसने जीतने वाली टीम बनाई, और कभी Super Bowl खिताब का बचाव नहीं किया। फ्रैंचाइज़ लगातार जिस चीज़ में उत्कृष्ट रही है, वह है ऐसी परिस्थितियाँ बनाना जिनमें दूसरे लोगों के निर्णय उनके सर्वोत्तम परिणाम उत्पन्न करें।

ब्रैडी के बाद का युग संशयवादियों की अपेक्षा से अधिक सुसंगत रहा। बेकर मेफील्ड (Baker Mayfield), जो 2023 में एक ऐसे समझौते पर आए जो संगठन के अपने क्वार्टरबैक विकास पर दांव को दर्शाता है, ने मुख्य कोच टॉड बाउल्स (Todd Bowles) के तहत टीम को लगातार तीन NFC South डिवीज़न खिताब — 2022, 2023, और 2024 — तक पहुँचाया। इस प्रदर्शन ने मेफील्ड को एक वैध फ्रैंचाइज़ क्वार्टरबैक के रूप में स्थापित किया, और उनके तीन वर्ष, 165 मिलियन डॉलर के अनुबंध विस्तार ने फ्रंट ऑफिस के विश्वास की पुष्टि की। 2026 के ऑफसीज़न में महत्वपूर्ण नुकसान हुए: लावोंटे डेविड ने बारह सीज़न के बाद संन्यास ले लिया, और फ्रैंचाइज़ के सर्वकालिक अग्रणी रिसीवर माइक इवांस फ्री एजेंसी में चले गए। टीम ने 2026 की शुरुआत सिनसिनाटी में 33–27 की हार से की, पहले हाफ की लगातार तीन ड्राइव पर फम्बल ने बेंगल्स को 21 अंक दिए, इससे पहले कि टैम्पा स्थिर हो सके।

जैक रॉबिन्सन (Zac Robinson) आक्रामक समन्वयक के रूप में आते हैं — चार वर्षों में मेफील्ड के साथ काम करने वाले चौथे अलग प्ले-कॉलर — जिन पर एक क्वार्टरबैक और आक्रामक टैकल ट्रिस्टन वर्फ्स (Tristan Wirfs), जो पाँच बार के Pro Bowler हैं, के इर्द-गिर्द एक नई आक्रामक पहचान बनाने का काम है। सेफ्टी एंटोनी विनफील्ड जूनियर (Antoine Winfield Jr.), दो बार के Pro Bowler, डिफेंस की नींव हैं। सप्ताह 2 में रेमंड जेम्स स्टेडियम में क्लीवलैंड के खिलाफ मुकाबला पुनर्स्थापना का जल्दी मौका देता है। क्या बक्केनियर्स निर्णायक टुकड़ा आयात किए बिना तीसरे Super Bowl तक पहुँच सकते हैं — यह वह सवाल है जिसका फ्रैंचाइज़ ने कभी ठोस जवाब नहीं दिया — और 2026 का सीज़न अगले सत्रह सप्ताह इसी को संबोधित करने में बिताएगा।

टैग: sports, athletes, NFL, Tampa Bay Buccaneers, Baker Mayfield, super bowl, tom brady, अमेरिकन फुटबॉल