आरोन डोनाल्ड सैक रिकॉर्ड के लिए नहीं, माइल्स गैरेट के लिए लौटे

कुछ खिलाड़ी इसलिए छोड़ते हैं क्योंकि शरीर उनका साथ छोड़ देता है। आरोन डोनाल्ड (Aaron Donald) ने इसलिए छोड़ा क्योंकि लेने के लिए कुछ बचा नहीं था, और वह इसे स्वीकार करने के लिए पर्याप्त ईमानदार थे। वह एक इंटीरियर लाइनमैन के रूप में मैदान छोड़ गए जिसने अपनी पोजीशन की ज्यामिति को ही बदल दिया था — एक ऐसा व्यक्ति जिसने डिफेंसिव लाइन के बीचोंबीच से वह सब कुछ जीता जो जीता जा सकता है, और फिर, असामान्य रूप से, खुद पर विश्वास किया जब उसने कहा कि वह भर चुका है। वह गए और गए रहे। यह सबसे दुर्लभ काम है जो एक महान खिलाड़ी कर सकता है: रुकना, और उस पर अडिग रहना।

तो यह मायने रखता है कि उनकी वापसी क्या है, और क्या नहीं। आसान संस्करण उन्हें एक पीछा करने वाले के रूप में पेश करता है — एक और नाम जो ऑल-टाइम सैक लिस्ट में ऊपर बढ़ रहा है, एक वापसी जिसे इस बात से मापा जाएगा कि क्या वह अपने से ठीक आगे के खिलाड़ियों को पार कर सकता है। वह संस्करण उन्हें गलत समझता है। एक सीज़न में, उनकी उम्र में, रैंकिंग ऐसी सीढ़ी नहीं है जिस पर वह सार्थक रूप से चढ़ सकें। वह किसी ऐसे कुल योग के लिए नहीं लौटे जिसे वह पकड़ नहीं सकते। वह इसलिए लौटे क्योंकि कोई उनके भवन में आ गया।

सबसे पहले लिस्ट को ही देखें, क्योंकि यह फ्रेमिंग उनके साथ एक चुपचाप अन्याय करती है। ऑल-टाइम सैक चार्ट एक एज रशर का लेज़र है। यह उन खिलाड़ियों को पुरस्कृत करता है जो चौड़ाई में खड़े होते हैं, क्वार्टरबैक तक एक रनवे और एक ही ब्लॉकर को हराने का मौका पाते हैं। डोनाल्ड ने अपना काम अंदर से किया, फोन बूथ में, लगभग हर स्नैप पर डबल-टीम होते हुए, और फिर भी उन्होंने 111 सैक जमा किए — एक फ्रैंचाइज़ी रिकॉर्ड, और इतिहास के मुट्ठी भर शुद्ध पास रशर्स को छोड़कर बाकी सभी से अधिक। सपाट पढ़ें, तो यह संख्या उन्हें खालिल मैक (Khalil Mack) और शॉन जोन्स (Sean Jones) से दो पीछे बैठाती है और इसे रैंक कहती है। यह गलत चीज़ को मापता है। 3-टेक्नीक से सैक निकालना एज से सैक निकालने से अलग उपलब्धि है, और कॉलम यह नहीं बता सकता।

आग फिर से भड़कने का कारण माइल्स गैरेट (Myles Garrett) हैं। मौजूदा Defensive Player of the Year ट्रेड के ज़रिए लॉस एंजेलिस पहुंचे, ताज़ा-ताज़ा उस बेहतरीन सीज़न के साथ जो किसी पास रशर ने कभी बनाया है — एक सीज़न का सैक रिकॉर्ड, 23 सैक, ऐसा साल जो पोजीशन की छत को फिर से लिखता है। गैरेट इस कला का वर्तमान काल हैं: पिछले पांच सीज़न में से प्रत्येक में कम से कम 14 सैक, पहले से ही ऑल-टाइम टॉप 20 के अंदर। उनके बगल में खड़े होने के विचार ने वह किया जो संन्यास का आराम नहीं कर सका। डोनाल्ड ने कहा, ट्रेड ने ‘निश्चित रूप से मुझे सोचने पर मजबूर कर दिया,’ और वह देखना चाहते थे कि ‘क्या वह आग फिर से जल सकती है।’

तो उन्होंने इसे कठिन तरीके से परखा। उन्होंने खुद को एक सख्त, अनुशासित ऑडिशन से गुज़ारा — एक ऐसा व्यक्ति जिसने एक दशक तक एक फ्रैंचाइज़ी को परिभाषित किया, यह साबित करने के लिए आया कि वह अभी भी उसके मैदान पर है। उन्होंने कहा, ‘क्या मुझे लगता है कि मैं उच्च स्तर पर खेल सकता हूँ? हाँ।’ दोनों को एक ही फ्रंट पर रख दें और आपको एक ऐसी समस्या मिलती है जिसे कोई कोऑर्डिनेटर डायग्राम नहीं बनाना चाहता: पांच Defensive Player of the Year पुरस्कार और 236 से अधिक संयुक्त सैक, कंधे से कंधा मिलाकर खड़े। हर कोई जो ट्रैकर रिफ्रेश कर रहा है, वह उन्हें दो प्रविष्टियों के रूप में देखता है जो एक रैंकिंग को फिर से परिभाषित कर रही हैं। रैम्स की लाइन पर वे एक योजना हैं।

इसे डोनाल्ड की कहानी बनाने वाली बात, न कि सिर्फ एक रोस्टर नोट, निर्णय का आकार है। वह पूर्ण महसूस करते हुए संन्यास लिए, और पूर्णता को फिर से महसूस करना कठिन है। वह इस बात पर ईमानदार थे कि यह चुनाव कभी सिर्फ उनका नहीं था — उन्होंने कहा, ‘अगर पत्नी खुश नहीं होती तो यह नहीं होता’ — और कि उन्होंने हफ्तों तक इस पर विचार किया, ‘थोड़ी देर के लिए आते-जाते,’ इससे पहले कि वे जान पाए। यह कोई ऐसा व्यक्ति नहीं है जो किसी रिकॉर्ड के लिए पहुँच रहा हो। यह वह व्यक्ति है जिसने एक किताब बंद की, अंत के साथ इतनी देर बैठा कि उस पर भरोसा कर सके, और फिर तय किया कि वह खेल के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी के बगल में एक और अध्याय चाहता है।

लॉजिस्टिक्स देर से और जानबूझकर आए। उन्होंने लगभग $20 मिलियन का एक साल का अनुबंध किया, जिसमें प्रोत्साहन राशि इसे $30 मिलियन तक पहुँचा सकती है, मार्च 2024 में खेल के शीर्ष पर संन्यास लेने के लगभग ढाई साल बाद। उनके मुख्य कोच, शॉन मैकवे (Sean McVay) ने सावधानी बरती है — ‘एक दिन में एक कदम,’ वीक 1 का वादा करने से इनकार करते हुए। वापसी वास्तविक है; कैलेंडर को धीरे से संभाला जा रहा है, क्योंकि 35 वर्षीय शरीर को धीरे से संभालना उचित है।

लिस्ट नोट करेगी कि डोनाल्ड अपने 111 में कितना जोड़ते हैं और तदनुसार खुद को पुनर्व्यवस्थित करेगी। लेकिन वह किसी नाम को कॉलम में ऊपर ले जाने के लिए नहीं लौटे। वह इसलिए लौटे क्योंकि खेल ने उन्हें एक कारण दिया कि वह सबसे कठिन शब्द को वापस ले सकें जो उन्होंने कभी कहा था — ‘हो गया’ — और, 35 वर्ष की उम्र में, साबित करने के लिए कुछ नहीं बचा और एक महान खिलाड़ी पहले से ही इंतज़ार कर रहा था, उन्होंने इसे स्वीकार कर लिया।

टैग: NFL, Los Angeles Rams, Myles Garrett, Aaron Donald, sack records