Malcolm Roach: ड्राफ़्ट में अनदेखे रहे डिफ़ेंसिव टैकल डेनवर ब्रॉन्कोस की ढाल कैसे बने

Malcolm Roach

Photo: All-Pro Reels from District of Columbia, USA / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

जन्म	9 जून 1998 Baton Rouge, Louisiana, United States
पेशा	अमेरिकी फ़ुटबॉल खिलाड़ी (डिफ़ेंसिव टैकल)
व्यक्तिगत पुरस्कार	ऑल-बिग 12 सम्मानजनक उल्लेख

दोपहर का खेल खत्म होते-होते मल्कम रोच (Malcolm Roach) पैट्रिक महोम्स के ऊपर जा गिरे थे—और उन्हें यह मौका सिर्फ इसलिए मिला कि दूसरी टीम के किसी खिलाड़ी से गलती हो गई। Kansas City Chiefs ने Empower Field में ऐसा टचडाउन कर दिया था जो जीत दिलाने वाला लग रहा था, लेकिन उनके दाएँ टैकल के फॉल्स स्टार्ट के कारण वह रद्द हो गया और टीम को पाँच गज पीछे जाना पड़ा। चौथे डाउन के रीप्ले में, जब कुछ ही सेकंड बाकी थे, Denver Broncos के डिफेंसिव टैकल ने लाइन के बीच से रास्ता बनाया और क्वार्टरबैक को पीछे धकेलकर धराशायी कर दिया। Denver ने चार अंकों से जीत दर्ज की और AFC West में पहले स्थान पर पहुँच गया।

उस एक स्नैप में उनके करियर की पूरी कहानी का सार दिखता है। ड्राफ्ट में किसी टीम ने उन्हें नहीं चुना, New Orleans Saints के साथ उनका समय बार-बार इंजर्ड रिज़र्व की वजह से पटरी से उतरा, और Denver में अब भी तकनीकी तौर पर उन्हें शुरुआती खिलाड़ी नहीं माना जाता। कॉलेज छोड़ने के बाद से उन्हें जो चीज़ मिली, वह ऐसे मुख्य कोच का भरोसा था जिसने उन पर विश्वास करना कभी नहीं छोड़ा। उनके सैक के बाद एक सवाल खुला रह गया है: क्या Broncos ने उनके जैसे खिलाड़ियों के इर्द-गिर्द कोई टिकाऊ आधार तैयार किया है, या वे बस लगातार सिक्के के सही पहलू पर दाँव लगा रहे हैं?

रोच का बचपन Louisiana के Baton Rouge में बीता। उनका जन्म 9 जून, 1998 को नैन्सी (Nancy) और माइक रोच (Mike Roach) के घर हुआ था। उनके पिता Madison Prep में उन्हें कोचिंग देते थे और Louisiana से ही Texas ने उन्हें डिफेंसिव एंड के तौर पर भर्ती किया। वह 2016 में Austin पहुँचे, Big 12 Defensive Freshman of the Year के लिए उन्हें मानद उल्लेख मिला और चार में से ज़्यादातर सीज़न उन्होंने लाइन के किनारे बिताए। जनवरी 2019 में उन्होंने ऐलान किया कि ड्राफ्ट में जाने के बजाय वह सीनियर सीज़न के लिए लौटेंगे। टीम के कप्तान और All-Big 12 के मानद उल्लेख के साथ उन्होंने कॉलेज का सफर पूरा किया। चार सीज़न में उनके नाम 134 टैकल थे, जिनमें से 22.5 में प्रतिद्वंद्वी को नुकसान हुआ, और आठ सैक थे।

2020 का ड्राफ्ट गुज़र गया, लेकिन उनका नाम नहीं आया। तब सीन पेटन (Sean Payton) की कोचिंग वाली New Orleans टीम ने अप्रैल के आखिर में उन्हें बिना ड्राफ्ट चुने गए फ्री एजेंट के रूप में साइन किया। ट्रेनिंग कैंप के बाद वह रोस्टर में जगह बनाने में कामयाब रहे और उसी साल सितंबर में Tampa Bay के खिलाफ सीज़न के पहले मैच में मैदान पर उतरे। उनका सबसे अजीब यादगार पल इसके एक साल बाद Charlotte में आया, जब डिफेंसिव टैकल के तौर पर उन्होंने सैम डार्नोल्ड (Sam Darnold) का पास इंटरसेप्ट किया—हालाँकि Carolina Panthers से टीम 26-7 से हार गई।

फिर चोटों ने उनके करियर की दिशा तय करनी शुरू कर दी। नवंबर 2021 में रोच इंजर्ड रिज़र्व में गए, फिर उन्हें रिलीज़ करके उसी दिसंबर प्रैक्टिस स्क्वॉड में दोबारा साइन किया गया। 2022 की शुरुआत भी उन्होंने इंजर्ड रिज़र्व में की और अगले मार्च में उन्हें क्वालिफाइंग ऑफर नहीं मिला। एक हफ्ते बाद Saints ने उन्हें फिर से टीम में शामिल कर लिया; 2023 का अंत भी उन्होंने इंजर्ड रिज़र्व में किया। New Orleans में चार सीज़न के दौरान उन्होंने कुल 41 मैच खेले और सिर्फ एक सैक किया।

पेटन 2021 सीज़न के बाद Saints छोड़ चुके थे और 2023 में Broncos की कमान संभाली। मार्च 2024 में वह रोच को दो साल के, 7 मिलियन डॉलर के अनुबंध पर Denver ले आए। पहली बार रोच ने पूरा सीज़न खेला: 17 मैच, 43 टैकल, 2.5 सैक, एक फोर्स्ड फंबल और एक फंबल रिकवरी। जनवरी 2025 में जनरल मैनेजर जॉर्ज पेटन (George Paton) ने कहा कि यह साइनिंग “फ्री एजेंसी में ऑफसीज़न का हमारा सबसे अच्छा फैसला हो सकती थी।” जून 2025 में पेटन ने इससे भी आगे जाकर कहा कि New Orleans में रोच से उन्हें इस तरह का नेतृत्व याद नहीं आता, और फिर जोड़ा: “उनकी सबसे शानदार खूबियों में से एक यह है कि उनका कोई दिन खराब नहीं होता।”

पिंडली की ग्रेड 2 की मांसपेशी खिंचने के कारण 2025 सीज़न के पहले मैच से पहले उन्हें इंजर्ड रिज़र्व में डाल दिया गया; अक्टूबर में उन्होंने वापसी की। नवंबर के आखिर में Broncos ने उनके साथ 2028 तक के लिए तीन साल का एक्सटेंशन किया। इंसेंटिव सहित यह अनुबंध 29.25 मिलियन डॉलर तक का था, जिसमें से 14 मिलियन डॉलर की गारंटी थी। 12 मैचों में करियर के सर्वश्रेष्ठ चार सैक के साथ सीज़न पूरा करने के बाद उन्होंने जनवरी में अपना सबसे बड़ा प्रदर्शन किया: Buffalo Bills पर ओवरटाइम में 33-30 की जीत में जोश एलन (Josh Allen) को डेढ़ बार सैक किया और एक फंबल रिकवर किया; फिर New England Patriots से AFC Championship में 10-7 की हार के दौरान ड्रेक मे (Drake Maye) को आधा सैक किया।

कमज़ोर शुरुआत से उठकर कामयाब होने वाली कहानी सुनने में आसान लगती है और इसमें शामिल हर किसी को—रोच समेत—अच्छा दिखाती है। पेटन का भरोसा उनके अच्छे प्रदर्शन के बाद नहीं, उससे पहले आया था। Denver ने एक रोटेशन लाइनमैन को 14 मिलियन डॉलर की गारंटी दी, जिसके सर्वश्रेष्ठ नियमित सीज़न में चार सैक आए थे। कोच जिन खूबियों का बार-बार ज़िक्र करते हैं—ऊर्जा और ऐसी आवाज़ जिसे पूरा प्रैक्टिस मैदान सुन सके—वे उन आँकड़ों में कभी नहीं दिखतीं जिन्हें प्रशंसक देखते हैं। Kansas City के खिलाफ जीत ने इस समस्या को और साफ कर दिया। Broncos ने अब दो सीज़न में लगातार 15 ऐसे मैच जीते हैं जिनमें जीत-हार का अंतर एक स्कोर का था, फिर भी तीसरे क्वार्टर की तीनों ड्राइव में उनका आक्रमण तीन प्रयासों के बाद गेंद छोड़ने पर मजबूर हुआ और पिछले चार मैचों की 48 कोशिशों में उन्होंने तीसरे डाउन पर सिर्फ 10 बार सफलता पाई। हर हफ्ते खेल बचाने की ज़िम्मेदारी उठाने वाले डिफेंस को आखिरकार ऐसा रविवार भी मिलेगा, जब दूसरी टीम का कोई खिलाड़ी फॉल्स स्टार्ट नहीं करेगा।

पेटन की बातों से नहीं लगता कि उन्हें कोई चिंता है। अगस्त में उन्होंने कहा, “उनमें बहुत जोश है,” और रोच की तुलना रनिंग बैक जे.के. डॉबिन्स (J.K. Dobbins) से करते हुए बोले: “उन्हें देखने से पहले आप उनकी आवाज़ सुन लेते हैं।” उस दिन को याद करते हुए जब Texas से ड्राफ्ट में रोच का नाम नहीं आया था, कोच ने आगे कहा, “उनके पोज़िशन पर उन्होंने जितना सुधार किया है, वह शानदार है।” 2025 सीज़न के बाद रोच ने खुद इस दाँव पर लगी बात को बयान किया था। जनवरी में उन्होंने कहा, “यहाँ मेरा पहला साल, यानी पिछले साल, बस खुद को यह साबित करने के बारे में था।” उन्होंने आगे कहा, “इस साल हमें पता था कि हमारे पास क्या है, लेकिन हम बस दुनिया को यह दिखाना चाहते थे।”

2026 के आठ मैचों में उनके नाम 3.5 सैक हैं—अपने सर्वश्रेष्ठ सीज़न से आधा सैक कम। Kansas City के खिलाफ जीत मुख्य कोच के तौर पर पेटन की 200वीं जीत थी और इसके बाद Denver का रिकॉर्ड 6-2 हो गया, जो Chiefs से आधा मैच आगे है। अगला मुकाबला Carolina के मैदान पर है—उसी टीम के खिलाफ, जिसके विरुद्ध उन्होंने अपने करियर का इकलौता इंटरसेप्शन किया था। उनका अनुबंध 2028 तक है और कोच उन्हें अब तक दो बार साइन कर चुके हैं।

टैग: sports, athletes, NFL, Patrick Mahomes, अमेरिकी फ़ुटबॉल खिलाड़ी, Sean Payton, Texas Longhorns, Malcolm Roach