Micah Parsons: काउबॉयज़ से जंग जीती, पर मैदान पर वापसी का इंतज़ार अब भी जारी

Micah Parsons

Photo: All-Pro Reels / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

जन्म	26 मई 1999 Harrisburg
पेशा	अमेरिकी फ़ुटबॉल खिलाड़ी (लाइनबैकर)
व्यक्तिगत पुरस्कार	NFL रक्षात्मक नवोदित खिलाड़ी (Rookie) · प्रथम टीम ऑल-प्रो · द्वितीय टीम ऑल-प्रो · प्रो बाउल · सर्वसम्मति से ऑल-अमेरिकन · बटकस-फिट्ज़गेरल्ड बिग टेन लाइनबैकर ऑफ द ईयर

यह मुकाबला महीनों से सबके कैलेंडर पर दर्ज था। जब कार्यक्रम में इस पतझड़ की एक रविवार रात डलास काउबॉयज़ का लैम्बो फ़ील्ड जाना तय हुआ, तो कहानी मानो खुद-ब-खुद लिखी जा चुकी थी: माइका पार्सन्स—जिन्हें डलास ने गर्मियों में सार्वजनिक नोकझोंक के बाद जाने दिया था—घुटने का लिगामेंट फटने के बाद अपना पहला स्नैप उसी टीम के खिलाफ़ लेने वाले थे, जिसने उन्हें ट्रेड किया था। लेकिन पार्सन्स को अभ्यास की अनुमति तक नहीं मिली थी। पैकर्स के कोच मैट लाफ्लर ने कहा, “जैसे ही हमें हरी झंडी मिलेगी, वह मैदान पर होंगे। अभी तक ऐसा नहीं हुआ है, लेकिन मुझे लगता है कि हम उस मुकाम के करीब पहुँच रहे हैं।”

एनएफएल इतिहास में पार्सन्स अकेले ऐसे खिलाड़ी हैं जिन्होंने अपने करियर के शुरुआती पाँचों सीज़न में कम-से-कम 12 सैक किए। फिलहाल वह विस्कॉन्सिन के सबसे महँगे दर्शक भी हैं: ग्रीन बे ने उन्हें हासिल करने के लिए डलास को पहले दौर के दो ड्राफ्ट पिक और तीन बार प्रो बाउल में चुने गए डिफेंसिव टैकल केनी क्लार्क दिए, फिर उनके साथ ऐसा अनुबंध किया जिससे वह लीग के इतिहास के सबसे महँगे गैर-क्वार्टरबैक खिलाड़ी बन गए। अब उनके सामने प्रतिभा का नहीं, समय का सवाल है: घुटने की सर्जरी के बाद लौटने वाला खिलाड़ी क्या वही होगा, जिसके लिए पैकर्स ने इतनी बड़ी कीमत चुकाई?

पेन स्टेट से पहले हैरिसबर्ग ने उन्हें आकार दिया। पार्सन्स का जन्म पेंसिल्वेनिया की राजधानी में 26 मई, 1999 को हुआ था। वह अपने पिता के साथ काउबॉयज़ का समर्थन करते हुए बड़े हुए—यह बात बाद में उन्होंने इसी क्लब के खिलाफ़ इस्तेमाल की। सेंट्रल डॉफिन हाई स्कूल में दो साल बिताने के बाद उन्होंने हैरिसबर्ग हाई में दाखिला लिया, जहाँ वह डिफेंसिव एंड और रनिंग बैक के तौर पर खेले; सीनियर वर्ष में उन्होंने 1,239 यार्ड दौड़कर और 27 टचडाउन बनाए। हाई स्कूल के पहले सीज़न में चार मैच खेलने के बाद ही पेन स्टेट ने उन्हें छात्रवृत्ति देने की पेशकश की। एक बार मन बदलने के बाद उन्होंने समय से पहले पढ़ाई पूरी की और विश्वविद्यालय में दाखिला ले लिया।

जेम्स फ्रैंकलिन ने उन्हें मिडिल लाइनबैकर की भूमिका दी—ऐसी पोज़िशन पर वह पहले कभी नहीं खेले थे। पहले वर्ष में उन्होंने निटनी लायंस की ओर से सबसे ज़्यादा, 82 टैकल किए और कार्यक्रम के इतिहास में ऐसा करने वाले पहले फ्रेशमैन बने। अगले वर्ष उनके नाम 109 टैकल थे, जिनमें 14 लाइन ऑफ़ स्क्रिमेज से पीछे किए गए, साथ ही पाँच सैक भी। उन्हें बिग टेन का वर्ष का सर्वश्रेष्ठ लाइनबैकर चुना गया और सर्वसम्मति से ऑल-अमेरिकन का दर्जा मिला। कॉटन बाउल में दो सैक और दो फ़ोर्स्ड फंबल के साथ वह मैच के सर्वश्रेष्ठ डिफेंसिव खिलाड़ी बने। फिर उन्होंने खेल से दूरी बना ली। घर पर अपने शिशु बेटे मैल्कम के साथ, उन्होंने महामारी वाला सीज़न न खेलने का फ़ैसला किया, ड्राफ्ट के लिए अपना नाम दिया और साथ ही क्रिमिनोलॉजी की डिग्री भी पूरी की।

काउबॉयज़ ने 2021 के ड्राफ्ट में उन्हें कुल मिलाकर 12वें नंबर पर चुना। वह लगभग संयोग से पास रशर बन गए: दूसरे सप्ताह से पहले अभ्यास में डीमार्कस लॉरेंस का पैर टूट गया, तो डलास ने पार्सन्स को डिफेंसिव एंड की भूमिका में भेज दिया—वही जगह जहाँ वह हाई स्कूल में खेलते थे। पहले सीज़न में उन्होंने 13 सैक किए, जो फ्रैंचाइज़ी का रूकी रिकॉर्ड था। उन्हें सर्वसम्मति से वर्ष का सर्वश्रेष्ठ डिफेंसिव रूकी और पहली टीम ऑल-प्रो चुना गया। इसके बाद उन्होंने 13.5, फिर 14 और फिर 12 सैक किए, दो और ऑल-प्रो चयन हासिल किए और हर सीज़न में प्रो बाउल के लिए चुने गए।

उन्होंने सबकी नज़रों के सामने अपना दूसरा करियर भी खड़ा किया। उनका पॉडकास्ट, The Edge with Micah Parsons, Bleacher Report के ज़रिए वितरित होता है और उसने Hashtag Sports Awards में सर्वश्रेष्ठ एथलीट पॉडकास्ट का पुरस्कार जीता। 2024 में Warner Bros. Discovery ने उन्हें B/R Gridiron का अध्यक्ष नियुक्त किया—किसी खेल-मीडिया कंपनी में नेतृत्वकारी पद पाने वाले वह पहले सक्रिय पेशेवर एथलीट बने। उसी साल वह NBA All-Star सेलिब्रिटी गेम के सबसे मूल्यवान खिलाड़ी भी चुने गए।

मैदान के बाहर का उनका रिकॉर्ड इतना साफ़-सुथरा नहीं है। कॉलेज के दिनों से जुड़ा एक सवाल अब भी अनसुलझा है: पेन स्टेट के उनके पूर्व साथी आइज़ाया हम्फ्रीज़ ने कथित रैगिंग को लेकर विश्वविद्यालय पर मुकदमा किया और सार्वजनिक रूप से कहा कि इसमें शामिल खिलाड़ियों में पार्सन्स भी थे। मुकदमे में पार्सन्स का नाम नहीं था और उन्होंने आरोपों को झूठा बताया। डलास छोड़ने का उनका तरीका किसी भी आँकड़े से ज़्यादा लोगों को दो धड़ों में बाँट गया। जेरी जोन्स ने उनके एजेंट डेविड मुलुघेटा को शामिल किए बिना सीधे उनसे बातचीत की और यह समझकर उठे कि हाथ मिलाकर सौदा पक्का हो गया है; एजेंट ने इससे इनकार किया। पार्सन्स ने कमर की समस्या का हवाला देते हुए अभ्यास किए बिना ट्रेनिंग कैंप में रिपोर्ट किया, फिर एक सार्वजनिक बयान में ट्रेड की माँग की: “अब मैं ऐसी बंद-दरवाज़ा बातचीत का हिस्सा नहीं रहना चाहता जिसमें मेरा एजेंट मौजूद न हो। चोट लगने पर मुझे निशाना बनाया जाना भी अब बर्दाश्त नहीं।” जोन्स ने प्रशंसकों से कहा कि वे इसकी चिंता में अपनी नींद न गँवाएँ। सौदे से एक हफ़्ते पहले, प्रीसीज़न मैच के दौरान टीवी कैमरों ने किनारे पर ट्रेनर की मेज़ पर पार्सन्स को झपकी लेते हुए दिखाया था और उनके आलोचकों ने इसे उदासीनता का सबूत माना। कई विश्लेषकों ने अब भी खिलाड़ी के बजाय डलास को ज़्यादा दोषी ठहराया कि उसने उन्हें मामूली वापसी के बदले एनएफसी की प्रतिद्वंद्वी टीम को दे दिया।

ट्रेड 28 अगस्त, 2025 को हुआ: पार्सन्स ग्रीन बे गए और बदले में केनी क्लार्क तथा 2026 और 2027 के पहले दौर के ड्राफ्ट पिक डलास को मिले। इसके कुछ ही घंटों बाद पार्सन्स ने चार साल के 188 मिलियन डॉलर के विस्तार पर हस्ताक्षर किए। उन्होंने नंबर 1 चुना—1920 के दशक में कर्ली लैम्बो के बाद नियमित सीज़न के किसी मैच में किसी पैकर ने यह नंबर नहीं पहना था। अर्लिंग्टन में उनकी पहली वापसी 40–40 की बराबरी पर खत्म हुई; ओवरटाइम में उनके सैक ने डलास की एक ड्राइव को रोकने में मदद की। अक्टूबर में उन्होंने एरिज़ोना के खिलाफ़ करियर के सर्वाधिक तीन सैक किए। दिसंबर के मध्य तक 14 मैचों में उनके नाम 12.5 सैक थे—लगातार पाँचवाँ सीज़न जिसमें उन्होंने 12 से ज़्यादा सैक किए—और ग्रीन बे का दाँव सही साबित होता दिख रहा था।

फिर 14 दिसंबर को डेनवर में बो निक्स का पीछा करते हुए वह अचानक धीमे पड़े और बिना किसी से टकराए नीचे गिर गए। उनके बाएँ घुटने का एसीएल फट गया था और मेनिस्कस की भी मरम्मत करनी थी। उस दिन पैकर्स 34–26 से हार गए और जनवरी में उनके बिना प्लेऑफ़ से बाहर हो गए। फिर भी पार्सन्स को प्रो बाउल के लिए चुना गया और तीसरी बार पहली टीम ऑल-प्रो का सम्मान मिला। 29 दिसंबर को सर्जरी के बाद उन्होंने लिखा: “हो सकता है कि मैं मैदान से बाहर हूँ, लेकिन हारा नहीं हूँ।”

2026 का सीज़न शुरू हुआ तो पार्सन्स को शारीरिक रूप से खेलने में अक्षम खिलाड़ियों की सूची में रखा गया। गर्मियों में उन्होंने कहा था कि छठे सप्ताह में डलास के खिलाफ़ वापसी करना पूरी तरह संभव लग रहा है; लेकिन पैकर्स, जो आम तौर पर एसीएल की सर्जरी के बाद खिलाड़ियों को कम-से-कम नौ महीने तक बाहर रखते हैं, धीमी रफ़्तार से आगे बढ़े। अक्टूबर के मध्य तक उन्होंने अभ्यास नहीं किया था और लाफ्लर ने काउबॉयज़ के खिलाफ़ मैच से उन्हें बाहर कर दिया। पार्सन्स ने अपने पॉडकास्ट पर कहा कि अगर यह सुपर बाउल होता तो वह खेलते, लेकिन कहीं और दूसरी चोट का जोखिम लेने के बजाय पहले मूल समस्याओं को ठीक करना पसंद करेंगे। रिपोर्टर टॉम पेलिसेरो ने कहा कि उनकी रिकवरी में कोई झटका नहीं लगा है, लेकिन उनकी पहली वापसी नवंबर तक खिसक सकती है।

मैदान से बाहर वह दो बच्चों के पिता हैं; उनकी बेटी का जन्म 2023 में हुआ। वह नियमित रूप से ईसाई धर्म का पालन करते हैं और खुद से शतरंज सीख चुके हैं। वह शतरंज की बिसात को फुटबॉल की तैयारी का अभ्यास मानते हैं।

पैकर्स के कार्यक्रम में अगला पड़ाव डेट्रॉइट है और ग्रीन बे में किसी ने भी उस मैच के लिए उनकी उपलब्धता का भरोसा नहीं दिया है। वह जब भी लौटेंगे, पहला स्नैप उसके बाद आने वाले हफ़्तों के मुकाबले कम अहम होगा: क्या 188 मिलियन डॉलर के अनुबंध वाला 27 वर्षीय पास रशर अब भी किनारे से उसी तरह हमला कर सकता है, जैसे डेनवर जाने से पहले करता था?

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