Super Bowl LXI: माइल्स गैरेट की ट्रेड दरअसल लेस स्नीड का सिर्फ़ एक आँकड़ा ठीक करना है

हर अगस्त में वही सूची सामने आती है, और हर अगस्त में वही निर्णय पक्का होता है: ये हैं वे फ्रैंचाइज़ीज़ जिन्होंने सब कुछ दाँव पर लगा दिया है। लॉस एंजेलिस रैम्स इस सूची में सबसे ऊपर हैं, और इसका कारण खुद-ब-खुद समझ में आता है — उनके पास अब एक ही रोस्टर में लीग का मौजूदा MVP और मौजूदा डिफेंसिव प्लेयर ऑफ द ईयर है, ऐसी जोड़ी जो खेल के इतिहास में कभी किसी टीम के पास एक साथ नहीं रही। यह शॉपिंग स्प्री जैसा लगता है। लेकिन यह एक मरम्मत के काम के ज़्यादा करीब है।

ज़ाहिर सी कवरेज सितारों को ग्रेड देती है; वह शायद ही सिस्टम को ग्रेड करती है। रैम्स को महत्वाकांक्षा की लीडरबोर्ड के रूप में देखने पर आप वह चूक जाते हैं जो उनके जनरल मैनेजर लेस स्नीड (Les Snead) ने वास्तव में खरीदा। स्नीड ने किसी ऐसे पास रश को ठीक नहीं किया जो रैम्स के पास नहीं था — दबाव बनाना कभी उनकी समस्या नहीं रही। उन्होंने एक और संकीर्ण, ठंडी चीज़ को ठीक किया: वह क्या होता है जब ड्राइव खत्म करने वाली डाउन आती है। दबाव बनाने और उसे पूरा करने के बीच का अंतर ही वह जगह है जहाँ पिछला सीज़न चुपचाप गलत हो गया, और यह वही एकमात्र दूरी है जिसे इस ट्रेड से पाटा जाना था।

इस अंतर का एक आकार है। लॉस एंजेलिस ने लीग में तीसरी डाउन पर सबसे कम सैक्स के मामले में संयुक्त रूप से तीसरा स्थान हासिल किया — केवल डलास और सैन फ्रांसिस्को से आगे — जबकि कुल दबाव के मामले में वे शीर्ष पर थे, CBS Sports के अनुसार 47 सैक्स और 41.6% प्रेशर रेट के साथ। जिस एज रशर को उन्होंने ट्रेड किया, जेरेड वर्से (Jared Verse), ने ठीक वही खामी दिखाई: 80 क्वार्टरबैक प्रेशर, जो NFL में छठे सबसे अधिक थे, लेकिन सिर्फ 7.5 सैक्स में बदले। गर्मी तो बहुत थी, पर खत्म करने की क्षमता नहीं। पैसे वाली डाउन पर रैम्स क्वार्टरबैक को छूट दे देते थे, और इसकी कीमत देर से चुकानी पड़ी — उन्होंने अपने अंतिम नौ गेमों में से पाँच में 30 या उससे अधिक अंक दिए, जिसमें सिएटल में अंतिम चैंपियन से दो हार शामिल थीं, जिनमें औसतन लगभग 35 अंक मिले।

उस सटीक छेद में स्नीड ने वह एक खिलाड़ी डाला जो वह काम करता है जो रैम्स नहीं कर पाते थे। माइल्स गैरेट (Myles Garrett) ने पिछले सीज़न में 11 थर्ड-डाउन सैक्स के साथ NFL का नेतृत्व किया, जो किसी भी अन्य से साढ़े तीन अधिक थे, और इसी रास्ते पर उन्होंने एकल-सीज़न रिकॉर्ड 23 सैक्स बनाए। चमक-दमक को हटा दें तो यह कदम लगभग क्लिनिकल है: एक प्रेशर-जनरेटर को, जो खत्म नहीं कर सकता, सबसे अच्छे क्लोज़र के लिए ट्रेड करना। रैम्स ने वही मुद्रा चुकाई जो वे हमेशा खर्च करते हैं — वर्से प्लस 2027 का पहला राउंड पिक, 2028 का दूसरा और 2029 का तीसरा, क्लीवलैंड को भेजा — क्योंकि खामी इतनी विशिष्ट थी कि उसकी कीमत लगाई जा सकी।

यह वह हिस्सा है जिसे चुटकुले का पंचलाइन छिपा देता है। स्नीड का “F them picks,” जो उन्होंने रैम्स की 2022 की चैंपियनशिप जश्न के दौरान चिल्लाया था, उसे लापरवाही के रूप में उद्धृत किया जाता है। यह एक तरीके के करीब है। वह जब भी कोई विंडो खुली होती है, भविष्य की अनिश्चितता को वर्तमान की निश्चितता के लिए बदलते हैं, और उन्होंने इसे इतनी सटीकता से किया है कि 2019 में जेलेन रैमसे (Jalen Ramsey) का सौदा, 2021 में मैथ्यू स्टैफ़ोर्ड (Matthew Stafford) का ट्रेड जिसने उसी सीज़न के अंत में लोम्बार्डी दिलाया — ये सब मायने रखते हैं। “मैं यहाँ बैठकर अप्रैल में यह नहीं कहना चाहता कि ठीक है, हम एक खिलाड़ी ड्राफ्ट करते हैं और अब हम सुपर बाउल में जाते हैं,” उन्होंने एक बार कहा था। “इस रात और फरवरी में उस गेम में खेलने वाले के बीच बहुत सारी मेहनत होती है।” गैरेट ट्रेड उस वाक्य का शाब्दिक रूप है।

इस बार दांव असामान्य रूप से भौगोलिक हैं। सुपर बाउल LXI सोफी स्टेडियम (SoFi Stadium) में खेला जाएगा, जो रैम्स का अपना घर है, और मैदान अभी भी वर्तमान चैंपियन सिएटल से होकर गुज़रता है। एक घरेलू फाइनल स्नीड के अंकगणित को द्विआधारी बना देता है: जीतो और खाली ड्राफ्ट कैबिनेट और उम्रदराज़ रीढ़ — जिसमें सबसे प्रमुख स्टैफ़ोर्ड हैं, ESPN की रिपोर्ट के अनुसार क्लब ने आरोन डोनाल्ड (Aaron Donald) को भी वापस लाने के लिए मनाया — एक बैनर के लिए फुटनोट बन जाते हैं। हारो, और गिरवी रखे गए साल बिना किसी खिताब के आते हैं जो उन्हें सेवा दे सके।

यह एक विन-नाउ दांव का ईमानदार रूप है, और यही कारण है कि पाँच टीमों की सूची कहानी को चपटा कर देती है। 49ers बूढ़े हैं और कैप-स्ट्रैप्ड; बिल्स और रेवेन्स क्वार्टरबैक इकोनॉमिक्स में बंधे हैं; ब्रॉन्कोस मार्जिन पर खरीदारी कर रहे हैं। केवल एक फ्रैंचाइज़ी ने एक विफल आंकड़े की पहचान की और उसे मिटाने के लिए तीन ड्राफ्ट खर्च किए। रैम्स ने किसी सीज़न पर ऑल-इन नहीं किया। स्नीड एक डाउन पर ऑल-इन गए — और अब पूरा जुआ इस बात पर टिका है कि फरवरी में थर्ड-एंड-7 उस आदमी का है जिसके लिए उन्होंने ट्रेड किया।

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