Sean McVay और Rams का अपने ही स्टेडियम में Super Bowl के लिए सब कुछ दांव पर

Sean McVay

Photo: The 621st Contingency Response Wing / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

जन्म	24 जनवरी 1986 Omaha
पेशा	अमेरिकी फ़ुटबॉल मुख्य कोच
खिताब	सुपर बोल · एनएफसी पश्चिम ×4
व्यक्तिगत पुरस्कार	एपी एनएफएल कोच ऑफ द ईयर (2017) · सुपर बोल चैंपियन (सुपर बॉल LVI, 2022) · एनएफसी चैंपियन (2018, 2021)

करीब एक दशक तक NFL के मालिक नए मुख्य कोच की तलाश में सीन मैकवे जैसा अगला कोच ढूंढ़ते रहे। उन्हें मिले कई युवा प्ले-कॉलर ने मैकवे के स्टाफ में रहकर यह हुनर सीखा था। युवाओं को कोच नियुक्त करने का चलन शुरू करने वाले मैकवे अब कमरे में सबसे युवा नहीं रहे, और उनके Los Angeles Rams भी अब कोई निर्माणाधीन टीम नहीं हैं। अब वे एक दांव हैं: करियर के आखिरी पड़ाव पर पहुंचता मौजूदा MVP क्वार्टरबैक, ड्राफ्ट पिक्स और अपनी ही टीम में तैयार किए गए पास रशर के बदले हासिल किया गया दो बार का डिफेंसिव प्लेयर ऑफ द ईयर, और सीज़न के अंत में अपने ही स्टेडियम में होने वाला सुपर बाउल। पांच मैचों के बाद इस दांव का हिसाब दो जीत और तीन हार है, और इनमें से कई हार की कड़ी मैकवे के अपने फैसलों तक पहुंचती है।

फुटबॉल उनके परिवार की रगों में है। उनके दादा जॉन मैकवे ने New York Giants को कोचिंग दी और फिर San Francisco के फ्रंट ऑफिस में दो दशक बिताए—उस दौर में, जब टीम ने सुपर बाउल में अपना दबदबा कायम किया था। उनके पिता टिम ने डिफेंसिव बैक के तौर पर Indiana की टीम की कप्तानी की और फिर टेलीविजन जगत में लंबे समय तक कार्यकारी पदों पर रहे।

सीन का जन्म जनवरी 1986 में Ohio के Dayton में हुआ और उनका बचपन ज्यादातर Atlanta के आसपास बीता, जहां वे छह साल के थे तब उनका परिवार बस गया था। Marist School में उन्होंने क्वार्टरबैक और सेफ्टी के तौर पर चार साल शुरुआती टीम में खेला, सीनियर वर्ष में राज्य चैंपियनशिप जीती और Calvin Johnson नाम के एक रिसीवर को पीछे छोड़ते हुए Georgia के 4A Offensive Player of the Year चुने गए। Ohio की Miami University में रिसीवर के तौर पर तीन सीज़न में उन्होंने 39 कैच पकड़े—ऐसे आंकड़े, जिन्होंने उन्हें मैदान के किनारे की ओर मोड़ दिया।

2008 में Jon Gruden ने Tampa Bay Buccaneers के साथ उन्हें पहली नौकरी दी। अल्पकालिक United Football League में एक सीज़न बिताने के बाद वे 2010 में Washington में माइक शानहन के स्टाफ से जुड़े, टाइट एंड्स को कोचिंग दी, और जनवरी 2014 में तब तक Washington के मुख्य कोच बन चुके जे ग्रुडेन ने उन्हें काइल शानहन की जगह आक्रामक समन्वयक बनाया। 2016 तक उन्होंने किर्क कज़िन्स को Pro Bowl क्वार्टरबैक बना दिया था।

स्टेन क्रोएनके ने जनवरी 2017 में उन्हें नियुक्त किया—उनके 31वें जन्मदिन से दो हफ्ते से भी कम समय पहले। इससे वे NFL के आधुनिक दौर के सबसे कम उम्र के मुख्य कोच बने। उन्हें विरासत में मिली Rams ने लीग की किसी भी टीम से कम अंक बनाए थे; एक साल बाद वे सबसे ज्यादा अंक बना रहे थे, NFC West जीत चुके थे और मैकवे को Associated Press का Coach of the Year पुरस्कार मिल चुका था। 2018 में टीम ने 13-3 का रिकॉर्ड बनाया और New Orleans में ओवरटाइम में NFC Championship Game जीता। 33 साल की उम्र में मैकवे सुपर बाउल तक पहुंचने वाले सबसे कम उम्र के मुख्य कोच बन गए।

वह सुपर बाउल ही था, जहां उन्हें मिला “जीनियस” का तमगा पहली बार दरक गया। बिल बेलिचिक की New England Patriots ने Rams को 13-3 की हार में सिर्फ एक फील्ड गोल तक सीमित रखा—यह अब तक खेले गए सुपर बाउल का सबसे कम स्कोर था—और मैकवे ने अपने खिलाड़ियों के पीछे छिपने की कोशिश नहीं की। उस रात उन्होंने कहा, “कोचिंग में मुझे मात मिली।” दूसरी दरार ज्यादा खामोशी से आई। Rams ने तय किया कि मैकवे के आक्रामक खेल को जारेड गोफ से अलग क्वार्टरबैक की जरूरत है। 2021 में उन्होंने गोफ, दो पहले दौर के पिक और तीसरे दौर के एक पिक के बदले Detroit से मैथ्यू स्टैफर्ड को हासिल किया। यह फ्रैंचाइज़ी का आदर्श तरीका बन गया: भविष्य के ड्राफ्ट पिक देकर ऐसे खिलाड़ी लेना जो अभी जीत दिला सकें। टीम का एक नारा इसी आदत को बयां करता है, जिसे ESPN केवल डैश लगाकर छाप सकता है। इस तरीके की कीमत चुकानी पड़ती है, और 2022 में मैकवे ने इसकी कीमत चुकाई: चैंपियनशिप के बाद टीम का सीज़न 5-12 रहा और स्टैफर्ड लंबे समय तक चोटिल रहे। बाद में मैकवे ने माना कि उन्होंने कोचिंग छोड़ने के बारे में सोचा था और उनकी पत्नी ने उन्हें बने रहने के लिए मनाया।

स्टैफर्ड के लिए किया गया सौदा तुरंत सफल रहा। फरवरी 2022 में Rams ने SoFi Stadium में Super Bowl LVI में Cincinnati Bengals को 23-20 से हराया। 1999 के बाद फ्रैंचाइज़ी का यह पहला खिताब था और 36 साल की उम्र में मैकवे सुपर बाउल जीतने वाले अब तक के सबसे कम उम्र के मुख्य कोच बन गए। इसके बाद जो हुआ, उससे उनके बारे में और पता चला। 2023 में पहले और दूसरे साल के खिलाड़ियों से भरी टीम, जिसकी अगुआई पुका नकुआ कर रहे थे, फिर भी प्लेऑफ में पहुंची। 2024 में उन्होंने Rams के इतिहास में सबसे ज्यादा जीत हासिल करने वाले कोच के तौर पर जॉन रॉबिन्सन को पीछे छोड़ा, फिर लॉस एंजिलिस की जंगल की आग के कारण Arizona में खेले गए प्लेऑफ मैच में जीत दर्ज की।

2025 का सीज़न खिताब जीतने के बाद उनका सबसे अच्छा सीज़न था। स्टैफर्ड ने MVP पुरस्कार जीता, Rams ने 12-5 का रिकॉर्ड बनाया और पहले बाहर जाकर Carolina को हराया, फिर बर्फबारी में ओवरटाइम के दौरान Chicago को शिकस्त दी। इसके बाद Seattle में NFC Championship Game 31-27 से हार गए। कुछ दिन बाद, जिस दिन Rams ने मैकवे और जनरल मैनेजर लेस स्नीड के साथ कई साल के नए करार की घोषणा की—हालांकि उसकी शर्तें सार्वजनिक नहीं की गईं—मैकवे ने कहा, “कुछ दिन पहले का वह मैच शायद मेरे करियर की किसी भी हार से ज्यादा दुखद था।” Associated Press के हिसाब से नौ सीज़न में उनका नियमित सीज़न रिकॉर्ड 92-57, प्लेऑफ रिकॉर्ड 10-6 रहा; टीम सात बार प्लेऑफ में पहुंची और चार बार NFC West का खिताब जीता।

ऑफसीज़न में दांव और ऊंचा किया गया। मैकवे के आक्रामक समन्वयक माइक लाफ्ल्यूर Arizona Cardinals के मुख्य कोच बनने के लिए चले गए। Rams ने कॉर्नरबैक ट्रेंट मैकडफी के लिए ट्रेड किया, ड्राफ्ट के 13वें पिक से Alabama के क्वार्टरबैक टाय सिम्पसन को चुना, और मैकवे ने उत्तराधिकार को लेकर चल रही बहस का वहीं अंत कर दिया: “एक बात साफ कर दूं: यह मैथ्यू की टीम है।” फिर, 1 जून को उन्होंने जारेड वर्स और ड्राफ्ट के तीन पिक Cleveland को देकर माइल्स गैरेट को हासिल किया।

सीज़न तय पटकथा के मुताबिक नहीं चला। Melbourne में 49ers के खिलाफ पहला मैच 27-7 की हार पर खत्म हुआ। चौथे डाउन पर, गोल लाइन से एक गज दूर मैकवे की क्वार्टरबैक स्नीक की कोशिश नाकाम रही और San Francisco ने जवाब में 99 गज की टचडाउन ड्राइव पूरी की। उन्होंने कहा, “कभी-कभी खेल आपको आपकी औकात याद दिला देता है, और आज ऐसा ही एक दिन था। मैं कोई बहाना नहीं बनाऊंगा।” Denver में हाफटाइम तक 16-0 की बढ़त 30-26 की हार में बदल गई; Philadelphia में वापसी से रिकॉर्ड बराबर हुआ; और 12 अक्टूबर को जीत दिला सकने वाले 48-यार्ड फील्ड गोल की कोशिश ब्लॉक होने के बाद Buffalo Bills से 37-34 की ओवरटाइम हार मिली। मैकवे ने किकिंग यूनिट को जिम्मेदार ठहराया, Rams ने हैरिसन मेविस की जगह ब्लेक ग्रूप को उतारा, और फिर मैकवे ने अपने फैसले पर नरमी दिखाते हुए कहा, “शायद मुझे अपनी बात बेहतर ढंग से रखनी चाहिए थी।”

मैदान से दूर, मैकवे अपनी पत्नी वेरोनिका खोमिन के साथ California के Hidden Hills में रहते हैं। यूक्रेन में जन्मीं और पहले मॉडल रह चुकीं खोमिन से उनकी मुलाकात Washington में कोचिंग के दौरान हुई थी। दोनों ने जून 2022 में शादी की और उनके दो बेटे हैं, जिनका जन्म 2023 और 2025 में हुआ।

मैकवे का प्रभाव उनके रिकॉर्ड से कहीं आगे पहुंच चुका है। Green Bay में मैट लाफ्ल्यूर, Cincinnati में ज़ैक टेलर, Minnesota में केविन ओ’कॉनेल और Jacksonville में लियाम कोएन—मुख्य कोच बनने से पहले सभी उनके साथ काम कर चुके हैं। छठे सप्ताह में SoFi Stadium पहुंचने वाली Cardinals टीम की कमान भी इसी समूह के नए सदस्य, माइक लाफ्ल्यूर, के हाथ में है। इससे बड़ी तारीख अभी आगे है। फरवरी में Super Bowl LXI SoFi Stadium में खेला जाएगा। यही वजह है कि Rams ने ऐसे ड्राफ्ट पिक खर्च किए मानो भविष्य इंतजार कर सकता हो, और इसी कसौटी पर मैकवे के इस सीज़न को परखा जाएगा।

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